De vidunderlige geometriske kunst i Latinamerika
En af de mest fascinerende udstillinger af abstrakt kunst i verden lige nu vises på Fondation Cartier pour l'Art Contemporain i Paris. Med titlen Southern Geometries, from Mexico to Patagonia dækker udstillingen hele historien om geometrisk kunst i Latinamerika. De udstillede værker repræsenterer en arv, der går tilbage til Valdivia-folket, som bosatte sig i Ecuador for omkring 3500 år siden, og frem til i dag. Årsagerne til, at denne udstilling er særlig, går ud over det faktum, at værkerne er visuelt betagende. Den er også ekstraordinær, fordi den giver oprindelige kunstnere deres retmæssige plads ved at udstille deres værker med ligeværdig status side om side med værker af koloniale, modernistiske og nutidige abstrakte kunstnere og designere. Kurateringen bryder mange gamle illusioner. På et subtilt plan brød den for mig illusionen om, at der skulle være en grundlæggende forskel mellem geometrisk abstraktion og såkaldt ”biomorf” abstraktion. Gennem hele udstillingen blev jeg faktisk så vant til at spotte geometriske mønstre, at jeg begyndte at se dem skjult i åbenlyshed i de forskellige materialer, der blev brugt i de udstillede værker. Geometriske mønstre lurer i de lineære strukturer af træ og de krystallinske formationer i sten, for ikke at nævne deres tilstedeværelse i frugter og grøntsager, hvilket beviser, at geometri faktisk er en væsentlig del af den organiske verden. Men den største antagelse, som udstillingen bryder, er troen på, at det 19. og 20. århundredes vestlige samfund kan gøre krav på opfindelsen af abstrakt kunst. De kulturer, der skabte de ældste genstande i denne udstilling, arbejdede med geometrisk abstraktion længe før Malevich, Picasso og Mondrian. I stedet for at anerkende genialiteten i deres materielle skabelser assimilerede europæiske kolonister dem i deres egen kultur og antog, at den var overlegen. At se disse genstande selvsikkert erklære deres ubestridelige status side om side med nyere skabelser er en stærk påmindelse om de fejlagtige forestillinger fra vores koloniale fortid. Det er en tiltrængt anerkendelse af den ubrudte æstetiske arv, som nutidig kunst tydeligt hører til, og beviser, at abstraktion har været en del af menneskets visuelle kultur, siden vores kultur begyndte.
Bygger på tradition
Det første, jeg lagde mærke til ved denne udstilling, er den geometriske kvalitet ved den bygning, den er indrettet i. De lineære bjælker og rektangulære vinduer modsvares af et trekantet metalsupportnetværk. Bygningen er utvetydigt moderne, og alligevel stiller en massiv installation i hovedatriet af de paraguayanske arkitekter Solano Benitez og Gloria Cabral spørgsmålet, om bygningens grundlæggende design virkelig er så moderne, som vi tror. Ved at bruge knuste mursten og beton skabte disse designere en modulær skulptur af trekanter, der taler i elegant samtale med bygningens arkitektoniske skelet. De materielle kvaliteter i deres værk vækker den håndlavede arv fra menneskelig arkitektur og minder os om, at de mønstre og rytmer, der anvendes i vores moderne verden, går tilbage til vores tidligste forfædre. Alligevel minder 23 indviklede trådskulpturer af den venezuelanske abstrakte kunstner Gego os i samme rum om, at der faktisk findes nutidige kunstnere, som har ført udforskningen af geometrisk abstraktion til forbløffende nye højder. Al den forundring over, hvad der er muligt, når den moderne fantasi kombineres med moderne materialer og teknikker, kommer til udtryk i disse fantastiske værker.
Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, installationsudsigt på Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin
I hovedgalleriet viser udstillingens sande styrke sig dog. Her blander 220 kunstværker fra 70 kunstnere, der repræsenterer mere end 15 nationer, sig på tværs af tidens løb. Inspiration flyder selvsikkert i alle retninger. Flere hundrede år gamle vulkanske stenskulpturer står side om side med en 2000-tals hængende bomuldsskulptur af Olga de Amaral, som i sig selv vækker minder om en midt-1900-tals ”Penetrable” af Jesús Rafael Soto. De lineære geometriske mønstre på århundreder gamle oprindelige vandrestave taler i perfekt samtale med mønstrene, der pryder ”Torres de Satélite” (1968) i Mexico, skabt af den mexicanske arkitekt Luis Barragán, maleren Jesús Reyes Ferreira og billedhuggeren Mathias Goeritzas og fanget til denne udstilling i et fotografi taget af Armando Salas Portugal. I hvert eneste udstillet objekt synes mønstrene, formerne og figurerne at erklære, at de overskrider enhver form for kunstig opdeling af materiale eller metode. Vi ser det samme visuelle sprog malet på bygninger, keramik og tekstiler, som også udtrykkes på lærreder af den cubanskfødte maler Carmen Herrera og den brasilianske kunstner Luiz Zerbini.
Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, installationsudsigt på Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin
Arv tabt og genfundet
Blandt de mere komplicerede aspekter af udstillingen, i hvert fald for mig, er de fotografier, der viser de malede kroppe af oprindelige folk, som levede i Chile i begyndelsen af det 20. århundrede. Det er ikke kropsmalingen, der forvirrer mig. Tværtimod er det netop det aspekt af fotografierne, der rørte mig, med sin udtryk for noget dybt smukt og åndeligt. Det, der derimod foruroliger mig, er, at fotografen er den eneste, der nævnes ved navn. Fotografen var Martin Gusinde, en østrigsk præst, der kom til Sydamerika som missionær. Hans studie af disse folk var antropologisk i en vis forstand. Men i en anden forstand er det indhyllet i den umiskendelige tåge af antaget kulturel overlegenhed, som følger med alle missionærudflugter. Var disse fotografier taget af en ydmyg etnolog, der blot ønskede at forstå forskellene mellem forskellige folk? Eller blev de taget af en, der mente, at hans mission var at omvende såkaldt primitive folk til et andet trossystem?
Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, installationsudsigt på Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin
Måske er det i sidste ende ligegyldigt, hvilken sammenhæng jeg tillægger fotografierne eller nogen af de andre værker i denne udstilling. Der er sandsynligvis lige så mange argumenter imod fotografier taget af missionærer, som der er argumenter imod at udstille 3500 år gamle skulpturer, der blev fjernet fra deres hvilested af conquistadorer. Pointen med denne udstilling er ikke at kritisere, hvordan disse genstande er kommet hertil, eller hvad intentionerne var hos dem, der fandt eller skabte dem. Pointen er rent visuelt. Kuratorerne fremsætter en klar erklæring om den universelle værdsættelse af geometrisk abstrakt kunst, at det er noget, der tydeligt forbinder menneskelige kulturer af alle slags og gennem alle tider. Southern Geometries, from Mexico to Patagonia kan ses på Fondation Cartier pour l'Art Contemporain i Paris frem til 24. februar 2019.
Forsidebillede: Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, installationsudsigt på Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin
Af Phillip Barcio
