The Wall Works av Imi Knoebel på Von Bartha

Imi Knoebel är en konceptuell konstnär. Det kan låta som ett kontroversiellt uttalande för många som känner till hans arbete. Knoebel tenderar oftare att associeras med saker som minimalism och geometrisk abstraktion än med konceptualism. Och som det tydligt demonstreras av den aktuella utställningen av nya storskaliga väggverk av Knoebel på Von Bartha Gallery i Basel, Schweiz, kan den tyska konstnären lätt beskrivas som mycket mer av en traditionell objektmakare än någon som arbetar inom området filosofiska idéer. Liksom det mesta av det studioarbete som Knoebel har gjort sedan 1980-talet, fortsätter hans nya verk hans praktik att konstruera former av aluminium och sedan måla deras ytor med akrylfärger. Det verkar vara en enkel process, och verken ser nedskurna och abstrakta ut. När de tas för vad de är verkar de handla om frågor som "färg, form och yta", som pressmaterialet för utställningen indikerar. Och de enda relationer de verkar ta upp är de som kan finnas mellan material, former och nyanser. Med andra ord verkar de existera så långt från filosofins område som konstverk möjligtvis kan komma. Men precis som Knoebel själv är de kanske mer komplicerade än de verkar. För dem som är intresserade av att ta sig tid att titta djupare på dessa verk och på Knoebel själv, kan det finnas mycket mer att överväga än teoretiska estetiska frågor, såsom den inneboende potentialen för konstnärer och deras skapelser att interagera med den större omvärlden.

Student till Joseph Beuys

Imi Knoebel föddes i Dessau, Tyskland, 1940. Han började sin formella universitetsutbildning vid Darmstadt College, en skola som ägnade sig åt tillämpad konst och vetenskap. Men efter att ha hört talas om de nya undervisningsmetoderna hos en konstprofessor vid namn Joseph Beuys, flyttade Knoebel över hela landet till Düsseldorf, där Beuys var professor i något som kallades "Monumental Skulptur" vid Kunstakademie. Knoebel var fascinerad av hur Beuys, istället för att fokusera på vikten av att skapa estetiska objekt, fokuserade på filosofierna bakom skapandet av ett konstverk. Som Beuys en gång sa: "Objekt är inte så viktiga längre. Jag vill komma till ursprunget av materia, till tanken bakom det."

Imi Knoebel - Bild 16.10.2015, 2015, Akryl på Aluminium, 171,6 x 326,6 x 4,5 cm, Bild med tillstånd av konstnären och Von Bartha

Knoebel gick med i sin klass och placerade sig i sällskap med många andra ivriga studenter som skulle bli de mest inflytelserika konstnärerna i sin generation, såsom Sigmar Polke, Blinky Palermo (som Knoebel delade studio med) och Katharina Sieverding. Knoebel absorberade det konceptuella tillvägagångssätt som Beuys erbjöd och tillämpade det på en mängd nya sätt. En tidig konceptuell tråd som Knoebel följde handlade om projicering av ljus på olika ytor. Med en bildprojektor projicerade han tomma bilder på väggar och ändrade formen på det projicerade ljuset genom att ändra vinkeln på projektorn. Därefter började han färga bilderna och skära mönster i dem för att förändra det projicerade ljusmönstret. I ett verk kallat Projection X monterade han en bildprojektor på huven av en bil och körde genom gatorna i Darmstadt på natten, projicerande en upplyst X på de passerande ytorna i staden.

Imi Knoebel - Gretchenfrage, 2013, akryl på aluminium, 131 x 100 x 9 cm, Bild med tillstånd av Von Bartha

Konstnären och Samhället

Även om subtil och flyktig, var Projection X en demonstration av Knoebels tro på att ett konstverk kan förändra samhället på påtagliga, om än kortvariga sätt. Det var vad Beuys kallade en Social Skulptur. Även om Knoebel så småningom, under 1980-talet, tycktes övergå helt till att skapa objekt, gjorde han det med perspektivet i åtanke att genom sådana objekt kunde han uppnå idealen för Social Skulptur. Han har tagit sitt arbete till offentliga rum genom att designa arkitektoniska installationer som de glasmålningar han skapade för Notre-Dame de Reims katedral. Och 1988 började han en serie verk kallad Kinderstern, eller Stjärna för Barn. För denna serie skapar Knoebel röda stjärnor som han säljer och ger sedan 100% av intäkterna till barn i nöd. Räckvidden för Kinderstern har varit global och drar en tydlig koppling mellan konstnären som skapare av objekt och det estetiska objektet som initiator av social förändring.

Imi Knoebel - Installationsvy, 2010-11, Von Bartha, Basel, Bild med tillstånd av von Bartha

När man ser på de studioarbeten som Imi Knoebel gör, compartmentaliserar många människor dem i sina sinnen, ser dem endast som objekt relaterade till ingenting utanför sig själva. Men som Kinderstern-projektet och de andra offentliga verk som Knoebel har skapat visar, är alla objekt potentiella agenter för social förändring. Vad händer då om vi ser på varje annat objekt som Knoebel gör som också en potentiell förändringsskapare? Bara för att ett konstobjekt hänger i ett galleri och köps av en samlare eller en institution, gör det någon skillnad för dess potential att påverka samhället? När pengar byter ägare, uppstår möjligheter. Tänk på den större poängen med det arbete som Knoebel gör. Han skapar objekt, ja. Han erbjuder oss abstrakta bilder att betrakta och uppmuntrar oss att delta i en estetisk upplevelse. Men han bjuder också in oss att tänka på hela livscykeln av den konstnärliga processen. Dessa är inte bara objekt som hänger på väggarna. Varje verk som Knoebel skapar är fullt av potential: social potential, ekonomisk potential, filantropisk potential. De "möjligheter som är inneboende i" hans arbete, som hans pressmaterial kallar dem, relaterar inte bara till geometri, färg, form och material. De relaterar till konstens potential att vara en källa till revolution.

Nya verk av Imi Knoebel visas på Von Bartha i Basel fram till 29 juli 2017.

Utvald bild: Imi Knoebel, AnImi Mundi 26-5, 2016, Akryl på aluminium, 37,5 x 225 x 5,7 cm, varje 37,5 x 29 x 5,7 cm, Bild med tillstånd av konstnären och von Bartha

Av Philip Barcio