Hvordan Action Painting ændrede kunsten

Hvis udtrykket “action painting” lyder forvirrende, kan det skyldes, at det virker som en gentagelse. At male indebærer handling. Kan der findes malerier uden handling? Men hverken det faktum, at maleri er en handling, eller at malerier er resultatet af handling, har meget at gøre med action painting definitionen. Faktisk handler action painting slet ikke om handling eller maleri. Det handler om en sindstilstand. Kunstkritikeren Harold Rosenberg opfandt udtrykket action painting i 1952 i et essay med titlen “The American Action Painters.” Essayet var et forsøg på at forklare, hvad Rosenberg anså for at være et grundlæggende skift i tankegangen hos en lille gruppe amerikanske abstrakte malere. I stedet for at betragte maleri som billedskabelse brugte disse malere selve maleriet til at registrere resultaterne af personlige, intuitive, underbevidste dramaer, som de udspillede foran lærredet. De brugte lærredet som en scene. De var skuespillere, og malingen var metoden til at dokumentere beviserne for begivenheden. I sit essay påpegede Rosenberg ikke blot nyheden i denne metode, men han flyttede også opmærksomheden helt væk fra malerier som genstande og erklærede, at det eneste, der betød noget for action malerne, var den kreative handling.

Genstandens Afslutning

Før Rosenbergs iagttagelse havde ingen anerkendt kunstkritiker nogensinde skrevet, at formålet med en kunstners arbejde ikke var at skabe noget håndgribeligt. Det blev taget for givet, at formålet med at være kunstner var at skabe kunstværker. Men hvad Rosenberg observerede hos malere som Jackson Pollock, Franz Kline og Willem de Kooning var, at de ikke fokuserede på at skabe genstande. I stedet fokuserede de på deres egen proces som malere. De tillagde ikke det færdige produkt størst betydning, men selve handlingen med at forbinde sig til deres egen underbevidsthed. Maleriet var blot en måde for dem at registrere de resulterende virkninger af denne forbindelse.

Forestil dig at være bind for øjnene og få en pensel, hvorefter du skal finde vej gennem en labyrint, mens du fører penslen langs væggen. Det mærke, der efterlades på væggen, ville ikke være en æstetisk bedrift, men snarere en registrering af din rejse. Sådan var kernen i Rosenbergs iagttagelse: at action malerne ikke skabte billeder; de lavede ydre registreringer af deres indre rejser.

Jackson Pollock - Number 8, 1949, 1949. Olie, emalje og aluminiumsmaling på lærred. 34 × 71 1/2 tommer; 86,4 × 181,6 cm. American Federation of Arts.  © 2020 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Action Painting Teknikker

Når en maler sætter sig for at lave et maleri af et bestemt billede, skal de værktøjer og teknikker, der anvendes, give maleren så meget kontrol som muligt. Men hvis formålet med et maleri ikke er at skabe et bestemt, forudbestemt billede, men snarere at skabe en abstrakt visuel rest fra en psyko-fysisk begivenhed, kan maleren nyde større frihed med hensyn til værktøjer og teknikker. Da action painting handler om spontanitet og evnen til ubesværet at formidle hver underbevidst intuition gennem en fysisk gestus, må alt, der hæmmer frihed og instinkt, opgives.

Action maleren Jackson Pollock opgav traditionelle forberedelser og underlag og malede i stedet direkte på ugrundede lærreder, der lå på gulvet. Han fravalgte traditionelle værktøjer og påførte i stedet maling på sine flader med hvad han nu havde ved hånden, herunder husmalingpensler, pinde eller endda bare hænder. Han kastede, hældte, sprøjtede og dryppede ofte maling direkte på sine flader fra den beholder, malingen var i. Og han brugte alle slags medier, herunder alle former for flydende maling samt knust glas, cigaretskod, elastikker og hvad hans instinkt ellers bød ham.

Jackson Pollock- Mural, 1943. Olie og kasein på lærred. 95 7/10 × 237 1/2 tommer; 243,2 × 603,2 cm. Guggenheim Museum Bilbao. Bilbao

Store Gestus

Ud over at være frie med medier, værktøjer og teknikker frigjorde action malerne sig også fra begrænsningerne i deres egen krop. Franz Klines action malerier handler om fysisk gestus. Hvert dristigt mærke, Kline lavede på lærredet, er en registrering af et øjeblik, hvor hans krop var fuldt engageret i bevægelse. Hvor et impressionistisk penselstrøg er noget så subtilt som et håndledsvrid, blev Klines penselstrøg lavet med et kast af hele armen eller hele kroppen, styret af sindets inderste lag.

Pollock havde ofte slet ikke kontakt med lærredet. I stedet stolede han på momentum og den dynamiske brug af sin krop, skabte fart og kraft for at projicere mediet ud i rummet og på overfladen. Ved ikke at hæmme sin bevægelse ved kontakt med overfladen samarbejdede han med naturens kræfter, hvilket resulterede i fritflydende, elegante og organiske mærker. På en måde skabte Pollock og Klines gestusser ikke blot mærker, de skabte indtryk. Ligesom meteorkratere kan disse indtryk værdsættes både for deres udseende og for de oprindelige, gamle, naturlige kræfter, der forårsagede dem.

Franz Kline - Mahoning, 1956. Olie og papircollage på lærred, 80 × 100 tommer (203,2 × 254 cm). Whitney Museum of American Art, New York; købt med midler fra Friends of the Whitney Museum of American Art  57.10. © 2020 The Franz Kline Estate / Artists Rights Society (ARS), New York

Den Samvittighedsfulde Underbevidsthed

Fremkomsten af action painting var ikke et mysterium. Den havde logiske rødder i konteksten af efterkrigstidens amerikanske kultur. Det amerikanske samfund var ved at komme sig efter krigen og tilpasse sig en mærkelig ny moderne virkelighed. I deres bestræbelser på at forstå sig selv og deres verden blev folk mere og mere interesserede i psykologi, især ideer om underbevidste og ubevidste tanker. I de amerikanske action maleres sind var disse ideer direkte forbundet med det arbejde, surrealisterne havde gjort med automatisk tegning, som indebar at lade kroppen skabe mærker baseret på refleksbevægelser inspireret af ubevidste impulser.

Deres tankegang var også forbundet med primitive traditioner fundet i totemisk kunst fra de nordamerikanske oprindelige kulturer. Totemisk kunst er knyttet til en tro på, at mennesker er forbundet med hinanden, med historien og med den naturlige og åndelige verden gennem visse naturlige genstande eller gennem væsener, der besidder åndelige eller mystiske kræfter. Action malerne håbede, at de gennem deres intuitive, underbevidste malestil kunne kanalisere totemiske billeder, som beskueren kunne forbinde sig med i nærværet af de æstetiske rester af deres proces.

Jaanika Peerna - Small Maelstrom (Ref 855), 2009. Pigmentblyant på mylar. 45,8 x 45,8 cm

Action Paintings Arv

Den dyrebare gave, som action painting gav til kommende generationer af kunstnere, kan ikke overvurderes. Harold Rosenbergs velovervejede iagttagelser inspirerede en enorm forandring i den modernistiske kunst. Han satte ord på tanken om, at processen er vigtigere end produktet. Han beviste, at rejsen virkelig er vigtigere end målet, eller hvis det lyder for kliché, beviste han, at dramaet, der udfolder sig under en malers kreative handling, er vigtigere end den rest, der kommer ud af processen.

Rosenbergs erkendelse befriede efterfølgende generationer af kunstnere fra at tænke på deres arbejde udelukkende som “produktfremstilling.” De kunne engagere sig i eksperimenterende processer og fokusere fuldt ud på idéer. De fik lov til at begynde uden at skulle forudsige slutresultatet. Uden dette skift i kunstneres bevidsthed ville vi aldrig have kunnet nyde “happenings” eller værker af konceptkunstnere eller Fluxus-bevægelsen. Vi ville aldrig have kunnet opleve de flygtige, forbigående mysterier i landkunst. Vi ville aldrig have nydt frugterne af den alternative kunstpladsbevægelse. På mange måder var det action painting, der gjorde det muligt for kunstnere at flytte fokus væk fra præcis hvor de var på vej hen og minde sig selv om, at det ofte er det vigtigste i kunst og i livet, hvordan de kommer derhen.

Fremhævet billede: Jackson Pollock - Greyed Rainbow, 1953. Olie på lærred. 72 × 96 1/10 tommer; 182,9 × 244,2 cm. Art Institute of Chicago, Chicago. © 2020 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio