Yinka Shonibare - En postkolonial hybrid

En ny skulptur av Yinka Shonibare, MBE installerades nyligen vid den sydöstra ingången till Central Park, i mitten av Doris C. Freedman Plaza. Den virvlande, energiska, färgglada, glasfiberformen heter Wind Sculpture (SG) I. SG hänvisar till att detta är den andra generationen av vindskulpturer som Shonibare har gjort. Den första generationen var något mindre och mindre komplex. Denna skulptur designades med hjälp av 3D-utskrivna modeller, vilket gjorde det möjligt att integrera en oöverträffad komplexitet i formen. Wind Sculpture (SG) I har ett handstencilerat mönster av orange, röd och turkos abstrakt design. Färgerna valdes av konstnären eftersom de relaterar till hans minnen av att gå till stranden när han växte upp i Lagos, Nigeria. Mönstren är en fortsättning på ett estetiskt tema som Shonibare har förföljt under större delen av sin karriär. De är inspirerade av batiktyger - en typ av färgglad, livlig, intrikat designad tyg som länge har varit populär i Afrika. Om man frågar, skulle de flesta människor idag sannolikt säga att batiktyg måste vara distinkt afrikanskt, eftersom det har blivit ett så ikoniskt inslag i afrikansk modekultur. Men i verkligheten är nästan allt batiktyg tillverkat i Nederländerna. Det uppfanns ursprungligen av holländarna, som avsåg att sälja det i sina indonesiska kolonier. Dess produktionsmetod baseras på indonesiska vaxfärgningsmetoder. När holländskt batiktyg introducerades i Indonesien på 1800-talet, avvisade kolonialisterna det, vilket ledde till att holländarna transporterade det för försäljning i sina afrikanska kolonier istället. Där tog det fart. Shonibare approprierar det visuella språket av batiktyg eftersom han anser att det är ett perfekt uttryck för "en korsbefruktad kulturell bakgrund." Det representerar den sanna, underliggande komplexiteten i de kulturella och nationella identiteter som har kommit att definiera den postkoloniala världen.

Seglar från en flaska

Även om den i grunden är abstrakt, är formen som Shonibare utvecklade för Wind Sculpture (SG) I avsedd att väcka tankar om ett segel. Temat för kolonial oceanresor är centralt för resten av hans verk. Ett av hans mest kända offentliga verk kallades Nelson's Ship in a Bottle. Installerad i hjärtat av Trafalgar Square i London, var det en massiv skulptur av en flaska som innehöll en 1:30 skala replika av HMS Victory, flaggskeppet för Lord Nelson när han vann för England slaget vid Trafalgar 1805. Seglen på skeppet i den flaskan var dekorerade med batiktygsmönster. Shonibare spekulerade när han gjorde det verket att den brittiska segern över Frankrike och Spanien i det slaget ledde direkt till utvidgad brittisk kontroll i Afrika, vilket indirekt ledde till att han föddes i London 1962, och till att hans familj valde att flytta till Nigeria när han var tre. Kolonialismen ledde till slaget, som ledde till skulpturen, som refererar till slaget, samtidigt som den anspelar på kolonialismens arv.

När den installerades på Trafalgar Square 2010, beskrevs Nelson's Ship in a Bottle som det första offentliga verket på torget som direkt adresserade slaget som platsen är känd för. Men det fanns en viss debatt om hur den faktiskt adresserade ämnet. Presentationen av skeppet som en monumental typ av leksak inbjuder till en bedömning av kolonialismen som en slags storskaligt spel som spelas av de mäktiga. Batiktygerna på seglen visar de långtgående effekterna av tvärkulturella influenser. Det noterades att Shonibare inte verkade ta en öppet antagonisk inställning till diskussionen om effekterna av kolonialismen. Istället, med detta verk åtminstone, började han helt enkelt en konversation om postkolonial verklighet och de sanna rötterna till samtida kultur.

Yinka Shonibare - Nelsons skepp i en flaska, 2010, foto via wikimedia.com

Att ärva vinden

Så effektiv var Nelsons skepp i en flaska att för Shonibare fick seglen liv och blev inspirationen till hans Vindskulpturer. År 2016 installerades Vindskulptur VII, hans sista första generationens Vindskulptur, permanent på National Mall i Washington, D.C., framför Smithsonian National Museum of African Art. Det gör Vindskulptur (SG) I till den andra Vindskulpturen som installeras i USA. Det kommer vid en tidpunkt då det kan tolkas som profetiskt. Det tar upp två centrala kulturpolitiska frågor: den internationella migrationskrisen och frågan om hur man ska hantera kulturellt okänsliga offentliga monument. Om vi skulle vara ärliga om migrationskrisen skulle vi vara tvungna att erkänna att, biologiskt sett, delar hela mänskligheten samma afrikanska ursprung. Våra förfäder har migrerat runt planeten i nästan 2 miljoner år. Kolonialismen var ett steg i en mångfacetterad process av kulturella utbyten som har utspelat sig genom årtusendena.

Wind Sculpture (SG) I antyder fakta om vårt antika migratoriska arv och föreslår absurditeten i att någon påstår sig ha en "ren" nationell identitet. Det antyder också den ologiska idén att någon har rätt att stoppa rörelsen av våra mänskliga syskon från en plats till en annan. Det är ett poetiskt uttalande om den oåterkalleliga rörelsen av människor, idéer och produkter runt om i världen. Viktigt är att det är en inbjudan att se denna rörelse inte som något hotande, utan som något som är komplext och vackert. I denna tid av politisk splittring tar Wind Sculpture (SG) I också upp frågan om offentliga monument på ett konstruktivt sätt. Det kräver inte att befintliga monument förstörs. Snarare presenterar det oss för ett nytt monument—ett som uttrycker de högsta värdena hos denna generation. Dessa värden är tydliga i verkets formella aspekter: det är öppet; det är organiskt, med en blandning av lyriska abstrakta linjer och biomorfa former; det är glädjefyllt, strävar uppåt i samtal med de omgivande träden och skyskraporna; och det är inkluderande, med ett budskap om att vi alla är kopplade på fler sätt än vi vet genom väven av global mänsklig kultur.

Utvald bild: Yinka Shonibare - Wind Sculpture (SG) I, 2018, Handmålad glasfiberharts gjutning, Courtesy Collection of Davidson College, NC, och James Cohan Gallery, NY Foto: Jason Wyche, © Yinka Shonibare

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio