Post-malerisk abstraktion - Betydningen og omfanget
I kunsthistoriske termer var modernismen ikke en bevægelse. Det var snarere en proces med kunstens selvbevidsthed. I stedet for at fokusere på objektiv gengivelse udforskede modernistiske malere, hvad de kunne udtrykke gennem abstraktion eller gennem maleriets formelle kvaliteter som farve, form, gestus og overflade. Blandt modernistiske maleribevægelser var Post-Painterly Abstraction en af de sidste, der opstod, før postmoderne holdninger fik fremtrædende plads i slutningen af det 20. århundrede. Den fokuserede på maleriets mest væsentlige element—to-dimensionale flader eller fladhed. Den udelukkede enhver henvisning til fortællende motiv samt kunstnerens egen personlighed. Den opnåede det, som kunstkritikeren Clement Greenberg anså for selve pointen med modernistisk maleri, nemlig at reducere maleriet til dets ”levedygtige essens.”
Grundprincipperne i Post-Painterly Abstraction
For at forstå Post-Painterly Abstraction hjælper det at betragte dens modsætning: Painterly Abstraction, hvis perfekte eksempel er Abstract Expressionism. Forestil dig et af Jackson Pollocks sprøjtmalerier med dets oprindelige energi og iboende drama. Det er et udtryk for Pollocks underbevidste jeg. Malingen hober sig op i lag og bunker og skaber kamme og dale. Affald som glas og cigaretskod blandes med mediet og skaber et levende, ”malerisk” værk, hvor kunstnerens hånd, personlighed og ego er tydelige i hvert eneste mærke.
Helen Frankenthaler - Approach, 1962, Olie på lærred, 82 x 78 tommer, Anderson Collection ved Stanford Universitet, © Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York
I et Post-Painterly Abstract maleri er der ingen synlige penselstrøg. Maleriets overflade er flad. Maling og overflade er ét. Farverne er lineære, ikke lagdelte, og de er også klare og lyse, udtrykkende deres egne væsentlige kvaliteter og intet andet. Der er ingen detaljer i maleriet udover farve, form og rum. I stedet for at kompositionen fortæller en historie eller formidler underbevidst drama, er kompositionen åben og tillader de formelle kvaliteter af farve og overflade at være værkets emne. Et perfekt eksempel er Bridge, malet i 1964 af den amerikanske kunstner Kenneth Noland.
Kenneth Noland - Bridge, 1964, Akryl på lærred, 89 x 98 tommer, © Kenneth Noland
Modernisme vs. Postmodernisme
Det kan lyde forvirrende at kalde Post-Painterly Abstraction for en af de sidste modernistiske kunstbevægelser. Mange mener jo, at modernismen stadig er i gang i dag. Om man anser sig selv for at være modernist eller postmodernist, handler grundlæggende om, hvad man tror på. Postmodernismen anser historien for at være relativ og ser begreber som lineær ”fremskridt” som vrøvl.
Jack Bush - Nice Pink, 1965, Akryl på lærred, © Jack Bush
Modernismen byggede på idéen om en gensidigt accepteret formel kunstnerisk fortid. Modernismen krævede en kunstnerisk udvikling. Den krævede nyhed, hvilket krævede opfindsomhed, som igen krævede forståelse for, hvad der var kommet før. I sin kerne fortæller modernismen en historie. Den siger: ”Kunstnere gjorde det her, indtil de begyndte at gøre det her,” og så videre. For at forstå den kontekstuelle betydning af et hvilket som helst modernistisk værk, skal man først forstå, hvorfor det var nyskabende for sin tid, hvilket kræver forståelse for dets plads inden for den pågældende bevægelse samt bevægelsens plads i den større kunsthistoriske fortælling.
Ellsworth Kelly - Blue White, 1962, Olie på lærred, © Ellsworth Kelly
Post-Painterly Abstraction-udstillingen i 1964
Kunstkritikeren Clement Greenberg var en sand modernist, hvilket betyder, at han troede på kunsthistoriens overordnede fortælling og følte en trang til at sætte samtidens tendenser i relation til denne større historie. Greenbergs oprigtighed og dybde i historisk viden gjorde ham til en af modernismens mest indflydelsesrige fortællere. Gennem det 20. århundrede definerede hans omfattende skrifter den modernistiske fortælling ved at beskrive dens udvikling fra midten af 1800-tallet og frem, sætte dens fremskridt i kontekst og endda ved at navngive dens mest kendte, efterkrigsbevægelser, herunder Abstract Expressionism.
Morris Louis - Earth Gamut, 1961, Akrylharpiks (Magna) på lærred, 86 7/8 x 60 tommer, Copyright © MICA / Artists Rights Society (ARS), New York
Greenberg opfandt og definerede begrebet Post-Painterly Abstraction ved at kuratere en udstilling med samme navn på Los Angeles County Museum of Art i 1964. LACMA-udstillingen Post-Painterly Abstraction viste værker af 31 kunstnere, som alle blev anset af Greenberg for at repræsentere denne nye tendens inden for modernistisk kunst. Blandt de udstillede var flere kunstnere, der senere blev nogle af det 20. århundredes mest berømte malere, herunder Helen Frankenthaler, Jack Bush, Ellsworth Kelly, Morris Louis, Kenneth Noland og Frank Stella.
Kenneth Noland - Cadmium Radiance, 1963, Magna på lærred, © Kenneth Noland
Stjernerne i Post-Painterly Abstraction
Helen Frankenthaler bidrog med tre værker til LACMA-udstillingen Post-Painterly Abstraction. Blandt dem var Approach, der viste Frankenthalers unikke ”soak stain”-teknik. Denne teknik bestod i at hælde tyndmalet maling direkte på ugrundet lærred for at lade mediet antage organiske former og samtidig fjerne penselstrøg for at minimere synligheden af kunstnerens hånd.
Jack Bush var en canadisk abstrakt maler tilknyttet gruppen kaldet Painters Eleven. Kunstnerne i Painters Eleven delte ikke en fælles stil, men var alle dedikerede til at skabe abstrakt kunst og støtte hinandens arbejde. Clement Greenberg var en indflydelsesrig fortaler for gruppen og viste særlig interesse for Bushs arbejde, idet han opmuntrede ham til at fortsætte med at forfine og forenkle sine farver og former.
Ellsworth Kellys klare, ultraflade malerier indeholder et ikonisk billedsprog baseret på destillationen af former, han observerede i naturen. Ud over hans bidrag til udviklingen af Post-Painterly Abstraction havde han også indflydelse på minimalisme og konceptkunst med sine formede, monokrome værker. Blandt Kellys bidrag til LACMAs Post-Painterly Abstraction-udstilling var maleriet Blue White.
Ligesom sin samtidige Helen Frankenthaler hældte Baltimore-fødte Morris Louis maling direkte på ugrundet lærred for at undgå synlige penselstrøg. Hans æstetik indeholdt levende, farverige bånd af hældt farve, repræsenteret ved maleriet Earth Gamut, som var med på LACMA-udstillingen.
For Kenneth Noland var målet med hans arbejde at fjerne enhver antydning af følelse. Han skabte et æstetisk sprog baseret på flade overflader bestående af koncentriske cirkler og farvebånd. Hans værker var uden tekstur og afslørede intet af gestus eller kunstnerens hånd. Han regnes som en pioner ikke blot inden for Post-Painterly Abstraction, men også inden for idéer, der har haft indflydelse på minimalisme.
Endnu aktiv i en alder af 80 år er Frank Stella blevet et af samtidens mest genkendelige navne inden for abstrakt kunst. Hans indsats spænder over flere bevægelser og modsætter sig kategorisering. Stella slog igennem med sine tidlige værker i Post-Painterly Abstraction og havde tre værker med på LACMA-udstillingen. Blandt dem var dette værk, Henry Garden.
Fremhævet billede: Frank Stella - Henry Garden, 1963, Olie på lærred, 80 x 80 tommer, Leo Castelli Gallery, New York, © Frank Stella
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
