Kunstens Evolution for Charles Gaines

Flere værker af Charles Gaines vil i løbet af de næste to år blive præsenteret rundt omkring i USA i en turnerende udstilling kaldet "Solidary & Solitary: The Joyner/Giuffrida Collection." Udstillingen udforsker, hvordan sorte kunstnere i det forgangne århundrede har reageret på en kunstverden, der historisk har opfordret dem til at lave kunst om deres racemæssige og kulturelle identiteter. Gaines repræsenterer denne samtale på en strålende måde. Han er ikke kun et selvsikkert eksempel på en kunstner, der har ignoreret dette absurde markedskrav, men også, i fem årtier har hans arbejde strålende udforsket de konstruerede systemer og vilkårlige strukturer, der er ansvarlige for at generere meningsløse forestillinger som den, der siger, at hvis de vil have succes, skal kunstnere kun lave værker om deres sociale identitet.

Modsigelser Skaber Gode Forhold

Gaines har altid haft et modstridende forhold til kunst. Tidligt identificeret af en lærer som et muligt kunstnerisk vidunderbarn, havde han som barn lidt indre interesse for at blive kunstner. Da han endelig vågnede op til sin personlige kunstneriske drivkraft, fandt han processen med at skabe kunst fra sin subjektive fantasi tvungen og utilfredsstillende. Det var ikke før han var næsten 30, i begyndelsen af 1970'erne, at Gaines opdagede begreberne serialitet og systemer, som hjalp ham med at komme til rette med den kreative handling ved at tage egoet ud af processen. Siden da er han blevet en førende nutidig ekspert i teorier og begreber relateret til den systematiske skabelse af kunst.

I studiet opfinder Gaines vilkårlige systemer og udforsker derefter, hvordan disse systemer påvirker individuelle elementer inden for større miljøer. Uden for studiet deler han de resulterende åbenbaringer med den næste generation af kunstnere. Gaines har undervist i kunst i halvtreds år, først som professor ved California State University Fresno, og siden 1969 som medlem af fakultetet ved California Institute of the Arts. En del af hans succes som både kunstner og lærer er, at han omfavner de iboende modsigelser i den kreative proces. Han ved, at kunstnere træffer valg, men at de også ofte håber på uventede resultater. Hans forståelse af det stridbare forhold mellem den forudbestemte konklusion og den overraskende ulykke taler til noget unikt nutidigt ved både kunst og liv.

Charles Gaines - Numbers and Trees: Drawing 2, 2014, Graphite on paper, 25 × 32 1/2 in, 63.5 × 82.6 cm, Susanne Vielmetter Los Angeles Projects, Culver City

Valg og Omstændighed

Selvom Gaines har arbejdet med mange medier, herunder tegning, maleri, skulptur, kinetisk kunst og video kunst, er de værker, der taler mest direkte til hans store idé, hans gittertegninger og malerier. Disse værker ligner pixeliserede billeder skitseret på linjeret grafpapir. De tidligste eksempler er hans Regression Drawings, der blev startet i 1973. For at lave disse billeder skabte han vilkårlige matematiske systemer og grafede de billeder, som systemerne krævede, hvilket skabte abstrakte, biomorfe kompositioner, der kunne forveksles med computerudskrifter. Han udvidede derefter konceptet ved at sekvenser billeder af virkelige objekter som planter, ansigtstræk eller kroppe i bevægelse, reducerede dem til matematiske systemer og replikerede deres billeder på gitter.

Et mål med hans proces var simpelthen at udforske, hvordan systemer kunne træffe kunstneriske beslutninger for ham. Et andet var at demonstrere, hvordan visuelle repræsentationer af den fysiske verden er iboende abstrakte og systematiske. Mens han arbejdede, indså han, hvordan systematiske krav forårsagede uundgåelige, men uventede, evolutioner i billederne. Resultaterne overraskede ham positivt - han vidste, at han aldrig ville have skabt sådanne billeder, fordi hans ego aldrig ville have forestillet sig det. De relationer, der opstod fra den overraskelse, var på en måde meningsløse, da de opstod fra et vilkårligt, meningsløst system, han selv havde skabt. Og alligevel havde de betydning inden for det system, på trods af deres vilkårlige natur. Selvom det ikke var hans hensigt at udtrykke dette, har Gaines siden anerkendt, hvordan denne proces relaterer direkte til sociale systemer, såsom skikke relateret til racemæssig identitet og skabelsen af kunst - de er vilkårlige og meningsløse, men mening opstår fra de uventede relationer, der flyder ud af dem.

Charles Gaines - Regression: Drawing #1, Group #2, 1973-1974, Mechanical ink and pen on paper, 24 3/4 × 30 3/4 in, 62.9 × 78.1 cm, Hammer Museum, Los Angeles

Emergent Forståelse

Identitetskunst er, og har længe været, et almindeligt emne for samtale blandt kunstverdenens portvagter. Gallerister og samlere fetishiserer ofte kunstnernes identiteter, hvilket opfordrer eller endda manipulerer dem til at lave værker, der på en åbenlys måde taler til den arv, fordi de mener, det vil drive salget. Gaines har mødt et sådant pres i størstedelen af sit liv. Han afviser logikken bag det, men anerkender det som et eksempel på, hvordan vilkårlige systemer skaber uventede resultater. I generationer har han undervist sine studerende i at tænke mere over resultaterne af vilkårlige systemer. Han har vist dem, hvordan alt i naturen og samfundet er resultatet af konstruerede systemer.

Hans arbejde viser os, at et træ er konstrueret af naturlige systemer, og et billede af et træ er konstrueret af forskellige systemer. Der er ingen iboende betydning i et træ, eller i et billede af et træ. Betydning opstår fra de relationer, vi har til begge. Ved at udforske dette emne udtrykker Gaines et dybt, universelt koncept, der er nyttigt for alle, der forsøger at konstruere en anden verden. Han demonstrerer, at hvad end der manifesterer sig, sker i henhold til reglerne for underliggende systemer. Det bør give kunstnere styrke, som indser, at de kan skabe deres egne systemer til at styre deres kreative proces. Og det bør give samfundet styrke, fordi det viser os, at fremtiden ikke er uden for vores kontrol; den styres blot af ofte vilkårlige systemer. Hvis vi kan justere disse systemer, kan vi overraske os selv ved at generere nye relationer, der fører til en mere interessant og meningsfuld verden.

Charles Gaines - Falling Leaves #10, 1978, Color photograph, ink on paper. Three parts: 20 × 16 in. each, 25 × 57 × 2 in, 63.5 × 144.8 × 5.1 cm, Hammer Museum, Los Angeles

“Solidary & Solitary: The Joyner/Giuffrida Collection” er udstillet indtil 21. januar 2018 på Ogden Museum of Southern Art i New Orleans. Derefter vil den rejse til Nasher Museum of Art i Durham, North Carolina (15. februar – 15. juli 2018), Snite Museum of Art i South Bend, Indiana (20. august – 25. november 2018), Baltimore Museum of Art (forår 2019) og Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive (vinter 2019 / 2020).

Fremhævet billede: Charles Gaines - Valnøddetræplantage, Sæt 4 (version 2), 1975-2014, Fotografi, blæk på papir. Triptyk: 29 × 23 tommer, hver 31 1/2 × 25 1/2 × 1 1/2 tommer, 80 × 64,8 × 3,8 cm

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio