Hvordan tegning revitaliserede efterkrigstidens Amerika - på MoMA
Med COVID-restriktionerne i New York, der løftes, lokker flere museumsudstillinger, hvis løbetid blev forlænget under pandemiens nedlukning. Blandt de bedste for fans af abstraktion er Degree Zero: Drawing at Midcentury på MoMA, en udstilling af 79 overvejende abstrakte tegninger skabt mellem 1950 og 1961. Det, der gør denne udstilling ekstraordinær, er to spørgsmål, som kurateringen rejser, om tegningens natur og værdi som kunstnerisk medium, og om institutionernes magt til at konstruere og rekonstruere officielle versioner af kunsthistorien. Hvad angår tegningens værdi som medium, føles indsatsen generelt lavere end med dens tveæggede tvillinger, malerier og skulptur. Papir, penne og blyanter er billige og lette at skaffe sammenlignet med gode farver, lærred, metal, ler eller sten. Kunstnere betragter ofte selv tegninger som øvelse til andre værker. Ironisk nok resulterer sådanne lave forventninger nogle gange i mesterværker ved at give tegningen en følelse af frihed, som mere planlagte og bevidste medier modstår. Degree Zero undersøger dette fænomen på to måder. For det første centrerer kurateringen adskillige tegninger, der tydeligvis var tænkt som færdige – ikke forberedende – værker, såsom en betagende, gul, untitlet tegning af den schweiziske kunstner Sonja Sekula, eller den perfekte “Composition with One Flag” af den italiensk-brasilianske kunstner Alfredo Volpi. For det andet inkluderer den flere formodede forberedende værker – mest bemærkelsesværdigt Ellsworth Kellys tegninger “Study for La Combe II” (1950) og “Study for Window, Museum of Modern Art, Paris” (1949) – som på mange måder er overlegen de endelige versioner, de gik forud for. Hvad angår, hvad Degree Zero gør for at adressere institutioner som MoMAs magt til at skrive og omskrive kunsthistorien, er hele udstillingen grundlæggende et forsøg på at rette den snævre fortælling, som MoMA bidrog til i første omgang, nemlig at efterkrigstidens kunst i høj grad var en amerikansk, hvid, mandlig affære domineret af abstrakt ekspressionisme. Trukket udelukkende fra MoMAs permanente samling, inkluderer Degree Zero kunstnere af to køn fra fem kontinenter, repræsenterer flere racemæssige baggrunde og inkluderer nogle utrænede kunstnere. Det sletter ikke gamle synder, men vidner i det mindste om MoMAs ønske i dag om at begynde at rette op på en brudt fortid.
Tegnerne af tegninger
Måske det mest bemærkelsesværdige ved Degree Zero er, at udstillingen overhovedet eksisterer. Enhver professionel tegner vil fortælle dig, at grunden til, at tegninger typisk opnår lavere priser end malerier på både primær- og sekundærmarkedet, er, at samlere ikke ser tegninger som arkivværdige. Mange tegnere investerer faktisk hverken tid i at vælge kvalitets papir, forberede overfladen, vælge kvalitetsmaterialer eller beskytte værket, når det er færdigt. Når du køber en tegning, ender du med at skulle bruge mange penge på at indramme værket, tage hensyn til at vælge den rette type glas og hænge det et sted, hvor det ikke bliver beskadiget af atmosfæriske forhold. Selv når de er korrekt lavet og beskyttet, har tegninger en tendens til at forringes hurtigere end malerier. Derfor ender mange tegninger i museumsamlinger bare i flade arkivskuffer i årtier, ignoreret og til sidst glemt. Når de genopdages, er de nogle gange ikke til at redde.
