Emily Mason, Mellem Abstrakt Ekspressionisme og Farvefelt Maleri

To udstillinger denne vinter retter ny opmærksomhed mod værkerne af Emily Mason, en amerikansk farvekunstner, der døde i 2019 i en alder af 87 år. “Hun fejer med mangefarvede koste”: Malerier og tryk af Emily Mason, på Bruce Museum i Greenwich, Connecticut, sætter en samling malerier lavet mellem 1958 og 1968 op mod et udvalg af tryk lavet mellem 1985 og 1996. Samtidig viser EMILY MASON: CHELSEA PAINTINGS på Miles McEnery Gallery i New York 20 malerier lavet mellem 1978 og 1990’erne, efter Mason flyttede ind i et atelier i en ombygget loftlejlighed i Chelsea-kvarteret i Manhattan. At se på et maleri af Emily Mason er som at lytte til en fremragende jazzoptagelse: hvis du lader dig opsluge af værket, vil sanseindtryk skylle over dig. Du kan lide et afsnit, krympe dig ved et andet; så vælder følelser op, og du finder dig selv tænke på noget andet. Kom tilbage til det næste dag, og det har stadig samme struktur, men du bemærker noget lille, der overrasker dig, og du undrer dig – hvordan kunne jeg ikke se det før? Det var blot et af de mange talenter, Mason nærede i sig selv: evnen til at få beskueren til at føle, at de er på en opdagelsesrejse. Hun ønskede, at beskueren skulle mærke, hvordan hun følte, da hun skabte værket. Hun sagde, “Jeg vil bare skabe en oplevelse, fordi jeg tror, at når du ser på et maleri, genskaber du selve malerioplevelsen.” For Mason var malerioplevelsen eftertænksom, intuitiv, afslappet og fri; det ene øjeblik inspirerede det næste, mens hun lod sine materialer føre vejen. Hun håbede, at vi som beskuere også ville give os hen til materialerne, lade malingen føre vores øjne hen over fladen, og de gennemsigtige farver trække vores sind gennem lagene.

Progressiv Farve

Født i 1932 var Emily Mason den tredje i sin familie, der gjorde sig bemærket som kunstner. Hendes mor var den abstrakte kunstner Alice Mason, et grundlæggende medlem af American Abstract Artists, som selv nedstammede fra den amerikanske maler John Trumbell fra 1800-tallet. Mason voksede bogstaveligt talt op i nærværelse af den første generation af abstrakte ekspressionister, hvoraf mange var nære venner med hendes mor – hun blev endda passet af Willem og Elaine de Kooning. Hun sympatiserede tidligt med den frihed til at eksperimentere, som disse kunstnere værdsatte. Mens hun studerede i Venedig i 1956 på et Fulbright-stipendium, forlod hun den stive Accademia di Belle Arti, hvor hun var indskrevet, og satte ud for at lære på egen hånd. To livsændrende begivenheder fulgte hurtigt. Den første var, at hun giftede sig med maleren Wolf Kahn, som hun tidligere havde mødt i New York, og som også tilfældigvis var i Italien på det tidspunkt. (Den abstrakte maler Cecily Kahn er deres datter.) Den anden var, at hun lærte om analog farveteori.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7. januar - 13. februar 2021.

Analoge farver er dem, der sidder ved siden af hinanden på farvehjulet – de er det modsatte af komplementærfarver. Et maleri lavet med komplementærfarver vil springe i øjnene, da de kromatiske modsætninger skubber mod hinanden. Et maleri lavet med analoge farver vil berolige øjet. Analoge farver efterligner meget af det, vi ser i naturen, som et bælte af efterårsblade, der gradvist skifter fra gult til orange til rødt. Mason brugte analoge farver til gradvist at opbygge sine kompositioner og lod farverelationernes logik styre sine instinkter. Hun anvendte alle mulige metoder, nogle hentet fra sine abstrakte ekspressionistiske mentorer, og andre fra farvefeltkunstnere. Hun arbejdede altid med oliemaling, men skiftede sine underlag fra papir til lærred. Vigtigst var, at hun eksperimenterede med forskellige opløsningsmidler for at skabe varierende grader af gennemsigtighed, en vigtig kilde til mange af de overraskende glædesøjeblikke i hendes malerier.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7. januar - 13. februar 2021.

Improvisatorisk Frihed

De malerier, der vises denne vinter på Miles McEnery Gallery, er alle ens i størrelse og materiale, hvilket giver beskueren mulighed for virkelig at fokusere på det, Mason var så dygtig til at fremkalde: følelsen af, at farve kan formidle følelser. Ved første øjekast virker det som en række værker, der kan opfattes med et blik. Når man opholder sig længere ved malerierne, bliver det tydeligt, at hvert maleri har en helt unik vægt og en særpræget tone; det er som om, hvert enkelt har sin egen personlighed. Hun interagerede intuitivt med disse kompositioner, indtil hun nåede til kernen af, hvad maleriet forsøgte at formidle. Disse elegante og personlige variationer over et centralt tema understøtter ideen om, at farver var for Mason, hvad toner er for en jazzmusiker.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7. januar - 13. februar 2021.

Værkerne, der vises på Bruce Museum, demonstrerer ligeledes Mason som farvekunstner, men da de adskiller sig både i størrelse og i arbejdsproces, tilføjer de også lag af dybde til, hvad Mason ellers opnåede som kunstner. Hendes oliemalerier på papir ligner ved første øjekast sarte akvareller. Det spænd af opacitet og gennemsigtighed, som Mason opnåede med disse medier, er imponerende. Deres størrelse tillader også øjet at tage hele kompositionen ind, hvilket afslører, at Mason havde en sympati for landskabsmaleri, som ikke er så tydelig i hendes større værker. Hendes tryk skaber derimod en næsten antropomorf effekt, da farvefelterne udtrykker sig på definerede måder som former med dybde, meget anderledes end de amorfe farveskyer, vi ser i oliemalerierne. At se frugterne af så mange årtiers arbejde udstillet på samme tid minder os om, at Mason var en af de sjældne kunstnere, der finder deres stemme tidligt og forbliver tro mod den hele livet, uanset skiftende strømninger. Hun definerede sin stemme som noget lagdelt, følelsesfuldt og unikt, og efterlod et værk, der lader beskueren se ud over sig selv ind i en verden af kreativ intuition.

Forsidebillede: Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7. januar - 13. februar 2021.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio