Kan MIT's nyeste sorteste sort afslutte en kunstnerfejde?

Kapløbet mod total sorthed har nået endnu en milepæl: i samarbejde med MIT Center for Kunst, Videnskab og Teknologi har den tyskfødte konceptkunstner Diemut Strebe skabt det sorteste sort kunstværk til dato. ”The Redemption of Vanity” (2019) består af en 16,78 karat naturlig gul diamant (værdi US $2.000.000), som er dækket af en skov af kulstofnanorør, der kan absorbere 99,995 procent af alt synligt lys. ”Malingen” blev udviklet på MIT samtidig med, at Strebe var kunstner i residens der. Samarbejdet mellem MIT-forskerne og Strebe var dog ikke planlagt. Det opstod naturligt, da forskerne ved et tilfælde udviklede overfladebelægningen og derefter opdagede, at Strebe, som længe har arbejdet i krydsfeltet mellem videnskab og kunst, var tilknyttet instituttet. Farven sort er et achromatisk synsfænomen, der skyldes fraværet af lys. Jo mindre lys der kan opfattes, desto sortere bliver sort. Kulstofnanorørsmaling fanger alt indkommende lys i en skov af mikrofine rør, som ikke tillader lys partikler at slippe ud, før overfladen forstyrres, for eksempel ved berøring med bare hænder. ”The Redemption of Vanity” blev vist i september på New York Stock Exchange, hvilket kan virke som et mærkeligt sted for en samtidskunstudstilling. Men som Strebe påpeger, ”Projektet undersøger, hvordan materiel og immateriel værdi knyttes til genstande og begreber med henblik på luksus, samfund og kunst.” Når diamanten er dækket af den ultrasorte maling, bliver den fuldstændig fladet ud og usynlig for det blotte øje som andet end et tomrum. Denne symbolske udslettelse af værdi skal rejse spørgsmål om kunstens værdi. Det rejser også spørgsmål om status for den længevarende kamp mellem videnskabsfolk og kunstnere, som prøver at overgå hinanden i jagten på den ultimative sorthed.

Kæmp for din ret til farve

Det første skud i krigen om sort maling blev affyret tilbage i 2003. Det var, da videnskabsmedierne rapporterede, at forskere ved National Physical Laboratory i Storbritannien havde udviklet et stof kaldet Super Black, som kunne absorbere 99,6 procent af synligt lys ved bestemte indfaldsvinkler. Stoffet absorberede endnu mere synligt lys – helt op til 99,9 procent – hvis noget malet med Super Black blev ramt af lys i en 45 graders indfaldsvinkel. Til sammenligning absorberer almindelig sort maling fra kunstbutikken omkring 97,5 procent af synligt lys, hvilket er rigeligt til et kunstværk. Men jagten på total sorthed drives af det militærindustrielle kompleks, som ønsker at bruge det i deres stealth-teknologier, og rumfartsindustrien, som håber at bruge det i udviklingen af mere effektive teleskoper. Super Black var et gennembrud og dominerede markedet indtil 2009, hvor forskere ved et andet britisk firma, Surrey NanoSystems, skabte Vantablack (VANTA for vertikalt justerede kulstofnanorørs-arrays), som øgede lysabsorptionsniveauet ved alle vinkler med 0,005 procent.

Ud over at absorbere en smule mere lys kunne Vantablack fremstilles ved en lavere temperatur, hvilket betød, at kulstofnanorørsskoven kunne vokse på en bredere vifte af overflader. Vantablack var også mere stabil og holdbar – vigtige faktorer, når det skulle bruges til ting som krigsfly og teleskoper, der skal sendes ud i rummet. Det var dog stadig svært at fremstille i store mængder, hvilket betød, at Vantablack først blev kommercielt tilgængeligt i 2014. Den britiske kunstner Anish Kapoor var en tidlig bruger. Blandt hans første Vantablack-projekter var et maleri af en sort cirkel på gulvet – omtrent som Wile E. Coyote kunne have gjort med malingen. Men forsøget imponerede Surrey NanoSystems, som straks gav Kapoor eneret som den eneste kunstner i verden til at bruge Vantablack til kunstneriske formål. Ben Jensen, Surrey NanoSystems CTO, fortalte WIRED-magasin dengang, at de kun kunne give licens til ét kunstnernavn, fordi det var svært at producere i store mængder, så de ikke ”havde kapacitet til at arbejde med mere end én” kunstner. Han forklarede, at de valgte Kapoor, fordi hans arbejde altid har ”drejet sig om lysrefleksion og tomrum.”

Til det absurde og videre

Så fornuftig som Surrey NanoSystems’ forklaring lyder, var andre kunstneres vrede mod Kapoor øjeblikkelig. Den britiske kunstner Stuart Semple, hvis arbejde altid har angrebet kulturel absurditet direkte, var den højlydte stemme, der fordømte Kapoor for at acceptere eneretten til at bruge Vantablack. Semple startede straks en Kickstarter-kampagne for at lave Black 2.0, en endnu sortere sort. Selvom den ikke overgik Vantablack i sorthed, lykkedes det Semple at tiltrække stor opmærksomhed, som han brugte til at lancere en hel serie af andre supermalinger, såsom den pinkeste pink, den guleste gul og den mest glitrende glitter, som han sælger på sin passende navngivne hjemmeside Culture Hustle. Semple gør sine malinger tilgængelige for alle i verden ”undtagen Anish Kapoor.” Men i 2016 fik Kapoor fat i noget Pinkest Pink og lagde et billede på Instagram af sin langemand dyppet i pigmentet og rettet mod Semple.

Alt imens må Yves Klein grine i sin grav. I 1960 blev den franske Nouveau Realist måske den første kunstner, der hævdede eneret over en farvetone, da han registrerede International Klein Blue (IKB), en særlig blå nuance af akvamarin, som han var med til at udvikle, hos Institut national de la propriété industrielle. Han varemærkebeskyttede ikke IKB, han registrerede den kun i Frankrig, og den oprindelige meddelelse, han sendte til sig selv, gik tabt. Men Klein, som også berømt solgte ejerskabscertifikater til ”zoner af immateriel billedfølsomhed” (altså ingenting), gjorde åbenlyst grin med forestillingen om, at noget kan ejes. Forhåbentlig er Kapoor og Semple også mere underholdt, end de giver udtryk for. For deres vedkommende indtager MIT og Strebe en klar neutral holdning i krigen om sort maling. De skriver tydeligt på projektets hjemmeside for ”The Redemption of Vanity”, at deres produkt ”kan bruges af enhver kunstner. Vi tror ikke på eneret til koncepter, idéer eller materialer inden for kunsten.”

Fremhævet billede: Diemut Strebe - The Redemption of Vanity. Til venstre: 16,78 karat naturlig gul diamant, til højre: Diamanten dækket med jordens sorteste sort. Eksklusiv billedret: Diemut Strebe.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio