At huske den palæstinensiske abstrakte kunstner Kamal Boullata
Den elskede palæstinensiske kunstner og forfatter Kamal Boullata er død i en alder af 77 år. Boullata døde den 6. august 2019 i Berlin, hvor han var resident fellow ved Institute for Advanced Studies. Boullata er kendt både for sine præstationer inden for de visuelle kunstarter og for sin forskning i historien om palæstinensisk moderne kunsthistorie. Hans bog Palestinian Art: From 1850 to the Present betragtes som standardværket for nutidig forskning om emnet. Selvom han arbejdede i flere medier, var Boullata mest produktiv som serigrafikunstner. Hans visuelle sprog udviklede sig konstant i løbet af hans liv, fra den rene figuration, han perfektionerede som barn i Jerusalem, til den personlige form for ren abstraktion, han udviklede senere i livet. På forskellige tidspunkter i sin karriere blandede Boullata også det skrevne ord ind i sit arbejde. Som en del af Hurufiyya-bevægelsen eksperimenterede han med måder at integrere det arabiske alfabet og traditioner for arabisk kalligrafi med forskellige globale, modernistiske, abstrakte æstetiske positioner. Hans tidlige tekstbaserede arbejde havde indflydelse på udviklingen af den nutidige street art-trend kendt som calligraffiti - en blanding af arabisk skrivning og abstrakt ekspressionisme, hvor teksten æstetisk ændres for at skabe abstrakte kompositioner, der overskrider den bogstavelige betydning. Boullata krediteres også for at have hjulpet med at formulere en sammenhængende vision for palæstinensisk nutidig kunst, hvilket hjalp med at skabe nye veje for unge palæstinensiske kunstnere, der længes efter at gå ud over de konservative grænser for historiske arabiske kunsttraditioner. Boullata lavede også noget kommercielt design. Blandt hans mest kendte værker er logoet for Center for Contemporary Arab Studies ved Georgetown University, som han tegnede på kun få minutter - resultatet af en hurtig skitse. Det geometriske logo indkapsler perfekt hans proces med at blande meningsfuld skrivning med abstrakt mærkning. Treogfyrre år efter det blev vedtaget, spøgte Boullata om logoet: "Jeg troede aldrig, det ville vare mere end en weekend, ellers ville jeg have brugt mere tid på det."
Ikoner og alfabeter
Boullata blev født i Jerusalem, Mandatpalæstina, i 1942. Hans søskende blev trænet som musikere, men da hans far bemærkede Boullatas forkærlighed for visuel kunst, tilmeldte han ham til kurser hos en anerkendt lokal maler af religiøse ikoner. På trods af nogle islamiske forbud mod figurative skildringer af mennesker og dyr i kunsten, var ikonmaleri den dominerende form for palæstinensisk kunst på det tidspunkt. Boullata excelledede i sine studier, og solgte endda mange af sine akvarelmalerier til prominente købere, mens han stadig var barn. Men på trods af at han var en prodig realistisk maler, blev Boullata, efter at have brugt sine opsparinger på at sende sig selv til kunstskole på Akademiet i Rom og derefter Corcoran Art Museum School i Washington, DC, meget mere interesseret i de æstetiske traditioner for abstraktion.
Kamal Boullata - Angelus II-2, 2017. Akryl på lærred. 100 x 100 cm. © 2019 Meem Gallery.
Hans opdagelse af vestlige abstrakte kunsttraditioner satte Boullata i kontakt med minder, han havde som barn, om at beundre den kalligrafiske skrift og geometriske mønstre på hellige steder som Klippemoskeen i Jerusalem. Mens han studerede værkerne fra Washington Color School-kunstnerne, begyndte han at forbinde mønstrene fra arabisk skrift og de gitter, han var blevet lært at bruge, mens han kopierede ikoner, og indså de mange ligheder, sådanne ideer har med modernistisk abstraktion. Problemet Boullata havde med vestlig modernistisk abstraktion var dog, at han opfattede en vis tomhed i den. Han længtes efter mening i sit arbejde, så han begyndte at indsætte arabiske ord og bogstaver i sine farverige abstrakte gitter. Disse tidlige tekstbaserede værker aktiverede symbolske mønstre og former med poetisk kraft, hvilket resulterede i en slags ny, arabisk æstetisk alfabet, der var rodfæstet halvt i konkretisering og halvt i abstraktion.
Kamal Boullata - Addolcendo 7, 2015. Akvarel, gouache & kridt på papir. 25,5 x 25,5 cm. © 2019 Meem Gallery.
Linjer og Lys
Over tid opgav Boullata brugen af tekst i sine værker, idet han indså, at han ikke havde brug for ord og bogstaver for at give mening til sine abstrakte kompositioner. I stedet koncentrerede han sig om at udtrykke lys inden for overfladerne af sine kompositioner. Nogle gange fremkaldte han lys gennem brugen af køligere nuancer, som gule og blå. Andre gange skabte han følelsen af lys ved at mobilisere tynde linjer af rød eller lilla omkring kanten af blødere farvefelter, hvilket aktiverede grænserne gennem de dynamiske farverelationer. Sådanne kompositioner nærmer sig at skabe optiske illusioner, som i traditionen for Op Art, men Boullata forsøgte ikke at skabe spektakler med sine kompositioner. Han var efter noget meget mere personligt. Han sagde, at det lys, han forsøgte at finde i sine malerier, altid var det samme lys, han huskede fra sin barndom i Jerusalem - det "palæstinensiske lys."
Kamal Boullata - Addolcendo 4, 2015. Akvarel & kridt på papir. 25,5 x 25,5 cm. © 2019 Meem Gallery.
Ved at fremme palæstinensiske kunsttraditioner ind i nye visuelle områder, tilføjede Boullata nye lag og betydninger til gestaltet af palæstinensisk kunst. Uanset om det var med hans skrivning eller hans visuelle kunst, var et tema, der altid var centralt for det arbejde, Boullata udførte, ideen om her og nu—en idé opsummeret med det arabiske ord al-yawm, der betyder i dag. Selvom han var dedikeret til at dokumentere udviklingen af palæstinensisk kunst gennem historien, var han mere bekymret for, hvad der vil komme næste gang for sin kultur. Denne aspirerende vision skinnede igennem i hans seneste værk—en serie af lyse, strålende, skarpt vinklet kompositioner, der synes at stråle med lys. Ved at blande spændingen fra futuristisk dynamik med det transcendente skær fra glasmosaikvinduer, viser disse kraftfulde værker en kunstner, der nåede sit højdepunkt sent i livet. I nylige interviews med Boullata, så han faktisk entusiastisk og optimistisk på, hvad der skulle komme for ham. Hans venner og samarbejdspartnere kendte ham som livlig og ungdommelig, og mange har udtrykt overraskelse over hans uventede bortgang. Udbredelsen af minder bringer dog i det mindste en stor opmærksomhed til arbejdet fra denne kunstner, der, uden for sin relativt lille kreds af beundrere, ikke var bredt kendt i den ikke-arabiske verden—en gave til utallige kunstelskere, der nu opdager en undervurderet mester i vores tid.
Fremhævet billede: Kamal Boullata - Bilqis 2, 2013. Akryl på lærred. 120 x 328 cm. © 2019 Meem Gallery.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
