Kvindelige abstrakte kunstnere får endelig den meget forsinkede opmærksomhed
Katonah Museum of Art i New York har for nylig sat fokus på oversete kvindelige abstrakte kunstnere fra fortiden i en udstilling med titlen Sparkling Amazons: Abstract Expressionist Women of the 9th St. Show. Udstillingen genforener for første gang de kvindelige kunstnere, der udstillede i den berømte 9th Street Show i 1951. 9th Street Show betragtes som en debutfest for de abstrakte ekspressionister. Udstillingen fandt sted samme år, som det berygtede foto af The Irascibles blev offentliggjort i Life Magazine, og den præsenterede værker af 64 kunstnere. Kurator Leo Castelli udvalgte 53 mandlige kunstnere til udstillingen; de elleve kvinder, han udvalgte, var Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Lee Krasner, Joan Mitchell, Perle Fine, Anne Ryan, Sonja Sekula, Day Schnabel, Guitou Knoop og Jean Steubing. Ifølge kurator Michele Wijegoonaratna fra Katonah Museum var "Sparkling Amazons" et af de kælenavne, disse 11 kvinder fik af deres samtidige—deraf titlen på deres genforeningsudstilling. Når man ser på denne liste af navne, har dog ikke alle opnået den legendariske, heroiske status, man kunne forvente af nogen med kælenavnet Amazon. Flere er straks genkendelige—Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Lee Krasner og Joan Mitchell er alle præsenteret i den banebrydende bog Ninth Street Women (2018), og to andre—Perle Fine og Sonja Sekula—har været præsenteret i mindst et halvt dusin retrospektiver af New York School i de seneste årtier. Anne Ryan er dog ikke blevet udstillet i næsten 30 år. I mellemtiden har Guitou Knoop og Jean Steubing (pr. skrivningen af denne artikel) ikke engang Wikipedia-sider, og Day Schnabel-siden er knap nok en stub. Det angivne formål med Sparkling Amazons er at "adresse" det faktum, at disse kvinders arbejde ikke er blevet ordentligt adresseret af historien. Alligevel, så inspirerende og forsinket som denne udstilling er, kan jeg ikke lade være med at undre mig over, hvor mange andre kvindelige abstrakte kunstnere fra fortiden stadig forbliver overset.
Køn og data
En undersøgelse offentliggjort i februar 2019 analyserede 40.000 værker fra samlingerne af 18 store museer, herunder Detroit Institute of Arts, MET, Museum of Fine Arts, Boston, National Gallery of Art, Philadelphia Museum of Art, Art Institute of Chicago, Denver Art Museum, LACMA, Museum of Fine Arts, Houston, Museum of Contemporary Art, Los Angeles, MOMA, SFMOMA og Whitney. Det afslørede, at 87 procent af de kunstnere, der er repræsenteret i disse samlinger, er mænd. MET havde den laveste procentdel af kvinder i sin samling (7,3), og MOCA Los Angeles havde den højeste (24,9). Endnu værre, ifølge en undersøgelse offentliggjort i september 2019 af Artnet News, er kvinderepræsentation i museumsamlinger faktisk på vej nedad, da værker af kvindelige kunstnere kun udgjorde "11 procent af alle erhvervelser ved 26 fremtrædende amerikanske museer" i det forgangne årti.
Lee Krasner - Årstiderne, 1957. Olie og husmaling på lærred. 92 3/4 x 203 7/8 tommer. (235,6 x 517,8 cm). Whitney Museum of American Art, New York; Købt med midler fra Frances og Sydney Lewis ved bytte, Mrs. Percy Uris Purchase Fund og Maleri- og Skulpturkomité 87.7 © 2019 The Pollock–Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York
Højprofilerede udstillinger som Sparkling Amazons, Hilma af Klint på Guggenheim, Anni Albers på Tate Modern, eller den banebrydende udstilling i 2016 Women of Abstract Expressionism på Denver Art Museum er et skridt i den rigtige retning. Men de er desværre helt afhængige af kvindelige abstrakte kunstnere, der allerede har gjort et vist indtryk på offentligheden. For eksempel var seks af kunstnerne i Sparkling Amazons også med i Women of Abstract Expressionism. Den sandsynlige årsag til dette, som Guardian spekulerede i en nylig artikel, er, at museer skal retfærdiggøre deres udstillinger med høje besøgstal. De frygter, at offentligheden ikke vil møde op for at se værker af ukendte kunstnere. Jeg forstår dette, men er det virkelig museets opgave kun at spille til offentlighedens smag? Eller skal dets rolle være at hjælpe med at forme offentlighedens smag?
Elaine de Kooning - Søndag Eftermiddag, 1957. Olie på lærred. 37 3/8 x 43 1/4 tommer. (94,9 x 109,8 cm). Anonym. © Elaine de Kooning Trust
Udvid Canon
Jeg har nogle personlige indsigter i dette spørgsmål. Sidste år, efter at have lært, hvad jeg laver for at leve, bad en nabo mig om at komme over til hans hus for at hjælpe ham med at finde ud af, hvad han skulle gøre med alle de malerier, hans afdøde mor havde malet og efterladt hængende i sit hjem. Da jeg gennemgik værkerne, var jeg forbløffet over deres modenhed, kompleksitet og lyriske skønhed. Jeg spurgte min nabo, hvor hans mor havde studeret. Det viser sig, at hun gik på Cooper Union sammen med Alex Katz i 1940'erne. Efter skolen forlod hun New York og flyttede til Illinois, hvor hun havde en karriere med at designe albumcovers. Hun stoppede aldrig med at male, men hun udstillede heller aldrig sine værker offentligt. Overbevist om, at dette var en stor opdagelse, fortalte jeg flere forhandlere og kuratorer om værkerne, men hver svarede med en eller anden variation af følgende: bortset fra den afslappede forbindelse til Katz, er der ingen overbevisende fortælling, der kan hjælpe dem med at sælge offentligheden på værkerne. Jeg svarede, at værkerne er overbevisende nok. Var jeg naiv?
Helen Frankenthaler - Mount Sinai, 1956. Olie på lærred. 30 1/8 x 30 tommer. (76,5 x 76,2 cm). Samling Neuberger Museum of Art, Purchase College, State University of New York, Gave fra Roy R. Neuberger, 1969.01.13. © 2019, Helen Frankenthaler Foundation, Inc. / Artists Rights Society (ARS), New York
At fejre kvinderne fra 9th Street Show og genopdage kunstnere som Anni Albers og Carmen Herrera er vigtigt, men det er også lidt som at afdække ruinerne af Pompeji: deres eksistens er dokumenteret, og deres bidrag til historien er uomtvisteligt. Udover vores begravede kulturelle Pompeji, bør vi ikke også aktivt søge efter vores uopdagede kulturelle Atlantis—de hundreder, eller måske tusinder, af kvindelige abstrakte kunstnere, vi kan teoretisere må have eksisteret, men hvis arbejde forbliver helt uopdaget? Sparkling Amazons vælger sine kunstnere fra kun én udstilling, der fandt sted ét år i én by. Hvor mange andre kunstudstillinger blev afholdt i netop den samme by det år? Så forsømte, undervurderede og nedvurderede som de var (og de var alt det—bare læs Ninth Street Women for selv at finde ud af), var disse kvinder, på en måde, de berettigede kvindelige kunstnere fra deres generation. De havde fordelen af at være indsidere i New Yorks kunstverden i 1950'erne. Hvem laver forskningen for at finde arbejdet fra de kvindelige kunstnere fra fortiden, der ikke gjorde sig bemærket, eller som dukkede op kortvarigt og så forsvandt? Inden for den skjulte historie, mistænker jeg, venter en endnu smukkere arv.
Fremhævet billede: Jean Steubing - The Habitat, 1951. Olie på lærred. 18 x 24 tommer. (45,7 x 61 cm). Venligst udlånt af Garvey Rita Art & Antiques, Orleans, MA.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
