Illusion og det Abstrakte i Værkerne af Jesus Rafael Soto

Forskellen mellem virkelighed og illusion kan nogle gange være subjektiv. Mens han var studerende på Skolen for Billedkunst og Anvendt Kunst i Caracas, Venezuela, forsøgte Jesús Rafael Soto at studere impressionismen. Men han kunne ikke forstå den. Lyset i impressionistiske malerier virkede uvirkeligt for ham, fordi lyset i hans tropiske omgivelser var meget skarpere. For hans øjne virkede kubismen realistisk, fordi den brød verden op i flader, hvilket var sådan, han så landskabet omkring sig. “Senere,” sagde Soto engang, “da jeg ankom til Europa, kunne jeg forstå impressionismen.” Den lektion, Soto lærte af den oplevelse, er, at den sande natur af noget ikke kan forstås uden at studere dets forhold til noget andet. “Relationer er en enhed,” sagde han, “de eksisterer, og derfor kan de gengives.” Gennem hele sin karriere udforskede Soto forholdene i den fysiske verden gennem sin kunst. Som pioner inden for kinetik mestrede han, hvordan man formidler bevægelse i kunsten, og viste, at forholdet mellem virkelighed og illusion er dynamisk, og at de to til tider faktisk bliver ét.

Jesús Rafael Soto mod fortiden

Soto blev født i 1923 i den koloniale flodby Ciudad Bolívar, Venezuela. Hans interesse for kunst begyndte tidligt. Som barn lærte han sig selv at kopiere berømte malerier fra bøger. Som 16-årig forsørgede han sig selv ved at håndmale plakater til biografen i sin by. Og som 19-årig havde han opnået et stipendium til at studere kunst i Caracas. Hans oprigtige passion drev ham til at studere intenst for at forstå historie og håndværk, og især for at begribe, hvad det præcist var, der gjorde noget til et kunstværk.

Mens han gik i skole, var Soto omgivet af tilhængere af modernismen. Men efter eksamen tog han en stilling som leder af en kunstskole i en lille by. Han indså hurtigt, at hver gang han forsøgte at vække sine elever til begejstring for det nye, modarbejdede de andre lærere, der var fastlåst i fortiden, ham og underminerede hans indflydelse. Han indså, at den eneste måde, han kunne vokse som kunstner på, var at ændre sit miljø. De fleste af hans venner fra skolen var allerede rejst til Europa. “Jeg var i en sådan fortvivlelse,” sagde han senere, “at jeg en dag bare låste skolen og forlod alt. Jeg rejste til Paris!”

Jesús Rafael Soto - Sphère Lutétia, 1996. Perrotin. Installation. Maling på metal. 600,0 × 600,0 × 600,0 cm. 236,2 × 236,2 × 236,2 tommer. Basel 2015. © Ejendom af Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

På vej mod noget

Soto ankom til Europa i 1949 og blev hurtigt optaget i et lille fællesskab af sydamerikanske udvandrere med forbindelser til avantgardens kunstnerfællesskab. Inspireret af al den eksperimenteren begyndte han at nedbryde idéen om maleri i sit sind. Han fandt, at figurativ og abstrakt kunst var for bundet til kunstnerens følelser. Han besluttede, at hvis han ville føre kunsten et nyt sted hen, måtte han vende tilbage til en idéverden, der gik forud for den moderne kunsts raffinement. Han begyndte at fokusere på forholdet mellem grundlæggende visuelle elementer.

Han lavede malerier med fokus på kompositioner af gittermønstre, prikker, linjer og firkanter og begrænsede sin farvepalet til otte grundfarver. Han analyserede, hvordan de forenklede visuelle elementer påvirkede beskueren, og hvordan øjet interagerede med kompositionerne. Han bemærkede, hvordan han kunne bruge varierende rumlige forhold og forskelle i lys og mørke til at skabe en komposition, der syntes at ændre sig, når beskueren bevægede sig rundt om den. Han kunne enten narre øjet til at opfatte bevægelse, hvor der ikke var nogen, eller skabe en komposition, der var umulig at opfatte i sin helhed fra ét synspunkt, og dermed kræve bevægelse fra beskueren.

