Hsiao Chin - Skubbe grænserne for abstraktion
Som ung kunststuderende i Taiwan i 1940’erne modtog Hsiao Chin råd fra sin lærer om kunstnerens ansvar, som lød nogenlunde sådan her: en kunstner må finde en personlig måde at udtrykke sin historiske tradition på, samtidig med at den på en eller anden måde forbindes med de globale strømninger. Med andre ord: kunstnere bygger broer. For at opnå denne slet ikke simple bedrift samlede Hsiao en lille gruppe af sine skolekammerater for at danne det, der anses for at være Kinas første abstrakte kunstkollektiv: Ton-Fan Gruppen. Ton-Fan betyder Østlig, hvilket ikke skulle begrænse gruppens medlemmer, men snarere antyde, at disse kunstnere så sig selv som en østlig del af en global bevægelse mod en mere åben tilgang til moderne kunst. For Hsiao betød det bogstaveligt talt at forlade Taiwan for at opleve på egen hånd, hvad kunstnere andre steder lavede og tænkte. Han tilbragte årtier i Vesten, hvor han medstiftede flere kunstbevægelser undervejs, såsom Movimento Punto, Surya-bevægelsen og Shaki-bevægelsen, som hver især omfattede kunstnere fra hele verden. Til sin overraskelse var det en oplevelse i Italien, der gjorde Hsiao fuldt bevidst om sine egne oprindelige kunsttraditioner. At se samtidskunst fra Europa under et besøg på Venedig Biennalen lærte ham, hvor forudseende gamle kinesiske kunstformer forudsagde vestlig modernismes bedrifter. Denne erkendelse førte ham til at udvikle sin egen unikke æstetiske stemme, som kombinerer elementer af kinesisk symbolik, tibetanske buddhistiske farveteorier og metoderne fra vestlig abstraktion. I anledning af hans 85-års fødselsdag i 2020 åbnede Mark Rothko Kunstcenteret i Letland en retrospektiv udstilling med Hsiao, hvor seks årtiers arbejde blev sat op mod malerier af Rothko, som Hsiao blev ven med under et besøg i USA i 1960’erne. Udstillingen beviser, at Hsiao ikke blot har bygget broer mellem fortid og nutid og mellem hans kultur og resten af verden: han har formået at forbinde Jorden med universet i sin helhed.
At udfylde tomrummet
Det fremgår tydeligt af de skrifter, Rothko efterlod, at han og Hsiao deler visse åndelige aspirationer for deres kunst. Den vestlige abstrakte kunstner, hvis værker jeg dog mener mest visuelt ligner Hsiaos, er Adolph Gottlieb. Med deres gestiske penselstrøg, cirkler og biomorfe farveklatter kunne de mest berømte Gottlieb-kompositioner, såsom “Trinity” (1962), som findes i den permanente samling på Crystal Bridges Museum of American Art, let forveksles med Hsiao-malerier. Men Gottlieb og Hsiao kunne ikke være mere forskellige, når det gælder hensigten. Gottlieb sagde engang: ”Hvis jeg lavede en snoet linje, var det fordi jeg ønskede en snoet linje. Efterfølgende kunne den antyde en slange, men da jeg lavede den, antydede den ingenting. Det var rent form.” Hsiao, derimod, havde fuldt ud til hensigt, at formerne og linjerne i hans malerier skulle være symbolske.
Hsiao Chin - Tao, 1962. Akryl på lærred. 64 x 69 cm. © Hsiao Chin
I et Hsiao-maleris snoede linjer kan tolkes som udtryk for åndedræt eller chi; cirkler kan udtrykke enhed eller himmelens uendelige vidde; rektangler kan repræsentere Jorden eller måske en anden planet. Den mest markante forskel på, hvordan Gottlieb og Hsiao opfattede æstetisk hensigt, findes dog ikke i de dele af lærredet, de malede, men i de dele, de ikke malede. For Hsiao er et tomrum et symbol på skabende potentiale – kilden til al eksistens. For Gottlieb var et tomrum udelukkende et kompositorisk greb, der kun refererede til sig selv – fraværet af væren. Forskellen er subtil og måske bedst overladt til filosoffer. Men hvis vi vender tilbage til sammenligningen mellem Rothko og Hsiao, kan vi se, at selvom begge kunstnere faktisk forsøgte at opnå noget åndeligt gennem deres malerier, dækkede kun den ene – Rothko – sine flader helt med maling, tilsyneladende drevet af et behov for at udfylde selv sine tomrum med substans.
Hsiao Chin - Uden titel, 1962. Akryl på lærred. 114,5 x 146,5 cm. © Hsiao Chin
Oprindelsespunkter
En af de mest mindeværdige historier, Hsiao har delt om sit liv, er, at mens han boede i Torino, Italien, var han ven med en kvinde, der hævdede at modtage ugentlige telepatiske beskeder fra beboere på fremmede planeter. Hun delte sine beskeder med Hsiao, som fuldt ud accepterede dem som bevis på, at vi alle er en del af noget langt mere omfattende og mangfoldigt, end vores daglige liv på denne planet kunne få os til at tro. Selv efter hendes død forsøgte Hsiao at fortsætte kommunikationen med denne ven gennem en spiritist – forsøg, som Hsiao anser for at være vellykkede. Både hans serie ”Dancing Lights” fra 1960’erne og serien af malerier, han lavede efter sin datters død i 1990’erne, udtrykker stærkt hans tro på den enorme åndelige energi, der findes i universet, og den mangfoldighed af liv, der eksisterer ud over os, ud over vores planet og ud over vores begrænsede oplevelse af virkeligheden.
Hsiao Chin - Dancing Light 15, 1963. Akryl på lærred. 140 x 110 cm. © Hsiao Chin
Uden et glimt af ironi eller selvindsigt refererer Hsiao frit til sin tro på udenjordiske livsformer og åndeverdenen side om side med alt fra taoisme, mandalaer, buddhistiske tantriske malerier og kinesisk blækmaleri til abstrakt ekspressionisme, postmalerisk abstraktion, minimalisme og farvefeltmaleri. Han maler sine egne oplevelser med død, liv, sorg og kærlighed og ser ingen modsætning mellem disse emner og målene for nutidig abstraktion. Skønheden i hans ledende filosofi blev måske bedst udtrykt i navnet på den kunstbevægelse, han var med til at stifte, mens han boede i Milano i 1960’erne: Movimento Punto. Punto er et italiensk ord for punkt. Man kan læse det som en henvisning til de cirkler, Hsiao sætter i sine malerier, som på en måde er punkter. Åndeligt symboliserer de mysterium og ikke-væren; formelt er de selve manifestationen af begyndelsen på væren: punkter giver linjer, som giver planer, former og figurer, som giver plads til farve, dybde og perspektiv. Med dette ene symbol beviser Hsiao, at der ikke er nogen adskillelse mellem hans udvikling som kunstner og som menneske: for mig er dette den vigtigste bro, han har bygget.
Hsiao Chin - Dancing Light 19, 1964. Akryl på lærred. 110 x 140 cm. © Hsiao Chin
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
