Dan Colen, Bad Boy of Post-Pop New York, udstiller i Damien Hirsts galleri
Det er omtrent et årti siden New York Magazine bragte artiklen, der bredt anses for at have etableret Dan Colen som en stjerne på kunstmarkedet. Med titlen Chasing Dash Snow skabte artiklen betegnelsen ”Warhols Børn” for en gruppe unge kunstnere, dengang i 20’erne, som gjorde stort indtryk på New Yorks kunstscene både med deres kunst og deres personligheder. Hovedfokus i artiklen, som titlen antyder, var kunstneren Dash Snow. Som barnebarn af Dominique og John de Menil, de franske aristokrater, der grundlagde Menil Collection i Houston, var Dash Snow arving til en nærmest kongelig formue. Hans æstetiske ry blev delvist skabt ved hans valg af eget sæd som kunstnerisk materiale. Snow døde tragisk blot to år efter artiklens udgivelse, kun 27 år gammel. Men også to af hans nærmeste venner blev fremhævet i artiklen: fotografen Ryan McGinley og hans bofælle, maleren Dan Colen. Artiklen beskrev ikke blot den kunst, disse kunstnere skabte, eller deres tilsyneladende overflod af talent, men også et øjeblik, hvor New Yorks kunstmarked var sultent efter nyt blod; hvor kunstnere, der knap var færdige med skolen, fik soloudstillinger på store museer, og deres værker, solgt blot et år eller to tidligere i et lille galleri, opnåede seks- eller endda syvcifrede priser på de fineste auktionshuse. Dan Colen blev i artiklen fremstillet som typisk for den slags frække, nihilistiske, direkte sarkastiske karakter, man kunne forvente gik direkte fra Rhode Island School of Design’s bacheloruddannelse til verdensomspændende berømmelse og troede, han fortjente det. Hans arbejde var ubestrideligt interessant, men den påståede persona – en tilsyneladende forkælet, ironisk, ”joken-er-på-dig-men-det-er-ingen-joke-eller-er-det”-egoist – fik mange kritikere til at afvise ham som blot den seneste repræsentant for en selvoptaget generation af amatørkunstnere. Den dom var forhastet og måske lige så symptomatisk for markedskræfter – ikke i kunstverdenen, men i kritikverdenen. I dag repræsenteres Colen af nogle af de tungeste aktører inden for globalt relevant kunst: Gagosian, Massimo De Carlo og Lévy Gorvy. Og til oktober åbner en stor retrospektiv midt i hans karriere i London. Trods, eller for at trodse, kritikerne har Colen holdt fast i det, mange så som tåbelighed, og dem, der undervurderede ham, kan måske endelig blive klogere.
Guddommelige Budskaber
Det arbejde, Dan Colen skaber, har hele tiden befundet sig i en slags mellemzone mellem de letforståelige kategorier, som foretrækkes af dem, der lever af andres værker. Derfor er han en vanskelig kunstner at tale om. Hans værker er ofte meget direkte, men samtidig kan de til tider være uforklarlige. De er nogle gange tegneserieagtigt figurative, og andre gange rent abstrakte. Nogle gange er de tydeligt fortællende, som i hans hyldest fra 2006 til vennen Dash Snow, hvor han omhyggeligt genskabte alle genstande, der dengang hang på en virkelig væg, hvor Snow boede. Andre gange handler det om formelle spørgsmål som farve, maling og rum, som i de nylige Purgatory-malerier. Men det betyder ikke, at hans værker ikke kan beskrives. Det betyder blot, at de er flerdimensionelle og bedst betragtes ét værk ad gangen.
Et af de tidligste værkserier, der gav ham opmærksomhed, var en række oliemalerier, der dokumenterede tilsyneladende banale, dagligdags interiører. Men i den ellers uinteressante scene indsatte Colen et element af det fantastiske, det mystiske eller det guddommelige. Et godt eksempel er maleriet Me, Jesus and the Children fra 2003, et slående selvportræt af Colen med sin ternede skjorte åben halvvejs ned over brystet. Fire tegneserieagtige englebørn svæver i luften, hvoraf et spørger i en tegneserieboble: ”Hvad sagde du?” Og et Jesus-halskædevedhæng, der hænger på hans bumset, blå mærket, let spinkle bryst, svarer i en anden tegneserieboble: ”Du ved, hvad jeg sagde.” Som med mange af hans værker kan dette maleri tolkes som om Colen blot er en kultur-schizofren, der gurgler bønner af indtaget efemera fra mange kilder. Eller det kan være noget mere. Det er morsomt og spøgende, men alvorligt udført, hvilket synes at kræve, at vi ser nærmere på det. Men andre malerier, som Holy Shit fra samme år, synes at kræve, at vi må indrømme, at denne såkaldte kunstner narre os og gør grin med enhver, der dykker dybt ned i hans værker.
Dan Colen - Me, Jesus and the Children, 2003, Olie på plastik, 186 x 153 cm. (venstre) og Holy Shit, 2003, Emalje og formmasse på træpanel, 48 × 35 tommer (højre), foto af Christopher Burke, venligst udlånt af Brant Foundation, Greenwich
Materialets Tvetydighed
I 2006 bevægede Colen sig væk fra de potentielt letlæselige og letkritiserede billeder og dykkede i stedet ned i en undersøgelse af materialitet. Han begyndte at udforske usædvanlige materialer som tyggegummi, blomster og skrald. De værker, han skabte af disse dagligdags materialer, er ofte blevet sammenlignet med dem, der blev lavet af Arte Povera-kunstnere for årtier siden – kunstnere, der vendte sig mod dagligdags materialer som en afvisning af borgerskabets indflydelse på kunstmarkedet. Men Colen synes ikke at have meget negativt at sige om borgerskabet. Tværtimod ser det ud til, at han har accepteret det og draget fordel af det, og bemærkelsesværdigt nok ikke er blevet forandret af det.
De værker, han har lavet af dagligdags materialer, kan ganske enkelt læses som undersøgelser af de æstetiske egenskaber ved tyggegummi, blomster, græs og skrald. De er ikke en kommentar til noget. De er blot det æstetiske resultat af materialer og processer, manipuleret af en dygtig kunstner. I mange tilfælde, især når værkerne får en skulpturel tilstedeværelse, virker de næsten figurative, som urban regionalisme, som om de er revet direkte ud af det visuelle miljø i næsten enhver moderne by. Om disse værker har Colen sagt, at han nyder det tab af kontrol, han føler, når han overgiver sig til materialernes krav. Han har sammenlignet oplevelsen med at føle, at han er med til at fremkalde ”uundgåelige former – næsten som forudbestemte former.”
Dan Colen - The Women's Movement / Crazy Mamma, 2011, Skrald og maling på lærred 111 3/8 × 85 13/16 × 17 11/16 tommer (venstre) og This Painting Will Fit Over Your Sofa, 2006, Tyggegummi på lærred, 24 × 18 tommer (højre), © Dan Colen, venligst udlånt af Gagosian Gallery, fotografi af Giorgio Benni
Det Næste Kapitel
De forskellige gallerister, der i øjeblikket repræsenterer Dan Colen, er i gang med en kampagne for at omplacere ham som en kunstner, der er værdig til seriøs, bred og akademisk anerkendelse – en kunstner med udsigt til lang levetid. Og det er i den sammenhæng, at den første store soloudstilling i London med Colens værker er planlagt til at åbne. Det virker særligt passende, at udstillingen skal holdes på Newport Street Gallery. Galleriet åbnede i oktober 2015 og ejes af den britiske kunstner Damien Hirst. Han skabte det som et sted til at udstille sin personlige kunstsamling, kendt som Murderme Collection, som består af mere end 3000 genstande.
Murderme Collection består af en seriøs og bred samling af værker af mange af de vigtigste og mest indflydelsesrige kunstnere fra det forgangne århundrede. Men der er mange kritikere, der hurtigt ville udelukke Damien Hirst selv fra rækken af seriøse eller vigtige kunstnere, selvom få med rimelighed kunne hævde, at han ikke har været indflydelsesrig. På mange måder har Hirst gennem sin karriere lidt under de samme typer kritik, som Colen modtager: at han er hånende, kynisk, sarkastisk eller på en eller anden måde ikke bør tages alvorligt. Så det er en fascinerende sammenstilling at udstille Dan Colen i hans galleri. Og da denne udstilling lover ikke blot tidligere værker af Colen, som Hirst har samlet, men også nye værker og friske in situ-installationer af Colen, giver udstillingen også en sjælden og unik mulighed for at undersøge, hvad der for denne fascinerende midt-karriere kunstner kan komme næste gang.
Dan Colen - Let's have a war, 2016, Blomster på blegnet belgisk lærred, 93 × 74 tommer (venstre) og Dominatrix Tonight, 2015, Blomster på blegnet belgisk lærred, 88 × 66 × 1 1/2 tommer, billeder © Dan Colen. Fotograf Christopher Burke. Venligst udlånt af Gagosian Gallery
Dan Colen på Newport Street Gallery i London, England, åbner den 4. oktober 2017 og løber til 21. januar 2018.
Forsidebillede: Dan Colen - Secrets and Cymbals, Smoke and Scissors - My Friend Dash's Wall in the Future (detalje), 2004-06, Styrofoam, oliemaling, papir, metal, 106 × 113 × 6 tommer, foto af Christopher Burke, venligst udlånt af Brant Foundation, Greenwich
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
