UK's første store retrospektiv af Alberto Giacometti på Tate

Blandt nutidens kunstnere er Alberto Giacometti en af de mest anerkendte mestre gennem tiderne. Selvom skulptøren, maleren og tegneren levede hele sit liv i det 20. århundrede, skabte han et værk, der er virkelig tidløst. Alberto Giacometti skulpturer reducerer deres emner til de bare essentielle, og alligevel afsløres en følelse af deres ånds uendelighed gennem den forenkling. Arbejdet fra få andre kunstnere er så øjeblikkeligt genkendeligt. Og alligevel er muligheden for at møde et stort antal Giacometti-værker på ét sted på én gang stadig sjælden. Det er to årtier siden, der var en stor Giacometti-retrospektiv i Det Forenede Kongerige. Men endelig er det blevet rettet, da en monumental udstilling af Giacometti for nylig åbnede på Tate Modern i London. Alberto Giacometti på Tate Modern samler en fantastisk udvalg af mere end 250 værker, herunder malerier, tegninger og selvfølgelig skulpturer, hvoraf mange aldrig før har været offentligt udstillet.

En internationalt elsket kunstner

Alberto Giacometti blev født i 1901 i Borgonovo, en by i kantonen Graubünden, en region i det sydøstlige Schweiz nær den italienske grænse. Hans første kunstlærere var hans far og hans gudfar, begge malere, og hans første kunstværker var portrætter af hans familie. Det siges, at han færdiggjorde sit første oliemaleri i en alder af 12, og at han lavede sin første skulptur, af sin bror Diego, i en alder af 14. Hans første organiserede kunstuddannelse kom i en alder af 18 på forskellige skoler i Genève. Men i 1922 besluttede han at flytte til Paris. Og det er her, han først ville gøre sig bemærket blandt de førende modernistiske kunstnere i sin generation.

Hans transformation til den mester, vi kender i dag, begyndte, mens Giacometti gik på Académie de la Grande Chaumière i Paris. Han studerede der flittigt i tre år, men blev til sidst udmattet af træthed ved at skulle kopiere virkeligheden. Han følte sig draget mod noget andet, og i 1925, efter at have udstillet for første gang på Salon de Tuileries, begyndte han at hente inspiration fra indfødt kunst og bevægelser som Kubisme. Så i stedet for at kopiere verden, frigjorde han sig til at arbejde ud fra sine følelser og sin fantasi i stedet. Et af de første værker, der voksede ud af denne ændring i retning, var hans såkaldte "flade skulpturer", buster med fladede former og primitive træk. Nogle af disse transformative tidlige værker, som hans 1926 værk Head of a Woman [Flora Mayo], er inkluderet i den nuværende retrospektiv på Tate Modern.

Alberto Giacometti - Hoved af kvinde [Flora Mayo], 1926. Malet gips, 31,2 x 23,2 x 8,4 cm, Fra samlingen Fondation Alberto et Annette Giacometti, Paris © Alberto Giacometti Estate, ACS/DACS, 2017

Fra Surrealisme til Tændstikæsker

I løbet af 1930'erne opretholdt Giacometti et vekslende forhold til surrealisterne. Hans arbejde syntes at passe ind i den surrealistiske synsvinkel og æstetik, men Giacometti var aldrig tilfreds med den snævre synsvinkel fra dette eller egentlig nogen anden organiseret gruppe af kunstnere. Ikke desto mindre fremkalder mange af de værker, han skabte i dette årti, som er udstillet i den nuværende Tate-retrospektiv, såsom "Kvinden med sin hals skåret" fra 1932, mysterierne fra mareridt og underbevidst abstraktion, og taler i fascinerende æstetisk samtale med surrealistisk billedsprog.

Som 1930'erne skred frem, led Giacometti en række tragedier, herunder sin fars død i 1933 og sin søsters død i barsel i 1937. Så i 1938 blev Giacometti påkørt af en bil, hvilket gav ham et haltende ganglag for resten af hans liv. Det værste af hans følelsesmæssige kamp kom i starten af Anden Verdenskrig. Han forsøgte at kæmpe, men blev afvist på grund af sin skade. Så efter at have flygtet fra den tyske invasion af Paris i 1940 og derefter kortvarigt vendt tilbage til byen, besluttede han endelig at vende hjem til Schweiz, hvor han forblev resten af krigen. Og det er her, hans sidste transformation som kunstner begyndte. Han begyndte at arbejde på minutskulpturer, så små at han kunne bære dem tilbage til Paris med sig efter krigen i tændstikæsker. Derefter, da han var tilbage i Paris, fik han en kunstnerisk åbenbaring inspireret af sine miniature skulpturer og en ny, helt personlig måde at opfatte den menneskelige form på.

Alberto Giacometti - Kvinde med skåret hals, 1932. Bronze (støbt 1949), 22 x 75 x 58 cm, Fra Nationalgallerierne i Skotland © Alberto Giacometti Estate, ACS/DACS, 2017

Den Høje og den Tynde

Som man kunne forvente, fokuserer størstedelen af Giacometti på Tate Modern på det ekstraordinære arbejde, Giacometti lavede efter krigen, efter at han havde sin åbenbaring. For det var da, han udviklede sin signaturstil med at skulpturere høje, forlængede, tynde menneskeskikkelser. Disse bemærkelsesværdige figurer er kulminationen af et liv, der har kæmpet for at forhandle en balance mellem de konkrete og abstrakte verdener. De tilbyder en perfekt figurativ følelse af reduktionen af menneskeheden, der blev følt i kølvandet på krigen, og alligevel indeholder de en soliditet, en konkrethed, en værdighed og en tidløshed, der taler selvsikkert til den evige styrke og vedholdenhed i ånden.

Så skrøbelige og udmattede var de figurer, Giacometti skabte. Så kraftfulde i deres tilstedeværelse var de, og alligevel så delikate. I 1948 fik Giacometti sin kunst udstillet i USA for første gang, på Pierre Matisse Gallery, som blev ejet af den yngste søn af kunstneren Henri Matisse. Katalogessayet til udstillingen, som var tituleret A Quest for the Absolute, blev skrevet af en fransk forfatter, som Giacometti havde fået venskab med lige før krigen, ved navn Jean-Paul Sartre. I løbet af de næste halvandet årti bragte den offentlige fascination af disse forbløffende værker Giacometti international berømmelse. Han udstillede flere gange på Venedig Biennale som repræsentant for Frankrig, blev inkluderet i udstillinger over hele Europa, samt i sit hjemland, og fik retrospektiver i Tyskland, USA og England.

En tilbagevenden til Tate

Giacometti døde i 1966 i den alpine by Chur, i den samme region hvor han blev født. Og han er begravet på kirkegården i sin hjemby. Der er ingen tvivl om, at han er beundret af folket i sit hjemland. Men samtidig er han oftest forbundet med Frankrig, hvor han boede, da han lavede meget af sit vigtigste arbejde. Lige før sin død blev han endda hædret af nationen Frankrig med National Arts Award, et vidnesbyrd om den indflydelse, hans liv og kunst har haft på det land. Ikke desto mindre er det også værd at nævne, at den sidste retrospektive udstilling, Giacometti havde, mens han stadig var i live, faktisk var i England, og ligesom den nuværende retrospektive fandt sted på Tate, dengang kaldet Tate Gallery. Den udstilling, som blev afholdt i 1965, rejste også til Museum of Modern Art i New York og Louisiana Museum i Humlebaek, Danmark.

Annette Giacometti, konen og den hyppige model for Alberto, levede yderligere 27 år efter sin mands død og dedikerede en enorm mængde af sin tid og energi til at bevare sin mands arv. Hun oprettede en fond for at dokumentere og indsamle hans værker og var afgørende for at sikre en god forskning i hans liv. Faktisk er det gennem en tidligere uovertruffen adgang til Fondation Alberto et Annette Giacometti i Paris, at denne nuværende Giacometti-udstilling på Tate Modern er i stand til at samle en så ekstraordinær samling af sjældent sete og aldrig før sete værker. Alberto Giacometti på Tate Modern i London vil være åben indtil 10. september 2017. Udstillingen er kurateret af Frances Morris, direktør for Tate Modern i samarbejde med Catherine Grenier, direktør og chefkurator for Fondation Alberto et Annette Giacometti i Paris, sammen med Lena Fritsch, assisterende kurator ved Tate Modern og Mathilde Lecuyer, associeret kurator for Fondation Alberto et Annette Giacometti. Til udstillingen følger et komplet katalog produceret af Tate Publishing, som er co-redigeret af kuratorerne Frances Morris, Lena Fritsch, Catherine Grenier og Mathilde Lecuyer.

Alberto Giacometti - Hånden, 1947. Bronze (støbt 1947-49), 57 x 72 x 3,5 cm, fra samlingen af Kunsthaus Zürich, Alberto Giacometti Stiftung © Alberto Giacometti Estate, ACS/DACS, 2017

Fremhævet billede: Alberto Giacometti og hans skulpturer på Venedig Biennale, 1956, fra Arkiverne af Giacometti Fonden

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio