Emily Mason, Mellem Abstrakt Ekspressionisme og Farvefelt Maleri

Et par udstillinger denne vinter tiltrækker ny opmærksomhed på arbejdet af Emily Mason, en amerikansk farvekunstner, der døde i 2019 i en alder af 87. “Hun fejer med mangefarvede kosteskaft”: Malerier og tryk af Emily Mason, på Bruce Museum i Greenwich, Connecticut, sætter et udvalg af malerier lavet mellem 1958 og 1968 i kontrast til et udvalg af tryk lavet mellem 1985 og 1996. Samtidig viser EMILY MASON: CHELSEA PAINTINGS på Miles McEnery Gallery i New York 20 malerier lavet mellem 1978 og 1990'erne, efter at Mason flyttede ind i et atelier i en renoveret loft i Chelsea-kvarteret i Manhattan. At se på et maleri af Emily Mason er som at lytte til en fantastisk jazzoptagelse: hvis du lader dig selv gå tabt i værket, vil fornemmelser skylle over dig. Du kan lide en del, krumme tæer over en anden del; så vælder følelserne op, og du finder dig selv tænke på noget andet. Kom tilbage til det næste dag, og det har stadig den samme struktur, men du bemærker noget lille, der overrasker dig, og du undrer dig—hvordan kunne jeg ikke se det før? Det var bare et af de mange talenter, Mason nærede i sig selv: evnen til at få seerne til at føle, at de er på en opdagelsesrejse. Hun ønskede, at seerne skulle føle, hvordan hun følte, da hun lavede værket. Hun sagde: “Jeg vil bare skabe en oplevelse, fordi jeg tror, at når du ser på et maleri, genskaber du malerioplevelsen selv.” For Mason var malerioplevelsen kontemplativ, intuitiv, afslappet og fri; ét øjeblik inspirerede det næste, da hun lod sine materialer føre vejen. Hun håbede, at vi som seere ville give efter for materialerne også, lade malingen føre vores øjne over overfladen, og de gennemsigtige nuancer trække vores sind gennem lagene.

Progressiv farve

Født i 1932, Emily Mason var den tredje i sin familie, der gjorde sig bemærket som kunstner. Hendes mor var den abstrakte kunstner Alice Mason, et grundlæggende medlem af American Abstract Artists, som selv var efterkommer af den 19. århundredes amerikanske maler John Trumbell. Mason blev bogstaveligt talt opdraget i nærværet af den første generation af Abstract Expressionists, hvoraf mange var nære venner med hendes mor – hun blev endda passet af Willem og Elaine de Kooning. Hun sympatiserede tidligt med den frihed til at eksperimentere, som disse kunstnere værdsatte. Mens hun studerede i Venedig i 1956 på et Fulbright-stipendium, forlod hun den stive Accademia di Belle Arti, hvor hun var indskrevet, og satte sig for at lære på egen hånd. To livsændrende begivenheder fulgte hurtigt. Den første var, at hun giftede sig med maleren Wolf Kahn, som hun tidligere havde mødt i New York, og som også tilfældigvis var i Italien på det tidspunkt. (Den abstrakte maler Cecily Kahn er deres datter.) Den anden var, at hun lærte om analog farveteori.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7. januar - 13. februar 2021.

Analoge farver er dem, der er placeret ved siden af hinanden på farvehjulet - de er det modsatte af komplementære farver. Et maleri lavet med komplementære farver vil poppe, da de kromatiske modsætninger skubber fra hinanden. Et maleri lavet med analoge farver vil slappe af for øjet. Analoge farver efterligner meget af det, vi ser i naturen, som et bånd af efterårsblade, der gradvist skifter fra gul til orange til rød. Mason brugte analoge farver til gradvist at opbygge sine kompositioner, hvilket tillod logikken i farverelationer at guide hendes instinkter. Hun anvendte alle slags metoder, tog nogle fra sine Abstract Expressionist mentorer og andre fra farvefeltkunstnere. Hun arbejdede altid med oliefarver, men skiftede sine overflader fra papir til lærred. Vigtigt er det, at hun eksperimenterede med forskellige opløsningsmidler for at skabe varierende niveauer af gennemsigtighed, en nøglekilde til mange af de overraskende øjeblikke af glæde i hendes malerier.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7. januar - 13. februar 2021.

Improvisatorisk Frihed

De malerier, der kan ses denne vinter i Miles McEnery Gallery, er alle ens i skala og materialitet, en kendsgerning der giver seerne en chance for virkelig at fokusere på, hvad Mason var så brilliant til at fremkalde: følelsen af, at farve kan kommunikere følelser. Ved første øjekast ser det ud til, at dette blot er en række værker, der kan opfattes med et blik. Når du bliver ved malerierne længere, bliver det tydeligt, at hvert maleri har en helt unik vægt og en særskilt tone; det er som om hvert enkelt har sin egen personlighed. Hun interagerede intuitivt med disse kompositioner, indtil hun kom til roden af, hvad maleriet forsøgte at kommunikere. Disse elegante og personlige variationer over et centralt tema giver vægt til ideen om, at hvad noder er for en jazzmusiker, var farve for Mason.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7. januar - 13. februar 2021.

De værker, der vises på Bruce Museum, er lige så demonstrative for Mason som farvelægger, men da de både adskiller sig i skala og proces, tilføjer de også lag af dybde til, hvad Mason ellers opnåede som kunstner. Hendes olie på papir værker læser ved første øjekast som delikate akvareller. Omfanget af opacitet og translucens, som Mason opnåede med disse medier, er imponerende. Deres skala giver også øjet mulighed for at tage hele kompositionen ind, hvilket afslører, at Mason havde en sympati for landskabsmaleri, som ikke er så tydelig med hendes større værker. Hendes tryk skaber i mellemtiden en næsten antropomorfisk effekt, da farvefelterne udtaler sig på definerede måder, som former med dybde, meget anderledes end de amorfe farveskyer, vi ser i oliemalerierne. At se frugterne af så mange årtier af hendes praksis udstillet på samme tid minder os om, at Mason var en af de sjældne kunstnere, der finder deres stemme tidligt og forbliver forpligtet til den hele deres liv, uanset de skiftende tendenser. Hun definerede sin stemme som noget lagdelt, følelsesladet og unikt, og efterlod et værk, der lader seerne se ud over sig selv ind i en verden af kreativ intuition.

Fremhævet billede: Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7. januar - 13. februar 2021.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio