Kunst Udover Mexicansk Muralisme - Manuel Felguérez Barra

Den mexicanske kunstner Manuel Felguérez Barra er død i en alder af 91 år – en af næsten en halv million medlemmer af menneskefamilien, hvis liv indtil nu er blevet taget af COVID-19. En legende, hvis abstrakte malerier var en væsentlig inspiration for generationer af mexicanske kunstnere i kølvandet på Anden Verdenskrig, bliver Felguérez med rette husket som en revolutionær kunstner. Hans arbejde havde stor indflydelse på at ændre mexicanske holdninger til abstrakt kunst på et tidspunkt, hvor realisme og figurativ kunst dominerede. Men når folk kalder ham revolutionær, mener de meget mere end blot, at han gik imod en herskende tendens. Det, Felguérez og hans samtidige opnåede, gik langt ud over en simpel afvisning af konventioner. Felguérez tjente som et forbillede for alle mexicanske kunstnere og for alle kunstnere overalt for det rige og komplekse potentiale, der findes i hvert enkelt individ, og den skønhed, der kan komme til udtryk, når vi ikke længere er bange for at udtrykke os ærligt. En elsket kunstners død er altid en trist begivenhed, men det er mindre sørgeligt, når den afdøde er en af de sjældne, som virkelig levede. Felguérez var sådan en kunstner. Gennem sin enestående kunstneriske arv lærte han os om dybden, rædslen, uordenen, ekstasen og dydigheden i den individualiserede menneskelige ånd.

Fra ensomhed til det enestående

Født i 1928 i den mexicanske stat Zacatecas, opdagede Felguérez sin kald som kunstner, mens han som teenager besøgte Europa. Han begyndte sine kunststudier i Frankrig i årene efter Anden Verdenskrig og blev tiltrukket af abstraktion. Det var ikke usædvanligt: en udlandsboende kunstner, der rejste til Europa efter krigen for at lære om abstrakt kunst. For en mexicansk kunstner var det dog i modstrid med den kulturelle tradition. Essayet Labyrinten af ensomhed, af den mexicanske digter Octavio Paz, belyser, hvor virkelig revolutionær Felguérez var, da han omfavnede abstraktion. Skrevet i 1945, mens Paz selv boede i Paris, afslører essayet de sociale konventioner, der hjalp med at inspirere den udbredte anvendelse af den type realistisk kunst, som mexicansk vægmaleri repræsenterede i årene efter den mexicanske revolution. Bedst kendt internationalt gennem kunstnere som David Alfaro Siqueiros, Diego Rivera og José Clemente Orozco, centrerede mexicansk vægmaleri sig om figurative billeder af almindelige mennesker. På det tidspunkt var størstedelen af mexicanske bønder og arbejdere analfabeter, så de fortællende billeder i vægmalerierne gav mulighed for at fortælle historier om Mexicos fortid, nutid og fremtid og sprede en ny, postkolonial vision for det mexicanske samfund, som kunne deles med alle mexicanere, uanset om de kunne læse eller skrive.

Manuel Felguérez Barra - Untitled 2, 1970. Silketryk. Udgave: 27/100. 21 × 29 tommer (53,3 × 73,7 cm). RoGallery

Men som Paz forklarer i Labyrinten af ensomhed, synes billederne af mexicansk kultur, som blev formidlet gennem mexicansk vægmaleri, i høj grad at benægte eksistensen af et individualiseret, indre liv. De tilbyder en stoisk, ofte heroisk vision af et folk, der skjuler deres sårbarheder bag genkendelige, men uigennemtrængelige masker: karikaturer som bonden, arbejderen, forretningsmanden, soldaten, politikeren, den beskyttende ægtemand, den hengivne hustru eller den ydmyge mor. Kolonialisme lærer sine ofre at skjule deres svagheder og beskytte deres privatliv. En del af kraften i al heroisk, realistisk kunst er, at den skildrer en ordnet, idealiseret kultur fuld af færdige identiteter, bag hvilke individer kan skjule deres personlige skrøbeligheder og uoverensstemmelser. For mexicanske kunstnere som Felguérez, der følte sig begrænset af de karakteristikker, som mexicansk vægmaleri og andre former for realistisk kunst tilbød, blev abstraktion set som en vej til at låse op for de sande kompleksiteter i det levende individ. Abstrakt kunst er måske ikke lige så genkendelig som værkerne fra mexicansk vægmaleri, men Felguérez mente, at den i det mindste kunne åbne muligheden for, at noget enestående og sandfærdigt kunne formidles i hans kunst.

Manuel Felguérez Barra - Untitled 1, 1970. Silketryk. Udgave: 9/100. 25 × 21 tommer (63,5 × 53,3 cm). RoGallery

Brudgenerationen

Det meget personlige æstetiske sprog, som Felguérez udviklede, er fuldt af følelsesladede, gestiske mærker, der angiver en metode, som er fuldstændig forbundet med og udspringer af lidenskaberne i hans fysiske krop. Hans kompositioner indeholder en fin blanding af fladhed og impasto, hvor geometriske former, tvetydige farvefelter og ekstatiske sprøjt blandes til komplicerede, men harmoniske visioner. Både hans jordbundne farvepalet og det evigt tilstedeværende skift mellem frihed og struktur i hans malerier antyder en kunstner, der var intimt forbundet med naturen. Mere end en repræsentation af noget revolutionært var Felguérez selv legemliggørelsen af revolutionen. Og han var på ingen måde alene i sin bestræbelse på at skabe en autentisk tradition for mexicansk abstrakt kunst. Gennem 1950’erne og 60’erne blev han ledsaget af mange andre kunstnere – herunder Beatriz Zamora, Lilia Carrillo, Vicente Rojo Almazán, Pedro Coronel, José Luis Cuevas, Alberto Gironella og Enrique Echeverría – som hver især arbejdede på at skabe individualiserede abstrakte kunstneriske sprog for sig selv.

Manuel Felguérez Barra - Pintura No. 12, 1960. Olie, træ og snor på formet lærred. 79 x 59 tommer. C Estate of Henry Balter. Doyle New York

Først afvist af hjemmepublikummet lykkedes det til sidst for Felguérez og hans samtidige at ændre den offentlige smag. Alligevel er det svært helt at sige, at de var en del af en bevægelse, præcist. Selvom hver af disse kunstnere var klar over, at deres arbejde udfordrede den samme tradition for figurativ kunst og mexicansk vægmaleri, var hver af deres æstetiske holdninger stærkt individualiserede. De var kun løst forbundet gennem en fælles samfundsfilosofi, der omfavnede abstraktion og friheden til at udtrykke individuel sandhed. Det var først i 1980’erne, da en udstilling på Museo de Arte Carrillo Gil i Mexico City samlede deres værker i en udstilling kaldet Ruptura: 1952-1965, at de blev kanoniseret under betegnelsen Generación de la Ruptura, eller Brudgenerationen. Måske blev noget brudt af disse abstrakte kunstnere. De hjalp bestemt med at destabilisere fortidens kulturelle former. Dog opstod de også ud af det brud, der blev skabt, da hele det mexicanske samfund vågnede op fra kolonihistorien og nåede mod en dybere forståelse af deres fælles og individuelle sjæle. Uanset hvilket navn de gives som kollektiv, bør Felguérez og hans samtidige fejres for, hvad de ubestrideligt var og stadig er: forbilleder for ånden af individualitet og pionerer inden for abstrakt kunst.

Forsidebillede: Manuel Felguérez Barra - Cigarra Plateada, 1970. Silketryk. Udgave: 9/100. 21 × 25 tommer (53,3 × 63,5 cm). RoGallery
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio