Varför var Kazimir Malevitj's svarta kvadratmålning så banbrytande?

Under de senaste flera generationerna har konsthistoriker berättat för folk att målningen “Svart kvadrat” (1915), av Kazimir Malevitj, var den mest viktiga, mest banbrytande målningen av 1900-talet. Målningen mäter relativt små 79,5 cm x 79,5 cm och visar helt enkelt en svart kvadrat målad på en vit yta. Så okontroversiellt som det kan låta, orsakade den första gången den ställdes ut ett ramaskri. Den påstods vara den första rent abstrakta målningen som offentligt ställdes ut i den västerländska världen. Innan han målade den hade Malevitj blivit välkänd för att måla i den kubo-futuristiska stilen, som lutade mot abstraktion men fortfarande refererade till den naturliga världen. “Svart kvadrat” kastade ut all berättande, all figurativitet och all naturlig bildspråk. Det var ett ultimat uttryck för reduktionism: en deklaration att all igenkännbar visuell bild kan reduceras till de enklaste möjliga former, och att innehållet är irrelevant; allt som betyder något är känsla. Malevitj själv kallade “Svart kvadrat” för konstens “nollpunkt”. När han först ställde ut den hängde han målningen i det som i Ryssland kallas för “den vackra hörnan”, där väggen möter taket, vilket vanligtvis är reserverat för religiösa ikoner. Malevitj ansåg uppenbarligen att “Svart kvadrat” var helig: en symbol för en ny, modern sorts spiritualitet. Men var denna målning verkligen banbrytande? Var den så viktig som vi får oss att tro? Varje generation måste själva avgöra vad som är viktigt och varför. Vi måste logiskt avgöra om vi ska fortsätta att vörda “Svart kvadrat”, eller om det äntligen är dags att utmana den ärvda myten om dess betydelse.

Var det verkligen den första?

Den primära föreställningen bakom den påstådda betydelsen av "Svart kvadrat"-målningen var att det var en första – en fullständig original med ingen föregångare i konsthistorien. Som Tate Modern rapporterar i sin artikel "Fem sätt att se på Svart kvadrat", delade Malevitj ut broschyrer vid Den sista utställningen av futuristisk målning 0.10, där han först ställde ut "Svart kvadrat" 1915, som delvis löd: "Fram till nu har det inte funnits några försök att måla som sådant, utan något attribut av verkliga livet... Målning var den estetiska sidan av en sak, men var aldrig original och ett mål i sig själv." Klart är att Malevitj trodde att han hade tagit ett nytt konstnärligt grepp. Och baserat på alla hans andra skrifter har vi ingen anledning att tvivla på den uppriktighet med vilken han höll denna tro. Men hade han rätt?

Det påstående som Malevich gjorde, att målning aldrig tidigare hade varit ett mål i sig, verkar omöjligt att bevisa. Malevich må ha gjort det mest framträdande, men att säga att hans prestation var unik i hela mänsklighetens historia är hyperboliskt. År 2015, på 100-årsdagen av "Svart kvadrat", analyserade ryska forskare en tidig version av målningen. (Malevich målade slutligen minst fyra.) Under det översta lagret av färg fann de dold skrift som verkar förmedla ett rasistiskt skämt. Det står: "Negroer som slåss i en grotta", en uppenbar referens till titeln på en teckning av en fransk författare nästan 20 år tidigare, som visar en svart rektangel på en vit yta. Höll Malevich på att göra samma okunniga skämt? Gjorde han en anteckning till sig själv? Vi vet inte. Oavsett finns det något intrinsikalt intressant, och till och med ganska roligt, med denna kommentar som han skrev på målningen, även om det inte är det skämt han sannolikt avsåg. Kommentaren påminner om samtida upptäckter av de tidigast kända målningarna gjorda av mänskliga händer, som faktiskt råkar ha skrapats på väggarna i grottor, i förhistoriska Spanien. Dessa målningar inkluderar abstrakta svarta linjer, som inte har någon likhet med den naturliga världen—den sanna "nollpunkten" i konsten, 60 000 år innan Malevich föddes.

Kazimir Malevich - Svart kvadrat, 1915. Olja på linne. 79,5 x 79,5 cm. Tretyakov-galleriet, Moskva

Den Sanna Betydelsen av Svart Fyrkant Målning

Om "Svart Kvadrat" inte verkligen var en först, varför var den då viktig? För att upptäcka svaret på den frågan måste vi se bortom dess marknadsföringskampanj. En målning är inte viktig bara för att konstnären, eller en kritiker, eller en gallerist säger att den är det. Betydelsen av "Svart Kvadrat" måste finnas inom målningen själv. För mig är målningen viktig på grund av bildens enkelhet. Jag ser i den något som jag känner igen som elementärt. Den ser samtidigt symbolisk och meningslös ut. Den är representativ för geometriskt tänkande, estetiskt tänkande och arkitektoniskt tänkande. Det är en balanserad bild. Den låter färg och form tala för sig själva. För mig är "Svart Kvadrat" likvärdig med att höra en enda perfekt ton spelas på en violin, eller att känna en lätt bris mot min hud en annars stilla dag. Det är ett uttryck för något universellt, som har mer att göra med erfarenhet än med estetik.

Men var det banbrytande? Jag vet inte om jag skulle använda det ordet. Numera är ord som banbrytande överanvända till den grad att de har lite mening. Varje konstnär beskrivs av sin gallerist som viktig. Varje stor utställning kallas monumental. Varje ny sak en konstnär gör kallas en upptäckte. Att kalla "Svarta kvadraten" för banbrytande kan vara precis som så mycket uppblåsthet. Malevitj var bara en konstnär—en mycket eftertänksam sådan, ändå, som skrev många intressanta saker för oss att överväga. "Svarta kvadraten" kanske inte är banbrytande, men det är en målning som jag känner att jag vill vara nära. Den är oemotståndligt attraktiv, både visuellt och esoteriskt. Något behöver inte vara banbrytande för att ha värde. Jag föreslår att istället för att betygsätta målningar som "Svarta kvadraten" med hyperboliska marknadsföringsadjektiv, så använder vi helt enkelt våra ord för att beskriva vad den objektivt är, och vad den betyder för oss som individer. Om den på något sätt skulle kunna lära oss att begränsa vår lust till hype, och att prata om konst i mer raka, vardagliga termer, skulle det faktiskt vara banbrytande.

Utvald bild: En sektion av suprematistiska verk av Malevich utställda på 0,10-utställningen, Petrograd, 1915
Av Philip Barcio