Er dotmaleri resterne af pointillisme?

Dot maleri kan lyde harmløst, men det har haft en lang, tendentiøs, nogle gange kontroversiel historie. Den neo-impressionistiske kunstner Georges Seurat chokerede kunstverdenen med et dot maleri i 1886. Det skal ikke forstås som om, han lavede et maleri af en prik, selvom Kazimir Malevich gjorde det årtier senere, da han malede Black Circle. Snarere lavede Seurat et maleri bestående af prikker—tusindvis af dem. Kaldet A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte, var det det første eksempel på en ny teknik, Seurat havde opfundet, som kom til at blive kendt som Pointillisme. Seurat baserede sin dot-teknik på de teoretiske skrifter fra fysikeren Ogden Rood. I sin bog fra 1879 Modern Chromatics beskrev Rood en teori kaldet optisk blanding, som postulerer, at menneskelige øjne fra afstand blander farver sammen for at skabe opfattelsen af felter af solid farve i sindet. Ved at gøre dette, forklarede Rood, opfatter sindet mere lysende og levende farver, end hvad der faktisk eksisterer. Seurat håbede at skabe den samme effekt på et maleri ved at placere små prikker af umixede farver ved siden af hinanden i håbet om, at seerne fra afstand ville blande farverne i deres øjne og opfatte en mere lysende og livlig kombination, end han ellers kunne have forblandet. Anmeldelserne af A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte var ikke gode. Kritikere var rasende, og det vækkede endda afsky hos mange avantgarde kunstnere. Men for nogle få visionærer varslede det begyndelsen på en ny æra. I dag hjælper dot malerier med at definere værkerne af en multitude af kunstnere. Er disse de nutidige intellektuelle efterkommere af Seurat og Pointillisterne? Eller er de blot beundrere af den stolte og ydmyge prik: den lille proto-form af det mest ikoniske symbol i den menneskelige æstetiske leksikon—cirklen?

Nutidig Punktmaleri

De fleste prikmalere i dag nærmer sig deres forhold til prikken fra et personligt synspunkt. De er ikke kun interesserede i prikkerne evne til at påvirke opfattelsen. De er også interesserede i de formelle aspekter af prikken, som dens værdi som form, og hvad den kan kommunikere i forhold til farve og komposition. Den britiske kunstner Damien Hirst har malet tusindvis af prikmalerier i løbet af sin karriere. Han bruger prikken som en måde at udforske farve på. Han siger, at hans prikmalerier giver en mulighed for at engagere sig i farvekontraster og -kombinationer fri for andre bekymringer. Ligesom de tidlige 20'^th Century Suprematists, Hirst bruger cirkler, omend små, til at kommunikere renhed.

Den japanske kunstner Yayoi Kusama nærmer sig prikker fra et mere metafysisk perspektiv. Hun inkorporerer polka-prikker i sit arbejde som tredimensionelle former, som emne, som indhold og som transcendentale symboler. Hun dækker overflader med polka-prikker, laver tøj dækket af polka-prikker og fylder endda hele miljøer med prikker. Kusama siger: “En polka-prik har formen af solen, som er et symbol på energien i hele verden og vores liv, og også formen af månen, som er rolig. Rund, blød, farverig, meningsløs og uvidende. Polka-prikker kan ikke være alene; ligesom menneskers kommunikative liv bliver to eller tre polka-prikker til bevægelse... Polka-prikker er en vej til uendelighed.”

Damien Hirst - Spot Painting. © Damien Hirst

Rytme, Kultur og Dots

Den Californien-baserede abstrakte maler Tracey Adams betragter prikker som åbenbarende. Som uddannet musikdirigent bruger hun prikker individuelt og i mønstre i sine malerier som en måde at kommunikere rytmer på og for at give balance og symmetri i sine visuelle kompositioner. Derimod bruger nogle andre kunstnere prikker til at skjule indhold og betydning i deres malerier. Da australske aboriginale kunstnere først begyndte at male åndelige lærreder i 1970'erne, var de bekymrede for, at ved at male deres billeder på lærred i stedet for i sandet, som de havde gjort i århundreder, ville udenforstående få indsigt i deres hemmelige ritualer. Så de opfandt et unikt æstetisk sprog baseret på prikker, som de bruger i deres malerier til at skjule deres hellige billeder.

Roy Lichtenstein kan være en af de mest kendte og mere kontroversielle prikmalere fra den modernistiske tidsalder. I 1961 begyndte han at producere malerier, der efterlignede tegneserier. Malerierne inkorporerede de originale Ben-Day prikker fra tegneserierne, som bruges i trykning som en billig måde at give farve til billeder. Han forstørrede tegneserie billederne og Ben-Day prikkerne til en kæmpe størrelse, hvilket gjorde prikkerne til en væsentlig æstetisk komponent i værket. Men de var ikke vigtige for deres evne til at give farve eller skygge, men for deres reference til moderne teknologi og Pop-kultur. Kritikere gjorde nar af Lichtenstein, ikke for hans prikker, men fordi han tilegnede sig lav kultur til sin kunst. Som med Seurat, følte de sig truet af hans udfordring af den etablerede smagshierarki.

Roy Lichtenstein - Seductive Girl. © The Estate of Roy Lichtenstein

Polka Dot drømme

Historien om, hvorvidt disse modernistiske og nutidige prikmalere er forbundet med arven fra pointillismen, begynder omkring 50 år før Georges Seurat malede A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte. Den begynder med oprindelsen af polka prikken. Omkring 1835 opstod en dans kendt som Polka i det, der nu er Tjekkiet. I musiknotation udtrykkes rytmen af en polka som en række jævnt fordelte, enkeltstrålede noter. På nodepapir ser de ud som symmetriske mønstre af prikker. Inden for få årtier efter, at polkaen spredte sig gennem Europa og USA, begyndte polka prikmønsteret at dukke op på tekstiler og tøj, og i 1870'erne var det allestedsnærværende.

At hævde, at pointillisme blev inspireret af en folkedans, ville være ren spekulation. Men der kan alligevel være en forbindelse. I 1879 fik en illustrator og trykker ved navn Benjamin Day, Jr. idéen til en ny trykteknik, der ville bruge små, identisk størrelse prikker til at give skygge på et trykt billede. Denne teknik ville blive kendt som de førnævnte Ben-Day prikker. Så bemærkede Benjamin Day, Jr. bevægelsen af polkaprikkerne på kostumerne af polka-dansere og blev inspireret af farveeffekten, som de snurrende prikker skabte? Måske. Måske ikke. Under alle omstændigheder kom Ben-Day prikkerne fem år før pointillisme.

Tracey Adams - (r)evolution 36, Encaustic, collage and oil on paper, 2015. © Tracey Adams

At få pointen

Da Georges Seurat først afslørede A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte på Salon of the Société des Artistes Indépendants i 1886, blev den mest umiddelbare kontrovers forårsaget af det faktum, at Seurat nærmede sig maleriet fra et videnskabeligt, snarere end et kunstnerisk synspunkt. Ideen om, at kunstnere skulle dekonstruere den æstetiske oplevelse langs filosofiske eller tekniske linjer, forårsagede en splittelse mellem Neo-Impressionistiske kunstnere. Nogle blev inspireret af denne tanke. Andre fandt den steril og akademisk.

Men set fra publikums perspektiv var den største kontrovers, at mange seere mente, at Pointillisme simpelthen ikke fungerede. Seurat foreslog to ting: for det første, at to eksisterende farver ville blande sig i øjet, når de blev set på afstand, og blive opfattet som en tredje, ikke-eksisterende farve; og for det andet, at den opfattede farve ville være mere lysende og livlig end hvis den var blevet forblandet. Mange seere kunne simpelthen ikke frigøre sig fra deres intellektuelle bevidsthed om prikkerne længe nok til at overveje de påståede æstetiske effekter. Chokket over det nye trak dem ned i analytisk dissektion af teknikken.

Georges Seurat - A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte

Pointen er: Seurat forsøgte

Kort efter at have opfundet Pointillisme, blev Seurat meget mindre puristisk. Han udviklede sig til at bruge det som en komplementær teknik til mere traditionelle metoder til farveblanding. Måske opfattede han, at teknikken forstyrrede hans billeder snarere end at belyse dem. Men når vi sammenligner nutidige prikmalere med Pointillisterne, er hovedpointen ikke, om Seurat var succesfuld i at demonstrere de teorier, der blev udtrykt i Modern Chromatics. Pointen er, at Seurat var succesfuld i at vække noget nyt. Ikke længe efter at Seurat var begyndt at udvikle sin stil mod en mere ekspressiv effekt, opstod Divisionisterne for at dykke endnu dybere ind i de rent analytiske begreber, som Pointillisme havde rejst. Den splittelse, mellem det analytiske og det ekspressive, hjalp med at definere og styre de komplementære veje, som modernismen har taget siden.

Arven fra Pointillismen har påvirket kunstnere på måder, der ikke har noget at gøre med prikker. Damien Hirst er en del af dens afstamning, fordi han søger at forstå farve som en formel kvalitet, adskilt fra andre bekymringer. Roy Lichtenstein er en del af dens afstamning, fordi han udfordrede kunstverdenens status quo. Tracey Adams og Yayoi Kusama er en del af dens afstamning, fordi de udforsker, hvordan vores øjne og vores sind relaterer til mønstre i den visuelle verden. Og måske, i en utrolig bred forstand, er alle nutidige kunstnere, der stræber efter det ukendte, i afstamningen fra Georges Seurat og Pointillisterne, fordi de stiller spørgsmål ved, hvordan vi kan stræbe efter at opdage det nye.

Fremhævet billede: Yayoi Kusama - Græskar. © Yayoi Kusama
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Philip Bracio