Bernar Venets Arc Majeur bliver verdens højeste offentlige kunstværk

Hvis du kører på E411 i Belgien mellem Luxembourg og Namur i de kommende uger, kan du bemærke en fantastisk form, der rejser sig op fra horisonten. “L'Arc Majeur,” det seneste værk af den franske billedhugger Bernar Venet, bliver installeret langs denne øde strækning af vejen, med start den 10. august, og vil til sidst rage 60 m op over motorvejen. Bilister vil køre lige igennem den 250 tons tunge stålbue, som vil være synlig på op til 3 km afstand. Installationen af buen repræsenterer en forbløffende bedrift for Venet, en af de mest anerkendte kunstnere i Frankrig i dag—det er opfyldelsen af en idé, han først fik for mere end fire årtier siden. Det er også tredje gang, kunstneren har forsøgt at fuldføre projektet. Første gang var i 1984, da installationen af buen langs A6 mod Paris blev afvist af borgmesteren i Auxerre. Andet forsøg, planlagt til en motorvej i Bourgogne, blev stoppet af Venet selv, efter at en fransk motorvejsansvarlig forsøgte at overbevise ham om at male værket rødt. Den endelige realisering af projektet i Belgien siges at have kostet 2,5 millioner euro, en bedrift gjort mulig med støtte fra John Cockerill Foundation, den filantropiske gren af John Cockerill, en maskinteknisk virksomhed med hovedsæde i Seraing, Belgien. Uomtvisteligt imponerende set fra et offentligt anlægs synspunkt, og uomtvisteligt fascinerende i sin visuelle tilstedeværelse, har “L’Arc Majeur” modtaget omfattende mediedækning af en helt anden grund. Offentlighedens fascination af værket synes udelukkende at stamme fra Venets påstand om, at det vil være det “højeste offentlige kunstværk” i verden. Da det for selv den uindviede tilskuer synes at være flere langt højere offentlige kunstværker, der findes i verden i dag, rejser “L'Arc Majeur” også en kompliceret æstetisk debat—hvad er egentlig definitionen på offentlig kunst?

Høje historier

Da “Statue of Unity” (2018) for nylig blev rejst i Gujarat, Indien, til minde om den første premierminister i det uafhængige Indien, blev den hyldet af pressen som det højeste offentlige monument i verden. Med en forbløffende højde på 182 m er den faktisk mere end tre gange så høj som “L’Arc Majeur.” Nogle observatører bemærkede dog hurtigt, at “The Gateway Arch” (1963) i St. Louis rejser sig 192 m over Mississippi-floden—10 meter højere end “Statue of Unity.” Påstande om det indiske monument skiftede derfor hurtigt til, at det er det højeste monument for en person i hele verden—en ubestridt påstand, da “St. Louis Arch” blev rejst som et monument for den amerikanske vestlige ekspansion. Men det spørgsmål, Venet tilsyneladende ønsker, vi skal stille, går ud over denne sondring. Han udfordrer, om “Statue of Unity,” “The Gateway Arch” eller andre offentlige monumenter overhovedet bør betragtes som kunstværker.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Argumentet om, at offentlige monumenter ikke bør betragtes som offentlig kunst, synes at være knyttet til deres funktion som hukommelsesenheder—deres formål, med andre ord, er specifikt knyttet til erindring og historie. Alligevel ville vi bestemt ikke hævde, at portrætter af levende mennesker, landskabsmalerier af virkelige steder eller realistiske skulpturelle fremstillinger af faktiske genstande ikke kan være kunst. Er sådanne ting grundlæggende anderledes end offentlige monumenter? Især når man tænker på, hvor mange kunstnere der bruger erindring og historie i deres arbejde, især inden for afkoloniseringsbevægelsen, ville det være et svært argument at føre. Under alle omstændigheder, selv hvis man troede på det argument, findes der stadig mindst tre andre offentlige kunstværker i Europa i dag, som ikke er hukommelsesenheder, og som enten overgår eller matcher højden på “L’Arc Majeur:” “The Spire of Dublin” (2003), med en højde på 120 m, “ArcelorMittal Orbit” (2014) i London, på 114,5 m, og “Aspire” (2008) i Nottingham, som matcher “L’Arc Majeur” med 60 m i højden.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Formålets betydning

Et andet muligt argument om, hvorvidt noget bør betragtes som kunst eller ej, er, at kunst kun kan skabes af kunstnere. Hvis du tror på det synspunkt, ville “The Spire of Dublin” blive diskvalificeret, fordi den er designet af Ian Ritchie, en britisk arkitekt, og “Aspire” ville blive diskvalificeret, fordi den er designet af den engelske arkitekt Ken Shuttleworth. (Vi kunne dog også diskutere længe, om arkitektur kan betragtes som kunst.) Under alle omstændigheder blev “ArcelorMittal Orbit” designet af en af de mest berømte kunstnere i verden i dag—Anish Kapoor. Det betyder, at det eneste argument, der kunne bruges til at diskvalificere det som offentlig kunst, er, at “ArcelorMittal Orbit” også er et observationsstårn. (Det er for nylig også blevet en rutsjebane.) Desværre, hvis nyttige formål ud over det æstetiske kan være grund til at afvise kunstneriske kvalifikationer, så må “ArcelorMittal Orbit” også regnes med.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Fremhævet billede: Bernar Venet - L’Arc Majeur. Foto © Bernar Venet.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio