Kvindelige abstrakte malere af farve endelig i en museumsudstilling

Hvis du endnu ikke har haft mulighed for at se det, er en fascinerende og engagerende udstilling, der snart lukker på Kemper Museum of Contemporary Art i Kansas City, Missouri, garanteret til at glæde dine sanser og udfordre din viden om kunsthistorie. Kvindelige abstrakte malere af farve er fokus for Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today. Udstillingen udfordrer den eksisterende kanon for amerikansk abstrakt kunsthistorie, som længe har været næsten helt domineret af historier om strålende hvide mænd. Og selv i de sjældne tilfælde, hvor historierne om kvindelige abstrakte malere blev fortalt, var det næsten udelukkende historier om hvide kvinder. De, der havde mulighed for at besøge den nylige skelsættende udstilling Women of Abstract Expressionism, som blev afholdt i 2016 af Denver Art Museum, bemærkede sikkert også, at selv den udstilling ikke formåede at give lige respekt og opmærksomhed til kvindelige abstrakte malere af farve. Det ville have været enkelt at inkludere en kunstner som Mildred Thompson, som var i live og arbejdede i den abstrakte ekspressionistiske stil i New York i 1950'erne. Den triste kendsgerning er, at hvis man skulle vurdere emnet blot ud fra, hvad museer og gallerier har vist i fortiden, ville det være let at antage, at der aldrig før de sidste 40 år eller deromkring har været kvindelige malere af farve i Amerika, der arbejdede inden for abstraktion. Heldigvis begynder denne udstilling, som er co-kurateret af Erin Dziedzic og Melissa Messina, den lange proces med at lægge alle disse fejltagelser til hvile. Udstillingen præsenterer værker af 21 amerikanske kvindelige abstrakte malere af farve og tager et vigtigt første skridt mod endelig at få den historiske optegnelse på plads.

Hvor har du været hele vores liv?

Et af de mest ventede værker, der kan ses i Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today, er et maleri af Mavis Pusey, med titlen Dejygea. Malet i 1970, blev værket sidst vist offentligt i en udstilling med titlen Contemporary Black Artists In America, som blev afholdt på Whitney Museum i New York i 1971. Det er nu en del af den permanente samling på Kemper Museum. Udover at være det perfekte anker for denne udstilling, er værket perfekt repræsentativt for den energiske, dynamiske form for geometrisk abstraktion, som Mavis Pusey er kendt for. Med rødder i Suprematism, Konstruktivisme, Futurisme og Hard Edge abstraction, har Pusey skabt et omfattende oeuvre, der udmærker sig i kompleksitet og visuel indflydelse ud over mange af hendes samtidige, og nogle ville sige ud over mange af hendes influencere. Unik for hendes æstetiske tilgang er hendes ønske om at udtrykke den specifikke forfald og genfødsel af den urbane sfære, da formerne og farverne i hendes værker relaterer sig specifikt til vækstcyklerne i byen. Jeg var ikke ny til hendes arbejde før denne udstilling, men nu hvor jeg er blevet mindet om hendes bidrag af denne udstilling, har jeg til hensigt at søge flere eksempler på hendes arbejde.

En arvkunstner, der er præsenteret i Magnetic Fields, hvis arbejde var helt nyt for mig, er Howardena Pindell. Født i 1943, modtog hun sin MFA fra Yale i 1967. Tidligt i sin karriere arbejdede hun på MoMA i New York som associeret kurator. Ligesom mange af kunstnerne i denne udstilling skabte hun det meste af sit oeuvre, mens hun havde et fuldtidsjob. Hun er stadig aktiv i dag i en alder af 74 i Philadelphia. Hendes lagdelte, dimensionale abstrakte værker folder ind over sig selv, mens de eksploderer udad. De taler i samtale med biomorfisme og den koreanske abstrakte kunststil kendt som Dansaekhwa. I øjeblikket er hun lærer ved Stoney Brook University i New York, og Pindell har udstillet omfattende gennem sin karriere. Bemærkelsesværdigt har jeg været på mange af de museer, hvor hendes arbejde er en del af de permanente samlinger. Men på en eller anden måde har jeg aldrig stødt på et eneste stykke af hende. Det er helt ukendt for mig. Har jeg bare ikke lagt mærke til det? Eller er det ikke udstillet? Værket besidder en unik æstetisk position, og forhåbentlig vil det på grund af denne udstilling blive vist oftere.

Alma Woodsey Thomas - Orion, 1973, acrylic on canvas, 60 x 54 inches, courtesy of the National Museum of Women in the Arts, Washington, DC. Gift of Wallace and Wilhelmina Holladay. © Alma Woodsey Thomas, photo by Lee Stalsworth

Den Yngre Generation

Selvfølgelig er en stor del af Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today ordet i dag. Blandt de yngre samtidige sorte amerikanske kvindelige abstrakte kunstnere, hvis værker er udstillet i udstillingen, er tre ekstremt kendte kunstnere: Chakaia Booker (f. 1953), Brenna Youngblood (f. 1979) og Shinique Smith (f. 1971). De ikoniske dæk-skulpturer af Chakaia Booker er velkendte for de fleste samtidskunstentusiaster og har en berettiget plads i mange museer samt i de offentlige kunstsamlinger i mange byer. Jeg har tidligere skrevet om Brenna Youngblood. Hendes hjemsøgte, teksturerede malerier tilføjer, hvad der nogle gange er de mindste figurative elementer, hvilket bringer en drømmende kvalitet til kompositionen. Hendes brug af farve og mestring af harmoni er sublim, og kompleksiteten i hendes overflader inviterer øjet til at blive ved med at stirre og stirre. Og jeg er også meget bekendt med det kraftfulde arbejde af Shinique Smith. Som beboer i et midtpunkt mellem skulptur, maleri og installation, gør det en definitiv samtidsudtalelse. Ny for mig blandt den yngre generation af samtidige kunstnere i denne udstilling var Abigail DeVille (f. 1981), hvis dramatiske, multifacetterede, skulpturelle installationer placerer hende i en æstetisk arv med Louise Bourgeois. Selvom de fremstår unikt personlige på nogle måder, taler DeVilles fantastiske værker også på brede måder til en større kultur af forfald, genfødsel, smerte og overlevelse. Også ny for mig var Nanette Carter (f. 1954), hvis seneste værk, olie på mylar og metalmalerier, taler i interessant samtale med Syntetisk Kubisme, assemblagekunst og DaDa collage. Også ny og bemærkelsesværdig for mig var det elegante, nedtonede arbejde af Jennie C. Jones (f. 1968). De malerier, hun laver, har en slags skulpturel tilstedeværelse, der er selvsikker og stærk, og alligevel så beroligende at være omkring. De fremkalder den æstetiske sprog af modernistisk historie, mens de også præsenterer noget friskt og klart nutidigt.

Shinique Smith - Whirlwind Dancer, 2014–2017, ink, acrylic, paper and fabric collage on canvas over wood panel 96 x 96 x 3 inches, collection of Leslie and Greg Ferrero, courtesy of David Castillo Gallery, Miami, photo by E. G. Schempf; © Shinique Smith

Den Sorte Abstrakte Æstetik

Udover at lægge den trættende opfattelse til ro, at sorte amerikanske kvinder ikke deltog i de abstrakte kunstbevægelser i det 20. århundrede, Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960'erne til i dag bringer også flere andre spørgsmål relateret til racemæssig og kønsmæssig identitet og abstrakt kunst frem i lyset. Det rejser spørgsmål om alle de forskellige former for fordomme, der eksisterede i fortiden, og stadig eksisterer, når det kommer til ideen om abstraktion som en relevant måde at udtrykke et kultur-specifikt synspunkt på. For eksempel fokuserer en anden udstilling, der i øjeblikket er på visning på Tate, kaldet Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power, specifikt på den kunst, der opstod ud af Black Arts Movement, som begyndte i USA i 1960'erne. Den overvældende majoritet af værkerne i udstillingen er figurative, men der er nogle abstrakte værker inkluderet. Blandt de abstrakte værker er stykker af Martin Puryear, John Outterbridge og William T. Williams. Men det er bemærkelsesværdigt, at de relativt få værker af kvinder, der er repræsenteret i udstillingen, næsten udelukkende er figurative. Generelt blev abstraktion ofte udelukket fra udstillinger, der repræsenterede Black Arts Movement, måske ikke fordi der var nogen underforstået opfattelse af dens gyldighed, men blot fordi der var en politisk side til bevægelsen, der fandt figuration mere nyttig til at nå sine mål. I øvrigt er det værd at bemærke, at der er et værk i den udstilling på Tate af Andy Warhol: omtrent så hvid en kunstner, som man kunne forestille sig. Hvad det betyder, ved jeg ikke. Men at tænke på, at kuratorerne valgte en Warhol frem for et værk af en sort kvindelig abstrakt kunstner, der arbejdede på det tidspunkt, såsom Alma Woodsey Thomas eller dusinvis af andre, viser bare, hvor langt kunstverdenen stadig har at gå, før den fuldt ud anerkender bidraget fra de kvindelige abstrakte malere af farve.

Mildred Thompson - Magnetic Fields, 1991, oil on canvas, triptych 70.5 x 150 inches, art and photo courtesy and copyright of the Mildred Thompson Estate, Atlanta, GA

Også på visning

Udover dem, der er omtalt i denne artikel, er de andre vidunderlige kunstnere, der er inkluderet i denne udstilling, Candida Alvarez (f. 1955), Betty Blayton (f. 1937, d. 2016), Lilian Thomas Burwell (f. 1927), Barbara Chase-Riboud (f. 1939), Deborah Dancy (f. 1949), Maren Hassinger (f. 1947), Evangeline “EJ” Montgomery (f. 1930), Mary Lovelace O’Neal (f. 1942), Gilda Snowden (f. 1954, d. 2014), Sylvia Snowden (f. 1942), Kianja Strobert (f. 1980), Alma Thomas (f. 1891, d. 1978) og Mildred Thompson (f. 1936, d. 2003).Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today kan ses indtil 17. september 2017 på Kemper Museum of Contemporary Art i Kansas City, MO, hvorefter den vil rejse til National Museum of Women in the Arts i Washington, D.C., hvor den vil være tilgængelig fra 13. oktober 2017 til 21. januar 2018.

Mary Lovelace O’Neal - Racism is Like Rain, Either It’s Raining or It’s Gathering Somewhere, 1993, acrylic and mixed media on canvas, 86 x 138 inches, photo courtesy of the Mott-Warsh Collection, Flint MI. © Mary Lovelace O’Neal

Fremhævet billede: Magnetic Fields - Expanding American Abstraction, 1960'erne til i dag, installationsvisning på Kemper Museum of Contemporary Art, 2017

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio