UK's første store retrospektiv af Alberto Giacometti på Tate

Blandt nutidens kunstnere er Alberto Giacometti en af de mest ærede mestre gennem tiderne. Selvom billedhuggeren, maleren og tegneren levede hele sit liv i det 20. århundrede, skabte han et værk, der er virkelig tidløst. Alberto Giacometti skulpturer reducerer deres motiver til det mest nødvendige, og alligevel afslører denne forenkling en følelse af deres ånds vidstrakte omfang. Få andre kunstneres værker er så øjeblikkeligt genkendelige. Og alligevel er muligheden for at møde et stort antal Giacometti-værker samlet ét sted på én gang stadig sjælden. Det er to årtier siden, der sidst var en stor Giacometti-retrospektiv i Storbritannien. Men endelig er dette blevet rettet, da en monumental udstilling af Giacometti for nylig åbnede på Tate Modern i London. Alberto Giacometti på Tate Modern samler et forbløffende udvalg af mere end 250 værker, herunder malerier, tegninger og selvfølgelig skulpturer, mange af dem aldrig tidligere udstillet offentligt.

En internationalt elsket kunstner

Alberto Giacometti blev født i 1901 i Borgonovo, en by i kantonen Graubünden, en region i det sydøstlige Schweiz nær den italienske grænse. Hans første kunstlærere var hans far og hans fadder, begge malere, og hans første kunstværker var portrætter af hans familie. Det siges, at han færdiggjorde sit første oliemaleri som 12-årig og lavede sin første skulptur af sin bror Diego som 14-årig. Hans første organiserede kunstuddannelse fik han som 18-årig på forskellige skoler i Genève. Men i 1922 besluttede han sig for at flytte til Paris. Og det var der, han først gjorde sig bemærket blandt de førende modernistiske kunstnere i sin generation.

Hans forvandling til den mester, vi kender i dag, begyndte, mens Giacometti gik på Académie de la Grande Chaumière i Paris. Han studerede flittigt der i tre år, men blev til sidst udmattet af at skulle kopiere virkeligheden. Han følte sig draget mod noget andet, og i 1925, efter sin første udstilling på Salon de Tuileries, begyndte han at hente inspiration fra oprindelig kunst og bevægelser som kubismen. Så i stedet for at kopiere verden frigjorde han sig til at arbejde ud fra sine følelser og sin fantasi. Et af de første værkgrupper, der udsprang af denne ændring i retning, var hans såkaldte "flade skulpturer", buster med fladtrykte former og primitive træk. Nogle af disse transformerende tidlige værker, som hans 1926 værk Hoved af en kvinde [Flora Mayo], er med i den nuværende retrospektiv på Tate Modern.

Alberto Giacometti - Hoved af kvinde [Flora Mayo], 1926. Malet gips, 31,2 x 23,2 x 8,4 cm, Fra samlingen Fondation Alberto et Annette Giacometti, Paris © Alberto Giacometti Estate, ACS/DACS, 2017

Fra surrealisme til tændstikæsker

Gennem 1930’erne havde Giacometti et til tider afbrudt forhold til surrealisterne. Hans værker syntes at passe ind i surrealismens syn og æstetik, men Giacometti var aldrig tilfreds med det snævre synspunkt hos denne eller nogen anden organiseret kunstnergruppe. Ikke desto mindre fremkalder mange af de værker, han lavede i dette årti, som udstilles i den nuværende retrospektiv på Tate, som Kvinde med skåret hals fra 1932, mysterierne i mareridt og underbevidst abstraktion og taler i en fascinerende æstetisk samtale med surrealistiske billeder.

Som 1930’erne skred frem, led Giacometti en række tragedier, herunder sin fars død i 1933 og sin søsters død under fødslen i 1937. I 1938 blev Giacometti ramt af en bil, hvilket gav ham en haltefod resten af livet. Den værste del af hans følelsesmæssige kamp kom ved starten af Anden Verdenskrig. Han forsøgte at kæmpe, men blev afvist på grund af sin skade. Så efter at have flygtet fra den tyske invasion af Paris i 1940 og kortvarigt vendt tilbage til byen, besluttede han endelig at vende hjem til Schweiz, hvor han blev resten af krigen. Og det var her, hans sidste forvandling som kunstner begyndte. Han begyndte at arbejde på bittesmå skulpturer, så små, at han kunne bære dem tilbage til Paris med sig efter krigen i tændstikæsker. Da han så var tilbage i Paris, fik han en kunstnerisk åbenbaring inspireret af sine miniature-skulpturer og en ny, helt personlig måde at opfatte menneskekroppen på.

Alberto Giacometti - Kvinde med skåret hals, 1932. Bronze (støbt 1949), 22 x 75 x 58 cm, Fra National Galleries of Scotland © Alberto Giacometti Estate, ACS/DACS, 2017

De høje og de tynde

Som forventet fokuserer størstedelen af Giacometti på Tate Modern på det ekstraordinære arbejde, Giacometti lavede efter krigen, efter sin åbenbaring. For det var da, han udviklede sin karakteristiske stil med at skulpturere høje, aflangt tynde menneskefigurer. Disse bemærkelsesværdige figurer er kulminationen på et livslangt arbejde med at finde en balance mellem den konkrete og abstrakte verden. De tilbyder en perfekt figurativ følelse af menneskets formindskelse, som blev følt efter krigen, og alligevel indeholder de en soliditet, en konkrethed, en værdighed og en tidløshed, der trygt taler om åndens evige styrke og udholdenhed.

Disse figurer, som Giacometti skabte, var så skrøbelige og udmattede. Så magtfulde i deres tilstedeværelse, og alligevel så sarte. I 1948 fik Giacometti for første gang udstillet sin kunst i USA, på Pierre Matisse Gallery, som blev ejet af den yngste søn af kunstneren Henri Matisse. Katalogessayet til udstillingen, der havde titlen En søgen efter det absolutte, blev skrevet af en fransk forfatter, som Giacometti havde fået venskab med lige før krigen, ved navn Jean-Paul Sartre. I det næste halvandet årti bragte offentlighedens fascination af disse forbløffende værker Giacometti international berømmelse. Han udstillede flere gange på Venedig Biennalen som repræsentant for Frankrig, deltog i udstillinger over hele Europa samt i sit hjemland og fik retrospektiver i Tyskland, USA og England.

Et tilbageblik til Tate

Giacometti døde i 1966 i den alpeby Chur, i samme region, hvor han var født. Og han er begravet på sin hjembys kirkegård. Der er ingen tvivl om, at han er højt æret af folket i sit hjemland. Men samtidig forbindes han oftest med Frankrig, hvor han boede, da han lavede meget af sit vigtigste arbejde. Lige før sin død blev han endda hædret af Frankrig med National Arts Award, et vidnesbyrd om hans livs og kunsts betydning for landet. Det er dog også værd at nævne, at den sidste retrospektiv, Giacometti havde, mens han stadig levede, faktisk var i England, og ligesom den nuværende retrospektiv også fandt sted på Tate, dengang kaldet Tate Gallery. Den udstilling, som blev holdt i 1965, rejste også til Museum of Modern Art i New York og Louisiana Museum i Humlebæk, Danmark.

Annette Giacometti, Alberto Giacomettis hustru og hyppige model, levede yderligere 27 år efter sin mands død og brugte en enorm mængde tid og energi på at bevare sin mands arv. Hun oprettede en fond til at dokumentere og samle hans værker og spillede en afgørende rolle i at sikre god forskning om hans liv. Faktisk er det gennem en hidtil uset adgang til Fondation Alberto et Annette Giacometti i Paris, at denne nuværende Giacometti-udstilling på Tate Modern kan samle en så ekstraordinær samling af sjældent og aldrig før sete værker. Alberto Giacometti på Tate Modern i London kan ses indtil 10. september 2017. Udstillingen er kurateret af Frances Morris, direktør for Tate Modern i samarbejde med Catherine Grenier, direktør og chefkurator for Fondation Alberto et Annette Giacometti i Paris, sammen med Lena Fritsch, assisterende kurator på Tate Modern og Mathilde Lecuyer, medkurator for Fondation Alberto et Annette Giacometti. Til udstillingen hører en komplet katalog udgivet af Tate Publishing, som er redigeret i fællesskab af kuratorerne Frances Morris, Lena Fritsch, Catherine Grenier og Mathilde Lecuyer.

Alberto Giacometti - Hånden, 1947. Bronze (støbt 1947-49), 57 x 72 x 3,5 cm, fra samlingen på Kunsthaus Zürich, Alberto Giacometti Stiftung © Alberto Giacometti Estate, ACS/DACS, 2017

Forsidebillede: Alberto Giacometti og hans skulpturer på Venedig Biennalen, 1956, fra arkiverne hos Giacometti Foundation

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio