Clare Rojas' nye soloudstilling Egret forener abstraktion og fortælling
I Egret, hendes nye solo-udstilling på Kavi Gupta-galleriet i Chicago, udfordrer Clare Rojas en af de grundlæggende misforståelser om abstrakt kunst - at ikke-objektive billeder ikke kan fortælle historier. Begrebet "narrativ kunst" betyder kunst, der fremkalder en slags fortælling - som et maleri af en almindeligt kendt litterær scene eller en skulptur af heroiske figurer fra historien. Åbenbart, hvis en kunstner ønsker at formidle en historie til seerne, er den simpleste måde at bruge genkendelige billeder af velkendte væsener, der gør velkendte ting. Men forestil dig at forsøge at fortælle selv de simpleste historier ved hjælp af ugenkendelige billeder af tidligere ukendte former spredt ud i abstrakt rum eller svævende i et tomrum. Få kunstnere kan opnå denne svære bedrift. I Egret lykkes det Rojas med hjælp fra sit uhyggeligt menneskelige og uden tvivl trøstende personlige sprog af former. Ikke helt geometrisk og ikke helt organisk, besætter hendes billeder et mellemrum mellem konkretisering og abstraktion - eller måske mellem at være og at blive. Rojas udviklede dette visuelle sprog fra en slags æstetisk nulpunkt, hun opdagede i sin daglige tegnepraksis: hun omtaler det som sin "totemiske form", noget der ligner en sammensmeltning af en vanddråbe, en blomsterblad og en skibakke. Hun opdagede først denne form, mens hun var engageret i en slags automatisk tegneøvelse - hun doodlede, og den præsenterede sig bare. Rojas genkendte det som noget mærkeligt universelt. Hun vendte tilbage til det dag efter dag og eksperimenterede for at se, hvad andet det kunne blive. Selvom formen er rent abstrakt, begyndte Rojas at se antydninger af den i den konkrete verden - i naturen, i andre menneskers kroppe eller i arkitektoniske elementer i den byggede miljø. Den form er genkendelig i hver af de mere end 100 nye værker, Rojas skabte til Egret, og det er kernen i, hvad der får mig til at føle, at når jeg ser på disse nye værker, er jeg en del af en historie.
En Moden Æstetisk Vision
De fleste mennesker, der er bekendt med Clare Rojas' arbejde, kender kunstneren fra hendes tilknytning til Mission School, den indflydelsesrige San Francisco street art-bevægelse, der eksploderede til et globalt fænomen i slutningen af 1990'erne, kulminerende i dokumentarfilmen fra 2008 Beautiful Losers. Selvom hun var en relativt sen tilkommer til bevægelsen, gjorde hendes talent som maler, disciplinerede studieplan og naturlige forkærlighed for dens D.I.Y., folk-skat og surf-inspirerede æstetik hurtigt Rojas til en af de mest dygtige kunstnere i gruppen. I dag kan hendes arbejde findes i de permanente samlinger af nogle af de vigtigste museer i USA, herunder MoMA, Whitney Museum of American Art og The Walker Art Center.
Clare Rojas - Egret, soloudstilling på Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, installationsvisning. © Clare Rojas, venligst udlånt af Kavi Gupta
Men mens mange af hendes samtidige blandt de Beautiful Losers fokuserede på at udvikle fast etablerede visuelle brands (forestil dig arbejdet af Shepard Fairey), forblev Rojas dedikeret til eksperimentering. Udover at lave visuel kunst plejede hun en succesfuld musikkarriere, optrådte omfattende og udgav otte LP'er under sit kunstnernavn Peggy Honeywell. Og i stedet for stædigt at holde sig til den figurative folkekunststemning, der oprindeligt bragte hende global anerkendelse, pressede Rojas sig selv ud over de valg, hun allerede var kendt for. Hendes mod er det, der gjorde dette ekstraordinære nye værk muligt. Dets modenhed, konceptuelle stringens og ekstraordinære håndværksniveau signalerer, at Rojas er vokset langt ud over sine Mission School-rødder.
Clare Rojas - Egret, soloudstilling på Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, installationsvisning. © Clare Rojas, venligst udlånt af Kavi Gupta
Billeder af Arv og Overflod
De billeder og objekter, der vises i Egret, befinder sig uden for forventningens område. Det, der får dem til at virke velkendte for mig, er ikke, at de er eksplicit figurative - det er mere, at billederne har en antropomorfisk tilstedeværelse. Kompositionerne fortæller ikke klare historier, men snarere de relationer, der er i spil inden i dem, antyder en underliggende fortælling. Former og figurer svæver i rummet, som de kasserede karakterer fra en episk, salt-of-the-earth ballade, der, selvom den er ny, synes uhyggeligt genkendelig. Disse værker synes næsten mystiske. Og magien er særligt tydelig i de skulpturelle stykker, Rojas har skabt til udstillingen. En gruppe skulpturer i særdeleshed - en samling af seks høje, tynde, rektangulære træpæle toppet med malede, tredimensionale manifestationer af hendes førnævnte totemiske form - slog mig som en slags Rosetta Stone for resten af udstillingen. Quasi-geometrisk, dryppende biomorf og forførende menneskelig at se på, præsenterer denne gruppe skulpturer sig selv som et talisman - en visuel og metafysisk guide til at forstå, hvad resten af udstillingen ønsker at dele.
Clare Rojas - Egret, soloudstilling på Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, installationsvisning. © Clare Rojas, venligst udlånt af Kavi Gupta
Da jeg talte med Rojas om denne følelse, syntes hun at vide præcis, hvad jeg talte om. Hun nævnte "den menneskelige vilje til historie", eller det behov, folk har for at identificere sig med billeder, selv når de er abstrakte. Vores hjerner er iboende indrettet til at besætte os med vores egne personlige fortællinger. Myten om, hvem vi er, og hvad vores fremtid måtte være, er direkte relateret til, hvordan vi kontekstualiserer hvert billede og objekt, vi møder. Det er derfor, at forskellige cerebrale zoner aktiveres i vores hjerner, når vi ser på noget, vi genkender, end når vi ser på noget abstrakt. Rojas' nye arbejde brobygger underligt og behageligt den kløft. Det eksisterer uden for det område, som min hjerne har ord til let at beskrive, alligevel "inciterer" det, som Rojas siger, en slags hukommelse; som om jeg ser på billeder af fjerne familiemedlemmer. Om andre seere vil føle, hvad jeg føler, når de ser på dette nye værk, Rojas har skabt, kan jeg ikke sige. Men én ting er klar: værket er dynamisk, idiosynkratisk og uventet—frisk er et godt ord. Det formidler et distinkt og glædeligt visuelt sprog, der har en nuanceret arv fra det sted, hvorfra Rojas kom, men det er også unikt for denne kunstner i dette øjeblik og antyder noget overflødighed, der endnu ikke er kommet. Clare Rojas: Egret er udstillet på Kavi Gupta, 219 N. Elizabeth Street, Chicago, IL, frem til 7. juli 2018.
Fremhævet billede: Clare Rojas - Egret, soloudstilling på Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, installationsvisning. © Clare Rojas, venligst udlånt af Kavi Gupta
Af Phillip Barcio
