Illusion og det Abstrakte i Værkerne af Jesus Rafael Soto

Forskellen mellem virkelighed og illusion kan nogle gange være subjektiv. Mens han var studerende på Kunstakademiet i Caracas, Venezuela, forsøgte Jesús Rafael Soto at studere impressionisme. Men han kunne ikke forstå det. Lyset i impressionistiske malerier syntes uvirkeligt for ham, fordi lyset i hans tropiske miljø var så meget hårdere. For hans øjne syntes kubisme realistisk, fordi det brød verden op i planer, hvilket var, hvordan han så landskabet omkring sig. “Senere,” sagde Soto engang, “da jeg ankom til Europa, kunne jeg forstå impressionisme.” Læren Soto lærte af den oplevelse er, at den sande natur af noget ikke kan forstås uden at studere dets forhold til noget andet. “Forhold er en enhed,” sagde han, “de eksisterer, og derfor kan de repræsenteres.” Gennem sin karriere udforskede Soto forholdene i den fysiske verden gennem sin kunst. Som en pioner inden for kinetik mestrede han, hvordan man formidler bevægelse i kunsten, og demonstrerede, at forholdet mellem virkelighed og illusion er dynamisk, og at de to til tider faktisk bliver ét.

Jesús Rafael Soto vs. Fortiden

Soto blev født i 1923 i den koloniale flække Ciudad Bolívar, Venezuela. Hans interesse for kunst begyndte tidligt. Han lærte sig selv at kopiere berømte malerier fra bøger som barn. Ved 16-årsalderen forsørgede han sig selv ved håndmalede plakater til biografen i sin by. Og ved 19 havde han fået et legat til at studere kunst i Caracas. Hans oprigtige passion drev ham til at studere intenst for at forstå historie og håndværk, og især for at forstå, hvad der præcist gjorde noget til et kunstværk.

Mens han var i skole, blev Soto isoleret af troende i modernismen. Men efter eksamen tog han en stilling som leder af en kunstskole i en lille by. Han indså hurtigt, at hver gang han forsøgte at indgyde sine studerende en entusiasme for det nye, afskrækkede de andre lærere, der var fanget i fortiden, dem og underminerede hans indflydelse. Han indså, at den eneste måde, han kunne vokse som kunstner på, var at ændre sit miljø. De fleste af hans venner fra skolen var allerede rejst til Europa. “Jeg var i en sådan tilstand af fortvivlelse,” sagde han senere, “at jeg en dag bare låste skolen og forlod alt. Jeg rejste til Paris!”

Jesús Rafael Soto - Sphère Lutétia, 1996. Perrotin. Installation. Maling på metal. 600,0 × 600,0 × 600,0 cm. 236,2 × 236,2 × 236,2 in. Basel 2015. © Ejendom af Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Bevægelse mod noget

Soto ankom til Europa i 1949 og blev hurtigt optaget i et lille samfund af sydamerikanske eks-pats med forbindelser til den avantgarde kunstnergruppe. Inspireret af al den eksperimentering, der foregik, begyndte han at nedbryde ideen om maleri i sit sind. Han betragtede figuration og abstraktion som for meget indviklet i kunstnerens sympatier. Han besluttede, at hvis han ville tage kunsten et nyt sted hen, måtte han vende tilbage til en verden af ideer, der forud for den moderne kunsts sofistikering. Han begyndte at fokusere på forholdet mellem grundlæggende visuelle elementer.

Han lavede malerier med fokus på kompositioner af gitter, prikker, linjer og firkanter, og begrænsede sin palette til otte grundlæggende farver. Han analyserede, hvordan de forenklede visuelle elementer påvirkede beskueren, og hvordan øjet interagerede med kompositionerne. Han bemærkede, hvordan han kunne bruge varierende rumlige forhold og forskelle i lyshed og mørke til at skabe en komposition, der ville synes at ændre sig, når beskueren bevægede sig rundt om den. Han kunne enten narre øjet til at opfatte bevægelse, hvor der ikke var nogen, eller skabe en komposition, der var umulig at opfatte i sin helhed fra et synspunkt, hvilket krævede bevægelse fra beskueren.

Jesús Rafael Soto - To små billeder, side- og frontvisninger. © Ejendom af Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Ægte kinetik

Men selvfølgelig var der mange kunstnere, der arbejdede med bevægelse og illusion i midten af det 20. århundrede. Soto ønskede, at hans kunst skulle udtrykke noget fundamentalt anderledes. Han var ven med forskellige andre kunstnere, der brugte maskiner til at få deres kunst til at bevæge sig. Og han kendte også mange udøvere af Op-Art, som lavede kunstværker, der narrede øjet til at opfatte illusionære rumlige fænomener. Men han ønskede at skabe bevægelse uden maskiner, og ikke kun gennem illusion, men gennem virkelige interaktive relationer.

Jesús Rafael Soto - Eksempel på vibrationer og spiraler. © Ejendom af Jesús Rafael Soto / Kunstneres rettighedsselskab (ARS), New York / ADAGP, Paris

For at opnå sine mål begyndte han at eksperimentere med kunstværker kaldet Vibrationer, som har mønstrede overflader med andre mønstrede elementer hængende foran dem, hvilket skaber konstant skiftende æstetiske oplevelser, når beskueren bevæger sig rundt om dem. Han lavede også værker kaldet Spiraler, som har en solid overflade malet med et mønster og en anden gennemsigtig overflade hængende foran den, malet med et komplementært mønster. De enkle kompositioner i disse værker ændrer sig for øjnene, selv når en beskuer står stille, og når en beskuer bevæger sig, er der ingen ende på de æstetiske variationer, der opstår.

Jesús Rafael Soto - Eksempel på vibrationer og spiraler. © Ejendom af Jesús Rafael Soto / Kunstneres rettighedsselskab (ARS), New York / ADAGP, Paris

Trænger længere ind

Mens de æstetiske objekter, som Soto lavede, var unikke og smukke, var hans filosofiske præstationer endnu ikke tilfredsstillende for ham. Han havde opnået et af sine mål, som var den fysiske integration af beskueren i sit arbejde, da hans værker krævede, at nogen var i den faktiske tilstedeværelse af dem for at modtage den fulde effekt. Og han havde opnået et andet vigtigt mål, som var integrationen af rum og tid i sin kunst, da den fulde forståelse af hans værker krævede, at en beskuer oplevede dem fra flere perspektiver over tid, mens han bevægede sig gennem rummet. Men der var noget andet vigtigt, han endnu ikke havde opnået, som var kommunikationen af sin kerneidé, hvad han kaldte, “et univers fyldt med relationer.”

Soto opnåede denne bedrift med et værk, han kaldte Penetrables. Bestående af tynde fibre, der hænger fra loftet i et tæt mønster, tillader en Penetrable en beskuer at træde ind i den og blive helt opslugt af værkets volumen. Nogle Penetrables er simpelthen klare eller malet i en ensartet farve, mens andre indeholder malede elementer, der på afstand præsenterer illusionen af en solid masse, der hænger i rummet, men som så giver efter for beskueren ved kontakt, hvilket muliggør en helt anderledes æstetisk oplevelse indefra.

Jesús Rafael Soto - den Penetrable i Caracas. © Ejendommen af Jesús Rafael Soto / Kunstneres Rettighedsselskab (ARS), New York / ADAGP, Paris

Integrerede styrker

Soto kaldte sine Penetrables, “åbenbaringen af sanselig rum.” Andre kinetiske kunstnere stolede på motorer, remskiver eller gadgets for at skabe bevægelige objekter, der stadig kun var ting, der skulle ses. Selv Soto lavede værker, der i bund og grund kun bad om at blive set af en betragter. Med opfindelsen af sine Penetrables var folk ikke længere på ydersiden af det æstetiske fænomen og kiggede ind. “I dag,” sagde han, “ved vi, at mennesket ikke er på den ene side, og verden på den anden. Vi er ikke observatører, men integrerede dele af en virkelighed, som vi ved er fyldt med levende kræfter, mange af dem usynlige.”

Dette var den største præstation, Soto opnåede. Han udviklede sig til at betragte mennesker som potentielle samarbejdspartnere med kunstneren i den æstetiske oplevelse. Den abstrakte opfattelse af, at seere er nødvendige for at fuldende et kunstværk, har eksisteret i lang tid. Soto tog ideen til sin ultimative ekstrem, og beviste, at der faktisk ikke er seere, men kun deltagere i en oplevelse, der uden dem ikke ville have nogen mening, eller muligvis slet ikke kunne eksistere.

Fremhævet billede: Jesús Rafael Soto - Houston Penetrable. 2004–2014. Lakeret aluminiumsstruktur, PVC-rør og vandbaseret silkscreen-blek. Samlet: 334 × 787 × 477 tommer. (848,4 × 1999 × 1211,6 cm). © Ejendom af Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio