Frank Stella - objektets kunst

Mange beklager den tilsyneladende kommende død af trykte bøger. Men bøgers funktion er at fortælle historier, og tilsyneladende fortæller skærme og adskilte stemmer historier lige så godt. Da bøger som objekter aldrig har været adskilt fra deres fortællende rolle, har de overlevet deres nytte. Tak til Frank Stella, vil kunsten ikke stå over for samme skæbne. Stella adskilte kunsten fra dens narrative formål. I stedet for at lade maleri og skulptur fortsætte med at fungere som de havde i århundreder som leveringsenheder for illusion, spillede Stella en nøglerolle i at redefinere kunsten, idet han gav den objektiv mening og formål. Gennem sine æstetiske kreationer demonstrerede Stella, at et kunstobjekt er værd at overveje ikke for den historie, det måtte fortælle, eller for den fortolkning, det måtte bidrage til, men for dets egne formelle æstetiske kvaliteter og den tilfredsstillelse, de måtte give.

Frank Stella Kunst vs. Abstrakt Ekspressionisme

Havde den unge Frank Stella været i bedre helbred, kunne han aldrig være blevet en berømt kunstner. Efter at have dimitteret fra Princeton blev Stella indkaldt til at kæmpe i Vietnam. Men han bestod ikke sin fysiske test. Så i stedet for at kæmpe i faktiske kampe i udlandet, deltog han i den kulturelle kamp i sit hjemland og kæmpede imod den dominerende kunstbevægelse på det tidspunkt: Abstrakt Ekspressionisme. Stella sagde om de Abstrakte Ekspressionister, “(De) følte altid, at maleriets færdiggørelse var meget problematisk. Vi ville mere villigt sige, at vores malerier var færdige og sige, jamen, det er enten en fiasko, eller det er ikke, i stedet for at sige, jamen, måske er det ikke rigtig færdigt.”

Stella følte, at abstrakte ekspressionistiske kunstnere og deres beundrere tillagde kunsten "humanistiske" kvaliteter, hvilket betød, at de søgte mere i kunsten end det, der objektivt var der. Han havde bestemt ret i, at mange abstrakte kunstnere dengang, som nu, åbent tror på, at deres arbejde er åbent for fortolkning. For mange abstrakte kunstnere er det pointen. De tilbyder endda deres værker som totemer eller som transcendentale medier, der skal bruges i søgen efter forstærkede oplevelser. Faktisk får mange kunstelskere en enorm mængde tilfredsstillelse ved at fortolke, hvad abstrakte malerier muligvis kunne betyde. Men Stella ønskede ikke, at denne slags interaktion skulle finde sted mellem hans arbejde og dets seere, hvilket førte ham til at lave sin mest berømte udtalelse om sin kunst: "Mit maleri er baseret på det faktum, at kun det, der kan ses der, er der. Det er virkelig et objekt. Hvad du ser, er hvad du ser."

Frank Stella - Ægteskabet mellem fornuft og elendighed, II, 1959, Emaljemaling på lærred, 91 x 133 tommer. © Frank Stella

Stellas To Problemer

Det første problem, som Stella identificerede med hans ønske om at reducere maleri til sin objektive essens, var at finde ud af, hvad præcist et maleri er. For at følge ham ned ad hans ræsonneringsvej er det nyttigt først at identificere, hvad han mente, at et maleri ikke er. Han mente, at et maleri ikke bør være en leveringsmekanisme for narrativ. Det bør heller ikke være en arena, hvor man kan demonstrere eller opleve drama eller illusion. Så hvad bør et maleri være ifølge Stella? Det bør være en overflade dækket af maling. Det bør være et udvalg af dele, som inkluderer understøttelsen for overfladen, selve overfladen, de enheder, der forbinder overfladen til understøttelsen, de enheder, der forbinder det samlede objekt til væggen eller gulvet, og selvfølgelig mediet.

Da Stella først forstod, at et maleri for ham var et objekt, og ikke mere, var hans næste problem at finde ud af, hvordan man laver et. Det andet spørgsmål er et, han har bestræbt sig på at besvare gentagne gange i løbet af sin karriere, og et, han har taget fat på på en række forskellige måder. Stadig aktiv i dag i sine 80'ere, har Stella kontinuerligt søgt nye metoder til at lave malerier. Han har lavet malerier på traditionelle, rektangulære lærreder, malerier på lærreder i forskellige former, vægmalerier, tryk, tredimensionale reliefmalerier og malerier, som mange mennesker ville beskrive som skulpturer.

Selvom nogle af Stellas værker synes at passe ind i den traditionelle definition af skulptur, finder Stella den skelnen irrelevant. Han har kommenteret, at skulpturer kun er malerier, der er taget ned fra væggen og sat på jorden. Hans såkaldte skulpturelle værker er overflader dækket af medium, der er fastgjort til understøtninger, ligesom hans malerier. Ved at opretholde denne kritiske holdning tvinger Stella os til at konfrontere forestillingen om, hvorfor malerier præcist defineres som ting, der skal hænge på en væg. Ligesom mange andre konceptuelle ledere forstår Stella maleri og skulptur at være det samme, blot præsenteret forskelligt.

Frank Stella - La Pena de Hu, 1987-2009, Mixed media på ætset magnesium, aluminium og fiberglass. © Frank Stella

Geometriens Formål

Da Stella søgte efter måder at lave malerier uden følelser, fortælling eller drama, fandt han sig selv draget mod mønstre og gentagelse. Geometrisk symmetri var nyttig for ham, fordi han, som han sagde, "tvinger illusionistisk rum ud af maleriet med konstante intervaller ved at bruge et reguleret mønster." Han stolede på denne enkle tilgang for at lave nogle af sine tidligste og mest elskede værker, hans ikoniske "sorte malerier," såsom The Marriage of Reason and Squalor, II. Disse værker præsenterede flade overflader, der var helt dækket af sort maling med tilføjelsen af geometrisk symmetrisk hvide linjer.

Stellas sorte malerier gjorde ham straks berømt, da de først blev vist. De var ikke de første overvejende sorte abstrakte malerier i modernismens historie. De var heller ikke de første geometriske abstrakte værker eller de første flade overflademalerier. Det, der gjorde dem banebrydende, var deres fuldstændig objektive tilstedeværelse. De var slet ikke åbne for nogen form for fortolkning. Der var intet indhold. De var simpelthen æstetiske objekter, der krævede at blive betragtet ud fra deres egne formelle, objektive kvaliteter. I stedet for at opleve transcendens fra noget skjult i maleriet eller fra et fortolkende element i værket, kom den eneste transcendente oplevelse, som Stella havde til hensigt for beskuerne af disse malerier, fra den psykologiske lettelse ved at få lov til at interagere med et æstetisk objekt på dets egne præmisser.

Frank Stella - Harran II, 1967, polymer og fluorescerende maling på lærred, 120 × 240 tommer. © Frank Stella

Et livs eksperimentering

Efter at have opnået berømmelse i 1950'erne med sine Black Paintings, tilføjede Stella en livlig farvepalet til sine værker og begyndte at forme sine lærreder for at kunne skabe malede former uden at forårsage tilstedeværelsen af ubrugt overflade. I de kommende årtier fortsatte han med at udfordre grænserne for æstetisk rum og skabte malerier, der præsenterede tredimensionel virkelighed som en taktil, objektiv ting snarere end en illusion.

Selvom Stellas omfattende og mangefacetterede værk har udviklet sig mange gange, har det altid afspejlet hans kerneoverbevisning om kunst som objekt. Hans bestræbelser har haft en stor indflydelse på bevægelser så vidtgående som Post-Painterly Abstraction, Minimalisme, Pop Art og Op-Art. Arven fra hans tænkning er, at vi kender den dyrebare essens af at være i den fysiske tilstedeværelse af et unikt kunstværk. Et fotografi af et Stella-værk er utilstrækkeligt. Kun objektet selv er tilstrækkeligt. Om vi kan lide værket eller ej er irrelevant. Værket i sig selv er uomtvisteligt.

Fremhævet billede:  Frank Stella - Jill, 1959, emalje på lærred, 90 x 78 tommer. © Frank Stella
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio