Franz Kline og hans actionmaleristil
Hvad nu hvis vi hele tiden ikke skulle fortolke hieroglyffer? Hvad nu hvis de ikke var symboler, men blot æstetiske former, der skulle nydes som kunst? De kan bestemt nydes som sådan for os, der alligevel ikke kan læse dem. Værket af Franz Kline repræsenterer et øjeblik i udviklingen af abstrakt ekspressionisme, hvor et lignende spørgsmål blev stillet om, hvorvidt fortolkning var nødvendig eller overhovedet mulig med noget abstrakt kunst. Klines ikoniske gestiske teknik, kombineret med hans brug af almindelige husmalingpensler, resulterede i penselstrøg, der ved første øjekast ligner dem, som andre actionmalere som Willem de Kooning og Jackson Pollock lavede. Men hvor disse malere lavede værker, der var dybt forankret i underliggende mening, lavede Kline værker, der kun refererede til sig selv. De penselstrøg, han skabte, var, som han forklarede, “uden forbindelse til nogen anden enhed end deres egen eksistens.”
Jagten på Franz Kline
Hvis der nogensinde var en maler, der kunne have viet et helt liv til at udforske det underbevidste, var det Franz Kline. Klines tidlige liv var præget af smerte. Hans far døde, da Franz kun var syv år gammel, og hans mor forlod ham kort efter til et børnehjem og giftede sig igen. Senere led Franz’ egen kone af hyppige psykiske sygdomsperioder og tilbragte tid af og til på psykiatriske institutioner. Kombineret med den eksistentielle uro, som hele verden oplevede i 1940’erne, gjorde Klines personlige kampe ham til den ideelle repræsentant for de tanker om det underbevidste og mystiske åbenbaringer, der opstod inden for abstrakt ekspressionist-fællesskabet.
Franz Kline - Untitled II, 1952, Blæk og olie på udklippede og indsatte telefonbogssider på papir på plade, 28 x 23 cm. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York
Som mange af hans samtidige var Kline oprindeligt uddannet som figurativ maler. Hans tidlige værker viser en fremragende beherskelse af formel teknik og et avanceret talent for tegning. Han gik over til abstraktion efter at have fået venner blandt medlemmer af New York-skolen, såsom Willem de Kooning, Jackson Pollock, Robert Motherwell, Hans Hoffman og Philip Guston. Gennem deres indflydelse indsnævrede Kline sit fokus og undersøgte penselstrøgenes natur i store actionmalerier, der bestod af en forenklet sort-hvid palet. Men et blik på hans tidligere værker, selvom de er figurative, som Puppet in the Paint Box, afslører nogle af de samme penselstrøg og rå forståelse for komposition og farve, som definerede den abstrakte stil, der til sidst gjorde ham berømt.
Franz Kline i sit atelier, 1954, på forsiden af LIFE Magazine med to af hans ikoniske sort-hvide malerier. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York
Det minimalistiske bånd
Selvom han var ven med og stadig i dag forbindes med de grundlæggende medlemmer af de abstrakt ekspressionistiske New York-skolens malere, adskiller Klines værker sig fra deres på en bestemt og vigtig måde. Mens de andre abstrakt ekspressionister gravede i deres egne følelser, intuitioner og underbevidste følelser og brugte dem til at skabe værker, der var dybt personlige og fulde af skjult mening, lavede Kline værker, der handlede om maleriets formelle egenskaber, såsom maling, penselstrøg, komposition og farve.
Franz Kline - Untitled – Lokomotiv. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York
Han lånte den gestiske maleteknik, som hans medabstrakt ekspressionister havde udviklet, og med den udviklede han sin egen særprægede, aktive, fysiske stil. Men der var ingen mystik eller skjult mening i Klines ikoniske actionmalerier. Desuden var Klines maleriske kompositioner ikke spontane og instinktive som Pollocks værker, men snarere planlagte på forhånd, ofte skitseret i detaljer på sider af gamle telefonbøger.
I stedet for at forklare eller analysere indholdet af sine værker opfordrede Kline beskuerne til blot at interagere med mærkerne og kompositionerne selv, uden at søge symbolik eller mening, men blot at interagere med kunstens formelle egenskaber. Disse værker handlede udelukkende om den enestående æstetiske værdsættelse af hans karakteristiske penselstrøg og det omgivende negative rum. Kline mente, at den følelsesmæssige virkning af værket kunne opleves fuldt ud gennem en værdsættelse af disse formelle egenskaber, og insisterede på, at det var det vigtigste at fokusere på. Gennem denne personlige stil blev han en slags bindeled mellem mystikken hos de abstrakt ekspressionister og formalismen, som minimalisterne omfavnede.
Franz Kline - Untitled – Gyngestol. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York
Forbindelsen til de Kooning
Den mest gentagne historie om Klines udvikling til en abstrakt mester er denne: Han lavede allerede gestiske actionmalerier, omend i lille skala. Disse stykker, såsom Untitled – Lokomotiv og Untitled – Gyngestol, begge fra 1946, indeholder alle de rå materialer af strøg, linje, farve og komposition, som til sidst ville definere hans senere stil. Ifølge legenden opfordrede Klines ven Willem de Kooning ham til at projicere disse små malerier stort set op på væggen, så de blev forstørret, og han kunne værdsætte de enkelte penselstrøg for sig selv.
Franz Kline - Chief, 1950, Olie på lærred, 148 x 187 cm. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York
Som med alle historier fra kunstverdenen har denne sine modstandere. Om det er en myte baseret på fakta eller ej, er dog uden betydning. Det er tydeligt ud fra hans arbejde i slutningen af 1940’erne, at Kline allerede bevægede sig i retning af at isolere den formelle natur og egenskaber ved sine penselstrøg. Om det var de Kooning, der anbefalede ham at arbejde stort og bringe penselstrøgene i monumentalt fokus, eller om han selv kom på idéen, gør ikke den store forskel. Under alle omstændigheder havde han i 1950 fuldt ud omfavnet idéen om at arbejde stort. Det år fik han sin første soloudstilling på New Yorks Charles Egan Gallery, som introducerede ham og hans store penselstrøgsmalerier, såsom Chief, til Amerika.
Cy Twombly - Untitled, 1951, Industriel maling på lærred, 85 x 101 cm. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York
Franz Kline som lærer
I løbet af 1950’erne blev Kline mere berømt og mere indflydelsesrig. Han underviste på flere forskellige institutioner i denne periode, herunder Black Mountain College og Brooklyns Pratt Institute. Det mest tydelige i hans elevers værker er deres villighed til at udforske deres eget forhold til gestus, mærkning og fysiskhed. En af Klines mest berømte elever var den abstrakte maler Cy Twombly, som studerede under Kline i 1951 på Black Mountain. Twomblys egen ikoniske stil er en meget individuel form for actionmaleri, dybt påvirket af Klines teknik.
Franz Kline - King Oliver, 1958, Olie på lærred, 251,4 x 196,8 cm. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York
I slutningen af 1950’erne udvidede Kline sin stil til at omfatte en bredere farvepalet. I værker som King Oliver, malet i 1958, er hans ikoniske personlige stil stadig tydelig, ligesom hans gestiske penselstrøg. Men den udvidede farvepalet tilføjer nye dimensioner til værket, som flytter opmærksomheden væk fra mærkernes egenskaber og over i en dybere undersøgelse af maleriets andre formelle kvaliteter. Kline opnåede international berømmelse i denne periode af sit liv takket være, at hans værker blev inkluderet i en rejseudstilling arrangeret af New Yorks MoMA kaldet The New American Painting, som turnerede i Europa i 1958.
Franz Kline døde pludseligt i 1962 af hjertesvigt. Selvom han aldrig nåede at opleve den fulde blomstring af bevægelser som minimalisme og postmalerisk abstraktion, førte hans fokus på de formelle kvaliteter ved abstrakt ekspressionistisk mærkning bestemt til deres intellektuelle udvikling og kritiske succes. Gennem Klines ikoniske kunstværker ser vi en konceptuel bro blive bygget. Hans arbejde som kunstner og underviser opmuntrede mange i hans egen og kommende generationer til at betragte malerier som genstande snarere end medier eller mellemled til ophøjede oplevelser, og hjalp det sene 1900-tals modernisme i dens søgen efter at forblive opfindsom og fri.
Fremhævet billede: Franz Kline - Puppet in the Paint Box, 1940, Olie på lærredsplade, 36 x 46 cm.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
