Den mångsidiga fotografiska praktiken av Ryan Foerster

Konservering är en av de centrala idéerna inom fotografi. Fånga en vision av verkligheten. Slösa inte tid genom att låta den glida bort. Konservera ett fragment av ögonblicket så att det kan upplevas efter att ögonblicket har passerat. Tvanget att konservera är delvis det som gör Ryan Foerster till en av de mest fängslande konstnärerna i sin generation. Foerster visar fotografisk konservering i vanlig mening, vilket innebär att han tar fotografiska bilder och filmar den verkliga världen, och bevarar bilder av verkligheten för andra att se senare. Men han praktiserar också konservering på andra sätt. Han konserverar material, hittar nya användningar för de rester som blir över från sina projekt. Han konserverar reliker från sitt samhälle, plockar upp skräp när han rör sig runt i sitt adopterade hem i Brighton Beach, New York. Han konserverar energi, låter naturens och tidens element samarbeta med honom i hans process. Och han konserverar omdöme, slösar aldrig bort det, utan väntar tills senare, mycket senare, kanske aldrig, innan han bedömer något som en framgång eller ett misslyckande. Trots allt har omdöme inget varaktigt värde för en konstnär. Som arbetet av Ryan Foerster visar, vad som verkar förstört kan bara vara i ett tillstånd av övergång; vad som verkar som en avfallsprodukt kan bara vänta på ett nytt syfte; vad som verkar som en katastrof kan vara början på något oväntat; och vad som ser hemskt ut kan bara behöva ses i ett annat ljus.

Ryan Foerster Återanvänder Manhattan

Ryan Foerster föddes 1983 i den tidigare jordbruks- och industristaden Newmarket, Ontario, i utkanten av Toronto. Hans första konstnärliga insatser kretsade kring Toronto punkrockscen på slutet av 1990-talet. Han publicerade zines med sina vänner och lärde sig under processen om skrivande, fotografi, tryckning, journalistik och alla andra aspekter av analog medieproduktion. Hans zines gav honom tillgång till band, som han ibland intervjuade i utbyte mot inträde till deras shower, och förde honom in i en krets av kreativa samarbetspartners. Erfarenheten inspirerade honom att bli konstnär. Särskilt kände han sig driven mot en specifik aspekt av den kreativa processen: fotografi.

År 2005 flyttade Foerster till New York City och anmälde sig till kurser vid International Center for Photography (ICP). Beläget i hjärtat av Midtown Manhattan, marknadsför ICP sig som en vital, banbrytande miljö, en som leder vägen inom avantgardistisk fotografisk pedagogik. Och det kan mycket väl vara så, men det var inte rätt plats för Foerster. Som han sa till BOMB Magazine 2015, “Jag ville bara skapa saker och vara i New York. Så jag hoppade av.” Istället för akademiska poäng ägnade sig Foerster åt att skaffa sig konstnärlig trovärdighet. Han var nästan alltid pank och befann sig i ett konstant tillstånd av förvirring över sitt beslut att skapa konst i New York. Men knappheten i hans livsstil ledde direkt till hans känsla av att allt betyder något, både i överlevnad och i konst. Istället för att använda dyra kameror och ny film arbetade han med de material han kunde få tag på, en materiallista som inkluderade resterna av filmrullar från andra konstnärer, skadad fotopapper, kasserade tryckplåtar och otaliga hittade föremål som fönster, speglar, skrotmetall, stenar, snäckor och till och med slagg, den kvarvarande biprodukten från metallsmältprocessen.

Ryan Foerster - Installationsvy på C L E A R I N G, New York, USA, 2014, med vänlig hälsning från Cooper Cole Gallery

Evolutionens estetik

I början var Foerster förskräckt över de hårda estetiska egenskaperna hos de begagnade material han använde. Skadat fotopapper och filmnegativ ger inte rena utskrifter. Men hans förskräckelse försvann när han blev mer kopplad till de formella estetiska egenskaperna hos det övergående tillståndet. Skadat papper har sin egen estetiska position, och när det får uttrycka de inneboende egenskaper det har kan det leda till nya upptäckter och nya idéer. Istället för att kämpa med estetiken av förfall, omfamnade Foerster dem som estetiken av återfödelse. Han började se alla bortkastade och undervärderade material som helt enkelt material som hade överlevt sin avsedda användning, men som hade potential att ges en ny identitet genom konstnärlig intervention.

De möjligheter som Foerster sedan har upptäckt för sina funna, ärvda och återanvända material är enorma. Efter att ha anställt ett tryckeri för att trycka en zine på tidningspapper, återhämtade han tryckplåtarna från soporna och integrerade dem i sitt arbete. Efter att ha ställt en kopp vatten på ett ark fotopapper märkte han hur vattnet förändrade färgen och texturen på pappret och började experimentera med den processen i sitt arbete. Efter att orkanen Sandy översvämmade hans källare och fuktade många av hans foton, var han redan förberedd att omfamna den estetiska potentialen hos vattenskadad emulsion, och kunde rädda de skadade trycken och omdirigera dem till estetiska fenomen som överträffade deras ursprungliga syfte.

