Hsiao Chin - Skubbe grænserne for abstraktion
Som ung kunststuderende i Taiwan i 1940'erne modtog Hsiao Chin råd fra sin lærer om kunstnerens ansvar, som lød nogenlunde sådan: en kunstner skal finde en personlig måde at udtrykke sin historiske tradition på, samtidig med at den på en eller anden måde forbindes med de globale tendenser. Med andre ord: kunstnere bygger broer. For at opnå denne slet ikke enkle bedrift, samlede Hsiao sig med en lille gruppe af sine skolekammerater for at danne det, der betragtes som den første abstrakte kunstkollektiv i Kina: Ton-Fan Gruppen. Ton-Fan betyder Øst, hvilket ikke var ment som en begrænsning for gruppens medlemmer, men snarere antydede, at disse kunstnere så sig selv som en østlig del af en global bevægelse mod en mere åbensindet tilgang til moderne kunst. For Hsiao betød dette bogstaveligt talt at forlade Taiwan for at opleve førstehånds, hvad kunstnere andre steder lavede og tænkte. Han tilbragte årtier med at bo i Vesten, co-fundere flere kunstbevægelser undervejs, såsom Movement Punto, Surya Movement og Shaki Movement, som hver især inkluderede kunstnere fra hele verden. Til sin overraskelse var det en oplevelse i Italien, der gjorde Hsiao fuldt ud opmærksom på sine egne indfødte kunsttraditioner. At se moderne europæisk kunst under et besøg på Venedig Biennale lærte ham, hvordan forhistoriske kinesiske kunstformer forudså præcist præstationerne af vestlig modernisme. Denne erkendelse førte ham til at udvikle sin egen unikke æstetiske stemme, som kombinerer elementer af kinesisk symbolik, tibetanske buddhistiske farveteorier og metoderne fra vestlig abstraktion. I fejringen af sin 85-års fødselsdag i 2020 åbnede Mark Rothko Art Centre i Letland en Hsiao-retrospektiv, der satte seks årtiers arbejde op mod malerier af Rothko, som Hsiao blev ven med, mens han besøgte USA i 1960'erne. Udstillingen beviser, at Hsiao ikke kun har bygget broer mellem fortid og nutid, og mellem sin kultur og resten af verden: han har haft succes med at forbinde Jorden med universet som helhed.
At udfylde tomrummet
Det er klart ud fra de skrifter, Rothko efterlod sig, at han og Hsiao deler visse åndelige aspirationer for deres kunst. Dog er den vestlige abstrakte kunstner, hvis arbejde jeg mener mest visuelt ligner Hsiaos arbejde, Adolph Gottlieb. Med deres gestural penselstræk, cirkler og biomorfe farveklatter kunne de mest berømte Gottlieb-kompositioner, såsom "Trinity" (1962), som er i den permanente samling af Crystal Bridges Museum of American Art, let forveksles med Hsiao-malerier. Dog kunne Gottlieb og Hsiao ikke være mere forskellige, når det kommer til hensigten. Gottlieb sagde engang: "Hvis jeg lavede en serpentinlinje, var det fordi jeg ønskede en serpentinlinje. Efterfølgende ville den antyde en slange, men da jeg lavede den, antydede den ikke noget. Det var udelukkende form." Hsiao, derimod, havde fuldt ud til hensigt, at formerne og linjerne i hans malerier skulle være symbolske.
Hsiao Chin - Tao, 1962. Akryl på lærred. 64 x 69 cm. © Hsiao Chin
I et Hsiao-maleri kan serpentinlinjer tolkes som udtryk for åndedræt eller chi; cirkler kan udtrykke enhed eller den endeløse udstrækning af himlen; rektangler kan repræsentere Jorden eller måske en anden planet. Den mest markante forskel mellem, hvordan Gottlieb og Hsiao opfattede æstetisk hensigt, vil dog ikke findes i de dele af lærredet, de malede, men i de dele, de ikke malede. For Hsiao er et tomrum et symbol på kreativt potentiale - kilden til alt væren. For Gottlieb var et tomrum udelukkende et kompositionsmiddel, der refererede til intet andet end sig selv - fraværet af væren. Forskellen er subtil, og måske bedre overladt til filosoffer. Men når vi vender tilbage til sammenligningen mellem Rothko og Hsiao, kan vi se, at selvom begge disse kunstnere faktisk forsøgte at opnå noget spirituelt gennem deres malerier, dækkede kun én af dem - Rothko - fuldstændigt sine overflader med maling, tilsyneladende tvunget til at fylde selv sine tomrum med substans.
Hsiao Chin - Uden titel, 1962. Akryl på lærred. 114,5 x 146,5 cm. © Hsiao Chin
Oprindelsespunkter
En af de mest mindeværdige historier, Hsiao har delt om sit liv, er, at mens han boede i Torino, Italien, var han ven med en kvinde, der hævdede at modtage ugentlige telepatiske beskeder fra indbyggere på fremmede planeter. Hun delte sine beskeder med Hsiao, som fuldstændig accepterede dem som bevis på, at vi alle er en del af noget meget mere omfattende og varieret, end vores dagligdag på denne planet måtte få os til at tro. Selv efter hendes død forsøgte Hsiao at fortsætte kommunikationen med denne ven gennem et medium - forsøg, Hsiao betragter som succesfulde. Både hans "Dancing Lights"-serie fra 1960'erne og den serie af malerier, han lavede efter sin datters død i 1990'erne, udtrykker rørende hans tro på den enorme åndelige energi, der eksisterer i universet, og den mangfoldighed af liv, der eksisterer uden for os, uden for vores planet og uden for vores begrænsede oplevelse af virkeligheden.
Hsiao Chin - Dansende Lys 15, 1963. Akryl på lærred. 140 x 110 cm. © Hsiao Chin
Uden et spor af ironi eller selvbevidsthed refererer Hsiao liberalt til sin tro på udenjordiske livsformer og åndeverdenen lige ved siden af alt fra taoisme, mandalas, buddhistiske tantriske malerier og kinesisk blækmaleri til abstrakt ekspressionisme, postmalerisk abstraktion, minimalisme og farvefeltmaleri. Han maler sine egne oplevelser med død, liv, sorg og kærlighed og ser ingen modstrid mellem disse emner og målene for nutidig abstraktion. Skønheden i hans vejledende filosofi blev måske bedst udtrykt i det navn, han gav til den kunstbevægelse, han var med til at grundlægge, mens han boede i Milano i 1960'erne: Movimento Punto. Punto er et italiensk ord for punkt. Man kunne læse det som en reference til de cirkler, Hsiao sætter i sine malerier, som på en måde er punkter. Åndeligt symboliserer de mysterium og ikke-væren; formelt er de selve manifestation af begyndelsen på væren: punkter giver anledning til linjer, som giver anledning til planer, former og figurer, som giver plads til farve, dybde og perspektiv. Med dette ene symbol beviser Hsiao, at der ikke er nogen adskillelse mellem hans udvikling som kunstner og som menneske: for mig er dette den vigtigste bro, han har bygget.
Fremhævet billede: Hsiao Chin - Dancing Light 19, 1964. Akryl på lærred. 110 x 140 cm. © Hsiao Chin
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