Jesús Rafael Soto - Dos Cuadritos, side- og frontvisninger. © Ejendom af Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Ægte kinetik

Men selvfølgelig var der mange kunstnere, der arbejdede med bevægelse og illusion i midten af det 20. århundrede. Soto ønskede, at hans kunst skulle udtrykke noget grundlæggende anderledes. Han var ven med forskellige andre kunstnere, der brugte maskiner til at få deres kunst til at bevæge sig. Og han kendte også mange udøvere af optisk kunst, som lavede kunstværker, der narrede øjet til at opfatte illusoriske rumfænomener. Men han ønskede at skabe bevægelse uden maskiner, og ikke kun gennem illusion, men gennem virkelige, interaktive forhold.

Jesús Rafael Soto - Eksempel på vibrationer og spiraler. © Ejendom af Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

For at nå sine mål begyndte han at eksperimentere med kunstværker kaldet Vibrationer, som har mønstrede overflader med andre mønstrede elementer ophængt foran, hvilket skaber stadigt skiftende æstetiske oplevelser, når beskueren bevæger sig rundt om dem. Han lavede også værker kaldet Spiraler, som har en solid overflade malet med et mønster og en anden gennemsigtig overflade ophængt foran, malet med et komplementært mønster. De enkle kompositioner i disse værker ændrer sig for øjnene, selv når beskueren står stille, og når beskueren bevæger sig, er der ingen ende på de æstetiske variationer, der opstår.

Jesús Rafael Soto - Eksempel på vibrationer og spiraler. © Ejendom af Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

At trænge dybere

Selvom de æstetiske objekter, Soto lavede, var unikke og smukke, var hans filosofiske resultater endnu ikke helt tilfredsstillende for ham. Han havde opnået et af sine mål, nemlig den fysiske integration af beskueren i hans værk, da hans værker krævede, at nogen var til stede for at få den fulde effekt. Og han havde nået et andet vigtigt mål, nemlig integrationen af rum og tid i hans kunst, da den fulde forståelse af hans værker krævede, at beskueren oplevede dem fra flere perspektiver over tid, mens han bevægede sig gennem rummet. Men der var noget andet vigtigt, han endnu ikke havde opnået, nemlig formidlingen af hans kerneidé, det han kaldte “et univers fyldt med relationer.”

Soto opnåede dette med en række værker, han kaldte Penetrables. Bestående af tynde fibre, der hænger fra loftet i et tæt mønster, tillader en Penetrable beskueren at træde ind i den og blive fuldstændig opslugt af værkets rumfang. Nogle Penetrables er blot klare eller malet i en ensartet farve, mens andre indeholder malede elementer, der på afstand giver illusionen af en solid masse, der hænger i rummet, men som så giver efter for beskueren ved berøring og tillader en helt anden æstetisk oplevelse indefra.

Jesús Rafael Soto - Penetrablen i Caracas. © Ejendom af Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Integrerede kræfter

Soto kaldte sine Penetrables “åbenbaringen af følbar plads.” Andre kinetiske kunstnere brugte motorer, remskiver eller dimser til at skabe bevægelige objekter, som stadig kun var ting, man skulle betragte. Selv Soto lavede værker, der i bund og grund kun bad om at blive set af en beskuer. Med opfindelsen af sine Penetrables var folk ikke længere udenfor det æstetiske fænomen og kiggede ind. “I dag,” sagde han, “ved vi, at mennesket ikke er på den ene side og verden på den anden. Vi er ikke tilskuere, men integrerede dele af en virkelighed, som vi ved er fuld af levende kræfter, mange af dem usynlige.”

Dette var den største bedrift, Soto opnåede. Han udviklede sig til at betragte mennesker som potentielle medskabere sammen med kunstneren i den æstetiske oplevelse. Den abstrakte idé om, at beskuere er nødvendige for at fuldende et kunstværk, har eksisteret længe. Soto førte idéen til det yderste, idet han beviste, at der faktisk ikke findes beskuere, men kun deltagere i en oplevelse, som uden dem ikke ville have nogen mening eller måske slet ikke kunne eksistere.

Forsidebillede: Jesús Rafael Soto - Houston Penetrable. 2004–2014. Lakeret aluminiumsstruktur, PVC-rør og vandbaseret serigrafi-blæk. Samlet mål: 334 × 787 × 477 tommer (848,4 × 1999 × 1211,6 cm). © Ejendom af Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio