Er dotmaleri resterne af pointillisme?

Prik maleri kan lyde harmløst, men det har haft en lang, tendentiøs og til tider kontroversiel historie. Den neoimpressionistiske kunstner Georges Seurat chokerede kunstverdenen med et prikmaleri i 1886. Ikke for at sige, at han malede et billede af en prik, selvom Kazimir Malevich gjorde det årtier senere, da han malede Sort Cirkel. Snarere lavede Seurat et maleri sammensat af prikker – tusindvis af dem. Det hed En søndag eftermiddag på øen La Grande Jatte og var det første eksempel på en ny teknik, Seurat havde opfundet, som kom til at hedde pointillisme. Seurat baserede sin prikteknik på de teoretiske skrifter af fysikeren Ogden Rood. I sin bog fra 1879, Modern Chromatics, beskrev Rood en teori kaldet optisk blanding, som postulerer, at menneskets øjne på afstand blander farver sammen for at skabe opfattelsen af felter med ensfarvet farve i sindet. Derved, forklarede Rood, opfatter sindet mere lysende og levende farver, end der faktisk findes. Seurat håbede at skabe samme effekt på et maleri ved at placere bittesmå prikker af ublandet farve ved siden af hinanden i håbet om, at beskueren på afstand ville blande farverne i øjnene og opfatte en mere lysende og levende kombination, end han ellers kunne have forblandet. Anmeldelserne af En søndag eftermiddag på øen La Grande Jatte var ikke gode. Kritikere var rasende, og det blev endda hånet af mange avantgarde-kunstnere. Men for nogle få visionære varslede det en ny tidsalder. I dag hjælper prikmalerier med at definere værkerne af mange kunstnere. Er disse de nutidige intellektuelle efterkommere af Seurat og pointillisterne? Eller er de blot beundrere af den stolte og ydmyge prik: den lille protoform af det mest ikoniske symbol i det menneskelige æstetiske leksikon – cirklen?

Nutidig prikmaleri

De fleste prikmalere i dag nærmer sig deres forhold til prikken fra et personligt synspunkt. De er ikke kun interesserede i prikkernes evne til at påvirke opfattelsen. De er også interesserede i prikkens formelle aspekter, som dens værdi som form, og hvad den kan kommunikere i farve og komposition. Den britiske kunstner Damien Hirst har malet tusindvis af prikmalerier gennem sin karriere. Han bruger prikken som en måde at udforske farve på. Han siger, at hans prikmalerier giver en mulighed for at engagere sig i farvekontraster og kombinationer uden andre bekymringer. Ligesom de tidlige 1900-tals suprematisme-kunstnere bruger Hirst cirkler, omend små, til at kommunikere renhed.

Den japanske kunstner Yayoi Kusama nærmer sig prikker fra et mere metafysisk perspektiv. Hun indarbejder polkaprikker i sit arbejde som tredimensionelle former, som motiv, som indhold og som transcendenssymboler. Hun dækker overflader med polkaprikker, laver tøj dækket af polkaprikker og fylder endda hele miljøer med prikker. Kusama siger: “En polkaprik har formen af solen, som er et symbol på hele verdens energi og vores levende liv, og også formen af månen, som er rolig. Rund, blød, farverig, meningsløs og uvidende. Polkaprikker kan ikke være alene; ligesom menneskers kommunikative liv bliver to eller tre polkaprikker til bevægelse... Polkaprikker er en vej til uendeligheden.”

Damien Hirst - Spotmaleri. © Damien Hirst

Rytme, kultur og prikker

Den californiske abstrakte maler Tracey Adams anser prikker for at være afslørende. Som uddannet dirigent bruger hun prikker enkeltvis og i mønstre i sine malerier som en måde at kommunikere rytmer på og for at skabe balance og symmetri i sine visuelle kompositioner. Omvendt bruger nogle andre kunstnere prikker til at skjule indhold og mening i deres malerier. Da australske aboriginske kunstnere begyndte at male åndelige lærreder i 1970’erne, var de bekymrede for, at ved at male deres billeder på lærred i stedet for i sandet, som de havde gjort i århundreder, ville fremmede få indsigt i deres hemmelige ritualer. Derfor opfandt de et unikt æstetisk sprog baseret på prikker, som de bruger i deres malerier til at skjule deres hellige billeder.

Roy Lichtenstein er måske en af de mest kendte og mere kontroversielle prikmalere fra modernismen. I 1961 begyndte han at lave malerier, der efterlignede tegneserier. Malerierne indeholdt de originale Ben-Day-prikker fra tegneserierne, som bruges i tryk som en billig måde at tilføre farve til billeder. Han forstørrede tegneseriebillederne og Ben-Day-prikkerne til en kæmpestor størrelse, hvilket gjorde prikkerne til en væsentlig æstetisk del af værket. Men de var ikke vigtige for deres evne til at tilføre farve eller skygge, men for deres reference til moderne teknologi og popkultur. Kritikere gjorde nar af Lichtenstein, ikke for hans prikker, men fordi han tilegnede sig lavkultur til sin kunst. Ligesom med Seurat følte de sig truet af hans udfordring af den etablerede smagshierarki.

Roy Lichtenstein - Forførende pige. © Roy Lichtensteins bo

Polkaprikkers drømme

Historien om, hvorvidt disse modernistiske og nutidige prikmalere er forbundet med pointillismens arv, begynder omkring 50 år før Georges Seurat malede En søndag eftermiddag på øen La Grande Jatte. Den begynder med polkaprikkens oprindelse. Omkring 1835 opstod en dans kendt som polka i det, der nu er Tjekkiet. I musiknotation udtrykkes rytmen i en polka som en række jævnt fordelte, enkeltforbundne noder. På nodeskrifter ligner de symmetriske mønstre af prikker. Inden for få årtier efter polkaens udbredelse i Europa og USA begyndte polkaprikkemønsteret at dukke op på tekstiler og tøj, og i 1870’erne var det allestedsnærværende.

At påstå, at pointillismen var inspireret af en folkelig dans, ville være ren formodning. Men der kan alligevel være en forbindelse. I 1879 fik en illustrator og trykker ved navn Benjamin Day, Jr. idéen til en ny trykteknik, der brugte små, ensartede prikker til at skabe skygger på et trykt billede. Denne teknik blev kendt som de førnævnte Ben-Day-prikker. Så opdagede Benjamin Day, Jr. måske bevægelsen af polkaprikker på polkadansere og blev inspireret af den farveeffekt, de snurrende prikker skabte? Måske. Måske ikke. Under alle omstændigheder kom Ben-Day-prikkerne fem år før pointillismen.

Tracey Adams - (r)evolution 36, encaustic, collage og olie på papir, 2015. © Tracey Adams

At forstå pointen

Da Georges Seurat først viste En søndag eftermiddag på øen La Grande Jatte på Salon des Artistes Indépendants i 1886, var den mest umiddelbare kontrovers, at Seurat nærmede sig maleriet fra et videnskabeligt snarere end et kunstnerisk synspunkt. Ideen om, at kunstnere skulle nedbryde den æstetiske oplevelse langs filosofiske eller tekniske linjer, skabte splittelse blandt neoimpressionistiske kunstnere. Nogle blev inspirerede af tanken. Andre fandt den steril og akademisk.

Men set fra publikums side var hovedkontroversen, at Pointillismen efter mange beskueres mening simpelthen ikke virkede. Seurat foreslog to ting: for det første, at to eksisterende farver ville blande sig i øjet, når de blev set på afstand, og opfattes som en tredje, ikke-eksisterende farve; og for det andet, at den opfattede farve ville være mere lysende og levende, end hvis den var forblandet. Mange beskuere kunne ganske enkelt ikke frigøre sig fra deres intellektuelle bevidsthed om prikkerne længe nok til at overveje de påståede æstetiske effekter. Det nye chok fik dem til at dvæle ved en analytisk dissekering af teknikken.

Georges Seurat - En søndag eftermiddag på øen La Grande Jatte

Pointen er: Seurat prøvede

Kort efter opfindelsen af pointillismen blev Seurat mindre puristisk. Han udviklede teknikken til at bruge den som et supplement til mere traditionelle metoder til farveblanding. Måske opfattede han, at teknikken forstyrrede hans billeder i stedet for at oplyse dem. Men når vi sammenligner nutidige prikmalere med pointillisterne, er hovedpointen ikke, om Seurat lykkedes med at demonstrere teorierne i Modern Chromatics. Pointen er, at Seurat lykkedes med at sætte noget nyt i gang. Lige så snart Seurat begyndte at udvikle sin stil mod en mere udtryksfuld effekt, opstod divisionisterne for at gå endnu dybere ind i de rent analytiske forestillinger, som pointillismen havde rejst. Den splittelse, mellem det analytiske og det udtryksfulde, har hjulpet med at definere og styre de supplerende veje, modernismen har taget siden.

Pointillismens arv har påvirket kunstnere på måder, der ikke har noget med prikker at gøre. Damien Hirst er en del af dens slægtslinje, fordi han søger at forstå farve som en formel kvalitet, adskilt fra andre hensyn. Roy Lichtenstein er en del af dens slægtslinje, fordi han udfordrede kunstverdenens status quo. Tracey Adams og Yayoi Kusama er en del af dens slægtslinje, fordi de udforsker, hvordan vores øjne og sind forholder sig til mønstre i den visuelle verden. Og måske i en utrolig bred forstand er alle nutidige kunstnere, der rækker ud efter det ukendte, i slægtslinjen efter Georges Seurat og pointillisterne, fordi de stiller spørgsmål ved, hvordan vi kan stræbe efter at opdage det nye.

Fremhævet billede: Yayoi Kusama - Græskar. © Yayoi Kusama
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Bracio