Ryan Foerster - Obetit Trädgårdsprint, 2014, Unik C-print, 61 x 51 cm, (Vänster) och Obetit Trädgårdsprint, 2014, Unik C-print, 61 x 51 cm, (Höger), Fotografi av Gert Jan van Rooij, i samarbete med Upstream Gallery

Naturliga processer

En av de mest formativa upplevelserna som Ryan Foerster hade med återanvändning av material inträffade 2009, när ett foto av honom skadades i en utställning på ett galleri. De flesta konstnärer skulle vara förkrossade, arga, eller åtminstone ivriga att söka ersättning efter en sådan händelse, men Foerster höll fast vid sin tro att olyckor kan vara användbara och att material kan överleva sin ursprungliga avsikt: även om materialet i fråga är ett originalkonstverk. Foerster satte det skadade fotografiet utanför på sitt tak och lät regnet falla på det. Resultatet blev ett nytt verk som han kallade Universe/Night Swim. Bilden kan lätt tolkas som en bild av natthimlen, full av avlägsna stjärnor och exploderande galaxer, som sett genom ett teleskop. Men de vita prickarna är faktiskt bara skadad emulsion orsakad av fallande regn.

År 2012 utvecklade Foerster denna idé om att låta naturliga processer ingripa i hans arbete i ett samarbetsprojekt han gjorde med Shoot The Lobster-galleriet. För projektet tog Foerster över en övergiven stadsmark i Miami, Florida, och fyllde den med en utomhusinstallation av sina verk. Verken monterades på plats på ett sätt som gjorde att de smälte in i den så kallade naturliga miljön. De estetiska egenskaperna hos de material Foerster använde, såsom skrotträ, metall, stenar och gamla tryckplåtar, talade i perfekt samklang med det visuella språket av övergiven urbanitet. När installationen var klar lämnade Foerster verket att härjas av de element som ville interagera med det, oavsett om det var vädret, djur eller människor som passerade förbi.

Ryan Foerster - Installation på C L E A R I N G, New York, USA, 2014, med vänlig hälsning från Cooper Cole Gallery

Relationsråd

Ryan Foerster jämför ofta sin process med kompostering. Precis som någon som samlar matrester från sitt avfall och sprider dem i en bakgårdsträdgård, samlar han upp samhällsprodukter, blandar dem med biprodukterna av sina egna aktiviteter och använder blandningen för att föda fram en ny generation av idéer. Precis som grödorna som en gång skördades på de svunna gårdarna i hans hemstad, är de så kallade färdiga produkterna av hans process endast representanter för nästa fas av en annan, mycket längre, uråldrig, oändlig process. Formellt sett är verket abstrakt. Dess språk är ett av livfulla färger, apokalyptiska texturer, kusliga former och haphazard-kompositioner, balanserade med tillfälliga figurativa element som framträder som spöken, eller minnen som är insprängda bland utbrott av primär energi. Men realistiskt sett är verket aldrig färdigt. Det fångar ett ögonblick i tiden, som ett fotografi, men elementen kommer aldrig att sluta arbeta med det, förändra det, utveckla det till något nytt.

Inte ens Foerster kan i slutändan säga vad hans verk så småningom kommer att bli. Även när de installeras förhandlar han fortfarande om sin förståelse av dem baserat på deras relationer med varandra och deras omgivning. Och någonstans i den faktan ligger den viktigaste aspekten av verket. Det handlar om relationer. Det uttrycker relationen som konstnären har med materialen. Det ifrågasätter relationen kulturen har med konsumtion. Det engagerar sig i tillfälliga relationer med naturliga processer. Det undersöker relationen mellan konstnären och begäret efter kontroll. Mest övertygande bjuder det in åskådarna till nya relationer med alla dessa element. Självklart är funnen konst, återvunna material och idén om att låta de naturliga elementen samarbeta i den kreativa processen inget nytt. Men Ryan Foerster engagerar sig i alla dessa idéer på ett sätt som är obestridligt samtida. Hans arbete är ödmjukt i den meningen att det erkänner att konstnärens ego bara är en del av en större händelse, och ibland till och med relegar konstnären till rollen som redaktör. Sådan ödmjukhet ger oss som åskådare tillåtelse att också inte ha alla svar, utan helt enkelt tillåta oss själva att vara deltagare i något pågående, något större än oss, och något som kanske i slutändan kommer att bli mycket annorlunda än det var avsett, eller än vi någonsin föreställt oss att det skulle bli.

Ryan Foerster - Green Garden Prints, 2013, Unika kromogena tryck, i samarbete med Cooper Cole Gallery

Utvald bild: Ryan Foerster - Untitled Garden Prints, 2014, Två unika C-tryck, 61 x 51 cm vardera, Foto av Gert Jan van Rooij, i samarbete med Upstream Gallery
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio