Kunst Udover Mexicansk Muralisme - Manuel Felguérez Barra

Den mexicanske kunstner Manuel Felguérez Barra er død i en alder af 91 - en af næsten en halv million medlemmer af den menneskelige familie, hvis liv indtil videre er blevet taget af COVID-19. En legende, hvis abstrakte malerier var en væsentlig inspiration for generationer af mexicanske kunstnere i kølvandet på Anden Verdenskrig, bliver Felguérez med rette husket som en revolutionær kunstner. Hans arbejde var indflydelsesrigt i omformningen af mexicanske holdninger til abstrakt kunst på et tidspunkt, hvor realisme og figuration var dominerende. Men når folk kalder ham en revolutionær, mener de meget mere end blot, at han gik imod en herskende trend. Hvad Felguérez og hans samtidige opnåede, gik langt ud over en simpel afvisning af konventionen. Felguérez tjente som et eksempel for alle mexicanske kunstnere og for alle kunstnere overalt, om den rige og komplekse potentiale, der findes i hver enkelt person, og den skønhed, der kan manifestere sig, når vi bliver uforfærdede til at udtrykke os ærligt. Døden af en elsket kunstner er altid en trist ting, men det er mindre trist, når den afdøde er en af de sjældne, der faktisk levede. Felguérez var en sådan kunstner. Gennem sit enestående kunstneriske arv lærte han os om dybden, rædslen, rodede, ekstasen og dyden af den individualiserede menneskelige ånd.

Fra ensomhed til enestående

Født i 1928 i den mexicanske stat Zacatecas, opdagede Felguérez sin vocation som kunstner, mens han besøgte Europa som teenager. Han begyndte sine kunststudier i Frankrig i årene efter Anden Verdenskrig og graviterede mod abstraktion. Dette var ikke usædvanligt: en eksilkunstner, der rejser til Europa efter krigen for at lære om abstrakt kunst. For en mexicansk kunstner var det dog antithetisk over for den kulturelle tradition. Essayet "Labyrinten af ensomhed" af den mexicanske digter Octavio Paz belyser, hvor virkelig revolutionerende Felguérez var, da han omfavnede abstraktion. Skrevet i 1945, mens Paz selv boede i Paris, afslører essayet de sociale konventioner, der hjalp med at inspirere den brede adoption af den type realistisk kunst, der blev legemliggjort af mexicansk muralisme i årene efter den mexicanske revolution. Bedst kendt internationalt gennem værkerne af kunstnere som David Alfaro Siqueiros, Diego Rivera og José Clemente Orozco, centrerede mexicansk muralisme figurative billeder af hverdagens mennesker. På det tidspunkt var størstedelen af mexicanske bønder og arbejdere analfabeter, så de narrative billeder i murene tilbød en chance for at fortælle historier om Mexicos historie, nutid og fremtid og for at sprede en ny, postkolonial vision af det mexicanske samfund, der kunne deles med alle mexikanere, uanset om de kunne læse eller skrive.

Manuel Felguérez Barra - Uden titel 2, 1970. Silketryk. Udgave: 27/100. 21 × 29 tommer. (53,3 × 73,7 cm). RoGallery

Men som Paz beskriver i The Labyrinth of Solitude, synes billederne af mexicansk kultur, der blev kommunikeret gennem mexicansk muralisme, i høj grad at benægte eksistensen af et individualiseret, indre liv. De tilbyder en stoisk, ofte heroisk vision af et folk, der skjuler deres sårbarheder bag genkendelige, men uigennemtrængelige masker: karikaturer som landmanden, arbejderen, forretningsmanden, soldaten, politikeren, den beskyttende ægtemand, den beundrende kone eller den ydmyge mor. Kolonialismen lærer sine ofre at skjule deres svagheder og beskytte deres privatliv. En del af magten i al heroisk, realistisk kunst er, at den skildrer en ordnet, idealiseret kultur fuld af færdiglavede identiteter, bag hvilke individer kan skjule deres personlige skrøbeligheder og inkonsekvenser. For mexicanske kunstnere som Felguérez, der følte sig begrænset af de karakteriseringer, der blev tilbudt af mexicansk muralisme og andre typer realistisk kunst, blev abstraktion set som en vej til at låse op for de sande kompleksiteter i det levende individ. Abstrakt kunst er måske ikke så genkendelig som værkerne fra mexicansk muralisme, men Felguérez ræsonnerede, at det i det mindste kunne låse op for muligheden for, at noget enkelt og sandfærdigt kunne kommunikeres i hans kunst.

Manuel Felguérez Barra - Uden titel 1, 1970. Silketryk. Udgave: 9/100. 25 × 21 tommer. (63,5 × 53,3 cm). RoGallery

Rupturgenerationen

Det højt personlige æstetiske sprog, som Felguérez udviklede, er fyldt med følelsesladede gestuelle mærker, der indikerer en metode, der er helt forbundet med og udspringer fra hans fysiske krops passioner. Hans kompositioner indeholder en skæv blanding af fladhed og impasto, der blander geometriske former, tvetydige farvefelter og ekstatiske sprøjt ind i komplicerede, men harmoniske visioner. Både hans jordnære farvepalet og det evigt tilstedeværende frem og tilbage mellem frihed og struktur i hans malerier antyder en kunstner, der var intimt forbundet med naturen. Mere end en repræsentation af noget revolutionært, var Felguérez selv legemliggørelsen af revolution. Og han var på ingen måde alene i sin bestræbelse på at skabe en autentisk tradition for mexicansk abstrakt kunst. Gennem 1950'erne og 60'erne blev han ledsaget af en række andre kunstnere - herunder Beatriz Zamora, Lilia Carrillo, Vicente Rojo Almazán, Pedro Coronel, José Luis Cuevas, Alberto Gironella og Enrique Echeverría - som hver især arbejdede på at skabe individualiserede abstrakte kunstneriske sprog for sig selv.

Manuel Felguérez Barra - Maleri Nr. 12, 1960. Olie, træ og snor på formet lærred. 79 x 59 tommer. C Boet efter Henry Balter. Doyle New York

Afvist i starten af hjemmepublikummet formåede Felguérez og hans samtidige til sidst at ændre den offentlige smag. Alligevel er det svært virkelig at sige, at de var en del af en bevægelse, præcist. Mens hver af disse kunstnere var klar over, at deres arbejde udfordrede den samme tradition for figuration og mexicansk muralisme, var hver af deres æstetiske positioner meget individuelt. De var kun løst forbundet gennem en fælles social filosofi, der omfavnede abstraktion og friheden til at udtrykke individuel sandhed. Det var ikke før 1980'erne, da en udstilling på Museo de Arte Carrillo Gil i Mexico City bragte deres værker sammen i en udstilling kaldet Ruptura: 1952-1965, at de blev kanoniseret under termen Generación de la Ruptura, eller Rupture Generation. Måske blev noget brudt af disse abstrakte kunstnere. De hjalp bestemt med at destabilisere de kulturelle former fra fortiden. Selvom de også opstod ud af det brud, der blev skabt, da hele den mexicanske samfund vågnede fra kolonihistorien og stræbte efter en dybere forståelse af deres fælles og individuelle sjæle. Uanset hvilket navn de får som en kollektiv, bør Felguérez og hans samtidige fejres for hvad de uden tvivl var, og stadig er: forbilleder for ånden af individualitet og pionerer inden for abstrakt kunst.

Fremhævet billede: Manuel Felguérez Barra - Cigarra Plateada, 1970. Silketryk. Udgave: 9/100. 21 × 25 tommer. (53,3 × 63,5 cm). RoGallery
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio