Den utopiska arkitekturen av Yona Friedman recenserad på MAXXI Rom

Yona Friedman är delvis arkitekt, delvis konstnär, delvis poet, delvis filosof och helt människa. Under sin långa karriär, som officiellt kan sägas ha börjat 1956 med publiceringen av hans Manifeste de l'Architecture Mobile, eller Manifest för Mobil Arkitektur, har ordet som oftast förknippats med hans arbete varit ”Utopisk.” Referensen har troligen använts lika ofta som förolämpning som komplimang. Men om de som använder ordet tog sig tid att förstå dess verkliga betydelse skulle de se att när det tillämpas på Yona Friedmans verk är det varken en förolämpning eller en komplimang: det är helt enkelt korrekt. De flesta av oss idag uppfattar en Utopia som en fantasi: en löjligt, ouppnåeligt perfekt plats. Men det var inte dess ursprungliga avsikt. Ordet myntades för mer än 500 år sedan av den brittiske författaren Sir Thomas More i hans bok Utopia, och användes som namnet på en fiktiv ö där samhället var mycket effektivt, fredligt och, enligt hans syn, mycket funktionellt. Översatt från grekiskan betyder ordet bokstavligen ingen plats. Men More använde det som en allegori för att beskriva den föreställda ”bästa staten” i en republik. Det var dock inte menat att beskriva perfektion. Tvärtom beskrev det möjliga strategier för att utforma ett civiliserat samhälle som erkänner ofullkomlighet och tar hänsyn till den. En Utopia är ingen fantasi. Det är en realistisk vision av en flexibel plats där anpassningar kan göras för att upprätthålla fred, välstånd och lycka för dess invånare. Och även om Mores ursprungliga bok var djupt bristfällig och långt ifrån att förändra samhället, har Yona Friedman omfamnat idén om ett flexibelt, anpassningsbart och kreativt samhälle och översatt den till ett verk som mätbart har gjort världen till en mer utopisk plats. Om du aldrig har stött på hans verk finns det just nu att se på MAXXI, Nationalmuseet för 2000-talets konst, i Rom, i en stor utställning kallad YONA FRIEDMAN: Mobil Arkitektur, Folkets Arkitektur.

Krigets lärdomar

Yona Friedman föddes i Budapest, Ungern, 1923. Som ung man lärde han sig, liksom resten av sin generation, en skrämmande sanning om människosamhället: att det kan, och ofta gör, självdö. I början av andra världskriget var Ungern en axelmaktsstat, allierad med tyskarna i kriget mot Sovjetunionen. Men när de ungerska styrkorna började lida stora förluster sökte regeringen att ingå ett hemligt fredsavtal med de allierade. När denna bakväg blev känd för Tyskland invaderade nazisterna Ungern. De ockuperande styrkorna tvingade lokalbefolkningen att delta i Förintelsen. Det var slutet på allt Friedman trodde sig veta om civilisation. Gamla och moderna byggnader jämnades med marken, stadsdelar revs, samhällen splittrades och hundratusentals av hans landsmän blev flyktingar, tvungna att försöka överleva på flykt.

Friedman själv undkom nazisternas vrede genom att bli flykting. Han upplevde på nära håll förvandlingen från ett relativt bekvämt modernt stadsliv till ett hårt liv i vildmarken. Erfarenheten visade honom de brister som fanns i de logiska system som styrde det moderna samhället. Han såg dessa brister visa sig inom alla områden: politik, utbildning, ekonomi, lagar och seder, religion, miljöanvändning, resursfördelning, transporter, bostäder och arkitektur. Som svar på vad han upplevde började han formulera en filosofi som stod i motsats till dåtidens ideal. Kort sagt hade han observerat att status quo var att sätta system, etablerade strukturer och materiella ting högre än levande, kreativa, mänskliga individer. Så han vände på den idén och förordade att i varje samhällsaspekt bör människoliv och frihet sättas högre än allt annat.

Yona Friedman – Mobil Arkitektur, Folkets Arkitektur, foto Musacchio&Ianniello, med tillstånd av Fondazione MAXXI

Manifestet för Mobil Arkitektur

År 1956 presenterade Friedman sin filosofi för världen vid den 10:e internationella kongressen för modern arkitektur i Dubrovnik, Kroatien, genom sitt Manifest för Mobil Arkitektur. Manifestet beskrev 10 principer som Friedman ansåg borde styra ny stadsarkitektur. Principerna grundades på den enkla idén att invånarna inte skulle tvingas anpassa sig till sin arkitektoniska omgivning, utan att arkitekturen skulle utformas för att vara flexibel och kunna svara mot behoven hos dess framtida invånare. Denna förändring i ideal skulle teoretiskt sett uppnå tre saker: den skulle tillåta maximal individuell frihet; skapa städer som kunde anpassa sig till befolkningens förändrade behov; och uppmuntra varje ny generation att förändra sina byggda miljöer på sätt som skapade mer mening för dem.

Friedman utvecklade dessa grundläggande principer under kommande år och beskrev olika sätt de kunde genomföras på. Men istället för att bara tala till akademiker och yrkesverksamma gick han utöver det och kommunicerade sina idéer på enkla, raka sätt, som att rita dem i serier, med insikten att vanliga människor borde kunna förstå dem för att kunna ta kontroll över sina egna liv, hem, grannskap och städer. En av de mest framåtblickande idéerna han utvecklade var Ville Spatiale, eller Rymdstaden. Byggd med det han kallade ”tredimensionell stadsplanering” skulle Rymdstäder ha modulära, omkonfigurerbara superstrukturer svävande ovanför gamla städer, vilket tillät befintliga och nya byggnader att samexistera på sätt som bevarar det gamla samtidigt som det nya får plats.

Yona Friedman – originalritning från Ville Spatiale, 1959. Översättning: ”Tekniken för tredimensionell stadsplanering tillåter också sammanställning eller överlagring av olika stadsdelar.” Samling Centre Pompidou, med tillstånd av Marianne Homiridis

Att undkomma geometrin

Förutom sin grundläggande tro på att arkitektur ska vara flexibel för att anpassa sig till användarna, ansåg Yona Friedman också att arkitekter blivit onödigt bundna till geometriska lagar. Han motsatte sig traditionell geometrisk arkitektur av två skäl. Det första var den inneboende bristen på fantasi den tillät, eftersom förutbestämda, geometriska rum som kvadrater och rektanglar, som ofta kommer i förutbestämda, upprepande storlekar, begränsar möjliga användningar. Det andra var att geometriska former inte, som många tror, nödvändigtvis är de starkaste grunderna för arkitektur.

Som alternativ har Friedman genom åren föreslagit många andra icke-geometriska tillvägagångssätt för arkitektur. Han har föreslagit byggnader uppbyggda av klotliknande moduler som kan flyttas runt efter behag för att ändra byggnadens form, och som var och en kan rymma oändliga variationer av sin inre rumsindelning. Han har också föreslagit strukturer baserade på skrynklor, krumelurer, veck, virvlar, koner och många andra slumpmässiga, organiska former. Dessa strukturer har han hävdat inte bara är lika stabila som de traditionella, geometriska matriser som de flesta moderna byggnader vilar på, utan i många fall ännu mer solida.

Yona Friedman – Mobil Arkitektur, Folkets Arkitektur, foto Musacchio&Ianniello, med tillstånd av Fondazione MAXXI

Att höja arkitekturen till konst

Naturligtvis finns det, utöver de akademiska och filosofiska aspekterna av hans arbete, också en estetisk aspekt och en konstruktiv social aspekt. Hans skulpturer och fotomontage har visats i stor omfattning, och han har gjort många filmer och skapat flera offentliga konstverk. Han har också ägnat årtionden åt att förverkliga sina utopiska ideal på konkreta sätt. Han har samarbetat med regeringar och icke-statliga organisationer för att skapa instruktionsguider som distribueras till fattiga, krigshärjade och flyktinggrupper, och väglett människor i enkla tekniker för att bygga grundläggande arkitektur. Han har också översatt sina ibland komplicerade vetenskapliga och sociala teorier till lättförståeliga serier och animationer som är både njutbara att se på och nästan otroliga i sin förmåga att enkelt förmedla stora idéer.

Yona Friedman – Projekt på Portikus, installationsbild, Frankfurt am Main, 2008, fotokrediter Yona Friedman

Kuratorerna på MAXXI har samlat alla dessa element och mer i en kavalkad av visuella upplevelser. YONA FRIEDMAN: Mobil Arkitektur, Folkets Arkitektur samlar exempel på hans animerade filmer, fotomontage och flera av hans ”mobila och improviserade strukturer” (tillsammans med detaljerade instruktioner för dem som vill återskapa dem). Och i respektfull hänsyn till hans tro att museer, liksom alla platser, framför allt ska vara till nytta för dem som använder dem, ingår i utställningen också det Friedman kallar ett Gatmusem: en installation med föremål som tagits med till museet av medborgare som kände att de hade något att dela med sig av. Friedman säger, ”Min förståelse av arkitektur är mycket lik min förståelse av musik: vem som helst kan bygga, precis som vem som helst kan sjunga; men vissa sångare är så förberedda att de blir konstnärer.” Som YONA FRIEDMAN: Mobil Arkitektur, Folkets Arkitektur visar, är Friedman oerhört förberedd. Han är definitivt en konstnär: en som gör en välkommen tjänst för alla andra genom att mångfaldiga innebörden av vad det ordet betyder.

Yona Friedman – Mobil Arkitektur, Folkets Arkitektur, foto Musacchio&Ianniello, med tillstånd av Fondazione MAXXI

YONA FRIEDMAN: Mobil Arkitektur, Folkets Arkitektur visas på MAXXI i Rom, Italien, till och med 29 oktober 2017.

Framträdande bild: Yona Friedman – Mobil Arkitektur, Folkets Arkitektur, foto Musacchio&Ianniello, med tillstånd av Fondazione MAXXI

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio