Hvordan Art Recovery fandt stjålne Hans Hofmann malerier efter 12 år
Kunsttyveri kan snart blive mindre lukrativt. Det skyldes i høj grad indsatsen fra en af de mest succesfulde kunstdetektiver i verden—Brooklyn-fødte Christopher Marinello, som for nylig har gjort overskrifter ved at hjælpe med at genfinde en samling af Hans Hofmann malerier, der blev stjålet for 12 år siden fra et kunstlager i New York. Malerierne dukkede op i hænderne på en legitim kunsthandler, efter at de var blevet sendt dertil til salg af tyven. Historien om deres genfinding afslører både hvad der er simpelt og hvad der er komplekst ved den skyggefulde verden af stjålet kunst. Komplekserne ligger i, at kunsttyveri i sin natur er svært at efterforske. Kunst skifter ofte og legitimt hænder med lidt eller ingen ordentlig dokumentation. Selv i de sjældne tilfælde, hvor efterforskere har et klart spor at følge, er kunst let at skjule, let at forfalske, og mere vanskelig at identificere og autentificere end for eksempel en krænket ophavsret eller en stjålet motorcykel med flere serienumre på dens dele. Derudover, hvis værket er vigtigt, er det også sandsynligvis forsikret, hvilket betyder, at de økonomiske tab for de fleste ofre er minimale. Det er i høj grad derfor, at selvom stjålet kunst er den tredje mest lukrative type kriminalitet (efter salg af stoffer og våbenhandel), er det ikke en prioritet for nogen større kriminalitetsbekæmpelsesorganisation i verden. De fleste kommuner har ingen dedikeret kunstpoliti. New York City og Los Angeles politi rapporteres at have kun én specialist i kunstkriminalitet hver. Selv Scotland Yard og F.B.I. ansætter tilsammen færre end to dusin efterforskere af kunstkriminalitet. Men som sagen om de forsvundne Hans Hofmann malerier demonstrerer, er der også noget næsten komisk simpelt ved stjålet kunstforretning. Det er det faktum, at på et tidspunkt er den eneste måde, hvorpå det giver mening at stjæle kunst, hvis du kan sælge det igen. De største købere er legitime samlere som museer og offentlige personer, så videresalg er kun muligt, hvis de andre parter ikke indser, at de køber stjålet kunst. Det er her, Marinello og Art Recovery International kommer ind i billedet. De revolutionerer genfinding af stjålet kunst gennem en hjemmeside kaldet Artive, som hjælper med at fange kunsttyve på salgstidspunktet.
Udtal det som Archive
Artive er en non-profit, søgbar, online database over stjålet kunst. Det er den næste generations manifestation af en database, der oprindeligt blev startet af den skrupelløse, ofte kritiserede Julian Radcliffe, grundlæggeren af Art Loss Register, en lejet stjålet kunstgenvindingsorganisation, som Marinello tidligere arbejdede for. (Marinello forlod Art Loss Register i 2013 for at grundlægge Art Recovery International, og nævnte dets uetiske praksisser, som bestemt er værd at Google.) Marinello ser databasen som en slags sølvkugle, der, hvis den bruges korrekt, burde stoppe salget af stjålet kunst af legitime mellemled. Her er hvordan det fungerer: hvis du er offer for et kunsttyveri, kan du gå ind på hjemmesiden og registrere dit stjålne kunstværk gratis. Det gør det straks tilgængeligt for at blive set af alle, hvor som helst, der er registreret på siden.
Registrerede brugere inkluderer auktionshuse, museer, private samlere, kunstgallerier, private forhandlere og endda politiet. Hvis nogen henvender sig til et auktionshus med et maleri til salg, kan auktionshuset nemt logge ind på Artive og søge efter værket. Hvis nogen hvor som helst har registreret det som stjålet, vil billedmatchningssoftwaren afsløre denne kendsgerning, og auktionshuset kan i det mindste nægte at sælge værket eller i værste fald informere myndighederne. Tilsvarende er det muligt at søge i hvert online katalog over værker, der kommer op til auktion, samt alle værker, der er opført til salg online gennem private eller kommercielle forhandlere, og sammenligne billederne med Artive-databasen. På denne måde, selvom sælgerne og køberne ikke har udført deres due diligence, er det muligt for myndighederne at blive gjort opmærksomme på, at et stjålet kunstværk bliver tilbudt til salg.
Hans Hofman - painting, Courtesy of Art Recovery International, London
Slutningen på en æra for kunsttyve
I tilfælde af de stjålne Hans Hofmann malerier opdagede Marinello og hans team et af de manglende værker, da dets billede dukkede op i kataloget for en online auktion. Efter det ikke blev solgt, sporede de det til et galleri, hvor ejeren forsøgte at sælge det. Galleriejeren overgav fire andre Hofmann-værker til politiet og førte dem til tyven. Ifølge Artnet News var denne person en arbejder på kunstlageret, hvor malerierne blev opbevaret, og som også tidligere var blevet dømt for at stjæle skulpturer fra samme lager og forsøge at sælge dem gennem legitime mellemled. Denne historie bør være en advarsel til alle i kunstbranchen. Men den bør også være et strålende fyrtårn. Dage med at blive let narret af tyve er forbi. Hvis du køber eller sælger kunst, eller hvis du har haft kunst, du ejer, der er forsvundet, er Artive her, og det er nemt at bruge. Og alligevel, underligt nok, er der relativt få mennesker i kunstverdenen, der gider at bruge det.
Det kan skyldes, at selvom det er gratis at liste et stjålet kunstværk, koster det et lille gebyr at søge i databasen. Ifølge Marinello er de fleste sælgere af kunst på det sekundære marked udelukkende motiveret af profit. De ønsker ikke engang at betale det lille gebyr, det koster at søge i databasen. Det gør det endnu mere nødvendigt for købere at lave deres hjemmearbejde. Ikke kun vil du afskrække kunsttyveri, men du vil også undgå de alternative omkostninger, der kan opstå, hvis du ender med at købe og senere videresælge et stjålet kunstværk. Og hvad er de omkostninger? Udover mulig retsforfølgelse kan du finde dig selv tvunget til at returnere værket til den retmæssige ejer uden kompensation. Eller du kan blive sagsøgt. Eller værst af alt, du kan stå over for ydmygelsen ved at blive afsløret som en doven og uskreven samler. I betragtning af disse muligheder er den lille pris for due diligence et kup.
Hans Hofman - painting, Courtesy of Art Recovery International, London
Fremhævet billede: Hans Hofman - maleri, Venligst udlånt af Art Recovery International, London
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
