Den Noggranna Processen av Hard Edge-målaren Frederick Hammersley hedrad

När det gäller amerikanska, efterkrigstida, abstrakta konströrelser är det ofta abstrakt expressionism som får mest uppmärksamhet. Men medan konstnärer från New York-skolan som Pollock, Krasner och de Kooning utforskade handling och ursprunglig energi på östkusten, var en mångsidig konstnär vid namn Frederick Hammersley och en liten grupp likasinnade landsmän upptagna med att undersöka en helt annan metod för amerikanskt måleri i väst. År 1959 presenterades deras insatser för en bredare publik i en banbrytande utställning kallad Four Abstract Classicists. Utställningens titel drog medvetet uppmärksamhet till skillnaderna mellan den metodiska, hårdkantade stilen hos dessa konstnärer och den spontana, gestiska metoden hos abstrakt expressionism. Efter öppningen på San Francisco Museum of Art reste Four Abstract Classicists vidare till Los Angeles County Museum of Art och korsade sedan Atlanten för visningar på museer i London och Irland. Idag kallar vi den rörelse som inspirerades av detta för Hard Edge Painting. Förutom att ha varit med och grundat rörelsen var Frederick Hammersley också en noggrann dokumentatör av den. Han förde anteckningar om sina processer, katalogiserade sina tankar, gjorde långa listor med möjliga titlar till sina konstverk och utvecklade tusentals förberedande skisser medan han finslipade sina kompositionsidéer. År 2013, fyra år efter hans bortgång, donerade Frederick Hammersley Foundation en skattkammare av hans anteckningar och skissböcker till Getty Research Institute. Eftersom Hammersley var en av de tidigaste pionjärerna inom hårdkantad abstraktion har dessa föremål visat sig ovärderliga i jakten på att förstå dess utveckling. I oktober i år kommer Huntington Library, Art Collections and Botanical Gardens att visa en sällsynt offentlig inblick i några av dessa material tillsammans med ett urval av målningar och andra verk av Hammersley i retrospektivutställningen Frederick Hammersley: To Paint without Thinking.

Att få en aning

Frederick Hammersley hade redan kommit långt i sin utbildning vid Chouinard Art Institute i Los Angeles (numera känt som California Institute of the Arts) när USA gick in i andra världskriget. Liksom miljontals andra i hans generation hoppade Hammersley av skolan och gick med i armén. Som ödet ville blev han så småningom stationerad i Paris. När han berättade hur denna lyckliga tillfällighet förändrade hans liv, mindes Hammersley hur ”En dag satte USO upp en skylt som erbjöd resor till Picassos ateljé.” Han anmälde sig och besökte senare Picasso fyra gånger till. Fullt inspirerad stannade han i Paris ett år efter krigets slut för att studera vid Ecole des Beaux Arts.

När han återvände till USA återupptog Hammersley sina studier vid Chouinard för att slutföra sin konstutbildning. Men eftersom han fann upplevelsen otillräcklig följde han en av sina lärare, Herbert Jepson, som lämnade Chouinard för att starta sin egen skola i Los Angeles, Jepson Art Institute. Det var vid denna kortlivade institution som Hammersley fann sin unika röst som målare. Den rösten manifesterade sig först 1950 i den första av vad han kallade sina Hunch-målningar. Namnet kom från att de började med intuition. Han såg på ytan av en tom duk och föreställde sig instinktivt vilken form som hörde hemma där. Sedan inspirerade den formen nästa form, och så vidare, tills den oplanerade kompositionen löste sig själv. Former och färger som slutligen framträdde i dessa Hunch-målningar var ofta geometriska till sin natur, och Hammersley målade dem platt med rena linjer, rena färger och skarpa kanter.

Frederick Hammersley - See saw, #3, 1966, olja på linne, 44 x 44 tum. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, anonym gåva till minne av Robert Shapazian. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Geometriska och organiska former

Därefter överförde Hammersley det rena, klara, hårdkantade utseendet till två ytterligare metoder för bildskapande, som han kallade Geometrics och Organics. Geometrics dominerades av traditionella geometriska former och Organics bestod av biomorfa, abstrakta former som han skapade intuitivt. Det var dessa målningar som slutligen kom att definiera den hårdkantade, geometriska abstrakta estetiken från 1950- och 60-talen. Hammersley började med att skissa i sina anteckningsböcker och utforska möjliga kompositionsstrategier genom att göra noggranna, frimärksstora teckningar. När en värdefull kompositionsstrategi började ta form förstoring han teckningarna tills han slutligen kände sig tvungen att skapa en fullstor målning. Han målade varje form för hand med en palettkniv och uppnådde deras perfekta, hårdkantade linjer utan att tejpa kanterna.

Förutom att måla och teckna experimenterade Hammersley också mycket med andra medier. Han gjorde hundratals litografier. Och 1968, efter att ha accepterat en lärartjänst vid University of New Mexico i Albuquerque, blev han en av de första konstnärerna att skapa konst med dator. Han använde ett experimentellt program kallat Art1 för att programmera en IBM 360/40-dator att skriva ut geometriska abstrakta kompositioner på en linjeskrivare. Ett urval av dessa datorritningar kommer att visas i Frederick Hammersley: To Paint without Thinking, liksom 45 av hans litografier.

Frederick Hammersley - Like Unlike, #6, 1959, olja på linne, 49 × 40 tum. Privat samling. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Målarböcker

Mest spännande är att denna utställning kommer att visa två av de så kallade Painting Books som Hammersley skapade. Dessa böcker innehåller den nämnda noggranna dokumentationen som Hammersley förde, där han katalogiserade hela processen han genomgick för att skapa hundratals av sina konstverk. Och inte bara förde han rigorösa anteckningar om sin kreativa process, vilket gör det möjligt för oss att gå tillbaka och förstå tankegången som ledde till så många av hans målningar, utan han dokumenterade också sina färgval, ytmateriel och varje annat materiellt steg han tog för att skapa sina verk.

Med nästan 100 målningar, silkscreentryck, litografier, Painting Books, skissböcker och datorritningar på display lovar Frederick Hammersley: To Paint without Thinking en fascinerande inblick i livet för denna amerikanska pionjär och nya insikter i ursprunget till en av de mest inflytelserika amerikanska abstrakta konströrelserna under 1900-talet. Frederick Hammersley: To Paint without Thinking öppnar 21 oktober 2017 och pågår till 22 januari 2018 i Virginia Steele Scott Galleries of American Art, Susan and Stephen Chandler Wing, vid Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens i San Marino, Kalifornien.

Frederick Hammersley - Sida 17 i Anteckningsbok #3, inbunden tygklädd skissbok med färgpennor och kulspetspenna, 8 1⁄16 × 6 1⁄2 tum. Getty Research Institute, Los Angeles, gåva från Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Omslagsbild: Frederick Hammersley - Jelly Centers #31 (detalj), 1969, från en ofullständig serie av 72, datorgenererad teckning på papper, 11 x 15 tum. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, gåva från Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio