Hvordan tegning revitaliserede efterkrigstidens Amerika - på MoMA

Med COVID-restriktionerne i New York, der bliver ophævet, er flere museumsudstillinger, hvis løbetider blev forlænget under pandemiens nedlukning, på vej. Blandt de bedste for fans af abstraktion er Degree Zero: Drawing at Midcentury på MoMA, en udstilling af 79 for det meste abstrakte tegninger skabt mellem 1950 og 1961. Hvad der gør denne udstilling ekstraordinær, er to spørgsmål, som kurateringen rejser, om naturen og værdien af tegning som et kunstnerisk medium, og om institutionernes magt til at konstruere og rekonstruere officielle versioner af kunsthistorien. Med hensyn til værdien af tegning som et medium føles indsatsen generelt lavere end med dens dizygotiske tvillinger, malerier og skulptur. Papir, penne og blyanter er billige og lette at få fat i sammenlignet med gode farver, lærred, metal, ler eller sten. Kunstnere selv betragter ofte tegninger som øvelse til andre værker. Ironisk nok resulterer sådanne lave forventninger nogle gange i mesterværker ved at give tegning en følelse af frihed, som mere planlagte og bevidste medier modstår. Degree Zero undersøger dette fænomen på to måder. For det første centrerer kurateringen sig om dusinvis af tegninger, der tydeligt var beregnet som færdige - ikke forberedende - værker, såsom en betagende, gul, untitled tegning af den schweiziske kunstner Sonja Sekula, eller den perfekte "Komposition med ét flag" af den italiensk-brasilianske kunstner Alfredo Volpi. For det andet inkluderer den flere angiveligt forberedende værker - mest bemærkelsesværdigt Ellsworth Kelly-tegningerne "Studie for La Combe II" (1950) og "Studie for Vinduet, Museum of Modern Art, Paris" (1949) - som på mange måder er overlegne i forhold til de endelige versioner, de gik forud for. Hvad angår hvad Degree Zero gør for at adressere institutioners magt som MoMA til at skrive og omskrive kunsthistorien, er hele udstillingen grundlæggende et forsøg på at korrigere den snævre fortælling, som MoMA bidrog til i første omgang, at efterkrigskunst i høj grad var en amerikansk, hvid, mandlig affære, domineret af abstrakt ekspressionisme. Udelukkende trukket fra den permanente MoMA-samling inkluderer Degree Zero kunstnere af to køn fra fem kontinenter, repræsenterer flere racemæssige baggrunde og inkluderer nogle utrænede kunstnere. Det gør intet for at slette gamle synder, men det vidner i det mindste om den ønsket MoMA har i dag om at begynde at rette op på en brudt fortid.

Skuffer af tegninger

Måske er det mest bemærkelsesværdige ved Degree Zero det faktum, at udstillingen overhovedet eksisterer. Enhver professionel tegner vil fortælle dig, at grunden til, at tegninger ofte har lavere priser end malerier på både det primære og sekundære marked, er, at samlere ikke plejer at se tegninger som arkivmateriale. Mange tegnere investerer faktisk hverken tid i at vælge kvalitetspapir, forberede overfladen, vælge kvalitetsmedier eller beskytte værket, når det er færdigt. Når du køber en tegning, ender du med at skulle bruge mange penge på at ramme værket ind, tage sig tid til at vælge den rigtige type glas og hænge det et sted, hvor det ikke bliver beskadiget af atmosfæriske forhold. Selv når de er korrekt lavet og beskyttet, har tegninger en tendens til at nedbrydes hurtigere end malerier. Dette er grunden til, at mange tegninger i museumsamlinger bare ender i flade skuffeinddelere i årtier, ignoreret og til sidst glemt. Når de bliver genopdaget, er de nogle gange udover redning.

Norman Lewis - Budbringeren, 1952. Kul og blæk på papir. 26 x 30 3/8′′ (66,1 x 77,3 cm). Museum of Modern Art, New York. Gave fra Blanchette Hooker Rockefeller © Estate of Norman Lewis; Venligst udlånt af Michael Rosenfeld Gallery LLC, New York, NY

På en eller anden måde har MoMA ikke kun formået at samle 79 tegninger fra et enkelt årti, men nu hvor de er mere end 60 år gamle, er et stort antal af disse tegninger stadig i ekstraordinært god stand. Et fantastisk eksempel er "Untitled (Smoke Drawing)" (1959) af Otto Piene. Kunstneren lavede dette værk ved at hænge et ark papir på en metalskærm over en brændende flamme, hvilket tillod røgen at forbrænde et cirkulært mønster på papiret. På en eller anden måde forbliver dette forkullede ark papir helt intakt og sublimt udtryksfuldt, 62 år senere. Et andet bemærkelsesværdigt eksempel er "The Messenger" (1952), en kul- og blæktegning på papir af Norman Lewis. Dette værk bevarer så meget detalje, delikatesse og nuancer, at næsten 70 år efter dets skabelse synes det stadig at indeholde ekkoet af det velkomne, eftertænksomme, levende hjerte fra denne ekstraordinære kunstner. Den vidunderlige bevarelse af disse værker dekontextualiserer mediet ikke som noget dømt til at forfalde, men som noget unikt udtryksfuldt for sindet og kroppen hos den, der tegnede det, som er værd at beskytte og samle.

Installationsvisning af Degree Zero: Tegning i Midten af århundredet, 1. november 2020–6. februar 2021 på Museum of Modern Art, New York. Digitalt billede © 2020 Museum of Modern Art, New York. Foto af Robert Gerhardt

Retningshistorie

Samantha Friedman, associeret MoMA-kurator for tegninger og tryk, fortjener ekstra anerkendelse for, hvor godt hun har udvalgt værker, der formidler et globalt, multi-køns, multi-racialt, multi-didaktisk perspektiv. Alligevel er jeg også lige så imponeret over den effekt Degree Zero har haft på min forståelse af de enkelte værker fra nogle af kunstnerne i udstillingen. Et par tegninger af Louise Bourgeois fangede mig fuldstændig, idet de gentager barnet, der lever inden i voksne, og tilbyder et dejligt glimt af den ungdommelige sjæl hos denne kunstner, hvis skulpturer jeg finder skræmmende og dybt voksne. "Untitled (Florence)" (1952) af Jay DeFeo er den eneste lille skala af denne kunstner, jeg nogensinde har set. Dens chokerende klarhed og passion prægede billedet i mit sind, sandsynligvis permanent. En untitled, sort-hvid tegning af Georges Mathieu fra 1958 satte barren for respekt for denne maler endnu højere. Jeg havde altid været fan af hans enestående kosmiske abstraktioner, men at se, hvad han gjorde her uden farve og tekstur, beviste for mig hans mesterskab.

Joan Mitchell - Uden titel, 1957. Olie på papir. 19 1/2 x 17 1/2′′ (49,5 x 44,5 cm). Museum of Modern Art, New York. Udvalg for tegninger Fond © Ejendom af Joan Mitchell

Den sidste måde, jeg føler, at Degree Zero "retter" historien på, er i sin vilje til at række ud over, hvad der normalt ville blive betragtet som en tegning. New City (1953), et akvarel og blæk på papir af Dorothy Dehner, ville normalt blive betragtet som blot et akvarelmaleri, men dens lineære ansigtstræk antyder bestemt, at den hører hjemme i denne udstilling. Tilsvarende ville et farverigt, untitled værk i pasteller af Beauford Delaney normalt blive vist som et maleri eller blot et værk på papir. Det samme kunne siges om det fantastiske untitled olie på papir af Joan Mitchel fra 1957; et thrown-ball akryl på papir værk af Saburo Murakami; og blæk-rubbing af Sari Dienes; og collaget "2Letters Ms" (1961) af Vera Molnar. At kategorisere disse værker som tegninger slører definitionerne på en subtil, subversiv måde og bidrager til den samlede effekt, som denne udstilling opnår ved at udvide oplevelsen af tegning og kunsthistorie til at være mere åben, end den har været i fortiden.

Fremhævet billede: Otto Piene - Uden titel (Rødrawning), 1959. Sode på papir. 20 x 29′′ (51 x 73 cm). Museum of Modern Art, New York. Købt med midler givet af Sheldon H. Solow © 2019 Otto Piene / Artists Rights Society (ARS), New York / VG. Bild-Kunst, Tyskland
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio