Frihedens Anliggender - Et Tilbageblik på Konkret Kunst

Sammen med Suprematisme, Konstruktivisme, De Stijl, Neo-Beton Kunst og Minimalisme er Beton Kunst en af halvdelen af et dusin geometriske abstrakte kunstbevægelser, der opstod i det 20. århundrede, cirka mellem 1913 og 1970. Men den er tydeligt forskellig fra alle de andre på denne liste. Forskellen er måske ikke let at se. Visuelt producerede alle seks af disse bevægelser lignende værker. Det skyldes, at alle var baseret på den samme syntaks - et visuelt sprog forankret i ikke-objektive, formelle elementer som linjer, former og farver. Den væsentlige forskel mellem dem var næsten udelukkende semantisk, hvilket betyder, at intentionen og betydningen bag hver var unik. Suprematisme brugte geometrisk abstraktion til at kommunikere "overlegenheden af ren følelse eller perception." Konstruktivisme brugte det til at konstruere nye nyttige symboler for en moderne verden. De Stijl brugte geometriske elementer til at udforske den iboende harmoni i universet. Beton Kunst var rent plastisk - hvert visuelt element, det anvendte, blev skabt på en mekanisk måde og var fri for enhver symbolsk, følelsesmæssig, spirituel eller naturalistisk betydning. Neo-Beton Kunst brugte det samme visuelle sprog som Beton Kunst, men afviste dens rene plastikhed og fokuserede i stedet på det fænomenologiske potentiale, der opstår, når mennesker interagerer med kunst. Minimalisme var enig i, at plastiske elementer skulle være selvrefererende, men tog den tro til det ekstreme, idet den gav æstetiske komponenter autonom magt til det punkt, hvor den sublimere kunstneren, og fjernede al evidens for forfatterskab, fortælling, biografi eller noget andet, der kunne forstyrre den totalitære tilstedeværelse af værket. Af alle disse bevægelser kan kun én - beton kunst - hævde at være rent abstrakt. Den alene søgte aktivt at eliminere enhver udenforstående betydning, hvilket befriede kunstnere fra at skulle kommunikere noget ud over det, der klart var synligt i værket.

Bevægelse mod konkretisering

Tendensen mod en ren, plastisk kunst fik rod i Europa omkring midten af 1800-tallet. Det var dengang malere tilknyttet bevægelser som Impressionisme og Divisionisme begyndte at isolere elementer som lys og farve som ting, der var værd at overveje individuelt. Men emnet og betydningen var stadig vigtige for folk på det tidspunkt, hvis ikke for kunstnerne selv, så i det mindste for deres mæcener. Det tog bevægelser som Kubisme og Futurisme at begynde at ændre dette syn, hvilket banede vejen for kunstnere som Wassily Kandinsky og Kazimir Malevich til at male helt abstrakte værker i begyndelsen af 1900-tallet.

Men selv Kandinsky og Malevich lavede værker, der refererede til eksterne kilder til mening, såsom spiritualitet og symbolik. Det var først i 1930, at den første europæer succesfuldt verbaliserede ønsket om at omfavne en virkelig meningsløs, ren form for abstrakt visuel kunst. Den kunstner var den hollandske maler og forfatter Theo van Doesburg. Van Doesburg blev først fremtrædende omkring 1917, da han co-fundede De Stijl sammen med Piet Mondrian. Men han og Mondrian gik snart hver til sit, fordi Mondrian, ligesom mange andre abstrakte kunstnere, var stærkt påvirket af utopisk spiritualitet. Van Doesburg ønskede at undslippe alle sådanne påvirkninger, sammen med alle naturalistiske eller figurative referencer. Så i 1930, sammen med den schweiziske kunstner Otto Gustaf Carlsund, den franske maler Jean Hélion, den armenske maler Léon Arthur Tutundjian og den franske typograf Marcel Wantz, co-forfattede han Concrete Art Manifesto.

Leon Arthur Tutundjian - La Boule Noire, 1926, © Leon Arthur Tutundjian

Betonkunstmanifestet

Manifestet skitserede seks principper: "1) Kunst er universel. 2) Et kunstværk skal være helt tænkt og formet af sindet før dets udførelse. Det må ikke modtage noget fra naturens, sensualitetens eller sentimentalitetens formelle data. Vi ønsker at udelukke lyrik, drama, symbolisme osv. 3) Maleriet skal være helt opbygget med rent plastiske elementer, nemlig overflader og farver. Et billedligt element har ikke nogen betydning ud over "sig selv"; som en konsekvens har et maleri ikke nogen betydning ud over "sig selv". 4) Konstruktionen af et maleri, såvel som dets elementer, skal være enkel og visuelt kontrollerbar. 5) Maleteknikken skal være mekanisk, dvs. præcis, anti-impressionistisk. 6) En bestræbelse på absolut klarhed er obligatorisk."

Van Doesburg døde et år efter, at Concrete Art Manifesto blev offentliggjort, så han var ikke til stede længe nok til at forsvare det mod den horde af kritikere, der angreb det i de efterfølgende årtier. Klagerne fra disse kritikere centrerede sig hovedsageligt om, hvad de opfattede som den kolde sjælløshed og sterilitet i Concrete Art. Men selvfølgelig var det intentionen med bevægelsen hele tiden. Faktisk er det svært at forestille sig, at hvis van Doesburg havde levet længere, ville han have gidet at argumentere med sine kritikere. Han ville sandsynligvis have tolket ordet sjælløs som et kompliment, og ordene kolde og sterile som stor ros.

Art Concret Manifesto, May 1930, via wikiart.org

Klarhed er undvigende

For at forstå, hvorfor konkret kunst først appellerede så stærkt til mange kunstnere, er det essentielt at forstå, at van Doesburg var en del af en generation, der var blevet træt efter årtiers vold. Den massive død og ødelæggelse, der fulgte med moderne krigsførelse, chokerede dem. Og mange intellektuelle kom til den konklusion, at volden ikke var opstået i et vakuum. Tværtimod så de det som den uundgåelige konsekvens af politisk, religiøs og ideologisk konflikt. Konkret kunst var en bøn til kunstnere om at frakoble sig fra den virkelighed, der havde bragt verden til randen af ødelæggelse.

Selv i dag omfavner mange kunstnere, såsom Daniel Göttin og Tilman, principperne for konkret kunst og stræber efter absolut klarhed. Men det forbliver et komplekst mål. Nutidens publikum kan ikke undgå at finde mening i konkret kunst. Kunstnerens hensigt betyder lidt for os, fordi vi ser værket i kontekst med kunsthistorien og med vores personlige historier. Det er, hvad brasilianske kunstnere som Lygia Pape, Hélio Oiticica og Lygia Clark, der etablerede den neo-konkret bevægelse, også indså. De vidste, at selvom en farve, en form eller en linje kun refererer til sig selv, får det ny mening, når vi oplever det for os selv. På trods af de bedste bestræbelser fra konkrete kunstnere er absolut klarhed i abstrakt kunst undvigende, fordi det menneskelige sind altid står lykkeligt ved siden af, klar til at gøre vandet uklart.

Fremhævet billede: Tilman -Uden titel (257.11), 2011, 25.6 x 19.7 tommer.

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio