Georgiana Houghton på The Courtauld Institute

Historien glemte næsten Georgiana Houghton. Hun var en anomali: en maler fra impressionismens tid, der skabte rent abstrakte kunstværker 50 år før Wassily Kandinsky hævdede at have banet vejen for idéen. Houghton var spiritistisk medium og insisterede på, at de døde førte hendes hånd, når hun malede, og at de resulterende abstrakte billeder rummede transcendente budskaber fra åndeverdenen. IdeelArt havde fornøjelsen af at se Houghtons malerier på udstillingen Georgiana Houghton: Spirit Drawings, som kunne ses i 2016 i galleriet på Londons Courtauld Institute. Udstillingen var første gang, Houghtons værker blev vist offentligt i næsten 150 år. 

Georgiana Houghton vs. historien

Det virker passende, at Houghtons malerier skulle få deres moderne debut på Courtauld Institute. Det er trods alt en af verdens førende institutioner for studiet af kunsthistorie. Houghtons værk udfordrer direkte alt, hvad vi troede, vi vidste om abstraktionens historie i vestlig kunst. Som Courtaulds egen samling af impressionistiske og postimpressionistiske værker tydeligt viser, arbejdede alle velkendte europæiske malere på Houghtons tid figurativt. Mens Monet og Cézanne indfangede den synlige verdens skønhed og lys, kanaliserede Houghton det usete og skabte nogle af de mest lysende, komplekse og lagdelte abstrakte malerier, der nogensinde er blevet udført.

Denne udstilling gør det klart, at Houghton ikke ønskede at forklare det specifikke indhold i sine malerier. Titler og korte notater på bagsiden af nogle af værkerne henviser til de ånder, som hun hævdede havde vejledt hende under tilblivelsen. Men hun overlod det til beskuerne at fortolke billedernes betydning. Houghton håbede ligesom så mange andre abstrakte kunstnere sidenhen, at hendes visuelle sprog ville være tydeligt for dem, der var åbne for at modtage det, og at beskuerne ville kunne fortolke symbolerne og billedsproget på en meningsfuld og personlig måde.

Georgiana Houghton - The Glory of the Lord, 1864, akvarel og gouache på papir

En mester i farve og linje

Helt bortset fra det spirituelle element i hendes praksis var Houghtons æstetiske præstation forbløffende. Hendes kompositioner udviser en harmonisk balance. Hendes kalejdoskopiske beherskelse af farver i malerier som The Glory of the Lord foregriber modernismens mesterværker inden for fauvisme og orfisme. Det indviklede og yndefulde linjearbejde synes næsten umuligt at have kunnet blive udført i hånden. En anekdote, der var opslået på udstillingen, fortæller, at mange af disse værker blev skabt, mens Houghton talte med besøgende, hvilket gjorde dem endnu mere forbløffende og måske gav næring til hendes påstand om, at hun ikke havde fuld kontrol over det, hun malede.

I så mange af Houghtons værker ser vi ekkoer af briljansen hos andre abstrakte kunstnere, som først ville dukke op et århundrede senere. Hendes frie og finurlige brug af linjer i The Monogram of Cromwell Varley leder tankerne hen på Cy Twombly. Den henrivende transcendente palet i The Flower of Samuel Warrand foregriber Mark Rothkos farvefelter. Den intuitive, underbevidste frihed i The Sheltering Wing of the Most High måler sig med de bedste værker af Jackson Pollock og de abstrakte ekspressionister. Men Houghtons unikke vision placerer hende i en kategori for sig. For at opleve denne bemærkelsesværdige tilføjelse til abstraktionens kanon kunne man besøge Georgiana Houghton: Spirit Drawings, som kunne ses frem til 11. september 2016 på The Courtauld Gallery ved Londons The Courtauld Institute of Art.

Fremhævet billede: Georgiana Houghton - The Sheltering Wing of The Most High, 1862, akvarel og gouache på papir
Alle billeder bruges udelukkende til illustrative formål

Af IdeelArt-redaktionen

Kilder

• Georgiana Houghton: Spirit Drawings (The Courtauld): institutionens side for udstillingen fra 16. juni til 11. september 2016, hendes udstilling på Bond Street i 1871 og åndeindskrifterne på bagsiden af værkerne.
• Works by Victorian Spiritualist Artist Georgiana Houghton on View in London for First Time in 150 Years (Artnet News): uafhængig omtale af Courtauld-udstillingen, hendes levetid (1814 til 1884) og de ånder, hun krediterede på bagsiden af sine værker.
• Georgiana Houghton: Spirit Drawings (Apollo): uafhængig forhåndsvisning, der omhandler hendes udstilling med 155 værker fra 1871 og hendes påstand om, at ånder vejledte hendes hånd.