At huske den palæstinensiske abstrakte kunstner Kamal Boullata
Elskede palæstinensiske kunstner og forfatter Kamal Boullata er død i en alder af 77 år. Boullata afgik ved døden den 6. august 2019 i Berlin, hvor han var tilknyttet som forsker ved Institut for Avancerede Studier. Boullata er kendt både for sine bedrifter inden for billedkunst og for sin forskning i palæstinensisk moderne kunsthistorie. Hans bog Palestinian Art: From 1850 to the Present anses for at være standardværket inden for nutidig forskning om emnet. Selvom han arbejdede i flere medier, var Boullata mest produktiv som serigrafikunstner. Hans visuelle sprog udviklede sig konstant gennem hans liv, fra den rene figurative stil, han perfektionerede som barn i Jerusalem, til den personlige form for ren abstraktion, som han udviklede senere i livet. På forskellige tidspunkter i sin karriere indarbejdede Boullata også det skrevne ord i sit arbejde. Som en del af Hurufiyya-bevægelsen eksperimenterede han med måder at integrere det arabiske alfabet og traditioner for arabisk kalligrafi med forskellige globale, modernistiske, abstrakte æstetiske retninger. Hans tidlige tekstbaserede værker havde indflydelse på udviklingen af den nutidige gadekunsttrend kendt som calligraffiti—en blanding af arabisk skrift og abstrakt ekspressionisme, hvor teksten æstetisk ændres for at skabe abstrakte kompositioner, der overskrider den bogstavelige betydning. Boullata krediteres også for at have hjulpet med at formulere en sammenhængende vision for palæstinensisk samtidskunst og for at have banet nye veje for unge palæstinensiske kunstnere, der længes efter at gå ud over de konservative grænser for historiske arabiske kunsttraditioner. Boullata lavede også noget kommercielt design. Blandt hans mest kendte værker er logoet for Center for Contemporary Arab Studies ved Georgetown University, som han tegnede på blot få minutter—resultatet af en hurtig skitse. Det geometriske logo indkapsler perfekt hans proces med at blande meningsfuld skrift med abstrakt mærkning. Fyrreogtredive år efter det blev taget i brug, spøgte Boullata med logoet: ”Jeg troede aldrig, det ville holde mere end en weekend, ellers ville jeg have brugt mere tid på det.”
Ikoner og Alfabet
Boullata blev født i Jerusalem, Palæstina under mandatperioden, i 1942. Hans søskende blev uddannet som musikere, men da hans far bemærkede Boullatas tilbøjelighed til billedkunst, tilmeldte han ham undervisning hos en anerkendt lokal maler af religiøse ikoner. På trods af visse islamiske forbud mod figurative fremstillinger af mennesker og dyr i kunsten var ikonmaleri den dominerende form for palæstinensisk kunst på det tidspunkt. Boullata udmærkede sig i sine studier og solgte endda mange af sine akvarelbilleder til fremtrædende købere, mens han stadig var barn. Men på trods af at være en begavet realistisk maler, blev Boullata, efter at have brugt sine opsparinger på at sende sig selv til kunstskole på Akademiet i Rom og derefter Corcoran Art Museum School i Washington, DC, langt mere interesseret i de æstetiske traditioner inden for abstraktion.
Kamal Boullata - Angelus II-2, 2017. Akryl på lærred. 100 x 100 cm. © 2019 Meem Gallery.
Hans opdagelse af vestlige abstrakte kunsttraditioner bragte Boullata i kontakt med minder fra barndommen om beundring af kalligrafisk skrift og geometriske mønstre ved hellige steder som Klippekuplen i Jerusalem. Mens han studerede værker af kunstnere fra Washington Color School, begyndte han at forbinde mønstrene i arabisk skrift og de gittermønstre, han blev lært at bruge, mens han kopierede ikoner, og indså de mange ligheder, sådanne ideer har med modernistisk abstraktion. Problemet, Boullata havde med vestlig modernistisk abstraktion, var dog, at han opfattede en vis tomhed i den. Han længtes efter mening i sit arbejde, så han begyndte at indsætte arabiske ord og bogstaver i sine farverige abstrakte gitre. Disse tidlige tekstbaserede værker aktiverede symbolske mønstre og former med poetisk kraft, hvilket resulterede i en slags nyt, arabisk æstetisk alfabet, der var halvt forankret i konkret form og halvt i abstraktion.
Kamal Boullata - Addolcendo 7, 2015. Akvarel, gouache & kridt på papir. 25,5 x 25,5 cm. © 2019 Meem Gallery.
Linjer og Lys
Med tiden opgav Boullata brugen af tekst i sine værker, idet han indså, at han ikke behøvede ord og bogstaver for at give mening til sine abstrakte kompositioner. Han koncentrerede sig i stedet om at udtrykke lys inden for overfladerne i sine kompositioner. Nogle gange fremkaldte han lys gennem brug af køligere farver som gult og blåt. Andre gange skabte han en fornemmelse af lys ved at mobilisere tynde linjer i rødt eller lilla omkring kanten af blødere farvefelter og aktiverede grænserne gennem dynamiske farverelationer. Sådanne kompositioner nærmer sig at skabe optiske illusioner, som i Op Art-traditionen, men Boullata forsøgte ikke at skabe spektakler med sine kompositioner. Han søgte noget langt mere personligt. Han sagde, at det lys, han forsøgte at finde i sine malerier, altid var det samme lys, han huskede fra sin barndom i Jerusalem—det ”palæstinensiske lys.”
Kamal Boullata - Addolcendo 4, 2015. Akvarel & kridt på papir. 25,5 x 25,5 cm. © 2019 Meem Gallery.
Ved at føre palæstinensiske kunsttraditioner frem i nye visuelle områder tilføjede Boullata nye lag og betydninger til helheden af palæstinensisk kunst. Uanset om det var med sin skrift eller sin billedkunst, var et tema altid centralt i Boullatas arbejde: forestillingen om her og nu—en idé opsummeret i det arabiske ord al-yawm, der betyder i dag. Selvom han var dedikeret til at dokumentere udviklingen af palæstinensisk kunst gennem historien, var han mere optaget af, hvad der ville komme næste gang for hans kultur. Denne håbefulde vision skinnede igennem i hans seneste værker—en serie af lyse, strålende, skarpt vinklet kompositioner, der synes at udstråle lys. Ved at blande futuristisk dynamiks spænding med det ophøjede skær fra glasmosaikvinduer viser disse kraftfulde værker en kunstner, der nåede sit højdepunkt sent i livet. I nylige interviews med Boullata virkede han faktisk entusiastisk og optimistisk med hensyn til, hvad der ventede ham. Hans venner og bekendte kendte ham som livlig og ungdommelig, og mange har udtrykt overraskelse over hans uventede bortgang. Udstrømningen af mindeord bringer dog i det mindste stor opmærksomhed til værkerne af denne kunstner, som uden for sin relativt lille kreds af beundrere ikke var bredt kendt i den ikke-arabiske verden—en gave til utallige kunstelskere, der nu opdager en undervurderet mester i vor tid.
Fremhævet billede: Kamal Boullata - Bilqis 2, 2013. Akryl på lærred. 120 x 328 cm. © 2019 Meem Gallery.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
