Kan Robert Motherwells "At Five in the Afternoon" sætte nye salgsrekorder?

Robert Motherwells At Five in the Afternoon kan være det mest meningsfulde maleri, kunstneren har lavet. Faktisk kan der argumenteres for, at maleriet er det vigtigste abstrakte ekspressionistiske værk, der nogensinde er malet. Dets betydning har lidt at gøre med dets formelle kvaliteter, selvom det er fantastisk i sin autoritative visuelle tilstedeværelse. Årsagen til, at dette maleri er så vitalt, er på grund af den historie, det fortæller om historien om amerikansk abstrakt kunst. At afdække dets oprindelse og spore detaljerne om dets oprindelse er at låse op for hemmelighederne om, hvordan abstrakt ekspressionisme kom til eksistens, og hvordan Motherwell udviklede sig til dens mest indflydelsesrige skikkelse. Maleriet er planlagt til at gå på auktion for første gang hos Phillips auktionshus i New York, i 20. og 21. århundredes kunstauktion den 17. maj. Så dyb er dets historie, at Phillips har sat et skøn på maleriet mellem 13 og 16 millioner dollars—omtrent fire gange den nuværende auktionsrekord for en Motherwell.

Elegier til den spanske republik

En grund til, at Five in the Afternoon forventes at opnå en så høj pris, er på grund af den serie, den tilhører. Den er en del af Elegies to the Spanish Republic serien, som Motherwell arbejdede på i mere end 30 år, begyndende i 1948. Begge hans tidligere auktionsrekorder kom også fra malerier i denne serie. I 2004 blev Elegy to the Spanish Republic no. 71 (1961) solgt for 2,9 millioner dollars hos Christie’s New York efter et højt estimat på 800.000 dollars. I 2012 blev Elegy to the Spanish Republic #122 (1972) solgt for 3,7 millioner dollars hos Sotheby’s New York efter et højt estimat på 2,8 millioner dollars. De fleste eksempler fra denne serie findes i store museums samlinger, så det er sjældent, at en dukker op på auktion. Udover sin sjældenhed er At Five in the Afternoon betydningsfuld, fordi den er større end sine forgængere. De tidligere rekordholdere er 71 x 133 tommer og 56 x 76 tommer henholdsvis. At Five in the Afternoon er 90 x 120 tommer.

Men det er i historien bag denne serie, at den sande mystik ligger. Motherwell skabte det første Elegy værk i 1947, ikke som et maleri, men som en illustration beregnet til at ledsage et digt af Harold Rosenberg, som var planlagt til magasinet Possibilities, der kun udgav ét nummer. Rosenbergs digt var mørkt og surrealistisk. Da han mindedes tegningen, han lavede for at ledsage det, sagde Motherwell: “Vi blev enige om, at jeg ville håndskrive digtet i min kalligrafi og lave en tegning eller tegninger til at gå med det, og det skulle være i sort og hvidt. Så jeg begyndte at tænke på at få brutaliteten og aggressionen i hans digt i en eller anden form for abstrakte termer.” Den tegning, han kom op med, blev kaldt At Five in the Afternoon, en reference til brutaliteten i den spanske borgerkrig.

Robert Motherwell - Klokken fem om eftermiddagen, 1971, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Licenseret af Viscopy

Plottet tykkere

Seks år før han lavede den tegning, rejste Motherwell til Mexico med den chilenske surrealistiske maler Roberto Matta. På den rejse mødte Motherwell sin første kone. Det var også på den rejse, at Matta introducerede Motherwell for det surrealistiske koncept om automatisk tegning, eller at tegne direkte fra det underbevidste. De malere, Motherwell associerede sig med tilbage i USA, havde søgt efter et vejledende princip, der kunne hjælpe dem med at finde en følelse af kreativ frihed. De følte, at europæiske malere havde en intuitiv forbindelse til fantasifulde måder at male på, men at amerikanske malere var for optaget af at kopiere deres europæiske modparter. Motherwell mente, at der kunne være stort potentiale i automatisk tegning.

Hans tro på dets potentiale tog virkelig fart, da Matta introducerede Motherwell for Wolfgang Robert Paalen, en tysk-østrigsk maler og filosof, der var flyttet til Mexico. Motherwell havde en grad i filosofi fra Harvard og fik straks forbindelse med Paalen. Han studerede med Paalen i hans atelier i flere måneder. Det var da, Motherwell begyndte at lave tegninger, der indeholdt de hævede, biomorfe former og sprøjtede blæk, som senere ville hjælpe med at definere æstetikken i Elegy-serien. Da Motherwell endelig vendte tilbage til New York, forklarede han automatismen for de nøglemalere, der snart ville blive forbundet med Abstract Expressionism. Han huskede: "Det var da, Baziotes og jeg gik for at se Pollock og de Kooning og Hofmann og Kamrowski og Busa ... forklarede teorien om automatismen til alle, fordi den eneste måde, man kunne have en bevægelse på, var, at den havde et fælles princip. Det hele begyndte på den måde."

Robert Motherwell - Elegy black black, 1983, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Licenseret af Viscopy

Liv og Død

I 1948, efter at hans første kone forlod ham, begyndte Motherwell at drikke kraftigt og kastede sig over sin malerkunst. Han genopdagede At Five in the Afternoon, tegningen han havde lavet et år før for at ledsage Harold Rosenberg digtet, og besluttede derfor at begynde en ny serie af malerier baseret på dens sort-hvide palet og distinkte arrangement af ovaler og linjer. Således begyndte Elegy serien. Motherwell solgte aldrig den originale 15 x 20 tommer tegning. I 1958 giftede han sig med den abstrakte ekspressionistiske maler Helen Frankenthaler, opfinder af "soak-stain" metoden. Efter 13 år sammen sluttede deres ægteskab i 1971. I skilsmisseforliget erhvervede Frankenthaler tegningen.

Det samme år, i et følelsesmæssigt anfald af hævn, lavede Motherwell en monumental kopi af den lille tegning til sig selv. Det er værket, der skal på auktion hos Phillips den 17. maj. Det er essensen af en af de mest ikoniske serier af abstrakte malerier, der nogensinde er malet, og inden for historien om dets skabelse ligger rødderne til Abstrakt Ekspressionisme. Ironisk nok står dette monumentale maleri også som et symbol på slutningen af den bevægelse, da dets skabelse ikke blev født af automatismen, men snarere er en figurativ kopi af et abstrakt værk. Ikke desto mindre er det et maleri, der er opstået fra en dyb kilde af primær menneskelig følelse - kald det måske det første værk af Konkret Ekspressionisme.

Fremhævet billede: Robert Motherwell - At Five in the Afternoon, 1971, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Licenseret af Viscopy

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio