尼安德特人是最早创造抽象洞穴艺术的吗？

《科学》杂志最近的一篇报告让科学家们对人类文化的起源议论纷纷。该报告于2月23日发表，由来自五个国家的14位科学家共同撰写，明确指出西班牙史前洞穴艺术——世界上最古老的有确切年代的洞穴艺术，不可能是之前认为的那双手所创作。此前对洞穴艺术的碳年代测定估计其年龄约为3万年。因此，人们普遍认为这些艺术作品是由智人成员创作的，智人是现代人的最近祖先，据信约4.5万年前从非洲迁徙到欧洲。这项新研究的作者采用了一种更先进的测年技术——铀-钍（U-Th）测年法。他们分析了随着时间推移水渗入洞穴，在古老洞穴艺术表面形成的方解石沉积物。水中含有少量铀原子，这些铀原子以可预测的速率衰变成可识别的钍同位素。通过分析这些钍同位素，我们可以计算衰变速率，从而确定颜料的年代。利用这一技术，科学家们确定这些洞穴画至少有64,800年历史。这意味着这些洞穴艺术的创作时间至少比智人被认为抵达该地区早了2万年。因此，研究作者得出结论，这些艺术作品可能是由尼安德特人创作的。长期以来，尼安德特人被视为身材矮壮、头脑迟钝的智人近亲，普遍认为他们不可能进行诸如洞穴绘画这样的文化活动，但这份报告似乎打破了这一假设。尽管看到被忽视的尼安德特人获得关注令人兴奋，但我怀疑我们是否过于仓促地下结论。引起我注意的是报告中提到的“至少”64,800年这一表述。显然，在本次研究测试的颜料层下还有更深的颜料层，这意味着洞穴艺术可能远远更古老——这或许意味着一个等待被发现的重大发现，可能彻底颠覆现有认知。

谁发明了艺术？

说最早的洞穴艺术是由智人创作的，这种解释颇为方便。作为人属中任何阅读本文的人很可能的祖先，这个物种在人类动物界中享有特殊声誉。其神经系统的卓越能力和天生的运动能力使其区别于尼安德特人。正是这些特质帮助我们的祖先将另一物种从地图上抹去，从而独占地球。艺术被认为是我们天生优越性的终极表现，是象征性交流能力的外在体现，是现代人类文明所有未来文化成就的开端。

然而，如果西班牙洞穴艺术比这项最新研究显示的要古老得多，我们可能需要认真重新审视对自身的看法。比如说，如果颜料的底层被证实有五十万年历史，那就意味着它们不可能是尼安德特人创作的，而可能是由海德堡人创作的，海德堡人是人属中第一个埋葬死者的物种。又或者，如果洞穴艺术的真实年龄达到一百万年，那就意味着它早于海德堡人，因此可能是由先驱人创作的。为什么不呢？先驱人会用火烹饪食物。如果他们发明了烹饪艺术，为什么不能发明绘画艺术呢？又或者，如果我们发现西班牙洞穴艺术颜料的真实年龄实际上是150万年，那就意味着直立人，第一个离开非洲进入欧亚大陆的直立祖先，可能是创作者。

科学家发现，西班牙La Pasiega洞穴中左侧梯形绘画已有超过64,000年历史，是由尼安德特人创作的。图片来源：P. Saura

猿类登场

最令人兴奋的可能性是，这些洞穴艺术根本不是由人属成员创作的。唯一明显表明这些艺术是我们祖先所作的信号，是在抽象线条图案和绘制的钟乳石之间，出现了人形手的轮廓。但人类并非唯一拥有五指手的物种。如果对洞穴艺术颜料中最古老方解石层的铀-钍测年显示西班牙洞穴艺术超过190万年历史，那就意味着人属很可能与之无关。此时，功劳应归于山猿的后代，这是一种在欧洲繁盛了约700万年的猿类。化石证据显示山猿拥有五指的手。这些生物难道不能在墙上描绘手指轮廓，涂抹线条图案，或用颜料覆盖岩石吗？

就我个人而言，如果科学家确定最早的洞穴艺术是由猿类创作的，我会非常高兴。这样的发现不会削弱我们任何东西。我们仍然可以轻松追溯我们的基因遗产到第一批艺术家。唯一改变的是，我们将被迫重新定义动物本性。我们常常把动物本性视为最低级的本性。我们以能够创造当代抽象艺术中所见的高级象征语言等文化发展为所谓更高本性的证据。得知在我们进化成穿衣、烹饪、直立行走或说话之前，我们就已经在绘制网格、制作自画像和绘画雕塑形态，将迫使我们接受，也许我们内在的动物性实际上是我们最令人印象深刻的特质。

特色图片：Cueva de los Aviones，图片来源wikimedia.com

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作者：Phillip Barcio