Hvorfor Es Devlin var stjernen ved Art Basel Miami 2017

Jeg må indrømme: Jeg trækker mig tilbage, når folk i underholdningsbranchen kalder sig kunstnere. Jeg mener, at underholdning og kunst grundlæggende er forskellige—selvom jeg må indrømme, at jeg ikke helt kan sige hvordan. Derfor ville jeg før hendes installation på Art Basel Miami 2017 ikke have kaldt Es Devlin for en kunstner. Devlin er på toppen af sin karriere som scenograf. Hun har designet scener over hele verden til alt fra popkoncerter til operaer og har bevist sig som en mester i dette fag. Men i min smålighed adskiller jeg sådanne bedrifter fra selve handlingen at skabe et kunstværk. Årsagen har intet at gøre med kreativitet—både kunst og underholdning kræver det. Og det har intet at gøre med penge eller samarbejdspartnere. Underholdere og kunstnere har ofte adgang til enorme budgetter og små hære af assistenter. Den eneste grund til, at jeg tidligere ikke ville have kaldt Devlin en kunstner, er fordi hendes arbejde normalt udføres til tjeneste for andres idéer. At bringe et skuespil eller en koncert til live er et fantasifuldt arbejde, men det overordnede koncept stammer fra en anden—og den person er kunstneren. Men den samme logik er også grunden til, at jeg nu med glæde kalder Devlin en kunstner. Hendes installation på Art Basel Miami, med titlen Room 2022, blev skabt udelukkende i tjeneste for hendes egen fantasi. Som et kunstværk viser den vision; og som en installationskunst eksploderer den grænserne for dette medie og bringer det spektakulært og ubestrideligt ind i nutiden.

Room 2022

Miami Beach Edition er et luksuriøst hotel ved stranden, beliggende cirka en kvart mil nord for The Bass Museum. Udover elegante værelser, rummelige suiter, overdådige penthouselejligheder og private bungalows, har hotellet også et 8300 kvadratfod stort eventrum, som kan lejes til konferencer, bryllupper eller andre begivenheder. For de fleste kunstnere ville muligheden for at forvandle så enormt et rum sandsynligvis være skræmmende. Men for Devlin, hvis æstetiske repertoire er ufatteligt bredt takket være hendes professionelle baggrund, var det en perfekt mulighed for at skabe en virkelig omsluttende sanseoplevelse med potentiale til at transportere tilskuere på et niveau, som ingen anden installationskunstner tidligere har nået.

Inde i dette enorme rum skabte Devlin et 7.000 kvadratfod stort miljø, der i bund og grund var et hotel inde i et hotel. Tilskuerne træder ind i værket gennem en dør, der ligner en almindelig dør, og går ind i et rum, der ligner et typisk hotelværelse med vinduer med udsigt over Miami Beach. Men så lukker et gardin for vinduet, og rummet bliver mørkt. Når gardinet åbnes igen, kun på klem, skinner en glitrende hvid lysstribe gennem åbningen. En optaget stemme siger: ”Jeg vågnede op til en enkelt lysstribe, mit eneste pejlemærke til noget som helst. Jeg vidste ikke hvilket værelse, eller hvilket land, eller hvor døren var. Jeg kendte kun denne ene linje.” Og med det begynder eventyret.

Es Devlin - Room 202 (detalje), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via kunstnerens hjemmeside

Maze of Memories

Gardinerne åbner sig bredt, og tilskuerne indser, at det, de troede var et vindue, faktisk er en skærm. En video afspilles, der viser en tegning af et hotel, som forvandler sig til en 3D-model—en forsmag på resten af installationen. Så åbner en dør, og tilskuerne inviteres til at træde ind i værket. De går gennem døren og befinder sig i en fuldstændig livagtig hotelgang med døre, der fører til andre værelser. De opfordres til at udforske værelserne. Nogle døre åbner, andre er låst. Inde i hvert venter unikke oplevelsesfænomener. Hvis en tilskuer kommer en anden dag, vil andre værelser være ulåste. Den samme oplevelse kan ikke gentages.

Gennem hele rejsen gennem installationen høres stemmer—de forestillede lyde af tidligere beboere i dette imaginære hotel. Til sidst når tilskuerne et stort, åbent rum med en gulv-til-loft, buet videoskærm designet til at efterligne en zoetrop—den næsten 200 år gamle, cirkulære forgænger til filmprojektoren. Skærmen viser en visuel fremstilling af hotellets minder, hvad Devlin beskriver som ”hver eneste livsstribe, som hotellet kan huske… tilladt at galoppere i en gentaget cyklus omkring dig.” Efter zoetropen træder tilskuerne ind i en spejllabyrint, hvor alle overflader spejler deres eget billede sammen med alle de andre gæsters. De famler sig gennem labyrinten i en tilstand af delvis drøm, delvis mareridt, uden noget pejlemærke eller fornemmelse af, hvor de er, eller hvor de er på vej hen.

Es Devlin - Room 202 (detalje), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via kunstnerens hjemmeside

Surrealistisk rum

Når jeg tænker på Room 2022, mindes jeg for et par år siden, at Salvador Dali-museet i St. Petersburg, Florida, skabte en 3D-animation af et Dali-maleri. Det gav tilskuerne følelsen af, at de var trådt ind i maleriet og kunne se sig omkring i det uhyggelige, levende drømmerum. Devlin har taget det koncept til næste niveau. Hun har specialbygget et fire-dimensionelt surrealistisk rum, der formidler hendes egen følelse af forvirring fra at rejse verden rundt, aldrig vide, hvor hun er, aldrig vide, hvor hun kan forankre sig, aldrig kunne placere sin egen identitet i tid og sted.

Det, der er særligt forfriskende ved værket, er, at det tilbyder det, som virtuel virkelighedskunst foregiver at tilbyde. Det er blevet en mode ved kunstmesser at blive inviteret til at tage et VR-headset på, der narre din hjerne til at tro, at du er ”inde i et kunstværk.” I stedet for at bøvle med sådan en gimmick gav Devlin os det ægte. Hun beviste, at den virkelige virkelighed kan være mere tankevækkende end den virtuelle. Hun brugte sin erfaring og dygtighed og samlede kraften fra moderne teknologi for at give tilskuerne en chance for at rejse gennem imaginære rum og tider. Derved skabte hun det mest ambitiøse og mindeværdige installationskunstværk i lang tid. Og ja, måske er den eneste målbare forskel mellem Room 2022 og de mange andre vigtige installationer, jeg har set tidligere, dens omfang og omkostninger. Men i dette tilfælde er det nok.

Es Devlin - Room 202 (detalje), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via kunstnerens hjemmeside

Forsidebillede: Es Devlin - Room 202 (detalje), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via kunstnerens hjemmeside

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio