At kaste lys over Andy Warhols skygger

Denne måned vil “Shadows” (1978-79) af Andy Warhol delvist kunne ses i hovedkvarteret for Calvin Klein på 205 W 39th Street i Midtown Manhattan. Det mest ambitiøse værk Warhol nogensinde har skabt, “Shadows”, består af 102 lærreder, der hænger ende mod ende og danner en enkelt monumental installation. Værket hænger normalt på Dia:Beacon i det nordlige New York, men det rejser nogle gange rundt. Antallet af lærreder, der udstilles i sådanne tilfælde, afhænger af den tilgængelige sammenhængende vægplads. I tilfældet med CK HQ har galleriet i gadeplan plads til 50 lærreder, næsten halvdelen af den samlede installation. De 52 lærreder, der ikke er udstillet, vil være tilbage i Beacon til renovering, også takket være Calvin Klein. Tøjmærket indgik sidste år et toårigt samarbejde med Andy Warhol Foundation om at udgive modeprodukter med Warhol-motiver. Tasker, sko, tilbehør og andre færdiglavede beklædningsgenstande dekoreret med glimt af silketrykte elektriske stole og andre ikoniske Warhol-motiver er i øjeblikket tilgængelige. Dette samarbejde var også drivkraften bag udstillingen af “Shadow”-serien. En stor Warhol-retrospektiv åbner i november 2018 på Whitney Museum of American Art, som ligger to miles væk i Lower Manhattan. Kuratorerne ønskede at udstille “Shadows” et andet sted i New York i forbindelse med retrospektivet, og da alle Dia-lokaler i byen var optaget, tilbød Calvin Klein deres plads. Sammenstillingen er passende, ikke kun på grund af stedets skønhed, men også fordi den udfordrer os til at se ud over overfladen og opdage de smukkeste, mest vanskelige og mest abstrakte aspekter af det, vi tror, vi ser.

Skyggen Ved Ikke

Som mange Warhol-serier gentager “Shadows” et enkelt billede – i dette tilfælde to skygger, der er lagt oven på hinanden. For at skabe kompositionen fotograferede Warhol to skulpturelle modeller af vinklet toppe, hvor den ene var mindre end den anden. Han kombinerede de to billeder og silketrykte det på 102 lærreder i samme størrelse, hvor han tilføjede håndmalede detaljer på lærrederne. Han tillod sig kun to farver på hvert lærred. Da Warhol betragtede de 102 lærreder som ét enkelt kunstværk, kan hvert lærred betragtes som et formelt element – 102 former i et rumstørrelsesværk. Det er netop de formelle aspekter af værket, der får mange skribenter til fejlagtigt at skrive om dets påståede kvaliteter. Nogle kritikere har kaldt “Shadows” en meditation over farve og form; andre har kaldt det en malerisk udforskning af typologi. Jeg mener dog, at der er noget grundlæggende ufuldstændigt ved disse vurderinger. Efter min mening var alt, hvad Warhol lavede, abstrakt, og “Shadows” er en nøgle til at åbne en bredere forståelse af hans samlede værk.

Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsvisning, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Med tilladelse fra Dia Art Foundation, New York

Tænk på, at Warhol er blandt de mest berømte kunstnere, der nogensinde har levet. Men at være berømt betyder ikke det samme som at blive forstået. Når folk ser hans “Brillo Boxes” (1964), tror de, at Warhol kopierede en Brillo-sæbeboks som en kommentar til populærmedier eller forbrugerkultur. Når de ser et af hans gigantiske silketryksmalerier af formand Mao Zedong, tror de, at Warhol lavede en kommentar om berømmelse eller personlighedskulten omkring demagoger. Men der stilles større spørgsmål med disse værker. Det vigtigste er: “Ved du egentlig, hvad du ser på?” I tilfældet med “Shadows” tror vi, at vi ser en række kopier af et billede af to skygger, gentaget i forskellige farvekombinationer som en formel abstrakt gestus. Men hvad “Shadows” faktisk viser os, er en invitation til at åbne vores sind for det, vi ikke ser.

Andy Warhol med Shadows (1978–79) på Heiner Friedrich Gallery, 393 West Broadway, New York, i 1979. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Arthur Tess. Med tilladelse fra Dia Art Foundation, New York

En Allegori på 39th Street

Jeg mener, at “Shadows” er en fremstilling af Huleallegorien, en fortælling opfundet af den græske filosof Platon for at forklare sin Formteori. Formteorien hævder, at den mest nøjagtige version af virkeligheden findes i den ikke-fysiske idéverden. Alt, hvad vi oplever med vores sanser, mens vi bevæger os gennem den fysiske tilværelse, er blot en skygge af en idé, der eksisterer i denne gådefulde verden. For at forklare denne teori fortalte Platon en historie om nogle mennesker, der var fængslet i en hule. Folkene sidder og vender mod en tom væg. Uden at de ved det, brænder der et bål bag i hulen. Mellem bålet og folkene foregår et dukketeater. Lyset fra bålet kaster skygger af dukketeatret på væggen. Folkene ser på skyggerne på væggen, men de ved ikke, at de kun ser overfladiske, gådefulde repræsentationer af virkeligheden. De tror, at skyggerne har substans.

Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsvisning, Dia Center for the Arts, 545 West 22nd Street, New York, 1998–99. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Cathy Carver. Med tilladelse fra Dia Art Foundation, New York

Når du ser Warhols “Shadows”-serie, så forestil dig, at du er en af de mennesker, der sidder i hulen og ser skygger danse hen over væggen. Lad dig ikke distrahere af de overfladiske aspekter af disse gådefulde repræsentationer. Lad dig ikke narre til at tro, at du ser en meditation over farve eller en malerisk udforskning af typologi. Det, der synes at have substans, er en illusion. Glem, hvad du tror, du ved; se ud over, hvad andre fortæller dig er virkeligt; åbn dit sind for tanken om, at der måske foregår noget andet her, som ikke er åbenlyst ved første øjekast. Hvad gemmer sig bag disse billeder? Hvad foregår der under overfladen af dette kunstværk, og Brillo-boksene, og Mao Zedong-malerierne og Elektriske Stol-serien? For den sags skyld, hvad foregår der under overfladen af alting? Findes der virkelig noget, der hedder Popkunst, eller abstraktion, eller Calvin Klein-tasker? Eller er det hele bare et indviklet dukketeater, der distraherer os fra sandheden om vores egne tanker? “Andy Warhol: Shadows” kan ses fra 26. oktober til 15. december 2018. Andy Warhol: From A to B and Back Again kan ses på Whitney fra 12. november 2018 til 31. marts 2019.

Forsidebillede: Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsvisning, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Med tilladelse fra Dia Art Foundation, New York
Af Phillip Barcio