Den Noggranna Processen av Hard Edge-målaren Frederick Hammersley hedrad

När det kommer till amerikanska, efterkrigs, abstrakta konstnärliga rörelser, tenderar Abstract Expressionism att få mest uppmärksamhet. Men medan konstnärer från New York School som Pollock, Krasner och de Kooning utforskade aktion och primär energi på östkusten, var en mångfacetterad konstnär vid namn Frederick Hammersley och en liten grupp likasinnade kamrater upptagna med att undersöka en helt annan ansats till amerikansk målning i väst. År 1959 avslöjades deras insatser för den bredare allmänheten i en banbrytande utställning kallad Four Abstract Classicists. Utställningens titel drog medvetet uppmärksamhet till skillnaderna mellan det metodiska, hårda kantarbetet hos dessa konstnärer och den spontana, gesturaliska ansatsen hos Abstract Expressionisterna. Efter sin öppning på San Francisco Museum of Art reste Four Abstract Classicists till Los Angeles County Museum of Art och korsade sedan Atlanten för besök på museer i London och Irland. Idag kallar vi rörelsen den inspirerade Hard Edge Painting. Förutom att hjälpa till att grunda rörelsen var Frederick Hammersley också en grundlig dokumentatör av den. Han höll register över sina processer, katalogiserade sina tankar, gjorde långa listor över möjliga titlar för sina konstverk och utvecklade tusentals preliminära skisser när han skar ner sina kompositionella idéer. År 2013, fyra år efter hans död, donerade Frederick Hammersley Foundation en skatt av hans anteckningar och skissböcker till Getty Research Institute. Eftersom Hammersley var en av de tidigaste pionjärerna inom hård kantabstraktion har dessa föremål visat sig ovärderliga i strävan att förstå dess utveckling. I oktober kommer Huntington Library, Art Collections and Botanical Gardens att presentera en sällsynt offentlig inblick i några av dessa material tillsammans med ett urval av målningar och andra verk av Hammersley i den retrospektiva utställningen Frederick Hammersley: To Paint without Thinking.

Att få en aning

Frederick Hammersley var redan väl inne i sin utbildning vid Chouinard Art Institute i Los Angeles (nu känt som California Institute of the Arts) när USA gick med i andra världskriget. Liksom miljontals andra i sin generation hoppade Hammersley av skolan och gick med i armén. Som ödet ville, blev han så småningom stationerad i Paris. När han återberättade hur den lyckliga olyckan förändrade hans liv, minns Hammersley en gång hur, "En dag satte USO upp en skylt som erbjöd resor till Picassos ateljé." Han anmälde sig, och senare slutade han med att betala Picasso för fyra besök till. Djupt inspirerad stannade han i Paris i ett år efter krigets slut för att studera vid Ecole des Beaux Arts.

Vid återkomsten till USA återvände Hammersley till Chouinard för att avsluta sin konstutbildning. Men eftersom han tyckte att upplevelsen var otillfredsställande följde han en av sina professorer, Herbert Jepson, som lämnade Chouinard för att öppna sin egen skola i Los Angeles, Jepson Art Institute. Det var på den kortlivade institutionen som Hammersley fann sin unika röst som målare. Den rösten manifesterade sig först 1950 i den första av vad han kallade sina Hunch-målningar. Namnet kom från det faktum att de började genom intuition. Han tittade på ytan av en naken duk och föreställde sig instinktivt vilken form som hörde hemma där. Sedan skulle den formen inspirera nästa form, och så vidare, tills den oplanerade kompositionen löste sig själv. De former och färger som slutligen manifesterades i dessa Hunch-målningar tenderade att vara geometriska till sin natur, och Hammersley målade dem platt med rena linjer, rena färger och skarpa kanter.

Frederick Hammersley - See saw, #3, 1966, oil on linen, 44 x 44 in. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, anonymous gift in honor Robert Shapazian. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Geometriska och Organiska

Nästa steg översatte Hammersley det rena, rena, hårda kantutseendet till två ytterligare tillvägagångssätt för bildkonstruktion, som han kallade Geometriska och Organiska. De Geometriska dominerades av traditionella geometriska former och de Organiska bestod av biomorfa, abstrakta former som han skapade intuitivt. Dessa var målningarna som slutligen kom att definiera den hårda kanten, geometriska abstrakta estetiken under 1950- och 60-talen. Hammersley började med att skissa i sina anteckningsböcker, utforskade möjliga kompositionsstrategier genom att göra noggranna, frimärksstora teckningar. När en värdefull kompositionsstrategi började framträda, förstora han teckningarna, tills han slutligen kände sig tvungen att skapa en fullstor målning. Han målade varje form för hand med en palettkniv, och uppnådde deras perfekta, hårda kantlinjer utan att tejpa kanterna.

Förutom målning och teckning experimenterade Hammersley också brett med andra medier. Han gjorde hundratals litografier. Och 1968, efter att ha accepterat en lärartjänst vid University of New Mexico i Albuquerque, blev han en av de första konstnärerna att skapa konst med en dator. Han använde ett experimentellt program som heter Art1 för att programmera en IBM 360/40-dator att skriva ut geometriska abstrakta kompositioner på en linjeskrivare. Ett urval av dessa datorritningar kommer att visas i Frederick Hammersley: To Paint without Thinking, liksom 45 av hans litografier.

Frederick Hammersley - Like Unlike, #6, 1959, oil on linen, 49 × 40 in. Private collection. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Måla böcker

Mest spännande är att denna utställning kommer att innehålla två av de så kallade Målningsböcker som Hammersley skapade. Dessa böcker innehåller den ovan nämnda noggranna dokumentation som Hammersley höll, där han katalogiserade hela processen han genomgick för att skapa hundratals av sina konstverk. Och inte bara höll han rigorösa register över sin kreativa process, vilket gör att vi kan gå tillbaka och förstå tankegången som ledde till så många av hans målningar, utan han dokumenterade också sina färgval, ytmateriel och varje annat materiellt steg han genomgick för att skapa sitt arbete.

Med nästan 100 målningar, serigrafier, litografier, målarböcker, skissböcker och datorritningar på utställning, Frederick Hammersley: Att måla utan att tänka lovar en fascinerande inblick i livet för denna amerikanska pionjär och nya insikter i ursprunget till en av de mest inflytelserika amerikanska abstrakta konströrelserna under 1900-talet. Frederick Hammersley: Att måla utan att tänkaöppnar 21 oktober 2017 och kommer att pågå till 22 januari 2018 i Virginia Steele Scott-gallerierna för amerikansk konst, Susan och Stephen Chandler Wing, vid Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens i San Marino, Kalifornien.

Frederick Hammersley - Sida 17 av Anteckningsbok #3, inbunden tygklädd skissbok med färgpennor och bläckpenna, 8 1⁄16 × 6 1⁄2 tum. Getty Research Institute, Los Angeles, gåva från Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Utvald bild: Frederick Hammersley - Jelly Centers #31 (detalj), 1969, från en ofullständig uppsättning av serien om 72, datorgenererad teckning på papper, 11 x 15 tum. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, gåva från Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio