Clare Rojas' nye soloudstilling Egret forener abstraktion og fortælling
I Egret, hendes nye soloudstilling på Kavi Gupta-galleriet i Chicago, udfordrer Clare Rojas en af de grundlæggende misforståelser om abstrakt kunst—at ikke-figurative billeder ikke kan fortælle historier. Begrebet "narrativ kunst" betyder kunst, der fremkalder en slags fortælling—som et maleri af en velkendt litterær scene eller en skulptur af heroiske skikkelser fra historien. Selvfølgelig, hvis en kunstner ønsker at formidle en historie til beskueren, er den enkleste måde at bruge genkendelige billeder af velkendte væsener, der gør velkendte ting. Men forestil dig at forsøge at fortælle selv den simpleste historie ved hjælp af uigenkendelige billeder af hidtil ukendte former spredt ud i abstrakt rum eller svævende i et tomrum. Få kunstnere kan klare denne vanskelige opgave. I Egret lykkes det Rojas med hjælp fra hendes uhyggeligt menneskelige og ubestrideligt trøstende personlige sprog af former. Ikke helt geometriske og ikke helt organiske, indtager hendes billeder et mellemliggende område mellem konkret og abstrakt—eller måske mellem væren og bliven. Rojas udviklede dette visuelle sprog ud fra en slags æstetisk nulpunkt, hun opdagede i sin daglige tegnepraksis: hun kalder det sin "totemiske form," noget der ligner en sammensmeltning af en vanddråbe, et blomsterblad og en skibakke. Hun opdagede først denne form, mens hun var i gang med en slags automatisk tegneøvelse—hun krusedullede, og den viste sig bare. Rojas genkendte den som noget mærkeligt universelt. Hun vendte tilbage til den dag efter dag og eksperimenterede for at se, hvad den ellers kunne blive til. Selvom formen er rent abstrakt, begyndte Rojas at se antydninger af den i den konkrete verden—i naturen, i andre menneskers kroppe eller i arkitektoniske elementer i det byggede miljø. Den form er genkendelig i hver af de mere end 100 nye værker, Rojas skabte til Egret, og den er kernen i det, der får mig til at føle, at når jeg ser på disse nye værker, er jeg en del af en fortælling.
En moden æstetisk vision
De fleste, der kender Clare Rojas’ arbejde, kender kunstneren fra hendes tilknytning til Mission School, den indflydelsesrige San Francisco gadekunstbevægelse, der eksploderede til et globalt fænomen i slutningen af 1990’erne og kulminerede i dokumentarfilmen Beautiful Losers fra 2008. Selvom hun kom relativt sent til bevægelsen, gjorde hendes talent som maler, disciplinerede studiearbejde og naturlige forkærlighed for dens gør-det-selv, folke-, skate- og surfinspirerede æstetik hurtigt Rojas til en af de mest dygtige kunstnere i gruppen. I dag findes hendes værker i de permanente samlinger på nogle af de vigtigste museer i USA, herunder MoMA, Whitney Museum of American Art og The Walker Art Center.
Clare Rojas - Egret, soloudstilling på Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, installationsfoto. © Clare Rojas, med tilladelse fra Kavi Gupta
Men mens mange af hendes samtidige blandt Beautiful Losers fokuserede på at udvikle fast etablerede visuelle mærker (tænk på Shepard Faireys arbejde), forblev Rojas dedikeret til eksperimenter. Udover at lave billedkunst havde hun en succesfuld musikalsk karriere, hvor hun optrådte meget og udgav otte LP’er under sit kunstnernavn Peggy Honeywell. Og i stedet for stædigt at holde fast i den figurative folkelige kunststil, der oprindeligt bragte hende global anerkendelse, pressede Rojas sig selv ud over de valg, hun allerede var kendt for. Hendes mod er det, der gjorde denne ekstraordinære nye samling af værker mulig. Dens modenhed, konceptuelle stringens og ekstraordinære håndværksniveau viser, at Rojas er vokset langt ud over sine Mission School-rødder.
Clare Rojas - Egret, soloudstilling på Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, installationsfoto. © Clare Rojas, med tilladelse fra Kavi Gupta
Billeder af arv og overflod
Billederne og genstandene, der vises i Egret, befinder sig uden for forventningens område. Det, der får dem til at virke velkendte for mig, er ikke, at de er eksplicit figurative—det er snarere, at billederne har en antropomorf tilstedeværelse. Kompositionerne fortæller ikke klare historier, men snarere antyder de relationer, der spiller ind, en underliggende fortælling. Formerne og figurerne svæver i rummet, som de kasserede karakterer i en episk, jordnær ballade, der, selvom den er ny, virker uhyggeligt genkendelig. Disse værker virker næsten mystiske. Og magien er særligt tydelig i de skulpturelle værker, Rojas skabte til udstillingen. En gruppe skulpturer i særdeleshed—en samling af seks høje, slanke, rektangulære træstolper toppet med malede, tredimensionale manifestationer af hendes førnævnte totemiske form—ramte mig som en slags Rosetta-sten for resten af udstillingen. Kvasi-geometriske, flydende biomorfe og forførende menneskelignende, præsenterer denne gruppe skulpturer sig som en talisman—en visuel og metafysisk vejviser til forståelsen af, hvad resten af udstillingen ønsker at dele.
Clare Rojas - Egret, soloudstilling på Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, installationsfoto. © Clare Rojas, med tilladelse fra Kavi Gupta
Da jeg talte med Rojas om denne følelse, virkede det som om, hun præcis vidste, hvad jeg talte om. Hun nævnte "det menneskelige vilje mod fortælling," eller det behov, folk har for at identificere sig med billeder, selv når de er abstrakte. Vores hjerner er grundlæggende indrettet til at dvæle ved vores egne personlige fortællinger. Myten om, hvem vi er, og hvad vores fremtid kan blive, hænger direkte sammen med, hvordan vi sætter hver eneste billede og genstand, vi møder, i kontekst. Derfor aktiveres forskellige hjerneområder, når vi ser noget, vi genkender, end når vi ser noget abstrakt. Rojas’ nye værker bygger mærkeligt og behageligt bro over dette gab. De eksisterer uden for det område, hvor min hjerne har ord til let at beskrive det, men de "fremkalder," som Rojas siger, en slags erindring; som om jeg ser billeder af fjern familie. Om andre beskuere vil føle det samme som mig, når de ser denne nye samling værker, kan jeg ikke sige. Men én ting er klart: værkerne er dynamiske, særprægede og uventede—friske er et godt ord. De formidler et særpræget og glædesfyldt billedsprog, der har en nuanceret arv fra det sted, Rojas kommer fra, men som også er unikt for denne kunstner i dette øjeblik og antyder noget overflodsrigt, der endnu skal komme. Clare Rojas: Egret kan ses på Kavi Gupta, 219 N. Elizabeth Street, Chicago, IL, frem til 7. juli 2018.
Forsidebillede: Clare Rojas - Egret, soloudstilling på Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, installationsfoto. © Clare Rojas, med tilladelse fra Kavi Gupta
Af Phillip Barcio
