Abstrakt Kunst – Differentiering af Brexit-tilhængere fra modstandere?

En nyligt udgivet rapport i The British Journal of Sociology 2018 hævder at have identificeret en fascinerende forbindelse mellem abstrakt kunst og Brexit. Forskerne bag rapporten antog, at tilhængere af Brexit måske har andre kunstpræferencer end de vælgere, der støttede, at Storbritannien skulle forblive en del af Den Europæiske Union. For at teste deres hypotese gik de ud på gaden for at spørge vælgerne, hvordan de stemte om Brexit, og bad dem derefter vælge, hvilken de bedst kunne lide blandt forskellige sæt malerier. Selvom der findes utallige forskellige kunsttyper, lavede forskerne en bred generalisering, hvor folk skulle vælge mellem figurativ kunst og abstraktion. Til undersøgelsen interviewede de tusindvis af britiske vælgere. Hver vælger blev vist fire par malerier. I hvert par var der ét værk, hvor motivet var ”realistisk”, og ét værk, hvor motivet enten var helt abstrakt eller mere ”impressionistisk.” Resultaterne viste, at der faktisk er en tydelig forskel mellem kunstsmagene hos Brexit-tilhængere og såkaldte ”remainers.” Hvis en vælger foretrækker realistisk kunst, er denne vælger åbenlyst hele 20 procentpoint mere tilbøjelig til at være Brexit-tilhænger. Ifølge en artikel i The Guardian er denne kunstundersøgelse blot én af flere undersøgelser, der for nylig er blevet gennemført, mens forskere haster med at lære mere om profilen af den typiske Brexit-vælger. Nogle af de andre undersøgelser har også afdækket mærkelige fakta om Brexit-tilhængere, såsom at de er langt mere tilbøjelige til at være anti-internet og langt mere tilbøjelige til at opfatte feminisme som en ”samfundssygdom.” Det spørgsmål, vi nu stiller, er, hvad dette egentlig betyder, eller om det overhovedet ”realistisk” betyder noget som helst.

Hvad har du lært

Forskerne, der gennemførte denne undersøgelse af abstrakt kunst, gjorde en stor indsats for at korrigere deres test for alle andre sociale faktorer, som de mente kunne påvirke resultaterne, herunder etnicitet, alder, køn, uddannelsesniveau, indkomstniveau og politisk tilhørsforhold. De korrigerede også for den ydre mulighed, at en bestemt farvesammensætning, form eller historisk periode kunne irritere en betragter. Rapporten angiver, ”Malerierne i hvert par blev udvalgt, så de omtrent var sammenlignelige med hensyn til farveskema, komposition og motiv: der var to landskaber, to portrætter, to stilleben og to malerier, der skildrer store rektangulære genstande. Alle malerierne var af kunstnere fra det tyvende århundrede.” De udelukkede også meningerne fra enhver vælger, de interviewede, som sagde, at de ikke havde et klart svar på, om de støttede Brexit eller ej. Hvad de ikke gjorde, var at koble respondenterne til en løgndetektortest. I betragtning af det politisk ladede emne er det rimeligt at antage, at nogle af de vælgere, de interviewede, ikke fortalte sandheden om deres følelser omkring Brexit. Hvem ved, de kan også have løjet om, hvilken slags kunst de kan lide.

Gillian Ayres - Dawn-bright Lawn, 2013. Med tilladelse fra Gillian Ayres og Alan Cristea Gallery, London

Forudsat, at respondenterne dog talte sandt, var et af de mest fascinerende resultater, de fandt, at præferencen for en bestemt type kunst måske ikke er så politisk, som de antog. Trods alt var der nogle vælgere, der betragtede sig som liberale, som trodsede forventningerne og rapporterede, at de stemte for Brexit og også foretrak figurativ kunst. Andre, der identificerede sig som konservative, støttede at forblive i EU og foretrak abstrakt kunst. Nationalisme og æstetisk smag har åbenbart mere at gøre med personlige og sociale værdier end politiske værdier. Men der var én måleenhed, der faktisk kunne forudsige, hvilken type maleri en vælger foretrak, og hvordan den vælger følte om Brexit: deres uddannelse. Forskerne sagde, at antallet af respondenter, der sandsynligvis støtter Brexit, og antallet, der sandsynligvis foretrækker figurativ kunst, ”var omtrent lig med forskellen mellem dem med en universitetsgrad og dem uden uddannelsesmæssige kvalifikationer.”

Dømmekraftens politik

Med andre ord konkluderede undersøgelsen, at mindre uddannede mennesker er mere tilbøjelige til at kunne lide figurativ kunst og mere tilbøjelige til at have støttet Brexit. Det ville være en stærk fordømmelse af Brexit-tilhængere og en anerkendelse til elskere af abstrakt kunst, undtagen jeg tror faktisk ikke, det er tilfældet, eller i det mindste beviste denne undersøgelse ikke, at det er sandt. Grunden til, at det synes sandt, er, at forskerne, der gennemførte denne undersøgelse, fra starten opstillede et falsk valg, som manipulerede folk til at trække sig tilbage til deres mest primitive tankegang. De krævede, at folk absolut skulle vælge ét maleri frem for et andet. De tillod ikke respondenterne at sige, at de kunne lide begge malerier, eller give dem mulighed for at forklare, hvad det var, der fik dem til at foretrække det ene maleri frem for det andet. Binære beslutninger får folk til at posere. Nogle gør intuitivt oprør mod et binært valg. Andre påtager sig falsk selvtillid. Med andre ord forstærkede selve spørgsmålet fabrikerede, stammebaserede sociale skel.

Mark Rothko - Orange og Gul, 1956. Olie på lærred. 231 x 180,3 cm. Albright-Knox Kunstgalleri, Buffalo, NY, USA. © Mark Rothko

Det er rimeligt at tro, at folk ville have svaret anderledes, hvis de havde fået lov til at svare i gråzonen. For at omskrive Walt Whitman, ”vi rummer mangfoldigheder.” Åbne spørgsmål har tendens til at give komplekse svar. Af denne grund mener jeg, at denne undersøgelse siger mindre om britiske vælgeres kunstsmag, end den siger om de taktikker, disse bestemte britiske forskere brugte i denne enkeltstående undersøgelse. Det forekommer mig, at denne undersøgelse og andre lignende er designet til at sætte gang i falske kulturelle debatter. De får det til at virke, som om vi grundlæggende er forskellige, når vi i virkeligheden alle bare er usikre og uoplyste og prøver at finde ud af, hvad vi mener. Det er afskyeligt at bruge denne taktik til at splitte folk om emnet kunst. Efter min ydmyge mening er kunst ikke iboende politisk. Fra tidernes morgen har tegning, maleri, skulptur, vævning, sang, skrivning og dans været en del af ethvert menneskes liv. Kunst er allestedsnærværende og universel. Det, der får det til at virke politisk, er, når vi sætter tilfældige mærkater på det og på hinanden og derefter bruger disse mærkater til at få os til at tro, at der er forskelle, hvor der faktisk ikke findes nogen.

Fremhævet billede: Howard Hodgkin - Regn, 1984–9. © Howard Hodgkin
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio