Hvordan Art Recovery fandt stjålne Hans Hofmann malerier efter 12 år
Kunsttyveri kan snart blive mindre lukrativt. Det skyldes i høj grad indsatsen fra en af verdens mest succesfulde kunstdetektiver—Brooklyn-fødte Christopher Marinello, som for nylig var i medierne for at hjælpe med at genfinde en samling af Hans Hofmann-malerier, der blev stjålet for 12 år siden fra et kunstlager i New York. Malerierne dukkede op i hænderne på en legitim kunsthandler, efter at tyven havde sat dem til salg der. Historien om deres genfinding afslører både det enkle og det komplekse ved den skyggefulde verden af stjålet kunst. Komplekset ligger i, at kunsttyveri i sig selv er svært at efterforske. Kunst skifter ofte og legitimt hænder med lidt eller ingen ordentlig dokumentation. Selv i de sjældne tilfælde, hvor efterforskerne har en klar spor at følge, er kunst let at skjule, let at forfalske og sværere at identificere og autentificere end for eksempel en overtrådt ophavsret eller en stjålet motorcykel med flere serienumre på delene. Desuden, hvis værket er vigtigt, er det også sandsynligvis forsikret, hvilket betyder, at de økonomiske tab for de fleste ofre er minimale. Det er hovedårsagen til, at selvom stjålet kunst er den tredje mest lukrative form for kriminalitet (efter salg af stoffer og våbenhandel), er det ikke en prioritet for nogen større kriminalitetsbekæmpende organisation i verden. De fleste kommuner har ikke en dedikeret kunstpoliti. Politiafdelingerne i New York City og Los Angeles siges kun at have én specialist i kunstkriminalitet hver. Selv Scotland Yard og F.B.I. tilsammen har færre end to dusin efterforskere af kunstkriminalitet. Men som sagen med de forsvundne Hans Hofmann-malerier viser, er der også noget næsten komisk enkelt ved forretningen med stjålet kunst. Det er det faktum, at på et tidspunkt giver det kun mening at stjæle kunst, hvis man kan sælge det igen. De største købere er legitime samlere som museer og offentlige personer, så videresalg er kun muligt, hvis de andre parter ikke indser, at de køber stjålet kunst. Det er her, Marinello og Art Recovery International kommer ind i billedet. De revolutionerer genfindingen af stjålet kunst gennem en hjemmeside kaldet Artive, som hjælper med at fange kunsttyve på salgstidspunktet.
Udtales som Arkiv
Artive er en non-profit, søgbar, online database over stjålet kunst. Det er næste generations udgave af en database, der oprindeligt blev startet af den ubarmhjertige, ofte kritiserede Julian Radcliffe, grundlægger af Art Loss Register, en lejesoldat-organisation for genfinding af stjålet kunst, som Marinello tidligere arbejdede for. (Marinello forlod Art Loss Register i 2013 for at grundlægge Art Recovery International, med henvisning til dets uetiske praksis, som bestemt er værd at Google.) Marinello ser databasen som en slags sølvkugle, der, hvis den bruges korrekt, burde stoppe salget af stjålet kunst gennem legitime mellemled. Sådan fungerer det: hvis du er offer for et kunsttyveri, kan du gå ind på hjemmesiden og gratis registrere dit stjålne kunstværk. Det gør det straks tilgængeligt for alle, hvor som helst, der er registreret på siden.
Registrerede brugere omfatter auktionshuse, museer, private samlere, kunstgallerier, private handlere og endda politiet. Hvis nogen henvender sig til et auktionshus med et maleri til salg, kan auktionshuset nemt logge ind på Artive og søge efter værket. Hvis nogen hvor som helst har registreret det som stjålet, vil billedgenkendelsessoftwaren afsløre det, og auktionshuset kan som minimum nægte at sælge værket eller som maksimum underrette myndighederne. På samme måde er det muligt at søge i alle onlinekataloger over værker, der skal på auktion, samt alle værker, der er til salg online gennem private eller kommercielle handlere, og sammenligne billederne med Artive-databasen. På den måde, selvom sælgere og købere ikke har gjort deres hjemmearbejde, kan myndighederne blive advaret om, at et stjålet kunstværk er til salg.
Hans Hofman - maleri, venligst udlånt af Art Recovery International, London
Slutningen på en æra for kunsttyve
I sagen om de stjålne Hans Hofmann-malerier opdagede Marinello og hans team et af de manglende værker, da billedet dukkede op i kataloget for en online auktion. Efter det ikke blev solgt, sporede de det til et galleri, hvor ejeren forsøgte at sætte det til salg. Galleriejeren overgav fire andre Hofmann-værker til politiet og ledte dem til tyven. Ifølge Artnet News var denne person en medarbejder på kunstlageret, hvor malerierne blev opbevaret, som tidligere også var dømt for at have stjålet skulpturer fra samme lager og forsøgt at sælge dem gennem legitime mellemled. Denne historie bør være en advarsel til alle i kunstbranchen. Men den bør også være et strålende fyrtårn. Dage, hvor man let blev narret af tyve, er forbi. Hvis du køber eller sælger kunst, eller hvis du har haft kunst, du ejer, forsvinde, er Artive her, og det er nemt at bruge. Og alligevel, mærkeligt nok, er det relativt få i kunstverdenen, der gider bruge det.
Det kan skyldes, at selvom det er gratis at registrere et stjålet kunstværk, koster det et mindre gebyr at søge i databasen. Ifølge Marinello er de fleste kunstsælgere på sekundærmarkedet udelukkende motiveret af profit. De ønsker ikke at betale engang det lille gebyr, det koster at søge i databasen. Det gør det endnu vigtigere for købere at gøre deres hjemmearbejde. Ikke alene vil du afskrække kunsttyveri, men du vil også undgå de alternative omkostninger, der kan opstå, hvis du ender med at købe og senere sælge et stjålet kunstværk. Og hvad er så de omkostninger? Udover mulig retsforfølgelse kan du blive tvunget til at returnere værket til den retmæssige ejer uden kompensation. Eller du kan blive sagsøgt. Eller værst af alt, du kan blive ydmyget ved at blive afsløret som en doven og ubarmhjertig samler. Når man tænker på de muligheder, er den lille pris for grundig undersøgelse en god handel.
Hans Hofman - maleri, venligst udlånt af Art Recovery International, London
Fremhævet billede: Hans Hofman - maleri, venligst udlånt af Art Recovery International, London
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