Norman Lewis - Budbringeren, 1952. Trækul og blæk på papir. 26 x 30 3/8′′ (66,1 x 77,3 cm). The Museum of Modern Art, New York. Gave fra Blanchette Hooker Rockefeller © Norman Lewis’ bo; Med tilladelse fra Michael Rosenfeld Gallery LLC, New York, NY
På en eller anden måde lykkedes det MoMA ikke blot at samle 79 tegninger fra et enkelt årti, men nu hvor de er mere end 60 år gamle, er mange af disse tegninger stadig i usædvanligt god stand. Et fantastisk eksempel er “Untitled (Smoke Drawing)” (1959) af Otto Piene. Kunstneren lavede dette værk ved at hænge et stykke papir op på en metalskærm over en brændende flamme, så røgen kunne brænde et cirkulært mønster på papiret. På en eller anden måde forbliver dette sodede papir helt intakt og sublimt udtryksfuldt 62 år senere. Et andet bemærkelsesværdigt eksempel er “Budbringeren” (1952), en tegning i trækul og blæk på papir af Norman Lewis. Dette værk bevarer så meget detalje, finhed og nuance, at det næsten 70 år efter dets skabelse stadig synes at indeholde ekkoet af det yndefulde, eftertænksomme, levende hjerte hos denne ekstraordinære kunstner. Den vidunderlige bevarelse af disse værker afkontekstualiserer mediet ikke som noget dømt til at forfalde, men som noget unikt udtryksfuldt for sindet og kroppen hos den tegner, der skabte det, og som er værd at beskytte og samle på.
Installationsbillede af Degree Zero: Drawing at Midcentury, 1. november 2020–6. februar 2021 på The Museum of Modern Art, New York. Digitalt billede © 2020 The Museum of Modern Art, New York. Foto af Robert Gerhardt
At rette historien
Samantha Friedman, assisterende MoMA-kurator for tegninger og tryk, fortjener ekstra ros for, hvor godt hun udvalgte værker, der formidler et globalt, flerkønnet, flerfarvet, flerundervisningsmæssigt perspektiv. Alligevel er jeg lige så imponeret over den effekt, Degree Zero har haft på min forståelse af de enkelte værker fra nogle af kunstnerne i udstillingen. Et par tegninger af Louise Bourgeois fangede mig fuldstændigt, idet de gentog barnet, der lever i voksne, og gav et dejligt glimt af den ungdommelige sjæl hos denne kunstner, hvis skulpturer jeg finder skræmmende og dybt voksne. “Untitled (Florence)” (1952) af Jay DeFeo er det eneste lille værk af denne kunstner, jeg nogensinde har set. Dets chokerende klarhed og lidenskab har sat sig fast i mit sind, sandsynligvis for altid. En untitlet sort-hvid tegning af Georges Mathieu fra 1958 hævede respekten for denne maler endnu mere. Jeg havde altid været fan af hans særegne kosmiske abstraktioner, men at se, hvad han gjorde her uden farve og tekstur, beviste for mig hans mesterskab.
Joan Mitchell - Untitled, 1957. Olie på papir. 19 1/2 x 17 1/2′′ (49,5 x 44,5 cm). The Museum of Modern Art, New York. Committee on Drawings Funds © Joan Mitchells bo
Den sidste måde, jeg føler, at Degree Zero “retter” historien på, er i dens vilje til at række ud over, hvad der normalt ville blive betragtet som en tegning. New City (1953), en akvarel og blæk på papir af Dorothy Dehner, ville normalt blive betragtet som blot et akvarelmaleri, men dens lineære udtryk antyder bestemt, at den hører hjemme i denne udstilling. Ligeledes ville et farverigt, untitlet værk i pasteller af Beauford Delaney normalt blive vist som et maleri eller blot et værk på papir. Det samme kan siges om det fantastiske untitled olie på papir af Joan Mitchell fra 1957; et kastet bold-akryl på papir af Saburo Murakami; en blækaftryk af Sari Dienes; og kollagen “2Letters Ms” (1961) af Vera Molnar. At kategorisere disse værker som tegninger udvisker definitioner på en subtil, undergravende måde og bidrager til den samlede effekt, som denne udstilling opnår ved at udvide oplevelsen af tegning og kunsthistorie til at være mere åben, end den har været tidligere.
Fremhævet billede: Otto Piene - Untitled (Smoke Drawing), 1959. Sodsorte på papir. 20 x 29′′ (51 x 73 cm). The Museum of Modern Art, New York. Købt med midler stillet til rådighed af Sheldon H. Solow © 2019 Otto Piene / Artists Rights Society (ARS), New York / VG. Bild-Kunst, Tyskland
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
