尼安德特人是最早创造抽象洞穴艺术的吗？

最近《科学》杂志的一份报告让科学家们对人类文化的起源感到兴奋。该报告于2月23日发布，由来自五个国家的14位科学家共同撰写，明确指出西班牙的史前洞穴艺术是世界上最古老的已知洞穴艺术，不可能是之前认为的那些人所创作。之前对洞穴艺术的碳定年估计其年龄约为30,000年。因此，假设这些艺术作品是由智人的成员创作的，智人被认为是现代人类的最近祖先，约在45,000年前从非洲迁移到欧洲。这项新研究的作者使用了一种更复杂的定年技术，称为铀-钍（U-Th）定年。他们分析了随着时间的推移，水渗入洞穴后在古老洞穴艺术上方积累的方解石残留物。水中含有少量铀原子，这些铀原子以可预测的速率衰变为可识别的钍同位素。通过分析这些钍同位素，我们可以计算衰变速率并确定颜料的年龄。使用这种技术，科学家们确定洞穴画至少有64,800年的历史。这意味着这些洞穴艺术作品的创作时间至少比智人被认为到达该地区的时间早20,000年。因此，研究的作者得出结论，艺术作品可能是由尼安德特人创作的。可怜的尼安德特人长期以来被视为智人的矮小、粗壮、反应迟钝的表亲。人们认为他们不可能具备进行洞穴绘画等文化活动的能力，但这份报告似乎打破了这一假设。尽管看到弱势的尼安德特人获得他们的光辉时刻是多么有趣，我还是在想我们是否过于迅速地得出了结论。引起我注意的是，洞穴艺术的年龄是“至少”64,800年。显然，在本研究中测试的颜料下还有额外的颜料层，这意味着洞穴艺术可能要古老得多——这可能意味着一个等待被发现的发现，真的可能打破一些假设。

谁发明了艺术？

可以说，最早的洞穴艺术是由智人创作的，这种说法相当方便。作为人类属的成员，任何阅读这篇文章的人很可能都是从这个物种演变而来的，这个物种在动物王国中有着特殊的声誉。它的神经能力和自然运动能力使其与尼安德特人区分开来。这些特征帮助我们的祖先将那个物种从地球上抹去，以便我们能够声称这个星球是我们的。艺术被认为是我们固有优越性的终极表现。它是象征性交流能力的外在表现。它是现代人类文明所声称的每一个未来文化成就的开端。

然而，如果西班牙的洞穴艺术比这项最新研究所表明的要古老得多，我们可能需要认真重新思考我们对自己的看法。比如说，颜料的底层如果被证明有五十万年的历史。这意味着它们不可能是尼安德特人所创作的，而实际上可能是由海德堡人创作的，海德堡人是第一种埋葬死者的智人属物种。或者，如果洞穴艺术的真实年龄是100万年。这意味着它早于海德堡人，因此可能是由前智人创作的。为什么不呢？前智人使用火来烹饪食物。如果他们发明了烹饪艺术，为什么不也发明绘画艺术呢？或者，如果我们发现西班牙洞穴艺术中颜料的真实年龄实际上是150万年呢？这将意味着直立人，第一批离开非洲前往欧亚的直立人类，可能是创作它的。

科学家发现，西班牙拉帕西埃加洞穴左侧的梯形画作已有超过64,000年的历史，是由尼安德特人创作的。图片来源：P. Saura

进入猿人

最令人兴奋的可能性是，这些洞穴艺术可能根本不是由人属的成员创作的。唯一明显的信号表明这些艺术作品是由我们的祖先创作的，就是在抽象的线条图案和涂漆的钟乳石之间，涂有看起来像人类的手的轮廓。但人类并不是唯一拥有五指手的物种。如果对洞穴艺术颜料中最古老的方解石层进行铀-钍测年，发现西班牙洞穴艺术的年龄超过190万年，这将意味着人属可能根本不对此负责。那样的话，功劳将归于Oreopithecus的后代，这是一种在700万年前在欧洲繁盛的猿类。化石证据表明Oreopithecus拥有五指的手。这些生命形式难道没有可能在墙上描绘这些手指，并与涂鸦的线条图案一起，或用颜料覆盖岩石吗？

就我个人而言，我会很高兴如果科学家们确定最早的洞穴艺术是由猿类创造的。这样的发现不会削弱我们。我们仍然可以轻松追溯我们的基因遗产到第一批艺术家。唯一会改变的是，我们将被迫重新定义动物本性的概念。我们常常谈论我们的动物本性仿佛它是我们最低的本性。我们指出文化发展的例子，比如创造先进的符号语言的能力，如当代抽象艺术中所发现的，作为所谓更高本性的证据。了解到在我们进化成穿衣、烹饪、直立行走或说话的生物之前，我们就已经在绘制网格、制作自画像和绘制雕塑形式，这将迫使我们接受，也许我们内心的动物性实际上是我们最令人印象深刻的特征。

特色图片：飞机洞，照片来自wikimedia.com

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由 Barcio 贡献