Hvorfor Harold Rosenberg var seminal for abstrakt ekspressionisme

Harold Rosenberg (1906 – 1978) er den kunstkritiker, der oftest krediteres for at have hjulpet Abstrakt Ekspressionisme med at få fodfæste som en mainstream amerikansk kunstbevægelse. Men det kunne også siges, at Abstrakt Ekspressionisme er den kunstbevægelse, der hjalp Harold Rosenberg med at få fodfæste som en mainstream amerikansk kunstkritiker. Forbindelsen mellem Rosenberg og Abstrakt Ekspressionisme minder mig om citatet fra den indfødte australske kunstner Lilla Watson: “Hvis du er kommet her for at hjælpe mig, spilder du din tid. Men hvis du er kommet, fordi din befrielse er bundet op med min, så lad os arbejde sammen.” Rosenberg befriede Abstrakt Ekspressionisme ved at offentliggøre et essay i december 1952-udgaven af ARTnews, med titlen “Amerikanske Aktionsmalere.” Det essay indeholdt det nu berømte citat, “På et bestemt tidspunkt begyndte lærredet at fremstå for en amerikansk maler efter en anden som en arena, hvori man kunne handle - snarere end som et rum, hvori man kunne reproducere, redesigne, analysere eller udtrykke et objekt, faktisk eller forestillet. Hvad der skulle på lærredet var ikke et billede, men en begivenhed.” Det opfandt termen “Aktionsmaleri” og definerede Abstrakt Ekspressionist ikke som en formel, akademisk type maleri, men som en følelsesmæssig kunststil, hvori udøvere frembragte unikke, idiosynkratiske visuelle stemmer fra de indre dybder af deres egne underbevidstheder. Omvendt befriede Abstrakt Ekspressionisme Rosenberg ved at redde ham fra at blive kendt udelukkende som en marxistisk samfundskritiker. Det mest berømte, Rosenberg havde skrevet før “Amerikanske Aktionsmalere”, var en skarp kritik af kapitalistisk kultur, offentliggjort i 1948 under titlen “Flokken af Uafhængige Sind: Har Avant-Garden sin egen masse kultur?” Hans forsvar for Abstrakt Ekspressionisme konstruerede et teoretisk tilflugtssted, hvor kunstnere kunne eksperimentere frit, og etablerede ham som en af de førende kunstneriske tænkere i sin tid.

Alle mennesker er ikke ens

Selvom han havde skrevet i et årti før, kom Rosenberg virkelig til prominens som essayist i årene umiddelbart efter Anden Verdenskrig. Han havde været vidne til, at den amerikanske krigsmaskine blev transformeret til den amerikanske forbrugermaskine. Frenzien for at sælge kultur til et massivt publikum væmmede Rosenberg, som altid havde troet på kunstens hellighed som noget subjektivt og personligt. Hovedpointen i hans essay "Herd of Independent Minds" er, at dem, der forsøger at sælge kulturelle produkter til masserne, i bund og grund mener, at alle mennesker er ens - ikke lige, forstås, men faktisk de samme. Han skriver, "Så dybt er [massekulturens skaber] forpligtet til konceptet om, at mænd er ens, at han endda kan forestille sig, at der eksisterer en slags menneskelig dødpunk, hvor alle er identiske... og at hvis han kan ramme det psykiske bullseye, kan han få hele menneskeheden til at ryste på én gang."

Året før Rosenberg skrev det essay, Jackson Pollock lavede sine første dryppende malerier. Kunstnere som Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning, Franz Klein, Adolph Gottlieb, og Clyfford Still fascinerede Rosenberg, fordi de omfavnede den surrealistiske idé om automatisk tegning. Rosenberg mente, at al malerihistorie før dette havde været baseret på at male det, der allerede eksisterede, enten objekter eller idéer. Han betragtede endda de europæiske abstraktionister, som Kandinsky og Mondrian, som værende i gang med at arbejde ud fra idéer, der eksisterede i deres sind, før de begyndte at male. Derimod så han abstrakte ekspressionister nærme sig deres lærreder uden nogen forudgående forestillinger om, hvad der kunne komme ud. Det øjeblik, de begyndte at male, var en bevægelse af opdagelse, selv for dem. Disse fysiske begivenheder var således helt unikke, og de resulterende malerier var uforlignelige relikvier fra skabelsesprocessen. I modsætning til masse-kulturproducenterne, som Rosenberg foragtede, så han de abstrakte ekspressionister som enkeltkulturproducenter. I deres bestræbelser så han frelsen for avantgarden.

Uadskillelig fra Biografi

Det andet væsentlige punkt, som Rosenberg gjorde i "American Action Painters", var, at værkerne fra de abstrakte ekspressionister var uadskillelige fra biografierne om de kunstnere, der malede dem. Dette, argumenterede han, var også unikt i kunstens historie. Tidligere, mente han, når kunstnere satte sig ned og malede, lad os sige, et portræt, selvom den oplevelse teknisk set kunne være en del af deres livshistorie, var det ikke bemærkelsesværdigt nok til at blive betragtet som biografisk. Enhver anden kunstner kunne sidde og male et lignende portræt eller kopiere det portræt, som den oprindelige kunstner havde lavet. For Rosenberg var det at kopiere noget, der allerede eksisterer, ikke en oplevelse, der var værd at fremhæve. Tværtimod følte han, at de abstrakte ekspressionister fuldstændig havde frigjort sig fra eksisterende indhold og emner. Han betragtede de instinktive, performative, helt originale malebegivenheder, de igangsatte, som ekstraordinære, og det arbejde, de producerede, som uadskilleligt fra de enkelte kunstnere. Ikke kun betragtede han abstrakte ekspressionistiske malerier som afslørende for kunstnerens hånd, men han mente også, at de indeholdt et unikt aspekt af deres meget essens.

Måske lyder Rosenberg en smule hyperbolsk. Alligevel lykkedes det myten, han skabte om Abstract Expressionism, at vække bred interesse for bevægelsen. Den dag i dag hyldes de kunstnere, der er forbundet med Action Painting, som standhaftige individer, der lagde deres hjerter, sind og ånder bare i deres arbejde. Desuden, selvom den offentlige opmærksomhed til sidst flyttede sig til andre bevægelser, fortsatte substansen af, hvad Rosenberg skrev om Abstract Expressionism, med at påvirke mange andre aspekter af den globale kunstverden. Allen Krapow omfavnede ideen om action-kunst, da han skabte sine Happenings i 1950'erne og 60'erne. Gutai Group i Japan og den internationale Fluxus-bevægelse blev også begge stærkt påvirket af tanken om primatet af personlig kreativ handling over kunstneriske relikvier. Bevægelsene som Process Art, Performance Art og endda Social Practice Art har alle deres rødder i, hvad Rosenberg sagde om Action Painting. Hans indflydelse strækker sig således langt ud over Abstract Expressionism, eller endda nogen af de andre bevægelser. Hvad Rosenberg virkelig opnåede, var spredningen af, hvad han kaldte "et nyt kreativt princip." Han forklarede en ny måde at se på maleri, der for altid ændrede den måde, menneskeheden forstår processerne og formålene med al kunst.

Fremhævet billede: Harold Rosenberg - portræt. Kredit: Maurice Berezov foto copyright A.E. Artworks, LLC

Af Phillip Barcio