Hvorfor Es Devlin var stjernen ved Art Basel Miami 2017
Jeg tilstår: Jeg trækker mig tilbage, når folk i underholdningsindustrien kalder sig selv kunstnere. Jeg mener, at underholdning og kunst er fundamentalt forskellige—selvom jeg indrømmer, at jeg ikke kan sige præcist hvordan. Det er derfor, at jeg før hendes installation på Art Basel Miami 2017, ikke ville have kaldt Es Devlin en kunstner. Devlin er på toppen af sin karriere som scenograf. Hun har designet scener over hele verden til alt fra popkoncerter til operaer, og har bevist sig selv som en mester i det medie. Men i min smålighed adskiller jeg sådanne præstationer fra handlingen at skabe et kunstværk. Årsagen har intet at gøre med kreativitet—både kunst og underholdning kræver det. Og det har intet at gøre med penge eller samarbejdspartnere. Underholdere og kunstnere har ofte adgang til enorme budgetter og små hære af assistenter. Den eneste grund til, at jeg tidligere ikke ville have kaldt Devlin en kunstner, er fordi hendes arbejde normalt udføres til fordel for andres ideer. At bringe et teaterstykke eller en koncert til live er fantasifuldt arbejde, men det overordnede koncept stammer fra en anden—og den person er kunstneren. Men den samme ræsonnering er også grunden til, at jeg nu er glad for at kalde Devlin en kunstner. Hendes installation på Art Basel Miami, med titlen Room 2022, blev skabt til fordel for intet andet end hendes egen fantasi. Som et kunstværk demonstrerer det vision; og som et installationsværk sprænger det grænserne for det medie, og bringer det spektakulært, ubestrideligt ind i nuet.
Værelse 2022
Miami Beach Edition er et luksuriøst hotel ved stranden, der ligger cirka en kvart mil nord for The Bass Museum. Udover elegante værelser, rummelige suiter, eksorbitante penthouses og private bungalows, har hotellet også et 8300 kvadratfod stort eventrum, der er beregnet til at blive lejet ud til konferencer, bryllupper eller andre arrangementer. For de fleste kunstnere ville muligheden for at transformere et så overvældende rum sandsynligvis være skræmmende. Men for Devlin, hvis æstetiske repertoire er ufatteligt stort takket være hendes professionelle baggrund, var det en perfekt mulighed for at skabe en virkelig immersiv sanseoplevelse med potentiale til at transportere tilskuere på et niveau, som ingen anden installationskunstner har opnået før.
Inde i dette hule rum skabte Devlin et 7.000 kvadratfod stort miljø, der i bund og grund var et hotel inde i et hotel. Tilskuere træder ind i værket gennem hvad der ser ud til at være en standarddør, og går ind i hvad der ligner et typisk hotelværelse med vinduer, der vender ud mod Miami Beach. Men så lukkes et gardin over vinduet, og rummet bliver mørkt. Da gardinet åbner sig igen, kun en smule, skinner en glitrende linje af hvidt lys gennem åbningen. En optaget stemme taler: “Jeg vågnede op til en enkelt lyslinje, mit eneste referencepunkt til noget som helst. Jeg vidste ikke, hvilket værelse, eller hvilket land, eller hvor døren var. Jeg vidste kun denne enkelt linje.” Og med det begynder eventyret.
Es Devlin - Room 202 (detail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via the artist's website
Labyrint af minder
Gardinerne åbner sig vidt, og seerne indser, at det, de troede var et vindue, faktisk er en skærm. En video afspilles, der viser et diagram over et hotel, som forvandles til en 3D-model - en forsmag på resten af installationen. Så åbner en dør, og tilskuerne inviteres til at træde ind i værket. De går gennem døren og finder sig selv i en perfekt livagtig hotelkorridor med døre, der fører til andre værelser. De opfordres til at udforske værelserne. Nogle døre åbner sig, andre er låst. Inden i hvert venter unikke oplevelsesfænomener. Hvis en seer kommer en anden dag, vil forskellige værelser være låst op. Den samme oplevelse kan ikke fås to gange.
Gennem rejsen gennem installationen høres stemmer - de forestillede lyde fra tidligere beboere i dette imaginære hotel. Endelig ankommer seerne til et stort, åbent rum med en gulv-til-loft, buet videoskærm designet til at efterligne en zoetrope - den næsten 200 år gamle, cirkulære forgænger til filmprojektoren. Skærmen viser en visuel repræsentation af hotellets minder, hvad Devlin beskriver som, "hver snert af liv, som hotellet kan huske... tilladt at galopere i en loopet cyklus omkring dig." Efter zoetrope træder seerne ind i en spejllabyrint, hvor hver overflade reflekterer deres eget billede sammen med alle de andre gæster. De fumler gennem labyrinten i en tilstand af delvis drøm, delvis mareridt, uden nogen referencepunkt eller fornemmelse af, hvor de er, eller hvor de er på vej hen.
Es Devlin - Room 202 (detail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via the artist's website
Surrealistisk rum
Når jeg tænker på Rum 2022, husker jeg for et par år siden, at Salvador Dali-museet i St. Petersburg, Florida, skabte en 3-D-animation af et Dali-maleri. Det gav seerne følelsen af, at de var trådt ind i maleriet og kunne se sig omkring i det uhyggelige, aktiverede drømmeunivers. Devlin har taget det koncept til næste niveau. Hun har specialbygget et fire-dimensionelt surrealistisk rum, der kommunikerer hendes egen følelse af desorientering fra at rejse verden rundt, aldrig vide, hvor hun er, aldrig vide, hvor hun skal forankre sig selv, aldrig være i stand til at placere sin følelse af selv i sin følelse af tid og sted.
Det, der er særligt forfriskende ved værket, er, at det tilbyder, hvad virtuel reality-kunst påstår at tilbyde. Det er blevet en trend på kunstmesser at blive inviteret til at tage et VR-headset på, der narer din hjerne til at tro, at den er "inde i et kunstværk." I stedet for at besvære sig med sådan et gimmick, gav Devlin os den ægte vare. Hun beviste, at den faktiske virkelighed kan være mere tankevækkende end virtuel virkelighed. Hun brugte sin erfaring og færdigheder, samlede kraften fra nutidig teknologi for at give tilskuere en chance for at rejse gennem imaginært rum og tid. Ved at gøre dette skabte hun det mest ambitiøse og mindeværdige installationsværk i lang tid. Og ja, måske er den eneste kvantificerbare forskel mellem Room 2022 og de mange andre vigtige installationer, jeg har set i fortiden, dens skala og omkostninger. Men i dette tilfælde er det nok.
Es Devlin - Room 202 (detail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via the artist's website
Fremhævet billede: Es Devlin - Room 202 (detalje), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via kunstnerens hjemmeside
Alle billeder er kun til illustrative formål.
Af Phillip Barcio
