Kvindelige abstrakte malere af farve endelig i en museumsudstilling

Hvis du endnu ikke har haft mulighed for at se det, er en fascinerende og engagerende udstilling, der snart lukker på Kemper Museum of Contemporary Art i Kansas City, Missouri, garanteret at glæde dine sanser og udfordre din viden om kunsthistorie. Kvindelige abstrakte malere med farve er i fokus i Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today. Udstillingen udfordrer den eksisterende kanon for amerikansk abstrakt kunsthistorie, som længe næsten udelukkende har været domineret af fortællinger om strålende hvide mænd. Og selv i de sjældne tilfælde, hvor historierne om kvindelige abstrakte malere blev fortalt, var det næsten udelukkende historier om hvide kvinder. De, der havde mulighed for at besøge den nylige banebrydende udstilling Women of Abstract Expressionism, som blev vist i 2016 på Denver Art Museum, bemærkede sikkert også, at selv den udstilling ikke formåede at give lige respekt og opmærksomhed til kvindelige abstrakte malere med farve. Det ville have været enkelt at inkludere en kunstner som Mildred Thompson, der levede og arbejdede i Abstract Expressionist-stilen i New York i 1950’erne. Den triste kendsgerning er, at hvis man skulle vurdere emnet alene ud fra, hvad museer og gallerier har vist tidligere, ville det være let at antage, at der før de sidste ca. 40 år aldrig havde været kvindelige malere med farve i Amerika, der arbejdede inden for abstraktion. Heldigvis begynder denne udstilling, kurateret af Erin Dziedzic og Melissa Messina, den lange proces med at lægge alle disse fejlopfattelser til hvile. Med værker af 21 amerikanske kvindelige abstrakte malere med farve tager udstillingen et vigtigt første skridt mod endelig at rette op på den historiske beretning.

Hvor har I været hele vores liv?

Et af de mest imødesete værker i Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today er et maleri af Mavis Pusey med titlen Dejygea. Malet i 1970, blev værket sidst vist offentligt i en udstilling med titlen Contemporary Black Artists In America, som blev afholdt på Whitney Museum i New York i 1971. Det er nu en del af den faste samling på Kemper Museum. Ud over at være det perfekte anker for denne udstilling, er værket også et perfekt eksempel på den energiske, dynamiske form for geometrisk abstraktion, som Mavis Pusey er kendt for. Med rødder i Suprematisme, Konstruktionisme, Futurisme og Hard Edge-abstraktion har Pusey skabt et omfattende værk, der udmærker sig ved kompleksitet og visuel gennemslagskraft ud over mange af hendes samtidige, og nogle vil sige ud over mange af hendes forbilleder. Unikt for hendes æstetiske tilgang er hendes ønske om at udtrykke den specifikke forarmelse og genfødsel i den urbane sfære, da formerne og farverne i hendes værker relaterer sig specifikt til byens vækstcyklusser. Jeg var ikke ny til hendes arbejde før denne udstilling, men nu hvor jeg er blevet mindet om hendes bidrag gennem denne udstilling, har jeg til hensigt at opsøge flere eksempler på hendes arbejde.

En arvekunstner, der er med i Magnetic Fields, og hvis arbejde var helt nyt for mig, er Howardena Pindell. Født i 1943, modtog hun sin MFA fra Yale i 1967. Tidligt i sin karriere arbejdede hun på MoMA i New York som assisterende kurator. Ligesom mange af kunstnerne i denne udstilling skabte hun størstedelen af sit værk, mens hun havde et fuldtidsjob. Hun er stadig aktiv i dag som 74-årig i Philadelphia. Hendes lagdelte, tredimensionelle abstrakte værker folder sig ind i sig selv, mens de eksploderer udad. De taler i samtale med biomorfisme og den koreanske abstrakte kunststil kendt som Dansaekhwa. Pindell er i øjeblikket underviser på Stoney Brook University i New York og har udstillet bredt gennem sin karriere. Bemærkelsesværdigt nok har jeg besøgt mange af de museer, hvor hendes værker er en del af de faste samlinger. Men på en eller anden måde har jeg aldrig stødt på et eneste af hendes værker. Det er helt ukendt for mig. Har jeg bare ikke lagt mærke til det? Eller er det ikke udstillet? Værkerne har en unik æstetisk position, og forhåbentlig vil de på grund af denne udstilling blive vist oftere.

Alma Woodsey Thomas - Orion, 1973, akryl på lærred, 60 x 54 tommer, venligst udlånt af National Museum of Women in the Arts, Washington, DC. Gave fra Wallace og Wilhelmina Holladay. © Alma Woodsey Thomas, foto af Lee Stalsworth

Den yngre generation

Selvfølgelig er en stor del af Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today ordet i dag. Blandt de yngre, nutidige sorte amerikanske kvindelige abstrakte kunstnere, hvis værker vises i udstillingen, er tre yderst kendte kunstnere: Chakaia Booker (f. 1953), Brenna Youngblood (f. 1979) og Shinique Smith (f. 1971). De ikoniske dæk-skulpturer af Chakaia Booker er velkendte for de fleste nutidige kunstentusiaster og har en berettiget plads i mange museer samt i mange byers offentlige kunstsamlinger. Jeg har tidligere skrevet om Brenna Youngblood. Hendes hjemsøgte, teksturerede malerier tilføjer nogle gange de mindste figurative elementer, hvilket bringer en drømmende kvalitet til kompositionen. Hendes brug af farve og beherskelse af harmoni er sublim, og kompleksiteten i hendes overflader inviterer øjet til at blive ved med at stirre. Og jeg er også meget bekendt med det kraftfulde arbejde af Shinique Smith. Hun befinder sig i et mellemrum mellem skulptur, maleri og installation og giver en klar nutidig udtalelse. Ny for mig blandt den yngre generation af nutidige kunstnere i denne udstilling var Abigail DeVille (f. 1981), hvis dramatiske, mangefacetterede skulpturelle installationer placerer hende i en æstetisk arv med Louise Bourgeois. Selvom værkerne fremstår unikt personlige på nogle måder, taler de også bredt til en større kultur af forfald, genfødsel, smerte og overlevelse. Også ny for mig var Nanette Carter (f. 1954), hvis seneste værker, olie på mylar og metalmalerier, taler i interessant samtale med syntetisk kubisme, assemblagekunst og DaDa-collage. Også ny og bemærkelsesværdig for mig var det elegante, nedbarberede arbejde af Jennie C. Jones (f. 1968). De malerier, hun laver, har en slags skulpturel tilstedeværelse, der er selvsikker og stærk, og alligevel så beroligende at være omkring. De fremkalder det æstetiske sprog fra modernismens historie, samtidig med at de præsenterer noget frisk og tydeligt nutidigt.

Shinique Smith - Whirlwind Dancer, 2014–2017, blæk, akryl, papir og stofcollage på lærred over træpanel, 96 x 96 x 3 tommer, samling af Leslie og Greg Ferrero, venligst udlånt af David Castillo Gallery, Miami, foto af E. G. Schempf; © Shinique Smith

Den sorte abstrakte æstetik

Ud over at lægge den slidte forestilling til hvile om, at sorte amerikanske kvinder ikke deltog i de abstrakte kunstbevægelser i det 20. århundrede, bringer Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960’erne til i dag også flere andre spørgsmål frem vedrørende race- og kønsidentitet og abstrakt kunst. Den rejser spørgsmål om alle de forskellige former for fordomme, der fandtes tidligere, og som stadig findes, når det gælder ideen om abstraktion som en relevant måde at udtrykke et kulturspecifikt synspunkt på. For eksempel fokuserer en anden udstilling, der i øjeblikket vises på Tate, kaldet Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power, specifikt på den kunst, der opstod ud af Black Arts Movement, som begyndte i USA i 1960’erne. Størstedelen af værkerne i udstillingen er figurative, men der er nogle abstrakte værker med. Blandt disse abstrakte værker er stykker af Martin Puryear, John Outterbridge og William T. Williams. Men det er bemærkelsesværdigt, at de relativt få værker af kvinder, der er repræsenteret i udstillingen, næsten udelukkende er figurative. Generelt blev abstraktion ofte udelukket fra udstillinger, der repræsenterede Black Arts Movement, måske ikke på grund af nogen antydning af dens gyldighed, men blot fordi bevægelsen havde en politisk side, der fandt figurativ kunst mere nyttig til at nå sine mål. For øvrigt er det værd at bemærke, at der i den udstilling på Tate er et værk af Andy Warhol: en kunstner, der kunne være sværere at forestille sig som hvid. Hvad det betyder, ved jeg ikke. Men at tænke på, at kuratorerne valgte en Warhol frem for et værk af en sort kvindelig abstrakt kunstner, der arbejdede på det tidspunkt, som Alma Woodsey Thomas eller dusinvis af andre, viser bare, hvor langt kunstverdenen stadig har at gå, før den fuldt ud anerkender bidraget fra kvindelige abstrakte malere med farve.

Mildred Thompson - Magnetic Fields, 1991, olie på lærred, triptykon 70,5 x 150 tommer, kunst og foto venligst udlånt og ophavsret tilhørende Mildred Thompson Estate, Atlanta, GA

Også udstillet

Ud over dem, der er omtalt i denne artikel, er de andre vidunderlige kunstnere, der er med i denne udstilling, Candida Alvarez (f. 1955), Betty Blayton (f. 1937, d. 2016), Lilian Thomas Burwell (f. 1927), Barbara Chase-Riboud (f. 1939), Deborah Dancy (f. 1949), Maren Hassinger (f. 1947), Evangeline “EJ” Montgomery (f. 1930), Mary Lovelace O’Neal (f. 1942), Gilda Snowden (f. 1954, d. 2014), Sylvia Snowden (f. 1942), Kianja Strobert (f. 1980), Alma Thomas (f. 1891, d. 1978) og Mildred Thompson (f. 1936, d. 2003).Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today kan ses frem til 17. september 2017 på Kemper Museum of Contemporary Art i Kansas City, MO, hvorefter den rejser til National Museum of Women in the Arts i Washington, D.C., hvor den vil være udstillet fra 13. oktober 2017 til 21. januar 2018.

Mary Lovelace O’Neal - Racisme er som regn, enten regner det, eller også samler det sig et sted, 1993, akryl og blandede medier på lærred, 86 x 138 tommer, foto venligst udlånt af Mott-Warsh Collection, Flint MI. © Mary Lovelace O’Neal

Forsidebillede: Magnetic Fields - Expanding American Abstraction, 1960’erne til i dag, installationsbillede fra Kemper Museum of Contemporary Art, 2017

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio