Anni Albers og abstraktionen i tekstilkunst

Da Bauhaus blev grundlagt i Tyskland i 1919, var det en relativt fremadskuende akademi. Det syntetiserede studiet af kunst og design i jagten på en total tilgang til begge dele, og det åbnede sin tilmelding for alle køn. Alligevel, da Anni Albers tilmeldte sig som studerende der i 1922, begrænsede Bauhaus stadig kvindelige kunstnere til kun at tage klasser i tekstiler. Albers var en dygtig maler, da hun ansøgte. Ikke desto mindre, uforfærdet, omfavnede hun tekstilcurriculum og fandt det både udfordrende og oplysende. Faktisk var hun så inspireret af tekstilmediet, at hun dedikerede resten af sit liv til at mestre dets unikke egenskaber. Da hun døde i 1994, var Albers blevet en af de mest respekterede tekstileksperter i verden og en af de mest indflydelsesrige abstrakte kunstnere i sin generation. Gennem sine abstrakte tekstiler opnåede hun essensen af Bauhaus-idealerne: hun fusionerede kunst, håndværk og design i tjeneste for den arkitektoniske ånd.

En struktur, der søger en funktion

Tekstiler og arkitektur har meget til fælles. Tøj og husly er to af de mest primitive og grundlæggende behov for menneskeheden. De første arkitektoniske strukturer bygget af mennesker, stenmonumenter brugt som kalendere, går tilbage 100.000 år. Og der findes beviser for, at vores gamle forfædre bar tøj for mindst 500.000 år siden. Men ordet tekstil refererer ikke til sådanne tøj som dyreskinds. Snarere er et tekstil et stof lavet ved at sammenflette fibre til klud. De tidligste beviser for vævede fibre går tilbage omkring 34.000 år. For perspektiv går de ældste håndøkser tilbage 2,6 millioner år, og de ældste beviser for kontrolleret brug af ild af mennesker går tilbage 1,7 millioner år.

Men håndværket at væve kan være ældre end tekstilerne selv. De tidligste vævede kurve går tilbage omkring 50.000 år. En af teknikkerne, der bruges i kurvevævning, kaldes twill-vævning. Udhuggede sten fundet i Afrika kaldet Blombos Cave Shells, som går tilbage mindst 70.000 år, viser billeder af en twill-vævning. Da kulstofdatering kun kan fortælle os, hvornår disse sten blev begravet, ikke hvornår de blev udhugget, er det umuligt at vide præcist, hvor gamle de er. Men deres eksistens er fascinerende. De indikerer, at enten er vævning langt mere gammel, end vi tror, eller at mønstrene involveret i teknikken eksisterede som abstrakte strukturer i den æstetiske leksikon hos mennesker, før de fandt en praktisk anvendelse i skabelsen af funktionelle former.

70.000 år gammel twill vævemønster udskåret på en forhistorisk afrikansk sten

Kunstneren af førindustrielt håndværk

Da Anni Albers tilmeldte sig Bauhaus og begyndte at lære at skabe tekstiler, var den praktiske nødvendighed for håndvævning længe væk. Processen med at lave tekstiler var blevet fuldt industrialiseret. Højkapacitets, mekaniske væve havde allerede eksisteret i mere end et århundrede. Ikke desto mindre havde de tekniske aspekter af vævning knap ændret sig fra deres forhistoriske rødder. Selv i dag findes der kun tre grundlæggende typer vævninger: ensfarvet, twill og satin, som alle stammer fra antikken.

På trods af sin forældede natur var forindustriel vævning præcis det, Anni Albers lærte på Bauhaus. Hun studerede traditionelle værktøjer, såsom rygbåndsvæv, traditionelle materialer, såsom hør og hamp, og mestre de underliggende strukturer i de grundlæggende vævninger. Og Albers lærte også at eksperimentere, hvilket hun mente var den vigtigste del af hendes uddannelse. Som hun skrev i sit essay fra 1941 Handweaving Today: Textile Work at Black Mountain College, “Hvis håndvævning skal genvinde faktisk indflydelse på det moderne liv, skal godkendt gentagelse erstattes med eventyret ved ny udforskning.” På Bauhaus afprøvede hun nye materialer, såsom dyrehår og metallisk tråd, og eksperimenterede med nye mønstre, der gjorde det muligt for hende at væve indviklede og moderne abstrakte billeder ind i sine tekstiler.

Anni Albers - Væghæng, 1984. Uld. 98 × 89 tommer. 243,8 × 226 cm. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

Abstrakte Kvaliteter i Anni Albers Tekstiler

En definition af abstraktion er noget, der beskæftiger sig med ideernes rige snarere end det objektive rige. I den forstand lærte Albers på Bauhaus, at processen med at lave kunst i sig selv er en abstrakt oplevelse. Ved at strukturere deres pensum som en søgen efter en total tilgang til kunst og design, satte akademiet ideer i front for deres uddannelse. Men en anden definition af abstraktion har at gøre med indhold. Det var i den forstand, at abstraktion altid har været kontroversiel i kunsten, da seerne debatterer betydningen af det, de ser. Det var også i den forstand, at på grund af det unikke forhold, seerne havde til tekstiler, fik Albers mere frihed til at udforske abstraktion end mange af hendes samtidige, der arbejdede i andre medier.

Årsagen til den populære accept af abstrakte billeder på tekstiler kan have noget at gøre med de gamle traditioner for mediet. For det meste betragter folk tekstiler som funktionelle genstande. Det betyder ikke meget, hvilke mønstre der findes på et tæppe, når du bare har brug for det for at holde dig varm. Et abstrakt geometrisk maleri kan vække harme for at være uforståeligt, men et abstrakt geometrisk tekstil vil næppe blive betragtet som kontroversielt. Faktisk vil det sandsynligvis blive betragtet som æstetisk smukt. Abstrakte geometriske mønstre har eksisteret på tekstiler i titusinder af år. Måske, selvom vi tidligere har set dem som blot dekoration, havde de gamle abstrakte tekstiler, ligesom dem Albers lavede, en anden betydning eller funktion end vi kender.

Anni Albers - I kredsløb, 1957. Uld. 21 ½ x 29 ½ tommer, 54.6 × 74.9 cm. Wadsworth Atheneum Museum of Art. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

Om Vævning

Efter at Bauhaus lukkede i 1933, flyttede Albers til USA og underviste på Black Mountain College. Gennem sin karriere fortsatte hun med at undervise og skrev også omfattende om kunst. Hun holdt foredrag om tekstiler og talte for vigtigheden af kunstuddannelse. Hun rejste også meget til Central- og Sydamerika, hvor hun blev fascineret af den rige historie om tekstilkunst fra de lokale gamle indfødte kulturer. I 1965 dedikerede Albers On Weaving, sin banebrydende bog, til “mine store lærere, væverne fra det gamle Peru.”

I stedet for at dedikere sin bog til sine Bauhaus-lærere eller sine kolleger på Black Mountain College, valgte hun at dedikere den til sine gamle forgængere. Hvad var det, hun lærte af dem, og hvordan lærte hun det? Svaret kan findes i kravene om at give op med at male og tegne for at lære et helt nyt medie. Som hun skrev i sit essay fra 1944 One Aspect of Art Work, “Vores verden går i stykker; vi må genopbygge vores verden. Ud af kaosset af sammenbrud kan vi redde det varige: vi har stadig vores 'rigtige' eller 'forkerte', det absolutte af vores indre stemme - vi kender stadig skønhed, frihed, lykke... uforklaret og ubestridt.” Processen med at genlære, hvordan man er kunstner, gjorde det muligt for hende at dekonstruere for sig selv, hvad kunst er. Hun forstod allerede den kreative impuls og følelsen af at fuldføre et kunstværk. Nu kunne hun forbinde sig med den oprindelige, primordiale udvikling af kunst, gå langsomt og intentionelt fra impuls til handling til færdigt objekt, ligesom de gamle vævere havde gjort.

Antik peruansk abstrakt tekstil

Et særligt fakultet for sindet

De vægophæng og tekstiler, som Albers skabte, er fantastiske i forhold til deres kompleksitet. Deres værdi som abstrakte kunstværker kan måle sig med arbejdet fra nogen af hendes samtidige. Men endnu mere værdifulde er de indsigter, Albers fik i den dybere abstrakte natur af den kunstneriske proces, og de måder, hvorpå denne proces relaterer til hverdagslivet. Hun skrev udførligt om sine tanker om dette emne, og i sin skrivning opfordrede hun os til at se på den underliggende værdi af kunst. Hun skrev om, hvordan det lærer os at være tålmodige, at stole på vores instinkter, at overvinde udfordringer og at se et projekt igennem til slut.

Albers mente, at hvert skridt i processen med at lave kunst afslører sine egne mysterier om sindets funktioner. Ligesom et tekstil er kunstnerisk skabelsesproces en struktur sammenflettet med muligheder for at analysere vores egne motivationer og for at stille spørgsmål ved den større mening med vores handlinger. Som Albers udtrykte det, “Kunstværk beskæftiger sig med problemet i et kunstværk, men mere, det lærer processen af al skabelse, formgivningen af det formløse. Vi lærer af det, at intet billede eksisterer, før det er færdigt, ingen form før det er formet.” Gennem sit arbejde formidlede hun ikke kun abstrakt indhold, hun kommunikerede ideen om, at ligesom videnskab og tro, er jagten på at lave kunst en grundlæggende drivkraft i menneskets bevidsthed. Det er en vej ikke kun mod viden om universet, men også mod viden om selvet.

Fremhævet billede: Anni Albers - Intersecting, 1962. Bomuld og rayon. 15,75 × 16,5 tommer. 40 × 41,9 cm. Privat samling. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio