Frank Auerbachs Landskaber og Portrætter i New York

En kompakt og elegant udstilling af malerier af den store britiske maler Frank Auerbach er i øjeblikket på visning hos Timothy Taylor New York. Frank Auerbach: Landskaber og Portrætter undersøger flere årtier af den lange karriere for en af de mest indflydelsesrige malere i Storbritannien i dag. Auerbach har malet i mere end seks årtier, men det, der er bemærkelsesværdigt ved denne udstilling, er den konsistens, den formidler - et vidnesbyrd om denne særlige kunstner, hvis visuelle stil på en eller anden måde både har udviklet sig og forblevet stabil over tid. Nu i slutningen af sine 80'ere har Auerbach arbejdet i det samme atelier i Nordlondon i mere end et halvt århundrede. I løbet af den tid har han i høj grad fokuseret på at male to generelle typer emner: det lokale landskab og et udvalg af modeller. Beskrivelserne af, hvordan det er at posere for Auerbach, som er givet af dem, der har haft fornøjelsen, er ikke glamorøse. Nogle beskriver det som at ligne en langvarig medicinsk procedure; andre har beskrevet det miljø, hvori Auerbach arbejder, som noget der ligner et primordielt laboratorium, der siver med fedtet maling. Ikke desto mindre betragtes det som en ære at posere for den store Auerbach. Denne kendsgerning har noget at gøre med den natur, som denne maler har formået at opnå i sin lange karriere. Han arbejder en hel dag, hver dag, syv dage om ugen i sit atelier. Hans dedikation og fokus har bragt ham i kontakt med det, der er essentielt for ham selv. Hans personlige stil er så kortfattet og genkendelig, at når du ser et enkelt Auerbach-maleri, vil du for altid straks genkende alle andre. Og alligevel er hvert Auerbach-maleri også ubestrideligt unikt. Mens han skaber en signaturstil, der er unik for ham selv, har denne kunstner også finpudset en empatisk intuition, der gør det muligt for ham at koge essensen af sine emner ned, hvilket gør det muligt for ham at formidle mindst én sand ting om, hvem eller hvad de er.

En visceral kærlighed til maling

Det første, jeg bemærker, når jeg ser på et Auerbach-maleri, er tykkelsen af malingen. Hans impasto-overflader synes at udfordre begrænsningerne for, hvor meget medium der kan klattes på, før et maleri bliver noget andet. Tæt på bliver aromaen af materialerne en del af oplevelsen, da skyggerne forårsaget af de maleriske kanter forvrænger enhver detaljeret læsning af billedet. Langt væk falmer mediet i betydning, og emnets sjæl afslører sig selv. Auerbach ønsker, at du skal interagere med hans malerier på denne viscerale måde. Uanset om det er malingen, teksturen eller samspillet mellem farve og lys, der trækker dig ind, ønsker han, at du skal forbinde dig med værket på et intuitivt niveau. Som han engang sagde: "Jeg føler meget stærkt, at hvis et maleri skal fungere, så skal det fungere, før du har en chance for at læse det."

Frank Auerbach: Landskaber og Portrætter, installationsvisning hos Timothy Taylor New York, 2018. Foto med venlig hilsen Timothy Taylor New York

Den proces, hvormed Auerbach når frem til sine færdige billeder, er tidskrævende og møjsommelig. Hans landskaber er ikke malet fra livet - han skitserer scenen og arbejder derefter ud fra den skitse. Efter tilsyneladende at have færdiggjort et maleri, vender han tilbage til det næste dag og er næsten aldrig tilfreds. Så han skraber det øverste lag af maling af og starter forfra. Det skrabede lærred bevarer en vis genklang af kompositionen - en essentiel, abstraheret hukommelse om, hvad der gik forud. Hver dag bygger han videre på den hukommelse og tilføjer nye indtryk til den. Endelig har det færdige maleri en vægt, en reel fysisk tilstedeværelse. Det hævder sin historie, mens tidligere lag kigger frem, hvilket giver indtryk af noget, der synes at have sin egen ånd. Dette er processen for en, der er nysgerrig på mennesker og steder, og som elsker og forstår maling.

Frank Auerbach: Landskaber og Portrætter, installationsvisning hos Timothy Taylor New York, 2018. Foto med venlig hilsen Timothy Taylor New York

At tilføje og trække fra

Billedligt talt viser kurateringen af Auerbachs værker, der er udstillet hos Timothy Taylor, en anden aspekt af, hvad der gør Auerbach unik—de additive og reduktive aspekter af, hvordan kunstneren arbejder. Overvej disse to malerier af den samme model: "Head of JYM" (1984) og "J.Y.M Seated in the Studio III" (1988). Begge billeder er højt stablet med tykke lag af maling. De eksemplificerer paradokset i, hvordan jo mere maling Auerbach tilføjer, jo mere reduceres billedet ned til næsten nul detaljer. Set ved første øjekast er figurerne i disse to malerier så nedskalerede, at de næsten opløses i total abstraktion. Men jo længere du beundrer billederne, jo mere følelsesmæssig detalje opfatter du. Du genkender gradvist, at energien i figuren i hvert maleri er den samme, selvom udseendet knap er ens. Dette er den hemmelige additive kraft af reduktion, som Auerbach har mestret—ved at forenkle optikken, tilføjer han til følelsen. Jo færre detaljer han viser, jo mere indre liv afslører han på en eller anden måde.

Frank Auerbach: Landskaber og Portrætter, installationsvisning hos Timothy Taylor New York, 2018. Foto med venlig hilsen Timothy Taylor New York

Den samme effekt er synlig i flere af landskabsmalerierne i denne udstilling, såsom "Koko, Mornington Crescent, sommermorgen" (2006). Reduceret til lidt mere end en række linjer og krøllede penselstræk, fremstår dette maleri som rent abstrakt. Men jo længere du stirrer på impasto-lagene, jo mere udøver farvernes skub og træk sin magi, og jo mere bliver konstruktionen af rummet tydelig. Langsomt afslører et bymiljø sig selv, men ikke udelukkende urbant. Naturlige elementer er også til stede, sammen med følelsen af dagslys, som fremkalder en park-lignende fornemmelse. Disse malerier minder mig om, hvordan Ernest Hemingway engang rådede forfattere til, at alt de virkelig skulle gøre, var at "skrive én sand sætning." Auerbach legemliggør den maleriske version af det råd. Hvert maleri, han skaber, viser noget essentielt om emnet—én sand ting. Og som denne udstilling også gør klart, er hvert maleri også et glimt af Auerbach selv. Det er i den forening, at noget magisk sker—Auerbach bliver ét med sine emner, en kommunion som altid viser sig i malingen. Frank Auerbach: Landskaber og Portrætter er udstillet på Timothy Taylor New York indtil 23. juni 2018.

Fremhævet billede: Frank Auerbach: Landskaber og Portrætter, installationsvisning hos Timothy Taylor New York, 2018. Foto med venlig hilsen Timothy Taylor New York

Af Phillip Barcio