Former av amerikanska landskap - Konsten av Letha Wilson

Relationen mellan mänskligheten och naturen är komplicerad. Som allt vi älskar strävar vi efter att förstå naturen, imitera den och hylla den; men vi försöker också oundvikligen att besitta den, fånga den, kontrollera den och utnyttja den, vilket ibland leder till att vi förstör den. Letha Wilson är perfekt lämpad att utforska denna märkliga relation. Hon föddes på Hawaii, en av de mest idylliska naturliga miljöerna i världen, och också en av de mest bräckligt utvecklade. När hon fortfarande var ung flyttade hennes familj till Colorado, en lika vacker naturlig miljö, och en som också är lika hotad av mänsklig inkräktning. Som barn gick hon på långa vandringar från staden in i vildmarken, och trampade stigar som vanligtvis var begränsade till vilda varelser. In i skogen tog hon med sig sitt civiliserade sinne: dess strukturer, vanor, metoder och medel. Hon återvände med antydningar om alternativa strukturer, naturliga metoder, uråldriga vanor och primitiva medel. Som vilken modern person som helst tog hon fotografier av landskapen hon besökte. Men som konstnär ifrågasatte Wilson vilket värde sådana tillverkade bilder har. Nu, bosatt och verksam i Brooklyn, är hon engagerad i en alltmer koncis undersökning av hur mänsklig kultur samarbetar och konkurrerar med den naturliga världen. Genom en blandning av fotografi, skulptur och installation undersöker Wilson relationerna mellan falska bilder och fysiska verkligheter; beroendet mellan produktion, konsumtion och avfall; samspelet mellan tillverkade och naturliga former; och utvecklingen av hur mänsklig arkitektur smälter samman med omvärlden.

Extruderad Från Paradiset

En av de tidigaste manifestationerna som Letha Wilson kom fram till för att uttrycka sin önskan att förena fotografi och skulptur var en serie verk hon skapade i början av 2000-talet som kallades Extrusions. Den som någonsin har lekt med en Play-Doh Fun Factory eller gjort pasta med en extruder vet spänningen i att tvinga ett mjukt ämne genom en form för att skapa ett avlångt, specialformat, tredimensionellt rör. Med sina Extrusions efterliknade Wilson denna effekt genom att isolera särskilda objekt i sina landskapsfotografier och extrudera deras former utåt från fotografiet på golvet.

Med sina Extrusions löste Wilson problemet med fotografins tvådimensionellhet. Det vill säga, fotografi påstås fånga den fysiska världen, men det misslyckas oundvikligen eftersom det är platt. Extrusions för in fotografier i det fysiska rummet, vilket gör deras bildspråk till en del av den tredimensionella verkligheten igen. Som objekt är Extrusions också fängslande på flera andra nivåer. I en visceralt känslomässig mening är de fantasifulla, kvicka och iögonfallande. Abstrakt erbjuder de en rad tolkande möjligheter, särskilt när man överväger förhållandet mellan betraktaren och vad som har blivit utstött från bilden och kastats ut i rymden. Och i en akademisk mening höjer dessa verk samtidigt landskaps fotografi genom att göra det samtida samtidigt som det underordnar det som ett råmaterial för större estetiska fenomen.

Letha Wilson - Extrudering av fem palmträd nära Lake Mead, Nevada, 2004, digitaltryck, styrofoam, trä, gips, Aqua Resin, färg. © Letha Wilson

Naturliga konstruktioner

Efter flera år av arbete inom gallerivärlden blev Letha Wilson alltmer medveten om den mängd avfall som kastas bort av konstutställningssystemet. I ett försök att ta itu med detta inledde hon flera projekt som specifikt konfronterade idén om tillfälliga väggar. I några av sina projekt använde hon helt enkelt de överblivna trä- och gipsplattor som rutinmässigt kastas i soporna efter nedmontering av tillfälliga studio- eller utställningsutrymmen. Till exempel, för ett sådant projekt återanvände Wilson gipset från en väns studio och förvandlade skräpet till en klassisk fontän. Vatten förstör naturligtvis gips över tid, men det är en del av verket, eftersom naturliga krafter får gradvis slita på de människoskapade materialen.

I ett annat projekt konfronterade Letha denna idé genom att direkt ingripa i miljön där byggmaterialen härstammar från. Hon byggde en tillfällig gallerivägg in situ, inbäddad i grenarna av en Blue Ash-träd vid Morton Arboretum i Lisle, Illinois. Ett av flera väggar-i-träd som Wilson skapade, gjorde detta projekt en häpnadsväckande visuell påverkan när det började när det inte fanns några löv på trädet och gradvis transformerades när naturen tog sin gång. Konceptuellt kan Wall in Blue Ash Tree läsas som en kommentar om meningslösheten i att skapa konst som kan konkurrera med naturen, men det kan också ses som en bekräftelse på vikten av mänsklig intervention i den estetiska processen.

Letha Wilson - Vägg i blå askträd, 2011, Gipsvägg, fogmassa, färg, trästolpar. © Letha Wilson

Stenfri

Nyligen har Letha Wilson återvänt till amalgamet av fotografi och skulptur för att utforska sina centrala idéer kring mänsklighet, natur, materialitet och relationen mellan tillverkade och naturliga utrymmen. Hennes senaste verk involverar kombinationer av cement, betong, metall och trä med landskapsfotografier som hon själv fotograferar, framkallar och trycker. Den visuella påverkan av dessa foto-skulpturer är omedelbar. De tar upp relationen mellan mänsklighet och natur och gör uttalanden om dess visuella resultat. De för in galleriet i naturen och naturen i galleriet, och kombinerar dem på sätt som är både kusliga och sublima. De ger mening och känns oundvikliga.

Men om det finns en kommentar som görs av Wilson, är den subjektiv. Hennes verk uppmuntrar till kontemplation men stannar vid att inte döma. Den process som Wilson engagerar sig i är intimt relaterad till hantverkets traditioner. Den blottlägger avfallet från befintliga studio- och utställningsmodeller, men utnyttjar det också. Den ifrågasätter fotografins makt att kommunicera något verkligt, men bevisar också att fotografi, snarare än att vara ett föråldrat eller överanvänt medium, fortfarande kan spela en avgörande roll i att översätta väsentliga aspekter av den naturliga världen. På en nivå blottlägger hennes arbete de konstiga och tveksamma sätt som mänskligheten interagerar med resurser och förändrar den naturliga världen. Men på en annan nivå höjer det mänskliga material och processer till något sublima.

Letha Wilson - Badlands Joshua Tree Concrete Bend, 2015, C-tryck, betong, emulsionöverföring, aluminiumram. © Letha Wilson

Utvald bild: Letha Wilson - California Sunset Lean, 2014, Digitaltryck på vinyl, trä, gips.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio