Yinka Shonibare - En postkolonial hybrid

En ny skulptur av Yinka Shonibare, MBE installerades nyligen vid den sydöstra ingången till Central Park, i centrum av Doris C. Freedman Plaza. Den virvlande, energiska, färgstarka formen i glasfiber heter Wind Sculpture (SG) I. SG syftar på att detta är andra generationens vindskulpturer som Shonibare har skapat. Den första generationen var något mindre och mindre komplex. Denna skulptur designades med hjälp av 3D-utskrivna modeller, vilket möjliggjorde en aldrig tidigare skådad komplexitet i formen. Wind Sculpture (SG) I har ett handstencilerat mönster i orange, rött och turkost med abstrakta motiv. Färgerna valdes av konstnären eftersom de anknyter till hans minnen av att gå till stranden när han växte upp i Lagos, Nigeria. Mönstren är en fortsättning på ett estetiskt tema som Shonibare har följt under större delen av sin karriär. De är inspirerade av batiktyger – en typ av färgstarkt, livfullt och intrikat mönstrat tyg som länge varit populärt i Afrika. Om man frågar de flesta idag skulle de troligen säga att batiktyg måste vara tydligt afrikanskt, eftersom det blivit en så ikonisk del av den afrikanska modekulturen. Men i verkligheten tillverkas nästan allt batiktyg i Nederländerna. Det uppfanns ursprungligen av holländarna, som avsåg att sälja det i sina indonesiska kolonier. Tillverkningsmetoden bygger på indonesiska vaxfärgningstekniker. När holländskt batiktyg introducerades i Indonesien på 1800-talet avvisades det av kolonisterna där, vilket ledde till att holländarna istället transporterade det för försäljning i sina afrikanska kolonier. Där slog det igenom. Shonibare approprierar batiktygets visuella språk eftersom han anser att det är ett perfekt uttryck för ”en korsbefruktad kulturell bakgrund.” Det representerar den verkliga, underliggande komplexiteten i de kulturella och nationella identiteter som kommit att definiera den postkoloniala världen.

Segel från en flaska

Även om formen i grunden är abstrakt, är formen som Shonibare utvecklade för Wind Sculpture (SG) I avsedd att framkalla en segel. Temat kolonial havsresa är centralt för resten av hans verk. Ett av hans mest kända offentliga verk kallades Nelson's Ship in a Bottle. Installerad i hjärtat av Trafalgar Square i London var det en massiv skulptur av en flaska som inuti innehöll en 1:30-skala replika av HMS Victory, Lord Nelsons flaggskepp när han vann slaget vid Trafalgar för England 1805. Seglen på skeppet i flaskan var dekorerade med batiktygsmönster. Shonibare spekulerade när han gjorde det verket att den brittiska segern över Frankrike och Spanien i det slaget ledde direkt till utvidgat brittiskt styre i Afrika, vilket indirekt ledde till att han föddes i London 1962 och att hans familj valde att flytta till Nigeria när han var tre år. Kolonialismen ledde till slaget, vilket ledde till skulpturen, som refererar till slaget samtidigt som den anspelar på kolonialismens arv.

När den installerades på Trafalgar Square 2010 beskrevs Nelson's Ship in a Bottle som det första offentliga verket på torget som direkt tog upp slaget som platsen är känd för. Men det fanns viss debatt om hur verket behandlade ämnet. Presentationen av skeppet som en monumental sorts leksak inbjuder till en bedömning av kolonialismen som ett slags storskaligt spel som spelas av de mäktiga. Batiktygsmönstren på seglen visar på de långtgående effekterna av korsbefruktande kulturella influenser. Det noterades att Shonibare inte verkade inta en öppet antagonistisk hållning i diskussionen om kolonialismens effekter. Istället, åtminstone med detta verk, inledde han helt enkelt en konversation om den postkoloniala verkligheten och de verkliga rötterna till samtida kultur.

Yinka Shonibare - Nelson's Ship in a Bottle, 2010, foto via wikimedia.com

Att ärva vinden

Så effektiv var Nelson's Ship in a Bottle att seglen för Shonibare fick ett eget liv och blev inspirationen till hans vindskulpturer. År 2016 installerades Wind Sculpture VII, hans sista vindskulptur i första generationen, permanent på National Mall i Washington, D.C., framför Smithsonian National Museum of African Art. Det gör Wind Sculpture (SG) I till den andra vindskulpturen som installeras i USA. Den kommer vid en tidpunkt då den kan tolkas som profetisk. Den tar upp två viktiga kulturpolitiska frågor: den internationella migrationskrisen och frågan om hur man ska hantera kulturellt okänsliga offentliga monument. Om vi ska vara ärliga om migrationskrisen måste vi erkänna att, biologiskt sett åtminstone, delar hela mänskligheten samma afrikanska ursprung. Våra förfäder har migrerat runt planeten i nästan 2 miljoner år. Kolonialismen var ett steg i en mångfacetterad process av kulturella utbyten som pågått genom årtusendena.

Wind Sculpture (SG) I antyder fakta om vårt urgamla migratoriska arv och föreslår det absurda i att någon skulle hävda en ”ren” nationell identitet. Den antyder också den ologiska idén att någon har rätt att stoppa våra mänskliga syskons rörelse från en plats till en annan. Det är ett poetiskt uttalande om den ostoppbara rörelsen av människor, idéer och produkter över hela världen. Viktigt är att det är en inbjudan att se den rörelsen inte som något hotfullt, utan som något komplext och vackert. I denna tid av politisk splittring tar Wind Sculpture (SG) I också upp frågan om offentliga monument på ett konstruktivt sätt. Den uppmanar inte till att förstöra befintliga monument. Istället presenterar den ett nytt monument – ett som uttrycker denna generations högsta värderingar. Dessa värderingar är tydliga i verkets formella aspekter: det är öppet; det är organiskt, med en blandning av lyriska abstrakta linjer och biomorfa former; det är glatt, strävar uppåt i dialog med de omgivande träden och skyskraporna; och det är inkluderande, med ett budskap om att vi alla är sammanlänkade på fler sätt än vi vet genom den globala mänskliga kulturens väv.

Framträdande bild: Yinka Shonibare - Wind Sculpture (SG) I, 2018, handmålad glasfiberharts, ur samlingen vid Davidson College, NC, och James Cohan Gallery, NY Foto: Jason Wyche, © Yinka Shonibare

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio