Frank Stella - objektets kunst

Mange beklager den tilsyneladende forestående død for trykte bøger. Men bøgers funktion er at fortælle historier, og tilsyneladende fortæller skærme og stemmer uden krop historier lige så godt. Da bøger som genstande aldrig har været adskilt fra deres fortællerrolle, har de overlevet deres anvendelse. Takket være Frank Stella vil kunsten ikke møde samme skæbne. Stella skilte kunsten fra dens fortællende formål. I stedet for at lade maleri og skulptur fortsætte med at fungere som de havde gjort i århundreder som formidlingsmidler for illusion, spillede Stella en nøglerolle i at omdefinere kunsten og gav den objektiv mening og formål. Gennem sine æstetiske skabelser viste Stella, at et kunstværk er værd at betragte ikke for den historie, det måske fortæller, eller for den fortolkning, det kan bidrage til, men for dets egne formelle æstetiske kvaliteter og den tilfredsstillelse, de kan give.

Frank Stella Kunst vs. Abstrakt Ekspressionisme

Havde den unge Frank Stella været i bedre helbred, var han måske aldrig blevet en berømt kunstner. Efter at have dimitteret fra Princeton blev Stella indkaldt til at kæmpe i Vietnam. Men han dumpede sin helbredsundersøgelse. Så i stedet for at kæmpe i faktiske slag i udlandet deltog han i den kulturelle kamp i sit hjemland og kæmpede mod den herskende kunstretning på det tidspunkt: Abstrakt Ekspressionisme. Stella sagde om de abstrakte ekspressionister, “(De) følte altid, at maleriets færdiggørelse var meget problematisk. Vi ville snarere sige, at vores malerier var færdige og sige, at det enten er en fiasko eller det ikke er, i stedet for at sige, at det måske ikke rigtig er færdigt.”

Stella mente, at abstrakte ekspressionistiske kunstnere og deres beundrere tillagde kunsten “humanistiske” egenskaber, hvilket betyder, at de søgte mere i kunsten, end hvad der objektivt var til stede. Han havde bestemt ret i, at mange abstrakte kunstnere dengang, som nu, åbent tror på, at deres værker er åbne for fortolkning. For mange abstrakte kunstnere er det netop pointen. De tilbyder endda deres værker som totemer eller som transcendensmidler, der kan bruges i søgen efter højere oplevelser. Faktisk får mange kunstelskere stor glæde af at fortolke, hvad abstrakte malerier muligvis kan betyde. Men Stella ønskede ikke, at den slags interaktion skulle finde sted mellem hans værker og deres beskuere, hvilket førte ham til at give sin mest berømte udtalelse om sin kunst: “Mit maleri er baseret på det faktum, at kun det, der kan ses der, er der. Det er virkelig en genstand. Det, du ser, er det, du ser.”

Frank Stella - The Marriage of Reason and Squalor, II, 1959, Emaljemaling på lærred, 91 x 133 tommer. © Frank Stella

Stellas To Problemer

Det første problem, Stella identificerede med sit ønske om at reducere maleri til dets objektive væsen, var at finde ud af, hvad et maleri egentlig er. For at følge ham på hans tankegang er det nyttigt først at identificere, hvad han mente, et maleri ikke er. Han mente, at et maleri ikke skulle være et formidlingsmiddel for fortælling. Det skulle heller ikke være en arena til at demonstrere eller opleve drama eller illusion. Så hvad skulle et maleri være efter Stellas mening? Det skulle være en overflade dækket af maling. Det skulle være en samling dele, som inkluderer underlaget for overfladen, selve overfladen, anordningerne, der forbinder overfladen med underlaget, anordningerne, der forbinder hele genstanden med væggen eller gulvet, og selvfølgelig mediet.

Da Stella først forstod, at et maleri for ham var en genstand og ikke mere, var hans næste problem at finde ud af, hvordan man laver et. Det andet spørgsmål har han forsøgt at besvare gentagne gange gennem sin karriere og har behandlet på flere forskellige måder. Stadig aktiv i 80’erne har Stella hele tiden søgt nye metoder til at lave malerier. Han har lavet malerier på traditionelle, rektangulære lærreder, malerier på lærreder med forskellige former, vægmalerier, tryk, tredimensionale reliefmalerier og malerier, som mange ville beskrive som skulpturer.

Selvom nogle af Stellas værker synes at passe til den traditionelle definition af skulptur, finder Stella denne skelnen irrelevant. Han har kommenteret, at skulpturer kun er malerier, der er taget ned fra væggen og sat på gulvet. Hans såkaldte skulpturelle værker er overflader dækket af medium, fastgjort til underlag, ligesom hans malerier. Ved at fastholde denne kritiske holdning tvinger Stella os til at konfrontere forestillingen om, hvorfor malerier netop defineres som ting, der skal hænge på en væg. Ligesom mange andre konceptuelle ledere forstår Stella maleri og skulptur som det samme, blot vist forskelligt.

Frank Stella - La Pena de Hu, 1987-2009, Blandede medier på ætset magnesium, aluminium og glasfiber. © Frank Stella

Geometriens Formål

Mens Stella søgte måder at lave malerier uden følelser, fortælling eller drama, blev han draget mod mønstre og gentagelse. Geometrisk symmetri var nyttig for ham, fordi den, som han sagde, “tvinger illusionistisk rum ud af maleriet med jævne mellemrum ved at bruge et reguleret mønster.” Han brugte denne enkle tilgang til at lave nogle af sine tidligste og mest elskede værker, hans ikoniske “sorte malerier,” såsom The Marriage of Reason and Squalor, II. Disse værker viste flade overflader helt dækket af sort maling med tilføjelse af geometrisk symmetriske hvide linjer.

Stellas Sorte Malerier gjorde ham øjeblikkeligt berømt, da de først blev vist. De var ikke de første overvejende sorte abstrakte malerier i den modernistiske kunsts historie. De var heller ikke de første geometriske abstrakte værker eller de første flade overflademalerier. Det, der gjorde dem banebrydende, var deres fuldstændigt objektive tilstedeværelse. De var slet ikke åbne for nogen form for fortolkning. Der var intet indhold. De var simpelthen æstetiske genstande, der krævede at blive betragtet ud fra deres egne formelle, objektive kvaliteter. I stedet for at opleve transcendens fra noget skjult i maleriet eller fra et fortolkningsmæssigt element i værket, kom den eneste transcendente oplevelse, Stella ønskede for beskuerne af disse malerier, fra den psykologiske lettelse ved at få lov til at interagere med et æstetisk objekt på dets egne præmisser.

Frank Stella - Harran II, 1967, Polymer og fluorescerende maling på lærred, 120 × 240 tommer. © Frank Stella

Et Liv med Eksperimenter

Efter at have opnået berømmelse i 1950’erne med sine Sorte Malerier tilføjede Stella en levende farvepalet til sine værker og begyndte at forme sine lærreder for at kunne skabe malede former uden at efterlade ubrugt overflade. I de følgende årtier fortsatte han med at udfordre grænserne for æstetisk rum og skabte malerier, der viste tredimensionel virkelighed som en taktil, objektiv ting snarere end en illusion.

Selvom Stellas omfattende og mangefacetterede værk har udviklet sig mange gange, har det altid afspejlet hans grundlæggende tro på kunsten som genstand. Hans indsats har haft stor indflydelse på bevægelser så forskellige som Post-Malerisk Abstraktion, Minimalisme, Popkunst og Optisk Kunst. Arven fra hans tanker er, at vi kender den dyrebare essens ved at være i fysisk nærvær af et unikt kunstværk. Et fotografi af et Stella-værk er utilstrækkeligt. Kun genstanden selv er tilstrækkelig. Om vi kan lide værket eller ej er uden betydning. Værket selv er ubestrideligt.

Fremhævet billede:  Frank Stella - Jill, 1959, Emalje på lærred, 90 x 78 tommer. © Frank Stella
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio