Kvindelige abstrakte kunstnere får endelig den meget forsinkede opmærksomhed
Katonah Museum of Art i New York satte for nylig fokus på oversete kvindelige abstrakte kunstnere fra fortiden i en udstilling med titlen Glitrende Amazoner: Abstrakte ekspressionistiske kvinder fra 9th St. Show. Udstillingen samler for første gang de kvindelige kunstnere, der udstillede på det berømte 9th Street Show i 1951. 9th Street Show anses for at have været debutfesten for de abstrakte ekspressionister. Afholdt samme år som det berygtede foto af The Irascibles dukkede op i Life Magazine, viste udstillingen værker af 64 kunstnere. Kurator Leo Castelli udvalgte 53 mandlige kunstnere til udstillingen; de elleve kvinder, han valgte, var Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Lee Krasner, Joan Mitchell, Perle Fine, Anne Ryan, Sonja Sekula, Day Schnabel, Guitou Knoop og Jean Steubing. Ifølge Katonah Museums kurator Michele Wijegoonaratna var “Glitrende Amazoner” et af de kælenavne, disse 11 kvinder fik af deres samtidige—deraf titlen på deres genforeningsudstilling. Når man ser på denne liste over navne, har ikke alle opnået den legendariske, heroiske status, man kunne forvente af nogen med tilnavnet Amazon. Flere er straks genkendelige—Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Lee Krasner og Joan Mitchell er alle med i den banebrydende bog Ninth Street Women (2018), og to andre—Perle Fine og Sonja Sekula—har været med i mindst et halvt dusin retrospektiver af New York-skolen i de seneste årtier. Anne Ryan er derimod ikke blevet udstillet i næsten 30 år. Imens har Guitou Knoop og Jean Steubing (på tidspunktet for denne artikels skrivning) ikke engang Wikipedia-sider, og Day Schnabels side er knap nok en stub. Det erklærede formål med Glitrende Amazoner er at “tage hånd om” det faktum, at disse kvinders arbejde ikke er blevet ordentligt behandlet af historien. Men lige så inspirerende og tiltrængt denne udstilling er, kan jeg ikke lade være med at spekulere på, hvor mange andre kvindelige abstrakte kunstnere fra fortiden der stadig er oversete.
Køn og data
En undersøgelse offentliggjort i februar 2019 analyserede 40.000 værker fra samlingerne af 18 store museer, herunder Detroit Institute of Arts, MET, Museum of Fine Arts i Boston, National Gallery of Art, Philadelphia Museum of Art, Art Institute of Chicago, Denver Art Museum, LACMA, Museum of Fine Arts i Houston, Museum of Contemporary Art i Los Angeles, MOMA, SFMOMA og Whitney. Den viste, at 87 procent af de kunstnere, der er repræsenteret i disse samlinger, er mænd. MET havde den laveste procentdel kvinder i sin samling (7,3), og MOCA Los Angeles havde den højeste (24,9). Endnu værre er det, ifølge en undersøgelse offentliggjort i september 2019 af Artnet News, at kvindelig repræsentation i museumsamlinger faktisk er faldende, da værker af kvindelige kunstnere kun udgjorde “11 procent af alle erhvervelser ved 26 fremtrædende amerikanske museer” i det sidste årti.
Lee Krasner - Årstiderne, 1957. Olie og husmaling på lærred. 235,6 x 517,8 cm. Whitney Museum of American Art, New York; Købt med midler fra Frances og Sydney Lewis ved bytte, Mrs. Percy Uris Købsfond og Maleri- og Skulpturudvalget 87.7 © 2019 The Pollock–Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York
Højprofilerede udstillinger som Glitrende Amazoner, Hilma af Klint på Guggenheim, Anni Albers på Tate Modern eller den banebrydende 2016-udstilling Kvinder i abstrakt ekspressionisme på Denver Art Museum er et begyndelsespunkt. Men de hviler desværre fuldstændigt på kvindelige abstrakte kunstnere, der allerede har gjort mindst et vist indtryk på offentligheden. For eksempel var seks af kunstnerne i Glitrende Amazoner også med i Kvinder i abstrakt ekspressionisme. Den sandsynlige årsag til dette, som The Guardian spekulerede på i en nylig artikel, er, at museer skal retfærdiggøre deres udstillinger med høje besøgstal. De frygter, at offentligheden ikke vil møde op for at se værker af ukendte kunstnere. Det forstår jeg, men er museets opgave virkelig bare at spille på publikums smag? Eller er dets rolle at hjælpe med at forme publikums smag?
Elaine de Kooning - Søndag eftermiddag, 1957. Olie på lærred. 94,9 x 109,8 cm. Anonym. © Elaine de Kooning Trust
Udvid kanonen
Jeg har en personlig indsigt i dette spørgsmål. Sidste år, efter at have fortalt, hvad jeg arbejder med, bad en nabo mig komme over til hans hus for at hjælpe ham med at finde ud af, hvad han skulle gøre med alle de malerier, hans afdøde mor havde malet og efterladt hængende i sit hjem. Da jeg gennemgik værkerne, blev jeg forbløffet over deres modenhed, kompleksitet og lyriske skønhed. Jeg spurgte min nabo, hvor hans mor havde studeret. Det viste sig, at hun gik på Cooper Union sammen med Alex Katz i 1940’erne. Efter skolen forlod hun New York og flyttede til Illinois, hvor hun havde en karriere med at designe pladeomslag. Hun stoppede aldrig med at male, men udstillede heller aldrig sit arbejde offentligt. Overbevist om, at dette var en stor opdagelse, fortalte jeg flere forhandlere og kuratorer om værkerne, men hver især svarede med en variation af følgende: bortset fra den tilfældige forbindelse til Katz, findes der ikke en overbevisende fortælling, der kan hjælpe dem med at sælge værkerne til offentligheden. Jeg svarede, at værkerne er overbevisende nok. Var jeg naiv?
Helen Frankenthaler - Mount Sinai, 1956. Olie på lærred. 76,5 x 76,2 cm. Samling Neuberger Museum of Art, Purchase College, State University of New York, Gave fra Roy R. Neuberger, 1969.01.13. © 2019, Helen Frankenthaler Foundation, Inc. / Artists Rights Society (ARS), New York
At fejre kvinderne fra 9th Street Show og genopdage kunstnere som Anni Albers og Carmen Herrera er vigtigt, men det er også lidt som at afdække ruinerne af Pompeji: deres eksistens er dokumenteret, og deres bidrag til historien er ubestrideligt. Ud over vores begravede kulturelle Pompeji burde vi ikke også aktivt søge efter vores uudforskede kulturelle Atlantis—de hundreder, måske tusinder af kvindelige abstrakte kunstnere, vi kan formode må have eksisteret, men hvis værker stadig er helt uopdagede? Glitrende Amazoner vælger sine kunstnere fra blot én udstilling, der fandt sted ét år i én by. Hvor mange andre kunstudstillinger blev holdt i netop den samme by det år? Selvom de var forsømte, undervurderede og nedvurderede (og det var de alle—læs bare Ninth Street Women for at finde ud af det selv), var disse kvinder på en måde de berettigede kvindelige kunstnere i deres generation. De havde fordelen af at være insider i New Yorks kunstmiljø i 1950’erne. Hvem forsker i at finde værkerne af de kvindelige kunstnere fra fortiden, som ikke nåede scenen, eller som dukkede op kortvarigt og så forsvandt? Inden for den skjulte historie formoder jeg, at en endnu smukkere arv venter.
Forsidebillede: Jean Steubing - The Habitat, 1951. Olie på lærred. 45,7 x 61 cm. Venligst udlånt af Garvey Rita Art & Antiques, Orleans, MA.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
