Franz Kline og hans actionmaleristil

Hvad nu hvis vi hele tiden ikke var ment til at fortolke hieroglyffer? Hvad nu hvis de ikke var symboler, men blot æstetiske former, der skulle værdsættes som kunst? De kan bestemt værdsættes som sådan af os, der alligevel ikke kan læse dem. Værket af Franz Kline repræsenterer et øjeblik i udviklingen af Abstrakt Ekspressionisme, hvor et lignende spørgsmål blev stillet om, hvorvidt fortolkning var nødvendig eller endda mulig med noget abstrakt kunst. Klines ikoniske gestuelle teknik, kombineret med hans brug af almindelige husmaling pensler, resulterede i penselstræk, der ved første øjekast ser ud til at være i tråd med dem lavet af andre Action Painters som Willem de Kooning og Jackson Pollock. Men mens disse malere skabte værker, der var dybt forankret i underliggende betydning, skabte Kline værker, der kun refererede til sig selv. De penselstræk, han skabte, var, som han forklarede, "uafhængige af enhver enhed end deres egen eksistens."

Søgen efter Franz Kline

Hvis der nogensinde har været en maler, der kunne have viet et helt liv til at udvinde dybderne af det underbevidste, så var det Franz Kline. Klines tidlige liv var præget af smerte. Hans far døde, da Franz kun var syv år gammel, og hans mor forlod ham snart efter til et børnehjem og giftede sig igen. Senere led Franzs egen kone ofte af psykiske sygdomme og tilbragte tid i og ud af psykiatriske institutioner. Kombineret med den eksistentielle uro, som hele verden oplevede i 1940'erne, gjorde Klines personlige kampe ham til den ideelle repræsentant for de ideer om det underbevidste og mystisk åbenbaring, der var ved at dukke op inden for Abstract Expressionist samfundet.

Franz Kline - Uden titel II, 1952, blæk og olie på udskårne og indklæbede telefonbogssider på papir på plade, 11 x 9 tommer. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Som med mange af hans samtidige blev Kline oprindeligt uddannet som figurativ maler. Hans tidlige kunstværker viser en fremragende forståelse for formel teknik og et avanceret talent for tegning. Han overgik til abstraktion efter at have fået venner med medlemmer af New York-skolen, såsom Willem de Kooning, Jackson Pollock, Robert Motherwell, Hans Hoffman og Philip Guston. Gennem deres indflydelse indsnævrede Kline sit fokus og udforskede naturen af penselstræk i storskala actionmalerier, der bestod af en forenklet, sort-hvid palette. Men et kig på hans tidligere værker, selvom de er figurative i natur, såsom Puppet in the Paint Box, afslører nogle af de samme penselstræk og rå forståelse for komposition og farve, der definerede den abstrakte stil, der i sidste ende gjorde ham berømt.

Franz Kline i sit studie, 1954, på forsiden af LIFE Magazine med to af hans ikoniske sort-hvide malerier. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Det minimalistiske link

Selvom han var venner med, og stadig i dag er forbundet med de grundlæggende medlemmer af de Abstract Expressionist New York School malere, er Klines værk forskelligt fra deres på en specifik og vigtig måde. Mens de andre Abstract Expressionister udvandt deres egne følelser, intuitioner og underbevidste emotioner og brugte dem til at skabe værker, der var dybt personlige og fyldt med skjult betydning, lavede Kline værker, der handlede om de formelle kvaliteter ved maleri, såsom maling, penselstræk, komposition og farve.

Franz Kline - Uden titel – Lokomotiv. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Han lånte den gestuelle maleteknik, der var udtænkt af hans kolleger inden for Abstract Expressionism, og med den udviklede han sin egen distinkte, aktive, fysiske stil. Men der var ingen mystik eller skjult betydning i Klines ikoniske actionmalerier. Desuden var Klines maleriske kompositioner ikke spontane og instinktive som Pollocks værker, men derimod planlagt på forhånd, ofte skitseret i detaljer på siderne af gamle telefonbøger.

I stedet for at forklare eller analysere indholdet af sine værker, opfordrede Kline seerne til blot at interagere med mærkerne og kompositionerne selv, uden at søge symbolik eller mening, men blot interagere med de formelle kvaliteter af kunsten. Disse værker handlede udelukkende om den enestående æstetiske værdsættelse af hans karakteristiske penselstræk og det omgivende negative rum. Kline mente, at den følelsesmæssige påvirkning af værket kunne opleves fuldstændigt gennem en værdsættelse af disse formelle kvaliteter, og insisterede på, at det var det vigtigste at fokusere på. Gennem denne personlige stil blev han en slags forbindelse mellem mystikken hos de abstrakte ekspressionister og formalismen, der blev omfavnet af minimalisterne.

Franz Kline - Uden titel – Gyngestol. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

De Kooning-forbindelsen

Den mest gentagne historie om Klines udvikling til en abstrakt mester er denne: Han lavede allerede gestural action malerier, omend i lille skala. Disse værker, såsom Untitled – Locomotive og Untitled – Rocking Chair, begge fra 1946, indeholder alle de rå materialer af penselstræk, linje, farve og komposition, der senere ville definere hans stil. Ifølge legenden opfordrede Klines ven Willem de Kooning Kline til at projicere disse små malerier stort set op på væggen, så de blev forstørret, så han simpelthen kunne værdsætte de enkelte penselstræk for sig selv.

Franz Kline - Chief, 1950, Olie på lærred, 58 3/8 x 73 ½ tommer. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Som med alle historier fra kunstverdenen, har denne sine modstandere. Om det er en myte baseret på fakta eller ej, er dog irrelevant. Det er tydeligt fra hans arbejde i slutningen af 1940'erne, at Kline allerede var på vej mod at isolere den formelle natur og egenskaber ved hans penselstræk. Om det var de Kooning, der anbefalede ham at arbejde stort, hvilket bragte penselstrækene i monumentalt fokus, eller om han selv kom på ideen, gør ikke meget forskel. Under alle omstændigheder havde han i 1950 fuldt ud omfavnet ideen om at arbejde stort. Det år modtog han sin første solo-udstilling i New Yorks Charles Egan Gallery, som introducerede ham og hans store penselstræk malerier, såsom Chief, til Amerika.

Cy Twombly - Uden titel, 1951, Industriel maling på lærred, 85 x 101 cm. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Franz Kline Læreren

I løbet af 1950'erne blev Kline mere berømt og mere indflydelsesrig. Han underviste på flere forskellige institutioner i denne periode, herunder Black Mountain College og Brooklyns Pratt Institute. Det, der er mest tydeligt i arbejdet fra hans studerende, er deres vilje til at udforske deres eget forhold til gestus, mærkning og fysiskhed. En af Klines mest berømte studerende var den abstrakte maler Cy Twombly, som studerede under Kline i 1951 på Black Mountain. Twomblys egen ikoniske stil er en meget individuel form for actionmaleri, der er dybt påvirket af Klines teknik.

Franz Kline - King Oliver, 1958, Olie på lærred, 251,4 x 196,8 cm. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

I slutningen af 1950'erne udvidede Kline sin stil til at inkludere en bredere farvepalette. I værker som King Oliver, malet i 1958, er hans ikoniske personlige stil stadig tydelig, ligesom hans gestuelle penselstræk. Men den udvidede farvepalette tilføjer nye dimensioner til værket, der trækker opmærksomheden væk fra kvaliteterne af mærkerne og ind i en dybere undersøgelse af de andre formelle kvaliteter i maleriet. Kline opnåede international berømmelse i denne periode af sit liv takket være, at hans arbejde blev inkluderet i en rejseudstilling arrangeret af New Yorks MoMA kaldet The New American Painting, som turnerede i Europa i 1958.

Franz Kline døde pludseligt i 1962 af hjertesvigt. Selvom han aldrig levede for at se den fulde blomstring af bevægelser som Minimalisme og Post-Painterly Abstraktion, førte hans fokus på de formelle kvaliteter af Abstract Expressionist mark making bestemt til deres intellektuelle udvikling og deres kritiske succes. Gennem Klines ikoniske kunstværker ser vi en konceptuel bro tage form. Hans arbejde som kunstner og underviser opmuntrede mange i hans egen generation og fremtidige generationer til at betragte malerier som objekter snarere end medier eller mellemled til transcendente oplevelser, og hjalp det sene 20. århundredes modernisme i sin stræben efter at forblive opfindsom og fri.

Fremhævet billede: Franz Kline - Puppet in the Paint Box, 1940, Olie på lærred, 14 x 18 tommer.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio