Arthur Dove, En af Amerikas Største Malere
Navnet Arthur Dove er måske ikke lige så kendt i dag som navnet Georgia O’Keeffe, men de to malere og deres værker har meget til fælles. Begge var i front for tidlig 1900-tals amerikansk abstraktion, og begge blev støttet af Alfred Steiglitz, ejer af det berømte 291 Gallery i New York. De tidligste abstrakte værker, O’Keeffe lavede, stammer fra omkring 1915. Af den grund får Dove ofte æren for at være den “første” amerikanske abstrakte maler. Han havde sin første udstilling af det, han beskrev som abstrakte værker, i 1912. Dog er der i dag tvivl om, hvorvidt disse værker virkelig bør betragtes som abstrakte. Udstillingen, med titlen “De Ti Bud,” viste malerier, som efter datidens standarder sandsynligvis var figurative. De var tituleret efter virkelige motiver, og indholdet refererede klart til objektiv virkelighed. For eksempel viser et af de mest kendte malerier fra udstillingen, “Sejl” (1911), tydeligt former, der ligner bådsejl. Omvendt var de kultegninger, O’Keeffe lavede nogle år senere, mere præcist det, man kunne kalde “ren abstraktion,” hvilket betyder, at de ikke refererede til noget konkret. Under alle omstændigheder er det væsentlige her ikke, om Dove eller O’Keeffe fortjener æren for at være den “første” amerikanske abstrakte kunstner. Uanset hvad man kalder hans arbejde, er pointen, at Dove fortjener mere anerkendelse, end han får i dag. Han var en sand amerikansk abstrakt pioner, ikke mindst fordi han så abstraktion som mere end blot en stil – han så det som en proces.
Udtrækning, Ikke Abstraktion
Hvis man ser på hans egne ord, virker det som om Dove måske ikke helt var sikker på, om han var en abstrakt maler eller ej. Han sagde engang, “Jeg ser på naturen, jeg ser mig selv. Malerier er spejle, det er naturen også.” Dette citat antyder, at han forsøgte at formidle noget sandfærdigt og præcist om, hvad han så i naturen. Alligevel sagde han også engang, “Jeg vil gerne skabe noget, der er virkeligt i sig selv, som ikke minder nogen om andre ting, og som ikke behøver at blive forklaret.” Denne tanke lyder mere som en kunstner, der stræber efter abstraktion. Til sidst fandt Dove sin tryghed i en mellemvejsteori, han kaldte “udtrækning.” Hvor abstraktion kunne ses som en vej mod ikke-figurativ maleri, så Dove “udtrækning” som en måde at udtrække essensen af sine virkelige motiver og oversætte den til en forenklet verden af former, farver, figurer og linjer.
Arthur Dove - Natur Symboliseret, 1911
En måde at tænke på “udtrækningsabstraktion” er i sammenhæng med filosofferne i transcendentalistbevægelsen. Ligesom forfatteren Henry David Thoreau var Dove bekymret over den industrielle vækst, verden oplevede i hans levetid. Han søgte trøst i naturen, men ligesom Thoreau ønskede han ikke blot at efterligne fortidens kunstneriske teknikker – han ville gøre noget moderne. Dove fandt endelig inspiration i 1907, da han fik mulighed for at bo to år i Frankrig. Der opdagede han fauvisternes værker, som hjalp ham til at forstå, hvordan ikke-figurative teknikker kunne bruges til at afsløre sandheden. Han så, at selvom fauvisternes farver ikke var realistiske, formidlede de måske en endnu mere præcis følelse af maleriets motiv. Da han vendte tilbage til USA i 1909, var Dove bevæbnet med en fornemmelse af, at han kunne bruge ikke-figurative teknikker til at udtrække sandheden om de ting, han ønskede at male.
Arthur Dove - Ged, 1934
Hvad Gør En Amerikaner
I betragtning af den poetiske, bohemeagtige holdning Dove havde, overrasker det mange, når de finder ud af, at han faktisk blev født i en velhavende familie. Faktisk fik han en Ivy League-uddannelse i håb om, at han ville følge sin fars fodspor i erhvervslivet. I stedet fulgte han en barndomsven af familien – en ældre maler, som lod ham bruge sine lærredsskrot til at male på som barn. På universitetet tog Dove tegnekurser og fandt arbejde efter endt uddannelse i New York med illustrationer til magasiner som The Saturday Evening Post. Hans forældre blev rasende og afbrød hans økonomiske støtte. For at gøre det værre blev Dove træt af at illustrere og opgav det for at forfølge sit kunstneriske ideal. Det var hans forhold til Steiglitz, der reddede ham. Ikke alene gav den følelsesmæssige støtte fra en troende maleren mod, men Steiglitz introducerede også Doves værker til den velhavende samler Duncan Phillips, grundlæggeren af den berømte Phillips Collection. Duncan tog straks godt imod værkerne og gav Dove et beskedent månedligt tilskud i bytte for retten til først at købe nye værker, han viste frem.
Arthur Dove - Sol, 1943
Måske kan man argumentere for, at hans beskytter er det, der definerer Dove som en stor amerikansk maler. Hvad kunne i grunden være mere amerikansk end at blive støttet af en velhavende arving til en bank- og industrimagnat? Dove selv havde nogle tanker om dette emne. Han sagde, “Hvad udgør amerikansk maleri? Det er det, der er i kunstneren, der tæller. Hvad kalder vi amerikansk uden for maleriet? Opfindsomhed, rastløshed, fart, forandring.” Men jeg er ikke sikker på, at Dove engang levede op til sin egen definition af amerikanskhed. Han var opfindsom og gik ind for forandring, ja, men han legemliggjorde bestemt ikke fart eller rastløshed. Mit argument for Dove som en vigtig amerikansk maler er, at han, ligesom O’Keeffe, legemliggjorde egenskaber, der er mere subtilt forbundet med den amerikanske sjæl. “Udtrækningsabstraktion” er en tydeligt ikke-materiel tradition. Den repræsenterer den amerikanske alter ego, som Walt Whitman og Aldo Leopold hyldede – en, der anerkender abstraktion ikke som en stil baseret på noget overfladisk, men som en livslang proces med rødder i sindet.
Fremhævet billede: Arthur Dove - Tågesignaler, 1929
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
