Genfortolkning af collage - Brenna Youngblood

Hvis du, som mange kunstelskere, konstant bærer rundt på bagagen af at have set titusindvis af kunstbilleder i dit liv, kan du, når du hurtigt kaster et blik på værkerne af Brenna Youngblood, finde dig selv i at referere til navne på andre kunstnere fra fortiden, som har skabt værker med en tilsyneladende lignende æstetisk karakter. For eksempel falder Robert Rauschenberg straks i tankerne, når man ser på den multimediemontage Untitled (Double Lincoln), lavet af Youngblood i 2008. Eller maleriet Democratic Dollar fra 2015 kan vække mindelser om den abstrakte brug af rå, hugne ikoner, som Jasper Johns gjorde berømt. Eller dadaisten Hannah Höch kan dukke op i bevidstheden, når man ser på Youngbloods maleri Foreva, fra 2005. Eller endelig navnet Arman, pioneren inden for ophobningskunsten, kan dukke op, når man ser på Youngbloods maleri The Army fra 2005. Uomtvisteligt skylder hvert af disse værker en vis æstetisk dybde til kunstnere fra fortiden. Men hvert af disse værker står også selvsikkert på egne ben. Alle de nævnte kunstnere kom til teknikkerne collage, samling og ophobning samt brugen af fundne genstande af grunde, der havde at gøre med deres egen tid. Youngblood kan til tider benytte deres teknikker og som følge heraf skabe billeder, der påkalder deres spøgelser, men hendes arbejde hører til nutiden.

Collage som langskrift

Da collage først blev brugt i billedkunsten af kubistiske pionerer som Pablo Picasso og Georges Braque, skabte det en form for superrealisme ved at indføre faktiske materialer og genstande fra den fysiske verden på kunstværkernes overflade, og dermed blandede illusion og konkret virkelighed på en hidtil uset måde. Det skabte også en slags æstetisk forkortelse, som senere blev udvidet af dadaister som Hannah Höch og Francis Picabia, der brugte collage til at skabe et øjeblikkeligt udtryk for absurditet. Da Robert Rauschenberg senere vendte sig mod collage, gjorde han det for at udforske de abstrakte muligheder i ikoniske billeder og blande dem på måder, der stiller spørgsmål ved betydningen af genkendelig virkelighed. Hver af disse kunstnere brugte collage lidt forskelligt, men de havde alle til fælles, at collage tjente som en måde at sige meget med lidt.

Brenna Youngblood bruger collage på en subtilt anderledes måde. Hendes brug af fotografier og fundne genstande på overfladerne af hendes malerier resulterer ikke så meget i forkortelser, men snarere i en slags langskrift. Hun anvender collage og samling på måder, der udvider dybden i hendes billeder og øger deres mulige fortællende dybde. Hendes collager mangler den bitre sarkasme fra Dada. De undgår den konceptuelle, akademiske nysgerrighed, som kunstnere som Rauschenberg har. De har måske noget til fælles med værkerne af Picasso og Braque ved, at de synes at stræbe efter at afsløre en forhøjet virkelighed. Men den virkelighed, som Youngblood udtrykker i sine collager, er en mere kropslig, rå, personlig og intuitiv virkelighed end den tidlige modernistiske virkelighed, som Picasso og Braque undersøgte. Det er en virkelighed uden klart mål eller moral og uden tydelig potentiale. Den er stadig under udvikling. I stedet for at kritisere, definere eller forklare den, tilføjer Youngblood gennem sin collage og samling langskrift overdådigt lag af rigdom, mystik og omfang.

Brenna Youngblood - Chuck Taylor, 2015, farvefotografi og akryl på lærred, 72 × 60 tommer, (venstre) og X, 2015, papir og akryl på lærred, 72 × 60 tommer, (højre), fotokreditering til kunstneren og Honor Fraser Gallery, Los Angeles, Californien

Overflade som billede

I de senere år har Brenna Youngblood i mindre grad brugt collage og samling og i højere grad vendt sig mod maling for at skabe lagdelte farvefelter og strukturer. Hendes nyeste malerier er dybt stemningsfulde, til tider endda dystre. De er dynamiske, selvsikre visuelle objekter. Nogle af dem kan næsten læses som monokromatiske farvefelter, måske på visse måder lig de værker, som Color Field-kunstnerne skabte i 1960’erne og 70’erne. Men hvor sådanne kunstværker inviterer til eftertanke og ofte fungerer som begyndelsen på en ophøjet mental oplevelse, læses Youngbloods skrabede, rustikke, slidte og vejrbidte overflader lettere som æstetiske mål i sig selv.

Youngblood maler og skraber og maler og skraber, lag på lag af farvetoner; blander slidte og tykke strukturer på måder, der ubesværet taler med den moderne, fremstillede verden. De er overfladebilleder. De er mål i sig selv. Om de fremsætter udsagn eller stiller spørgsmål, er utydeligt og måske uden betydning. Som visuelle livsskiver indeholder de al den kompleksitet og forvirring, som den kultur, de afspejler, rummer. At se på disse overfladebilleder føles voyeuristisk, næsten fetichistisk. Youngblood maler vores tid uden dom, på måder der er både mareridtsagtige og smukke.

Brenna Youngblood - Division, 2017, tapet, akrylmaling og spraymaling på fundet træ, 71 3/10 × 60 × 1 3/5 tommer (venstre) og Untitled (red room), 2017, fotografier og akrylmaling på lærred, 40 1/5 × 29 9/10 × 1 3/5 tommer, fotokreditering til kunstneren og Galerie Nathalie Obadia, Paris og Bruxelles

Syn og åbenbaring

Jo længere jeg ser på Brenna Youngbloods værker, desto mindre forbinder jeg dem med de titusindvis af billeder af andre kunstværker, jeg har set i mit liv; og jo dybere jeg overvejer dem, desto mindre minder de mig om dem, der har brugt lignende teknikker tidligere. Jo nærmere jeg ser, desto flere belønninger får jeg af det, jeg ser. Jeg vil ikke kalde Youngblood en synsk, for jeg føler for meget, når jeg ser hendes arbejde, som om hun rastløst søger efter noget. Hun har ikke et klart syn, selvom hendes enkelte værker har klarhed. Men jeg vil heller ikke følge de andre kunstskribenter, der har skyndt sig at sammenligne hende med hendes forgængere ved kun at fokusere på formaliteter som materialer og teknik.

Det, der slår mig mest ved det samlede værk, som Brenna Youngblood indtil nu har skabt, en kunstner forhåbentlig stadig tidligt i sin karriere, er ikke, hvad det afslører, men snarere at det så tydeligt har potentialet til en dag at være åbenbarende. Youngblood besidder en oprigtighed, der inviterer til sandhed. Hendes malerier, skulpturer og installationer repræsenterer hver især et individuelt forsøg på at gribe fat i noget ægte. Ofte har hun opnået det, som så ofte synes umuligt: ægthed; og lige så ofte har hun grebet noget oprigtigt – bare længe nok til at give os andre et glimt.

Brenna Youngblood - Untitled (subtraction sign), 2011, træ, 3 × 21 × 3 tommer, fotokreditering til kunstneren og the Landing, Los Angeles

Fremhævet billede: Brenna Youngblood - The Army, 2005, fotokreditering til kunstneren og Hammer Museum, Los Angeles, Californien

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio