Anni Albers og abstraktionen i tekstilkunst

Da Bauhaus blev grundlagt i Tyskland i 1919, var det en forholdsvis fremsynet akademi. Det samlede studiet af kunst og design i jagten på en helhedsorienteret tilgang til begge dele, og det åbnede optaget for alle køn. Alligevel, da Anni Albers begyndte som studerende der i 1922, begrænsede Bauhaus stadig kvindelige kunstnere til kun at tage undervisning i tekstiler. Albers var en dygtig maler, da hun søgte ind. Ikke desto mindre tog hun modigt imod tekstiluddannelsen og fandt den både udfordrende og oplysende. Faktisk blev hun så inspireret af tekstilmediet, at hun dedikerede resten af sit liv til at mestre dets unikke egenskaber. Da hun døde i 1994, var Albers blevet en af verdens mest respekterede eksperter i tekstiler og en af de mest indflydelsesrige abstrakte kunstnere i sin generation. Gennem sine abstrakte tekstiler opnåede hun Bauhaus-idealerne i deres ypperste form: hun forenede kunst, håndværk og design til tjeneste for den arkitektoniske ånd.

En Struktur på Udkig efter en Funktion

Tekstiler og arkitektur har meget til fælles. Tøj og husly er to af menneskehedens mest primitive og grundlæggende behov. De første arkitektoniske konstruktioner bygget af mennesker, stenminder brugt som kalendere, går 100.000 år tilbage. Og der findes beviser for, at vores gamle forfædre bar tøj for mindst 500.000 år siden. Men ordet tekstil henviser ikke til sådant tøj som dyreskind. En tekstil er derimod et stof fremstillet ved at sammenflette fibre til klæde. De tidligste beviser på vævede fibre går omkring 34.000 år tilbage. Til sammenligning går de ældste håndøkser 2,6 millioner år tilbage, og de ældste beviser på kontrolleret brug af ild af mennesker går 1,7 millioner år tilbage.

Men vævehåndværket kan være ældre end tekstilerne selv. De tidligste vævede kurve går omkring 50.000 år tilbage. En af teknikkerne brugt i kurvefletning kaldes twillvævning. Udhuggede sten fundet i Afrika, kaldet Blombos Cave Shells, som er mindst 70.000 år gamle, viser billeder af twillvævning. Da kulstofdatering kun kan fortælle os, hvornår disse sten blev begravet, ikke hvornår de blev udskåret, er det umuligt at vide præcist, hvor gamle de er. Men deres eksistens er fascinerende. De antyder, at enten er vævning langt ældre, end vi tror, eller at mønstrene i teknikken eksisterede som abstrakte strukturer i menneskets æstetiske sprog, før de fandt praktisk anvendelse i skabelsen af funktionelle former.

70.000 år gammelt twillvævningsmønster udskåret på en forhistorisk afrikansk sten

Håndværkets Kunst Før Industrien

Da Anni Albers begyndte på Bauhaus og lærte at skabe tekstiler, var den praktiske nødvendighed for håndvævning for længst forsvundet. Fremstillingsprocessen af tekstiler var blevet fuldt industrialiseret. Mekaniske væve med høj kapacitet havde eksisteret i mere end et århundrede. Ikke desto mindre havde de tekniske aspekter af vævning næppe ændret sig fra deres forhistoriske rødder. Selv i dag findes der kun tre grundlæggende vævetyper: lærred, twill og satin, som alle går tilbage til oldtiden.

På trods af sin gammeldags karakter var præindustriel vævning netop det, Anni Albers lærte på Bauhaus. Hun studerede traditionelle redskaber, såsom rygremvæven, traditionelle materialer som hør og hamp, og mestrede de underliggende strukturer i de grundlæggende vævetyper. Albers lærte også at eksperimentere, hvilket hun mente var den vigtigste del af hendes uddannelse. Som hun skrev i sit essay fra 1941 Handweaving Today: Textile Work at Black Mountain College, “Hvis håndvævning skal genvinde reel indflydelse på det moderne liv, må godkendt gentagelse erstattes af eventyret ved ny udforskning.” På Bauhaus prøvede hun nye materialer som dyrehår og metaltråd og eksperimenterede med nye mønstre, der gjorde det muligt for hende at væve indviklede og moderne abstrakte billeder ind i sine tekstiler.

Anni Albers - Væghængt, 1984. Uld. 98 × 89 tommer. 243,8 × 226 cm. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

Abstrakte Kvaliteter i Anni Albers’ Tekstiler

En definition af abstraktion er noget, der handler om idéernes verden frem for den objektive verden. I den forstand lærte Albers på Bauhaus, at processen med at skabe kunst i sig selv er en abstrakt oplevelse. Ved at strukturere deres uddannelse som en søgen efter en helhedsorienteret tilgang til kunst og design satte akademiet idéerne i centrum for deres undervisning. Men en anden definition af abstraktion handler om indhold. Det er i den forstand, at abstraktion altid har været kontroversiel i kunsten, da beskuere diskuterer betydningen af det, de ser. Det er også i den forstand, at Albers, på grund af det unikke forhold beskuere havde til tekstiler, fik mere frihed til at udforske abstraktion end mange af hendes samtidige, der arbejdede i andre medier.

Årsagen til den brede accept af abstrakte billeder på tekstiler kan have noget at gøre med mediets gamle traditioner. For det meste betragter folk tekstiler som funktionelle genstande. Det betyder ikke meget, hvilke mønstre der findes på et tæppe, når man bare har brug for det til at holde varmen. Et abstrakt geometrisk maleri kan vække vrede for at være uforståeligt, men et abstrakt geometrisk tekstil anses sjældent for kontroversielt. Faktisk anses det ofte for at være æstetisk smukt. Abstrakte geometriske mønstre har eksisteret på tekstiler i titusinder af år. Måske, selvom vi tidligere har set dem som blot pynt, havde de gamle abstrakte tekstiler, ligesom dem Albers lavede, en anden betydning eller funktion, end vi kender til.

Anni Albers - In Orbit, 1957. Uld. 21 ½ x 29 ½ tommer, 54,6 × 74,9 cm. Wadsworth Atheneum Museum of Art. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

Om Vævning

Efter Bauhaus lukkede i 1933, flyttede Albers til USA og underviste på Black Mountain College. Gennem hele sin karriere fortsatte hun med at undervise og skrev også meget om kunst. Hun holdt foredrag om tekstiler og gik ind for vigtigheden af kunstuddannelse. Hun rejste også meget i Mellem- og Sydamerika, hvor hun blev betaget af den rige historie inden for tekstilkunst hos de lokale gamle oprindelige kulturer. I 1965 dedikerede Albers sin banebrydende bog On Weaving til “mine store lærere, væverne fra det gamle Peru.”

I stedet for at dedikere sin bog til sine lærere på Bauhaus eller sine kolleger på Black Mountain College valgte hun at dedikere den til sine gamle forgængere. Hvad var det, hun lærte af dem, og hvordan lærte hun det? Svaret kan findes i kravet om at opgive maleri og tegning for at lære et helt nyt medie. Som hun skrev i sit essay fra 1944 One Aspect of Art Work, “Vores verden går i stykker; vi må genopbygge vores verden. Ud af kaos og sammenbrud kan vi bevare det varige: vi har stadig vores ‘rigtigt’ eller ‘forkert,’ det absolutte i vores indre stemme – vi kender stadig skønhed, frihed, lykke… uforklaret og ubestridt.” Processen med at genlære at være kunstner gjorde det muligt for hende at afkode, hvad kunst er. Hun forstod allerede den kreative impuls og følelsen af at færdiggøre et kunstværk. Nu kunne hun forbinde sig med kunstens oprindelige, urtidslige udvikling, hvor man langsomt og bevidst går fra impuls til handling til færdigt objekt, som de gamle vævere havde gjort.

Gammelt peruviansk abstrakt tekstil

En Særlig Evne i Sindet

De væghængte tekstiler, som Albers skabte, er betagende i deres kompleksitet. Deres værdi som abstrakte kunstværker kan måle sig med værker af enhver af hendes samtidige. Men endnu mere værdifulde er de indsigter, Albers opnåede i den dybere abstrakte natur af den kunstneriske proces, og hvordan denne proces relaterer sig til dagligdagen. Hun skrev meget om sine tanker om dette emne og opfordrede i sine skrifter os til at se på kunstens grundlæggende værdi. Hun skrev om, hvordan den lærer os at være tålmodige, at stole på vores instinkter, at overvinde udfordringer og at føre et projekt til ende.

Albers mente, at hvert trin i kunstskabelsesprocessen afslører sine egne mysterier om sindets virkemåde. Ligesom et tekstil er kunstskabelsesprocessen en struktur sammenvævet med muligheder for at analysere vores egne motiver og at stille spørgsmål ved den større mening med vores handlinger. Som Albers udtrykte det, “Kunstværk handler om problemet med et kunstværk, men mere end det, lærer det processen i al skabelse, formgivningen af det formløse. Vi lærer af det, at intet billede eksisterer, før det er færdigt, ingen form før den er formet.” Gennem sit arbejde formidlede hun ikke blot abstrakt indhold, hun kommunikerede idéen om, at ligesom videnskab og tro er jagten på at skabe kunst en grundlæggende drivkraft i menneskets bevidsthed. Det er en vej ikke blot mod viden om universet, men også mod viden om selvet.

Fremhævet billede: Anni Albers - Intersecting, 1962. Bomuld og rayon. 15,75 × 16,5 tommer. 40 × 41,9 cm. Privat samling. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio