Dan Colen, Bad Boy of Post-Pop New York, udstiller i Damien Hirsts galleri
Det er cirka et årti siden, at New York Magazine bragte den artikel, der bredt krediteres for at etablere Dan Colen som en stjerne på kunstmarkedet. Titled Chasing Dash Snow, mynte artiklen betegnelsen "Warhol’s Children" for en gruppe unge kunstnere, der dengang var i 20'erne, og som gjorde en stor indflydelse på kunstscenen i New York City med både deres kunst og deres personaer. Hovedfokus for artiklen, som titlen angiver, var kunstneren Dash Snow. Som barnebarn af Dominique og John de Menil, de franske aristokrater, der grundlagde Menil Collection i Houston, var Dash Snow i rækken til at blive arving til en bogstavelig talt kongelig formue. Hans æstetiske ry blev delvist skabt af hans valg af sin egen ejakulat som et kunstnerisk medium. Snow døde tragisk kun to år efter, at artiklen blev offentliggjort, i en alder af 27. Men også to af hans nærmeste venner blev fremtrædende præsenteret i stykket: fotografen Ryan McGinley og hans værelseskammerat, maleren Dan Colen. Artiklen dokumenterede ikke kun den kunst, disse kunstnere skabte, eller deres tilsyneladende overflod af talent, men et øjeblik, hvor kunstmarkedet i New York var glubsk efter nyt blod; da kunstnere, der knap var færdige med skolen, fik tildelt solo-udstillinger på store museer, og deres værker, der kun et eller to år før var blevet solgt i et lille galleri, indbragte seks- eller endda syv-cifrede priser hos de bedste auktionshuse. Dan Colen blev præsenteret i artiklen som typisk for den slags frække, nihilistiske, direkte sarkastiske karakter, man kunne forvente kunne gå direkte fra Rhode Island School of Design's bachelorprogram til verdensomspændende berømmelse og tro, at han fortjente det. Hans arbejde var uden tvivl interessant, men den påståede persona—en tilsyneladende forkælet, ironisk, "joken-er-på-dig-men-det-er-ingen-joke-eller-er-det" egoist—fik mange kritikere til at afvise ham som blot den seneste repræsentant for en selvoptaget generation af hackere. Den dom var for tidlig, og måske lige så symptomatisk for markedskræfter—ikke i kunstverdenen, men i kritikverdenen. I dag er Colen repræsenteret af nogle af de tungeste aktører inden for globalt relevant kunst: Gagosian, Massimo De Carlo og Lévy Gorvy. Og denne oktober er en stor, midt-karriere retrospektiv af hans arbejde planlagt til at åbne i London. På trods af, eller for at trodse, kritikerne, har Colen vedholdt i det, mange så som tåbelighed, og dem, der undervurderede ham, kan endelig nu blive kloge.
guddommelige budskaber
Det arbejde, Dan Colen laver, har kontinuerligt beboet en slags mellemgrund mellem de let-beskrivelige kategorier, der foretrækkes af dem, der lever af ting, som andre mennesker laver. Af den grund er han en svær kunstner at tale om. Hans arbejde er ofte lige til, men igen, nogle gange udfordrer det forklaring. Det er nogle gange karikaturagtigt figurativt, og andre gange er det rent abstrakt. Nogle gange er det åbenlyst narrativt, som i hans 2006 hyldest til sin ven Dash Snow, hvor han omhyggeligt genskabte hver genstand, der dengang hang på en faktisk væg, hvor Snow boede. Andre gange handler det om formelle bekymringer som farve, maling og rum, som i de Purgatory-malerier, han for nylig har malet. Men det er ikke for at sige, at hans arbejde ikke kan beskrives. Det er bare for at sige, at det er multidimensionelt, og det er bedst at betragte det som et samlet værk ad gangen.
Et af de tidligste værker, som han fik opmærksomhed for, var en serie oliemalerier, der dokumenterede tilsyneladende banale, hverdagsinteriører. Men der i den ellers uinteressante scene ville Colen indsætte et element af det fantastiske, det mystiske eller det guddommelige. Et primært eksempel er maleriet "Mig, Jesus og Børnene" fra 2003, et slående selvportræt af Colen med sin ternede skjorte åbent halvt ned ad brystet. Fire tegneserie-engle svæver i luften, en af dem spørger i en tegneserie tale-boble: "Hvad sagde du?" Og et halskædecharme af Jesus, der hænger på hans pockmarked, blå mærket, lidt skravlede bryst, svarer i en anden tegneserie tale-boble: "Du ved, hvad jeg sagde." Som med så mange af hans værker kan dette maleri tolkes som om Colen blot er en kultur schizoid, der genfortæller lag af indtaget ephemera fra en multitude af kilder. Eller det kunne være noget mere. Det er sjovt og spøgende, men alvorligt i sin udførelse, hvilket synes at kræve, at vi ser nærmere på det. Men igen, andre malerier, som "Holy Shit", fra samme år, synes at kræve, at vi indrømmer, at denne såkaldte kunstner narre os og gør nar af enhver, der dykker dybt ned i hans arbejde.
Dan Colen - Mig, Jesus og Børnene, 2003, Olie på Plastik, 186 x 153 cm. (venstre) og Holy Shit, 2003, Emalje og støbemasse på træpanel, 48 × 35 tommer. (højre), fotos af Christopher Burke, venligst udlånt af Brant Foundation, Greenwich
Materiale tvetydighed
I 2006 skiftede Colen væk fra sådanne potentielt letlæselige og letkritiserede billeder og dykkede i stedet ned i en undersøgelse af materialitet. Han begyndte at udforske usædvanlige materialer som tygget tyggegummi, blomster og affald. De værker, han lavede af disse hverdagmaterialer, er ofte blevet sammenlignet med dem, der blev skabt af Arte Povera-kunstnere i tidligere årtier - kunstnere, der vendte sig mod hverdagens materialer som en afvisning af borgerlig indflydelse på kunstmarkedet. Men Colen ser ikke ud til at have meget negativt at sige om borgerskabet. Tværtimod ser han ud til at have accepteret det og haft fordel af det, og bemærkelsesværdigt nok er han på en eller anden måde ikke blevet ændret af det.
De værker, han har lavet af hverdagens materialer, kan virkelig simpelthen læses som udforskninger af de æstetiske egenskaber ved tyggegummi, blomster, græs og affald. De er ikke en kommentar til noget. De er blot det æstetiske resultat af materialer og processer, der er manipuleret af en dygtig kunstner. I mange tilfælde, især når værkerne får en skulpturel tilstedeværelse, synes de næsten figurative, som urban regionalisme, som om de er blevet revet direkte ud af det visuelle miljø i næsten enhver nutidig by. Om disse værker har Colen sagt, at han nyder det tab af kontrol, han føler, når han giver sig hen til materialernes krav. Han har sammenlignet oplevelsen med at føle, at han faciliterer materialiseringen af "uundgåelige former - næsten som skæbnesvangre former."
Dan Colen - Kvindernes Bevægelse / Crazy Mamma, 2011, Affald og maling på lærred 111 3/8 × 85 13/16 × 17 11/16 tommer (venstre) og Dette Maleri Passer Over Din Sofa, 2006, Tyggegummi på lærred, 24 × 18 tommer. (højre), © Dan Colen, Venligst Gagosian Gallery, Fotografi af Giorgio Benni
Næste kapitel
De forskellige forhandlere, der i øjeblikket repræsenterer Dan Colen, er på en kampagne for at re-kontekstualisere ham som en kunstner, der er værdig til seriøs, bred, akademisk overvejelse - en, der er klar til lang levetid. Og det er i den sammenhæng, at den første store soloudstilling i London med værker af Colen er planlagt til at blive vist. Det virker særligt passende, at udstillingen vil finde sted i Newport Street Gallery. Åbnet i oktober 2015, ejes Newport Street Gallery af den britiske kunstner Damien Hirst. Han forestillede sig det som et sted at udstille sin personlige kunstsamling, kendt som Murderme Collection, som består af mere end 3000 objekter.
Murderme-samlingen består af et seriøst og bredt udvalg af værker af mange af de mest vigtige og indflydelsesrige kunstnere fra det forgangne århundrede. Men der er mange kritikere, der hurtigt ville udelukke Damien Hirst selv fra rækkerne af de seriøse eller de vigtige, selvom få plausibelt kunne argumentere for, at han ikke har været indflydelsesrig. På mange måder har Hirst lidt under de samme typer af kritik, som Colen modtager: at han er hånende, kynisk, sarkastisk, eller på en eller anden måde ikke kan tages seriøst. Så det er en fascinerende kombination at udstille Dan Colen i hans galleri. Og da denne udstilling lover ikke kun tidligere værker fra Colen, som Hirst har samlet, men også nye værker og friske in situ-installationer af Colen, tilbyder udstillingen også en sjælden og unik mulighed for at undersøge, hvad der for denne fascinerende midt-karriere kunstner, måske kommer næste.
Dan Colen - Lad os have en krig, 2016, Blomster på blegnet belgisk linned, 93 × 74 tommer (venstre) og Dominatrix Tonight, 2015, Blomster på blegnet belgisk linned, 88 × 66 × 1 1/2 tommer, billeder © Dan Colen. Fotografi af Christopher Burke. Venligst Gagosian Gallery
Dan Colen på Newport Street Gallery i London, England, åbner den 4. oktober 2017 og løber frem til 21. januar 2018.
Fremhævet billede: Dan Colen - Hemmeligheder og cymbaler, røg og saks - Min ven Dash's væg i fremtiden (detalje), 2004-06, styrofoam, oliefarve, papir, metal, 106 × 113 × 6 tommer, foto af Christopher Burke, venligst udlånt af Brant Foundation, Greenwich
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
