Kunstens Evolution for Charles Gaines

Flere værker af Charles Gaines vil i løbet af de næste to år rejse rundt i USA i en turnéudstilling kaldet “Solidarisk & Ensom: The Joyner/Giuffrida Collection.” Udstillingen undersøger, hvordan sorte kunstnere gennem det sidste århundrede har reageret på en kunstverden, der historisk set har opfordret dem til at lave kunst om deres racemæssige og kulturelle identiteter. Gaines repræsenterer denne samtale på en fremragende måde. Han er ikke blot et selvsikkert eksempel på en kunstner, der har ignoreret dette absurde markedskrav, men i fem årtier har hans arbejde også på glimrende vis udforsket de konstruerede systemer og vilkårlige strukturer, der skaber meningsløse forestillinger som den, der siger, at hvis kunstnere vil have succes, må de kun lave værker om deres sociale identitet.

Modsætninger skaber gode relationer

Gaines har altid haft et modstridende forhold til kunsten. Allerede tidligt blev han af en lærer udpeget som et muligt kunstnerisk vidunderbarn, men som barn havde han kun ringe indre interesse i at blive kunstner. Da han endelig vågnede op til sin personlige kunstneriske drivkraft, fandt han processen med at skabe kunst ud fra sin subjektive fantasi tvungen og utilfredsstillende. Det var først, da han nærmede sig de 30 år i begyndelsen af 1970’erne, at Gaines opdagede begreberne serielhed og systemer, hvilket hjalp ham til at acceptere den kreative handling ved at fjerne egoet fra processen. Siden da er han blevet en førende nutidig ekspert i teorier og begreber relateret til systematisk skabelse af kunst.

I værkstedet opfinder Gaines vilkårlige systemer og undersøger derefter, hvordan disse systemer påvirker enkelte elementer inden for større omgivelser. Uden for værkstedet deler han de opdagelser, der følger, med den næste generation af kunstnere. Gaines har undervist i kunst i halvtreds år, først som professor ved California State University Fresno, og siden 1969 som medlem af fakultetet ved California Institute of the Arts. En del af hans succes som både kunstner og underviser er, at han omfavner de iboende modsætninger i den kreative proces. Han ved, at kunstnere træffer valg, men at de også ofte håber på uventede resultater. Hans forståelse af det stridende forhold mellem den givne konklusion og den overraskende tilfældighed afspejler noget unikt nutidigt om både kunst og liv.

Charles Gaines - Numbers and Trees: Drawing 2, 2014, Grafit på papir, 25 × 32 1/2 tommer, 63,5 × 82,6 cm, Susanne Vielmetter Los Angeles Projects, Culver City

Valg og omstændigheder

Selvom Gaines har arbejdet med mange medier, herunder tegning, maleri, skulptur, kinetisk kunst og video, er de værker, der taler mest direkte til hans store idé, hans gittertegninger og -malerier. Disse værker ligner pixelagtige billeder skitseret på ternet grafpapir. De tidligste eksempler er hans Regression Drawings, som han begyndte på i 1973. For at skabe disse billeder opfandt han vilkårlige matematiske systemer og tegnede derefter de billeder, som systemerne krævede, hvilket skabte abstrakte, biomorfe kompositioner, der kunne forveksles med computerudskrifter. Han udvidede derefter konceptet ved at sekvensere billeder af virkelige objekter som planter, ansigter eller kroppe i bevægelse, reducere dem til matematiske systemer og gengive deres billeder på gitre.

Et af målene med hans proces var ganske enkelt at undersøge, hvordan systemer kunne træffe kunstneriske beslutninger for ham. Et andet var at demonstrere, hvordan visuelle fremstillinger af den fysiske verden er iboende abstrakte og systematiske. Mens han arbejdede, indså han, hvordan systematiske krav forårsagede uundgåelige, men uventede, udviklinger i billedsproget. Resultaterne overraskede ham behageligt – han vidste, at han aldrig selv ville have skabt sådanne billeder, fordi hans ego aldrig ville have forestillet sig det. De relationer, der opstod ud af den overraskelse, var på en måde meningsløse, da de udsprang af et vilkårligt, meningsløst system, han selv havde skabt. Alligevel havde de mening inden for det system, på trods af deres vilkårlige natur. Selvom det ikke var hans hensigt at udtrykke dette, har Gaines siden erkendt, hvordan denne proces direkte relaterer til sociale systemer, såsom skikke vedrørende raceidentitet og skabelsen af kunst – de er vilkårlige og meningsløse, men mening opstår ud af de uventede relationer, der udspringer af dem.

Charles Gaines - Regression: Drawing #1, Group #2, 1973-1974, Mekanisk blæk og pen på papir, 24 3/4 × 30 3/4 tommer, 62,9 × 78,1 cm, Hammer Museum, Los Angeles

Fremvoksende forståelse

Identitetskunst er, og har længe været, et almindeligt samtaleemne blandt kunstverdenens portvagter. Forhandlere og samlere dyrker ofte kunstneres identiteter, opmuntrer eller endda manipulerer dem til at lave værker, der på en åbenlys måde taler til denne arv, fordi de tror, det vil øge salget. Gaines har oplevet et sådant pres det meste af sit liv. Han afviser logikken i det, men anerkender det som et eksempel på, hvordan vilkårlige systemer skaber uventede resultater. I generationer har han lært sine elever at tænke mere over resultaterne af vilkårlige systemer. Han har vist dem, hvordan alt i naturen og samfundet er resultatet af konstruerede systemer.

Hans arbejde viser os, at et træ er konstrueret af naturlige systemer, og et billede af et træ er konstrueret af andre systemer. Der er ingen iboende mening i et træ eller i et billede af et træ. Mening opstår ud af de relationer, vi har til begge dele. Ved at udforske dette emne udtrykker Gaines et dybt, universelt begreb, som er nyttigt for enhver, der forsøger at skabe en anden verden. Han viser, at hvad end der manifesterer sig, sker det efter reglerne for underliggende systemer. Det bør styrke kunstnere, som indser, at de kan skabe deres egne systemer til at styre deres kreative proces. Og det bør styrke samfundet, fordi det viser os, at fremtiden ikke er uden for vores kontrol; den styres blot af ofte vilkårlige systemer. Hvis vi kan justere disse systemer, kan vi overraske os selv ved at skabe nye relationer, der fører til en mere interessant og meningsfuld verden.

Charles Gaines - Falling Leaves #10, 1978, Farvefotografi, blæk på papir. Tre dele: 20 × 16 tommer hver, 25 × 57 × 2 tommer, 63,5 × 144,8 × 5,1 cm, Hammer Museum, Los Angeles

“Solidarisk & Ensom: The Joyner/Giuffrida Collection” kan ses frem til 21. januar 2018 på Ogden Museum of Southern Art i New Orleans. Herefter rejser den til Nasher Museum of Art i Durham, North Carolina (15. februar – 15. juli 2018), Snite Museum of Art i South Bend, Indiana (20. august – 25. november 2018), Baltimore Museum of Art (foråret 2019) og Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive (vinteren 2019/2020).

Forsidebillede: Charles Gaines - Walnut Tree Orchard, Sæt 4 (version 2), 1975-2014, Fotograf, blæk på papir. Triptykon: 29 × 23 tommer, hver 31 1/2 × 25 1/2 × 1 1/2 tommer, 80 × 64,8 × 3,8 cm

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio