At kaste lys over Andy Warhols skygger

I denne måned vil "Shadows" (1978-79) af Andy Warhol delvist være udstillet i hovedkvarteret for Calvin Klein, på 205 W 39th Street i Midtown Manhattan. Det mest ambitiøse værk, Warhol nogensinde har skabt, "Shadows", består af 102 lærreder, der hænger ende til ende for at danne en enkelt monumental installation. Værket hænger normalt på Dia:Beacon i det nordlige New York, men det rejser nogle gange. Antallet af lærreder, der udstilles i sådanne tilfælde, afhænger af mængden af tilgængelig kontinuerlig vægplads. I tilfælde af CK HQ har galleriet i gadeplan plads til 50 lærreder, næsten halvdelen af den samlede installation. De 52 lærreder, der ikke er udstillet, vil være tilbage i Beacon for at blive renoveret, også takket være Calvin Klein. Tøjbrandet indgik et partnerskab med Andy Warhol Foundation sidste år om en toårig aftale for at frigive modeprodukter med Warhol-billeder. Tote-tasker, sko, accessories og andre ready-to-wear varer dekoreret med glimt af silkscreenede elektriske stole og andre ikoniske Warhol-billeder er i øjeblikket tilgængelige. Det partnerskab var også drivkraften bag udstillingen af "Shadow"-serien. En stor Warhol-retrospektiv åbner i november 2018 på Whitney Museum of American Art, der ligger to miles væk i Lower Manhattan. Kuratorerne ønskede at udstille "Shadows" et andet sted i New York i forbindelse med retrospektivet, og da alle Dia-lokationerne i byen var optaget, tilbød Calvin Klein sin plads. Sammenkoblingen er passende, ikke kun for skønheden i beliggenheden, men også for den måde, den udfordrer os til at se ud over overfladiskhed for at opdage de smukkeste, sværeste og mest abstrakte aspekter af det, vi tror, vi ser.

Skyggen kender ikke

Som mange af Warhols serier gentager "Shadows" et enkelt billede - i dette tilfælde to skygger, der er superimposeret over hinanden. For at skabe kompositionen fotograferede Warhol to skulpturelle modeller af skrå toppe, en mindre end den anden. Han kombinerede de to billeder og screenprintede det på 102 identisk store lærreder, hvor han tilføjede håndmalede detaljer til lærrederne. Han tillod sig kun to nuancer for hvert lærred. Da Warhol betragtede de 102 lærreder som et enkelt kunstværk, kan hvert lærred betragtes som et formelt element - 102 former i et rumstort værk. Det er netop de formelle aspekter af værket, der får mange skribenter til fejlagtigt at skrive om dets påståede kvaliteter. Nogle kritikere har kaldt "Shadows" en meditation over farve og form; andre har kaldt det en malerisk udforskning af typologi. Jeg mener dog, at der er noget fundamentalt ufuldstændigt ved disse vurderinger. Efter min mening var alt, hvad Warhol lavede, abstrakt, og "Shadows" er en nøgle til at låse op for en bredere forståelse af hans samlede værk.

Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsvisning, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Venligst Dia Art Foundation, New York

Overvej det faktum, at Warhol er blandt de mest berømte kunstnere, der nogensinde har levet. Men at være berømt betyder ikke det samme som at blive forstået. Når folk ser på hans "Brillo Boxes" (1964), tror de, at Warhol kopierede en Brillo sæbeæske som en erklæring om populærmedier eller forbrugerisme. Når de ser på et af hans kæmpe serigrafi malerier af formand Mao Zedong, tror de, at Warhol lavede en erklæring om berømmelse eller kulten af personlighed omkring demagoger. Men der stilles større spørgsmål af disse værker. Det vigtigste er: "Ved du faktisk, hvad du kigger på?" I tilfælde af "Shadows" tror vi, at vi kigger på en bunke kopier af et billede af to skygger, gentaget i forskellige farvekombinationer som en formel abstrakt gestus. Men hvad "Shadows" faktisk viser os, er en invitation til at åbne vores sind for det, vi ikke ser.

Andy Warhol med Shadows (1978–79) på Heiner Friedrich Gallery, 393 West Broadway, New York, i 1979. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Arthur Tess. Venligst Dia Art Foundation, New York

En Allegori på 39. Gade

Jeg mener, at "Skygger" er en manifestation af Allegorien om Hulen, en historie opfundet af den græske filosof Platon for at forklare sin Formlære. Formlæren hævder, at den mest nøjagtige version af virkeligheden eksisterer i det ikke-fysiske rige af ideer. Alt, hvad vi oplever med vores sanser, mens vi bevæger os gennem den fysiske eksistens, er blot en skygge af en idé, der eksisterer i det gådefulde rige. For at forklare denne teori fortalte Platon en historie om nogle mennesker, der var fængslet i en hule. Menneskerne sidder, vendt mod en tom væg. Uden at vide det brænder der et bål bagest i hulen. Mellem bålet og menneskene foregår der et dukketeater. Lyset fra bålet kaster skygger af dukketeateret op på væggen. Menneskerne ser på skyggerne på væggen, men de ved ikke, at de kun ser overfladiske, gådefulde repræsentationer af virkeligheden. De tror, at skyggerne har substans.

Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsvisning, Dia Center for the Arts, 545 West 22nd Street, New York, 1998–99. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Cathy Carver. Venligst Dia Art Foundation, New York

Når du ser Warhols "Shadows"-serie, så forestil dig, at du er en af de mennesker, der sidder i hulen og ser skygger danse hen over væggen. Lad dig ikke distrahere af de overfladiske aspekter af disse gådefulde repræsentationer. Lad dig ikke narre til at tro, at du ser på en meditation over farve, eller en malerisk udforskning af typologi. Det, der synes at have substans, er en illusion. Glem hvad du tror, du ved; se forbi hvad andre mennesker fortæller dig er virkeligt; åbn dit sind for ideen om, at der måske er noget andet, der foregår her, som ikke er åbenlyst i starten. Hvad er der bag disse billeder? Hvad foregår der bag overfladen af dette kunstværk, og Brillo Boxes, og Mao Zedong malerierne, og Electric Chair-serien? Hvad med hvad der foregår bag overfladen af alt? Er der virkelig noget, der hedder Pop Art, eller abstraktion, eller Calvin Klein tote bags? Eller er det hele bare et indviklet marionetshow, der distraherer os fra den smukke sandhed om vores egne ideer? "Andy Warhol: Shadows" er udstillet fra 26. oktober til 15. december 2018. Andy Warhol: From A to B and Back Again er udstillet på Whitney fra 12. november 2018 til 31. marts 2019.

Fremhævet billede: Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsvisning, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Venligst Dia Art Foundation, New York
Af Phillip Barcio