การค้นพบความเข้าใจร่วมสมัยในศิลปะของลีออน โพลค์ สมิธ

ในทศวรรษ 1940 ศิลปินชาวอเมริกัน Leon Polk Smith ได้ริเริ่มภาษาภาพนามธรรมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยเพิ่มลักษณะโค้งมนให้กับระนาบแบนราบและเรขาคณิตที่เรียบง่ายของนีโอพลาสติกนิสม์ แรงบันดาลใจแรกเริ่มของสมิธมาจากจิตรกรชาวดัตช์ ปิท มอนด์เรียน ผู้ซึ่งการสำรวจสี่เหลี่ยมผืนผ้าของสีและพื้นที่อย่างชำนาญได้รับการยกย่องจากหลายคนว่าเป็นจุดสิ้นสุดของแนวคิดหนึ่ง แต่กลับทำให้สมิธสงสัยว่าต่อไปจะเป็นอย่างไร อย่างไม่คาดคิด สมิธพบทางเดินต่อไปในหน้าของแคตตาล็อกกีฬาเล่มหนึ่งที่ส่งมาถึงกล่องจดหมายของเขาโดยบังเอิญ เขาหลงใหลในภาพของลูกฟุตบอล ลูกเบสบอล และลูกบาสเกตบอล ชื่นชมทั้งรูปทรงโค้งมนและการเย็บโค้งบนพื้นผิวของพวกมัน “ผมคงไม่เคยไปหาในแคตตาล็อกกีฬาแน่ ๆ แต่ผมก็พบมันที่นั่น” สมิธบอกกับศิลปินและนักวิจารณ์ Addison Parks ในปี 1982 “แน่นอนว่ารูปทรงและเส้นนั้นมีจำกัดมาก...แต่สิ่งนั้นกลับสร้างพื้นที่ที่ผมไม่เคยเห็นในงานจิตรกรรมมาก่อน มันแบนราบแต่ในขณะเดียวกันก็โค้งมน ระนาบดูเหมือนจะเคลื่อนไหวไปในทุกทิศทาง เหมือนกับที่พื้นที่เป็น” การตระหนักรู้ที่เรียบง่ายแต่ลึกซึ้งนี้เพิ่งถูกนำเสนออย่างเต็มที่ในนิทรรศการ Leon Polk Smith: Endless Space ที่ Richard Gray Warehouse ในชิคาโก นิทรรศการนี้มีภาพวาดและภาพร่างสิบกว่าชิ้นจากทศวรรษ 1960 และ 70 ซึ่งอ่านเหมือนแถลงการณ์ภาพของช่วงเวลาค้นพบชิ้นงานอย่าง “Untitled No. 7613” (1976) สื่อสารได้โดยตรงกว่าชิ้นอื่น ๆ ขณะที่ชิ้นอื่น ๆ เช่น รูปทรงเสริมสีเขียวและดำที่คล้ายหยินหยางใน “Untitled” (1967) ขยายความเข้าใจไปสู่ดินแดนลึกลับ ความขยันและความงดงามที่สมิธถ่ายทอดการค้นพบของเขานั้นน่าชื่นชม และเมื่อพิจารณาว่าเขาทำงานกับแนวคิดเหล่านี้ตั้งแต่เนิ่น ๆ ก็เห็นได้ง่ายว่าเขาช่วยวางรากฐานสำหรับทุกอย่างตั้งแต่ศิลปะออปติคจนถึงมินิมัลลิสม์และนามธรรมขอบแข็ง อย่างไรก็ตาม ผมไม่อาจปฏิเสธความรู้สึกว่าผลงานของเขามีอะไรบางอย่างมากกว่าสีสันและรูปทรง

การค้นหาความหมายของผู้ชม

สิ่งที่ดึงดูดจินตนาการของผมมากที่สุดเกี่ยวกับสมิธคือวิธีที่เขารวมภาพวาดหลายชิ้นเข้าด้วยกันเพื่อสร้างองค์ประกอบที่ใหญ่ขึ้น สมิธเรียกชุดผืนผ้าใบที่มีรูปทรงต่าง ๆ ของเขาว่า “กลุ่มดาว” บางชุด เช่น “Constellation Straight Out” (1974) ประกอบด้วยรูปทรงที่เรียงซ้อนอย่างเป็นระเบียบพร้อมเส้นขอบฟ้าที่ซ้ำกัน บ่งบอกถึงการต่อเนื่องขององค์ประกอบเข้าสู่พื้นที่ ชุดอื่น ๆ เช่น “Constellation - Lost Horizon” (1968) เชื่อมต่อกันอย่างไม่สม่ำเสมอ ดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งที่เป็นระบบ แต่เหมือนภาพที่ถูกตัดออกจากภาพใหญ่กว่า เหมือนชิ้นส่วนของปริศนาภาพ ผมชอบคำว่า กลุ่มดาว สำหรับภาพเหล่านี้เพราะมันสะท้อนความโน้มเอียงของมนุษย์ที่ชอบคิดไปในทางลึกลับ เหมือนนักดูดาวที่ค้นหาชะตากรรมในราศี ผมอดไม่ได้ที่จะสแกนกลุ่มดาวที่วาดเหล่านี้เพื่อหาความหมายที่ซ่อนอยู่

Leon Polk Smith - กลุ่มดาวทางช้างเผือก, 1970 สีน้ำอะคริลิกบนผืนผ้าใบ ขนาดรวม 80 x 120 นิ้ว (203 x 305 ซม.) หอศิลป์แห่งชาติ วอชิงตัน ดี.ซี. © 2019 มูลนิธิ Leon Polk Smith

ใน “Reflections-Red-Black” (1968) ผมเห็นตำนานที่แข่งขันกัน ตั้งแต่เรื่องเล่าของนาร์ซิสซัส—ความเห็นแก่ตัวที่แฝงอยู่ในรูปสะท้อน—ไปจนถึงความรู้สึกเอื้ออาทรและความรักใคร่ที่เชื่อมโยงกันของกามสูตร รูปทรงแข็งและชัดเจนที่เพิ่มจำนวนขึ้นใน “Constellation-Red-Blue” (1970) กระตุ้นความคิดในเชิงมนุษยนิยมกว้าง ๆ เช่น ความเป็นหนึ่งเดียว การขยายตัว การเชื่อมโยง และความปรารถนา ในขณะที่ผมอยากเปิดใจรับความเป็นไปได้ของความหมายลึกซึ้งในงานนี้อย่างมาก ผมก็สงสัยว่าการใส่ความหมายเชิงอภิปรัชญาให้กับการเลือกใช้รูปแบบในงานศิลปะนี้อาจเป็นการโอ้อวดโดยไม่จำเป็น หรือเป็นรูปแบบหนึ่งของการล่าอาณานิคมทางความคิด โดยปกติแล้ว นักวิจารณ์และนักประวัติศาสตร์ศิลปะจะสนับสนุนให้ผู้ชมร่วมสมัยไม่ควรกำหนดความหมายและเรื่องเล่าให้กับงานศิลปะเก่าที่อาจไม่สอดคล้องกับเจตนาของศิลปิน แต่ควรมองงานของศิลปินผู้ล่วงลับผ่านบริบทของสภาพแวดล้อมที่สร้างงานนั้นขึ้นมา

Leon Polk Smith - ไม่มีชื่อ, 1979 สีน้ำกัวชบนกระดาษ ขนาด 41½ x 27 นิ้ว (105.4 x 68.6 ซม.) © 2019 มูลนิธิ Leon Polk Smith

สิทธิ์ในการประเมินค่าใหม่

ตามที่ Patterson Sims ประธานมูลนิธิ Leon Polk Smith กล่าว เรามีสิทธิ์ และบางทีอาจเป็นหน้าที่ ที่จะมองประวัติศาสตร์ศิลปะจากมุมมองร่วมสมัย และเติมเต็มงานศิลปะมรดกด้วยเนื้อหาที่เรารับรู้ด้วยความจริงใจ “ผมคิดว่าคุณมีสิทธิ์เต็มที่กับสิ่งที่คุณทำ” Sims กล่าวกับผม “ประวัติศาสตร์ศิลปะเป็นผลผลิตของคนรุ่นหลังที่สามารถค้นพบสิ่งในงานที่คนรุ่นก่อนหน้านั้นไม่สามารถเห็นได้” แม้ว่าศิลปินและมูลนิธิบางแห่งอาจไม่เห็นด้วย เช่น Donald Judd ที่เคยประกาศชัดเจนเกี่ยวกับงานของเขาว่าเป็นอะไรและไม่ใช่อะไร และมูลนิธิ Judd ยังคงปกป้องเรื่องเล่านั้นอย่างเข้มงวด อย่างไรก็ตาม Sims ยืนยันว่าไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อว่าการควบคุมแบบเผด็จการเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการวางบริบทของวัฒนธรรมมนุษย์ “คนคนหนึ่งอาจยึดมั่นในมุมมองเดียวอย่างเต็มที่ แต่สิ่งนั้นกลับทำลายการมีส่วนร่วมที่ผู้คนอาจมีต่อผลงานนั้น” Sims กล่าว “ผมคิดว่าประวัติศาสตร์ศิลปะและกระบวนการจัดแสดงเป็นเรื่องของการประเมินค่าและคิดใหม่อย่างต่อเนื่อง และบางครั้งมันก็กลายเป็นเรื่องส่วนตัวมาก”

Leon Polk Smith - Blue, Red, Yellow with Black Crescents, 1968 สีน้ำอะคริลิกบนผืนผ้าใบ 3 ชิ้น แต่ละชิ้นขนาด 31 x 56 นิ้ว (79 x 142 ซม.) © 2019 มูลนิธิ Leon Polk Smith

Becky Daniel ผู้ประสานงานนิทรรศการและการสื่อสารของ Richard Gray Gallery เสนอเหตุผลอีกประการที่เราควรรู้สึกเป็นอิสระในการประเมินค่าใหม่สมิธจากมุมมองร่วมสมัย ตามที่แดเนียลกล่าว สมิธได้ให้คำแนะนำการติดตั้งทางเลือกสำหรับกลุ่มดาวหลายชุดของเขา เพื่อให้ผู้จัดแสดงสามารถประกอบชิ้นส่วนปริศนาในรูปแบบใหม่ ๆ ข้อมูลนี้บ่งบอกว่าสมิธหวังว่าผู้คนจะไม่กลัวที่จะใช้เสรีภาพกับงานของเขา—เหมือนกับที่ Sol LeWitt เปิดโอกาสให้ศิลปินที่ลงมือวาดผนังตามคำแนะนำของเขาตัดสินใจด้านความงามด้วยตนเอง ลองพิจารณาว่าเมื่อสมิธย้ายไปนิวยอร์กในทศวรรษ 1930 ความรักร่วมเพศของเขาทำให้เขาถูกมองว่าเป็นคนนอกกฎหมาย แต่เขากลับทำให้ผู้ที่ต้องการกีดกันเขางุนงง จนได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในนิทรรศการสำคัญอย่าง The Responsive Eye แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ถ่อมตัว หลีกเลี่ยงการส่งเสริมเกินจริง โดยกล่าวว่า “ผมตระหนักอย่างรวดเร็วว่าผมเป็นศิลปินมาตลอด...และผมจะเก็บมันไว้กับตัวเอง ไม่เคยขายตัว หรือทำอะไรกับมันเพียงเพื่อเงิน” ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ ผมเห็นว่าสมิธได้เติมเต็มงานของเขาด้วยสิ่งที่เหมือนรหัสกุญแจสัญลักษณ์สำหรับผู้ไม่พอใจร่วมสมัยอย่างผม—มรดกที่เต็มไปด้วยความหวังและความเป็นมนุษย์ แสดงออกผ่านความสัมพันธ์ที่สนุกสนานระหว่างสีและรูปทรง

ภาพเด่น: Leon Polk Smith - Correspondence Black - White, 1968 สีน้ำมันบนผืนผ้าใบ ขนาด 86 x 120 นิ้ว (218.4 x 304.8 ซม.) © 2019 มูลนิธิ Leon Polk Smith
ภาพทั้งหมดใช้เพื่อประกอบการอธิบายเท่านั้น
โดย Phillip Barcio