Historien om en Pioner - Lygia Pape

Den 23. marts 1959 blev et essay bragt i søndagsudgaven af Brasiliens avis. Det var underskrevet af syv brasilianske kunstnere, blandt dem Lygia Pape. Det beskrev i nøje detaljer, hvad kunstnerne tænkte på. Ikke at det forklarede deres kunst præcist. Mere som en forklaring på deres grunde til at skabe kunst og deres håb om, hvad deres kunst kunne opnå i samfundet. Kendt som Manifesto Neoconcreto (Neokonkret Manifest), varslede essayet et vendepunkt i brasiliansk kunsts historie. Og med fordel af eftertidens blik kan vi nu med sikkerhed sige, at det også markerede et vendepunkt i 1900-tallets kunsthistorie generelt. Det udtrykte kort mange af problemerne med de ikke-figurative kunstformer, der var opstået i første halvdel af det 20. århundrede, og foreslog en række idéer til, hvordan man kunne overvinde dem for at skabe en mere konstruktiv, åben og universel tilgang til abstrakt kunst. Af alle kunstnerne, der underskrev Manifesto Neoconcreto, blev Lygia Pape den mest indflydelsesrige. Hendes enkle, elegante og præcise arbejdsmetode resulterede i et værk, der stadig føles frisk og inspirerende i dag.

Udtryk for problemet

For enhver, der ikke forstår, hvorfor abstrakt kunst findes, eller hvorfor den opstod, som den gjorde, er Brasilien et fremragende referencepunkt. Fremkomsten af abstrakt kunst i Brasilien skete af forholdsvis let forståelige grunde. Brasiliens historie før 1945 er på mange måder en fortælling om udnyttelse, magtkampe og autoritær kontrol. Næsten al kunst, som brasilianske kunstnere lavede før 1945, var figurativ, meget af den lavet direkte til politiske dagsordener. Det er let at forestille sig, at da landet i 1945 oplevede en bølge af liberale reformer, der fulgte med en tilbagevenden til demokratisk styre, var optimismen og håbet højt hos kunstnerne, som naturligt troede, at de endelig ville få frihed til at udvikle en ægte brasiliansk avantgarde. Og ligesom deres europæiske og amerikanske modstykker manifesterede denne nye frihed sig ganske naturligt i et ønske om at skabe kunst uden politisk eller social fortælling og uden sentimental kontekst overhovedet.

Det giver kun mening. Efter at have været tvunget til at male vægmalerier af generaler hele livet, vil man naturligt nok ønske at udforske noget andet, ikke? I generationer havde brasilianere opfattet kunst kun som et middel til at manipulere folk. Men de nyligt befriede kunstnere i slutningen af 1940’erne kunne søge nye typer kunst, der kunne opfattes som helt neutrale. Den fremvoksende brasilianske avantgarde fandt stor inspiration i bølgen af europæisk abstrakt kunst, der begyndte at blive vist i deres museer. Særligt interessant var Konkret Kunst. Navngivet i 1930 af Theo van Doesburg, var essensen i Konkret Kunst at skabe kunstværker, der kun refererer til sig selv. Konkret kunst undgår sentimentalitet, lyrik og naturskildringer og omfavner objektive geometriske former. Efter mange brasilianske kunstneres mening i slutningen af 1940’erne udtrykte Konkret Kunsts filosofi perfekt problemet: at deres kunst altid havde været henvist til at udtrykke eksterne dagsordener. Gennem Konkret Kunst mente de, at de endelig kunne anerkende deres værkers betydning og værdi i sig selv.

Lygia Pape - Sem título, 1959/1960, Xilogravure på japansk papir, 31,5 × 48 cm, foto: Arte 57, São Paulo

At forveksle eksistens med videnskab

Her træder Lygia Pape ind. Født i 1927 i Rio de Janeiro var Pape en ung, entusiastisk kunstner, der sluttede sig til den fremvoksende brasilianske Konkret Kunst-bevægelse i dens tidligste dage, da hun kun var 20 år gammel. Men efter få år begyndte Pape og mange af hendes samtidige at bemærke nogle problemer med den rent rationelle, mekaniske natur i europæisk Konkret Kunst. De følte, at den på en måde også tjente en dagsorden. Den tjente ikke et bestemt politisk parti eller et særligt socialt synspunkt. Snarere tjente den dagsordenen om at være fuldstændig afkoblet fra det offentlige liv. Den var ikke uden fortælling. Den havde snarere en autoritær fortælling om neutralitet.

Så i 1952 dannede Pape og flere andre kunstnere, mange af dem elever af kunstneren og underviseren Ivan Serpa, deres egen underkategori af Konkret Kunst kaldet Grupo Frente (Frontgruppen). Navnet refererede til deres opfattelse af sig selv som den sande brasilianske forpost. De indtog den filosofiske holdning, at det var en fejl blindt at følge de eksisterende teorier om Konkret Kunst. De mente, at eksistens var sanselig og personlig, og at personlig erfaring skulle have lige så stor værdi som videnskabelige analyser i deres arbejde. De omfavnede også værdien af eksperimenter. Selvom de stadig lavede abstrakt kunst, der overvejende var geometrisk, mente de, at deres værker skulle være udtryksfulde og subjektive og derfor åbne for fortolkning af beskuerne.

Lygia Pape - Grupo Frente-malerier, 1954, tempera på krydsfiner, 40 × 40 × 3,5 cm, foto: Galeria Luisa Strina, São Paulo (venstre) og Pintura (Grupo Frente), 1954-1956, gouache på træ, 40 × 40 cm, foto: Graça Brandão, Lissabon (højre)

Bruddet

På den anden side af denne filosofiske holdning stod en anden gruppe brasilianske Konkret Kunst-kunstnere, der kaldte sig Ruptura, eller Bruddet. Disse kunstnere omfavnede en rent usentimental, objektiv og følelsesløs kunstform, der stod nærmere de europæiske rødder i Konkret Kunst. Diskussioner mellem medlemmer af de to grupper udspillede sig i årevis, nogle gange personligt ved udstillinger, andre gange i pressen. Men til sidst blev det klart, at Ruptura havde det filosofiske overtag, når det gjaldt Konkret Kunst, da dens oprindelse netop var usentimental og rent objektiv.

Det var på grund af dette, at Lygia Pape og hendes kolleger i 1959 grundlagde Neokonkret Bevægelsen og udgav Manifesto Neoconcreto. Essensen i den neokonkret filosofi var, at kunstgenstande er selvstændige væsener, der er nye i eksistensen, som ikke blot optager plads, men også aktivt deltager i den. Desuden er meningen og relevansen af kunst ikke fuldt kendt, selv af dem, der skaber den. Derfor er det afgørende, at beskuere kan deltage i kunstværker, så værket gennem individuelle fortolkninger kan opfylde sit fulde spektrum af mulige betydninger.

Lygia Pape - Livro da Criação (Skabelsens Bog), 1959-60, gouache og tempera på pap, 16-siders pop-up bog, 30,5 x 30,5 cm hver, venligst udlånt af Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía

Relationer i rummet

Under banneret af Neokonkret Bevægelsen skabte Lygia Pape kunstværker, der tillod offentligheden at opleve kunst på en måde, de aldrig havde gjort før. En af de første ting, hun lavede, var en 16-siders pop-up “bog” kaldet Skabelsens Bog. Det var ikke rigtig en bog, men snarere 16 separate geometriske abstrakte objekter malet i primærfarver. Objekterne var beregnet til at blive håndteret og manipuleret af beskuerne. Deres kinetiske, deltagende natur var revolutionerende. Den neokonkret filosofi kom til udtryk i beskuernes evne til at fortolke de geometriske former, som de ønskede. Pape gav hver “side” i bogen sit eget navn, som relaterede til et øjeblik i livets historie, såsom tæmning af ild, landbrug eller opdagelsen af navigation. Men formerne og farverne var helt åbne for fortolkning. Pape sagde, at hun håbede, at hver beskuer gennem egne erfaringer ville nærme sig bogen fra et synspunkt “hvorigennem hver struktur kan skabe sin egen mening.

Otte år senere, i en endnu klarere forklaring af den neokonkret filosofi, skabte Pape en af sine mest finurlige kreationer: Divisor. Et massivt, hvidt bomuldstørklæde med utallige huller, inviterede værket beskuerne til at “bære” det ved at stikke hovedet gennem hullerne. Før det blev “båret”, var stykket en meningsløs, hvid, geometrisk form. Men når det blev “båret” af beskuerne, blev det en levende ting. Det forbandt offentligheden med kunsten på en bogstavelig måde og forbandt dem også med hinanden. Den kropslige oplevelse var stærk, humoristisk og æstetisk fascinerende, og de filosofiske implikationer blev fremsat på en legende måde.

Lygia Pape - Livro Noite e Dia, 1963-1976, tempera på træ, 16 × 16 × 1,5 cm, foto: Graça Brandão, Lissabon

En banebrydende arv

Seks år efter udgivelsen af Manifesto Neoconcreto

I dag tager mange af os det for givet, at abstrakt kunst har potentiale til at udtrykke de forskellige modsætninger, vi står overfor, såsom mellem vores forstand og vores dyrenatur, det vi ser og det vi føler, og vores fysiske eksistens og muligheden for ånden. Lygia Pape var en af de få kunstnere i det 20. århundrede, der tidligt så dette potentiale. Hun havde den kunstneriske sans til at forstå de geometriske formers iboende åbenhed og menneskeligheden til at forstå behovet for at forblive åben. Den kombination gjorde det muligt for hende at skabe en arv, der fortsat inspirerer kunstnere og beskuere i dag.

Fremhævet billede: Lygia Pape - Divisor, 1968, bomuldstørklæde, huller, 20m x 20m, © Projeto Lygia Pape

Alle billeder © Projeto Lygia Pape, alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio