Bernar Venets Arc Majeur bliver verdens højeste offentlige kunstværk

Hvis du kører E411 i Belgien mellem Luxembourg og Namur i de kommende uger, vil du måske bemærke en fantastisk form, der rejser sig fra horisonten. “L'Arc Majeur,” det seneste værk af den franske skulptør Bernar Venet, bliver installeret langs den ensomme strækning af vejen, der begynder den 10. august, og vil til sidst tårne 60 m over motorvejen. Bilister vil passere lige igennem den 250 ton tunge stålbue, som vil være synlig fra så langt væk som 3 km. Installationen af buen repræsenterer en fantastisk præstation for Venet, en af de mest anerkendte kunstnere i Frankrig i dag – det er opfyldelsen af en idé, han først fik for mere end fire årtier siden. Det er også tredje gang, kunstneren har forsøgt at fuldføre projektet. Første gang var i 1984, da installationen af buen langs A6 til Paris blev nedstemt af borgmesteren i Auxerre. Det andet forsøg, der var planlagt til en motorvej i Bourgogne, blev stoppet af Venet selv, efter at en fransk motorvejsfunktionær forsøgte at overbevise ham om at male værket rødt. Den endelige realisering af projektet i Belgien siges at have kostet €2,5 mio., en bedrift gjort mulig med støtte fra John Cockerill Foundation, den filantropiske gren af John Cockerill, et mekanisk ingeniørfirma med hovedkontor i Seraing, Belgien. Uden tvivl imponerende fra et offentligt værkers synspunkt, og uden tvivl fascinerende i sin visuelle tilstedeværelse, har “L’Arc Majeur” modtaget omfattende mediedækning af en helt urelateret grund. Den offentlige fascination med stykket synes at stamme helt fra Venet’s påstand om, at det vil være det “højeste offentlige kunstværk” i verden. Da det selv for den casual observatør ville synes, at der er flere meget højere offentlige kunstværker end dette, der i øjeblikket eksisterer i verden, rejser “L'Arc Majeur” også en kompliceret æstetisk debat – hvad er præcist definitionen af offentlig kunst?

Tall Tales

Da "Statue of Unity" (2018) for nylig blev rejst i Gujarat, Indien, til minde om den første premierminister for det uafhængige Indien, blev det fejret af pressen som det højeste offentlige monument i verden. Med en imponerende højde på 182 m er det faktisk mere end tre gange højden af "L’Arc Majeur." Nogle observatører bemærkede dog hurtigt, at "The Gateway Arch" (1963) i St. Louis rejser sig 192 m over Mississippi-floden - 10 meter højere end "Statue of Unity." Påstande om det indiske monument skiftede derfor hurtigt til det faktum, at det er det højeste monument til en person hvor som helst i verden - en ubestridelig erklæring, da "St. Louis Arch" blev rejst som et monument for den amerikanske vestlige ekspansion. Men spørgsmålet, Venet synes at ville have os til at stille, går ud over denne skelnen. Han udfordrer, om "Statue of Unity," "The Gateway Arch," eller noget andet offentligt monument overhovedet bør betragtes som kunstværker.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Argumentet om, at offentlige monumenter ikke bør betragtes som offentlig kunst, synes at være knyttet til deres funktion som mnemoniske enheder—deres formål, med andre ord, er specifikt knyttet til hukommelse og historie. Alligevel ville vi bestemt ikke påstå, at portrætter af nulevende personer, landskabsmalerier af virkelige steder eller realistiske skulpturelle fremstillinger af faktiske objekter ikke kan være kunst. Er sådanne ting fundamentalt forskellige fra offentlige monumenter? Især i betragtning af, hvor mange kunstnere der bruger hukommelse og historie i deres arbejde, især inden for dekoloniseringsbevægelsen, ville det være en svær argumentation at fremføre. Uanset hvad, selv hvis du troede på det argument, er der stadig mindst tre andre offentlige kunstværker i Europa i dag, der ikke er mnemoniske enheder, som enten overgår eller matcher højden af "L’Arc Majeur:" "The Spire of Dublin" (2003), som er 120m høj, "ArcelorMittal Orbit" (2014) i London, som er 114,5m, og "Aspire" (2008) i Nottingham, som matcher "L’Arc Majeur" med 60m i højden.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Meningen med formål

Et andet potentielt argument for, om noget skal betragtes som kunst eller ej, er, at kunst kun kan laves af kunstnere. Hvis du tror på det synspunkt, ville "Spire of Dublin" blive diskvalificeret, fordi det blev designet af Ian Ritchie, en britisk arkitekt, og "Aspire" ville blive diskvalificeret, fordi det blev designet af den engelske arkitekt Ken Shuttleworth. (Men igen, vi kunne også debattere længe om, hvorvidt arkitektur kan betragtes som kunst.) Uanset hvad, blev "ArcelorMittal Orbit" designet af en af de mest berømte kunstnere i verden i dag—Anish Kapoor. Det betyder, at det eneste argument, der kunne bruges til at diskvalificere det som offentlig kunst, er, at "ArcelorMittal Orbit" også er et udsigtstårn. (Det er for nylig også blevet en rutsjebane.) Desværre, hvis utilitaristiske formål ud over æstetik kan være grundlag for at afvise kunstneriske kvalifikationer, så ja, "ArcelorMittal Orbit" må også inkluderes.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Måske kommer det for Venet ned til spørgsmålet om mening og formål: hvis et offentligt kunstværk har mening, er det et mindesmærke, og dermed ikke et kunstværk; og hvis et offentligt kunstværk har et demonstrerbart formål, bliver det et produkt af design, og dermed ikke et kunstværk. Det efterlader en ret snæver definition af, hvorfor "L’Arc Majeur" er det "største offentlige kunstværk i verden." Venet mener, at det er det største abstrakte, offentlige, æstetiske fænomen uden et defineret, utilitaristisk formål. Og i denne kategori kan han have ret. "Chicago Picasso" (1967) er blot 16m høj; Tjentište-mindesmærket (1962) i Sutjeska Nationalpark i Bosnien-Hercegovina er 19m højt; "White Cascade" (1974), af Alexander Calder (den højeste mobile i verden) er 30m høj; "Endless Column" (1937), af Constantin Brancusi, er omkring det samme, 30m; "Batcolumn" (1977) af Claes Oldenburg er 31m høj. Ikke desto mindre undrer jeg mig over, hvorfor en sådan erklæring overhovedet betyder noget. "L’Arc Majeur" lover at være et fantastisk objekt at betragte—et der kan inspirere fænomenale oplevelser i sindet og hjertet hos beskuerne. At måle dets storhed i meter virker småt.

Fremhævet billede: Bernar Venet - L’Arc Majeur. Foto © Bernar Venet.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio