Femoghalvfjerds år med banebrydende kunst i Indien - Nalini Malani på Centre Pompidou

En ny udstilling på Centre Pompidou, Nalini Malani: De dødes oprør, retrospektiv 1969-2018, giver seerne et omfattende indblik i arbejdet fra en kunstner, der måske mere end nogen anden på denne planet har den viden, visdom og æstetiske dygtighed, der kan hjælpe os med at tackle de unikke udfordringer i vores tid. Menneskeheden har altid været delt i sine mål og dagsordener. Men i dag er menneskeheden splittet ikke kun over ting som hvilket sprog vi skal tale, hvor vi skal bo, hvad vi skal have på, og hvad vi skal spise, men over eksistentielle fundamenter—over hvad der er sandt, hvad der er virkeligt, hvad der er meningsfuldt, hvad der er vigtigt, hvad der er etisk, og hvad der er muligt. Vi fortæller konkurrerende versioner af fortiden og huser konkurrerende visioner for fremtiden. Men nogle af os ønsker en alternativ vej: en der er samlet, retfærdig og fri. Ind i arbejdet fra Nalini Malani. Denne indiske kunstner bebor et unikt rum i den samtidige kunstverden. Ligesom os alle er hun splittet. Hendes familiemæssige rødder er delt mellem nutidens Pakistan og Indien. Hun har haft gavn af historien, men føler sig forpligtet til at afsløre og udrydde dens synder. Hun er respekteret af sin regering, men også frygtet og foragtet af mange som en revolutionær. Hun er elsket af kunstinstitutioner, men er også imod de snigende praksisser i de fleste institutioner. Og hun er også æstetisk splittet. Hun bruger et visuelt sprog fyldt med figuration og narrative referencer, og alligevel er det de abstrakte elementer i hendes arbejde—tonerne, farverne, tempoet, atmosfæren, bevægelsen og lyset—der giver det drama og åbner det op for utallige fortolkninger. Kort sagt, Malani er kompliceret, strålende og velinformeret. Hvad der gør hende så perfekt til vores tid er, at hun også er modig nok til at tilbyde et alternativ. Hun er fast besluttet på, at de patriarkalske måder fra fortiden har bragt menneskeheden til randen af sammenbrud, og at hvis vi vil overleve, må vi prøve noget nyt.

Separeret ved fødslen

Nalini Malani blev født af hinduiske forældre i byen Karachi i februar 1946. Det er vigtigt, hvilken religion hendes familie praktiserede, fordi næsten præcist et år og et halvt senere fandt Indiens deling sted, som adskilte Republikken Indien fra Den Islamiske Republik Pakistan. Fundamentalt for delingen var, at alle islamiske indbyggere blev opfordret til at forlade deres hjem og flytte til det, der blev til pakistansk territorium, og alle ikke-islamiske indbyggere blev forventet at forlade deres hjem og flytte til det, der blev til indisk territorium. Karachi lå på den pakistanske side. Så da Malani kun var et år gammel, forlod hendes forældre alle deres ejendele og, ligesom cirka 12 millioner af deres medborgere, blev flygtninge, der startede forfra uden arbejde og i fuldstændig fattigdom.

I teorien var opdelingen en løsning på sociale problemer. Det var en del af den indiske uafhængighedslov, som befriede landet fra britisk styre. Men det spillede ind i langvarige nag mellem religiøse grupper. Selve ideen om at adskille Indien og Pakistan efter religiøse tilhørsforhold tog ikke højde for, at der over hele landet var adskillige etniske grupper, der repræsenterede flere religiøse synspunkter, hvoraf mange talte forskellige sprog. Vold plagede opdelingen og påvirkede alle religiøse grupper, etniske grupper og kulturer. Ifølge nogle estimater kostede denne vold mere end to millioner menneskeliv.

Portrait of Nalini Malani in her Bombay studio, Photo © Rafeeq Ellias

Eksponering udefra

Efter mange års kamp i deres nye hjem genopbyggede Malani-familien deres liv, og takket være det job, hendes far fik hos Air India, kunne Nalini rejse til andre lande gratis. Hun husker Tokyo som særligt mindeværdigt, ligesom hendes oplevelser med at besøge de store museer i Paris. I en alder af 18 år kunne hun tilmelde sig Sir J.J. School of Art, et højt respekteret kunstakademi opkaldt efter den kontroversielle forretningsmand Jamsetjee Jeejeebhoy, der tjente sin formue i den 19. århundredes kinesiske opiumhandel. Mens hun var studerende der, fik Malani også et studieplads uden for campus i et tværfagligt kunstnerisk miljø kaldet Bhulabhai Memorial Institute, opkaldt efter Bhulabhai Desai, en indflydelsesrig og kontroversiel politisk aktivist.

Det var der på Bhulabhai Memorial Institute, at Malani lærte værdien af samarbejde, da hun kunne arbejde med sangere, dansere, skuespillere, teaterforfattere, fotografer og filmskabere. Erfaringen viste hende, at teater og film er de mest holistiske medier, da de inkorporerer så mange andre æstetiske metoder, såsom maleri, design, skulptur og performance. Den erkendelse transformerede hendes personlige kunstneriske praksis og udvidede hendes arbejde ud over grænserne for lærredet. Som hendes nuværende retrospektiv viser, er hun blevet spektakulært innovativ i at kombinere flere elementer for at skabe æstetiske oversvømmelser, hvor seerne bogstaveligt talt bliver opslugt.

Nalini Malani - Onanism, 1969, Black and white 16 mm film transferred on digital medium, 03:52 min. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Photo © Nalini Malani

En kompliceret fortid

Meget af det indhold, Malani arbejder med, fortolkes figurativt. Hendes kunst kaldes feministisk, fordi den præsenterer kvindelig billedsprog på måder, der antyder empowerment. Den kaldes anti-krig, fordi den præsenterer billeder af vold på måder, der vækker rædsel og død. Den kaldes anti-kolonial, fordi den ofte inkluderer tekst, der adresserer udnyttelsen af den tredje verden af første verdens magter. Faktisk tager undertitlen på den nuværende retrospektiv på Centre Pompidou, De dødes oprør, sin titel fra Heiner Müllers skuespil Ordren. I det skuespil holder karakteren Sasportas, en allegorisk repræsentant for den tredje verden, en tale, der forudser en kommende revolution af de undertrykte, nemlig: “Når de levende ikke længere kan kæmpe, vil de døde. Med hvert hjerteslag af revolutionen vokser kød tilbage på deres knogler, blod i deres årer, liv i deres død. De dødes oprør vil være krigen om landskaberne, vores våben skovene, bjergene, havene, ørkenerne i verden. Jeg vil være skoven, bjerget, havørkenen. Jeg—det er Afrika. Jeg—det er Asien. De to Amerika—det er jeg.”

Malani har ofte tilegnet sig segmenter af det citat, som i en række tryk, hun skabte i 2015. Følelsen bag det er, at fortidens herskere kun har forårsaget død, hvilket har skabt en længsel efter hævn, og som til gengæld vil give plads til endnu mere vold og mere død. Dette er en følelse, Malani ved meget om. Hun blev født ind i en verden fuld af vold og modsigelser og blev trænet til at være kunstner i en. Hun er opmærksom på både fortidens synder og de muligheder, de giver os i nutiden. Hendes arbejde forvandler denne komplicerede virkelighed til brændstof for fantasi. Men det er ikke eksplicit, men snarere suggestivt. For eksempel svæver ansigtet af sjælfulde, styrkede, empatiske kvinder i baggrunden af alle de billeder, der tager deres navne fra ovenstående citat. Betydningen er abstrakt, men disse ansigtser ser ud til at være varsler om en ny dag.

Nalini Malani - Utopia, 1969-1976, 16 mm black and white film and 8 mm colour stop-motion animation film, transferred on digital medium, double video projection, 3:49 min, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Photo © Nalini Malani

En feminin fremtid

Den nye dag, som Nalini Malani stræber efter, er en, hvor den feminine side af menneskelig natur vil blive mere indflydelsesrig. Som hun sagde i sit interview med Sophie Duplaix, kurator ved Centre Pompidou, “Gennem årene har kvinder i udvalgte samfund opnået en vis grad af ligestilling med mænd, men stadig i dag er der for meget, der mangler. For mig er det at forstå verden fra et feministisk perspektiv et essentielt redskab til en mere håbefuld fremtid, hvis vi ønsker at opnå noget, der ligner menneskelig fremgang. Det er klart, at vi alt for længe har fulgt et lineært patriarkat, der er ved at nå sin ende, men som stædigt vil hævde, 'det er stadig den eneste vej.' Eller, hvis jeg ville formulere det mere dramatisk, mener jeg, at vi desperat har brug for at erstatte alfa-hannen med matriarkalske samfund, hvis menneskeheden vil overleve det 21. århundrede.”

Malani er en levende repræsentation af dette håb. Hun var den første kvindelige kunstner, der modtog Fukuoka Asian Art Prize, og hun organiserede også den første helt kvindelige kunstudstilling i Indien. Men måske var hendes mest håbefulde handling i 1970'erne, da hun studerede kunst i Paris i tre år. Hun fik muligheden for at blive og opbygge en succesfuld karriere baseret i Europa. Men hun afslog. På trods af al smerten og komplikationerne i hendes liv i det nye land Indien, dedikerede hun sig til dets fremtid. Hun troede, hun havde magten til at være en kraft for positiv forandring, og lige siden har hun levet den tro gennem handling. Det arbejde, der er kommet ud af hendes beslutning, er et fyrtårn for alle, der længes efter en mindre splittende verden og en mere retfærdig fremtid, ikke kun for Indien, men for menneskeheden. Nalini Malani: De dødes oprør, retrospektiv 1969-2018 er på Centre Pompidou indtil 8. januar 2018, hvorefter den rejser til Castello di Rivoli, nær Turin, Italien, fra 27. marts til 22. juli 2018.

Nalini Malani - Remembering Mad Meg, 2007-2011, Three-channel video/shadow play, sixteen light projections, eight reverse painted rotating Lexan cylinders, sound, Variable dimensions for the installation, Exhibition view of Paris-Delhi-Bombay, Centre Pompidou, 2011, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Photo © Payal Kapadia

Fremhævet billede: Nalini Malani - Alt vi forestiller os som lys, 2016, Seks omvendt malede tondi (detalje: Jeg er alt, hvad du har mistet, 2016), Ø 122 cm, Arario Museum, Seoul, Foto: © Anil Rane

Alle billeder med venlig hilsen fra Centre Pompidou, Paris

Af Phillip Barcio