José Parlás abstrakte kærlighedsbrev til New York City

José Parlá bliver hurtigt en af de mest elskede offentlige kunstnere i verden. Hans første offentlige vægmaleri, afsløret tidligt i 2011, prydede en indvendig væg i et ejerlejlighedsprojekt i Toronto. Vægmaleriet dominerede rummet med sine dybe brune og orange farvefelter samt skarpe, hvide, kalligrafiske kruseduller; det lagdelte og enormt komplekse vægmaleri bragte al den bølgende energi og visuelle mangfoldighed fra den moderne by til live. Parlá fremmede den visuelle stemme, der gjorde dette vægmaleri så magtfuldt, mens han malede graffiti og taggede de urbane vægge i Miami som barn. Efter at have afsluttet kunstskolen flyttede han til The Bronx, New York City, hvor han tjente til livets ophold ved at male albumcovers for Hip Hop-kunstnere. Selvfølgelig viser tusindvis af kunstnere med rødder i street art senere deres arbejde i institutionelle rum, men der er noget unikt ved, hvad Parlá gør. Han er lige så meget optaget af selve overfladen som af det, han vælger at tilføje til den. Han forstår vægge som historiske dokumenter—historier om cyklusserne i det moderne byliv indlejret i lag af snavs, skidt, papir, lim, maling, rust, blod og sved. Hans malerier stræber efter at udtrykke den samme urbane totalitet ved at blande non-repræsentative, formalistiske, abstrakte elementer som farve, linje og tekstur med en primordial suppe af repræsentative elementer som tekst og collage. Parlá er så god til at kommunikere sjælen i byen, at han var en af de første kunstnere, der blev inviteret til at skabe storskala værker til One World Trade Center. Det vægmaleri, han skabte til det projekt, "One: Union of the Senses," menes at være det største maleri i New York, målt til 4,5 x 27,5 meter. I 2018 malede Parlá et endnu større vægmaleri med titlen "Amistad América"—målt til 7,5 x 49,5 meter—ved University of Texas i Austin. Hans arbejde handler dog ikke kun om skala. Denne sommer vil The Bronx Museum byde Parlá velkommen hjem med sin første solo museumseksposition i New York. Den udstilling vil bestå af en ny samling af menneskeskalemalerier og skulpturer. Titlen—José Parlá: It's Yours—udtrykker perfekt de samfundsorienterede rødder, der har næret den modne kunstner, Parlá er blevet.

Freestyle Mythmaking

Den hurtigste måde at forstå, hvad Parlá gør, er at se ham arbejde. Han dokumenterede skabelsen af sin vægmaleri til One World Trade Center i en film med samme navn—One: Union of the Senses—som i øjeblikket er tilgængelig på YouTube. Den viser Parlá klatre op ad en høj stige, starte et gestuelt mærke på lærredet, og derefter hoppe ned fra stigen, mens hans pensel trækker hen over lærredet, mens han falder. Vi ser hans fingre kløve ind i hans impasto-medium, mens lag efter lag af maling, papir og lim opbygges på overfladen. Gennem filmen ser vi også glimt af tidsslidte, graffiti-dækkede byvægge og gadeperformere, sat i kontrast til optagelser af Parlá, der arbejder på sit vægmaleri. Hver bevægelse, hvert stof, hver naturlig kraft, som vi ser arbejde i byen, finder vej ind i hans metode, indtil det færdige vægmaleri endelig besidder noget, der ligner udseendet af historie.

José Parlá - Social Visual, 2020 © Akryl, blæk, collage, emalje, gips og oliefarve på lærred. Foto med venlig hilsen fra Parlá Studios.

Ligesom hans vægmalerier indeholder de malerier, som Parlá vil debutere med i sin udstilling på Bronx Museum, visuelle ekkoer af historien om deres tilblivelse. Alligevel viser de også en kunstner, der udvikler sig mod noget endnu dybere. Den skarpe farvepalet og de frenetiske linjekvaliteter i "The Flow of Sovereignty" (2020)—en kalligrafisk eksplosion af hvide, gestuelle mærker på en sort overflade—er visuelt mindende om Cy Twomblys banebrydende hvide lærreder. Alligevel hæver Parlá indsatsen i forhold til Twombly ved ikke kun at udtrykke de formelle aspekter af linje og gestus, der findes i graffiti, men også den større sociale kontekst af graffiti som kultur. I mellemtiden afslører det episke "It's Yours: The International Illegal Construct Against Indigenous People" (2020) den interesse, Parlá har for myte. I modsætning til Abstract Expressionists er hans myteskabelse ikke forankret i klassiske historier fra svundne tider. Snarere er Parlá en freestyle myteskaber, der artikulerer de dæmpede skrig fra hverdagens legender.

José Parlá - Mytens Søgere 2020 © Akryl, blæk, collage, emalje, gips og oliefarve på lærred. Foto med venlig hilsen fra Parlá Studios.

Ny byrealisme

Den hverdagens autenticitet, som Parlá udtrykker i sit nye værk, minder om en århundrede gammel sætning, Urban Realism, som først blev brugt til at beskrive en gruppe amerikanske kunstnere, der arbejdede i 1920'erne, hovedsageligt i New York City. Epitomiseret af en løst sammenkoblet gruppe kendt som The Ash Can School, glorificerede deres æstetik de dagligdags liv for fattige, urbane, arbejdende mennesker. Der var intet abstrakt ved de billeder, som Urban Realists malede, bortset fra måske den stemning, som værkerne fangede. Deres malerier føltes autentiske, hvilket betød, at når fattige, urbane, arbejdende klassepublikummer så disse malerier, genkendte de sig selv i dem. Urban Realism vendte den sædvanlige kulturelle imperialisme i det fine kunstmarked på hovedet, hvilket fik kritikere til at gøre nar af disse fattige, urbane kunstnere, der malede billeder af fattige, urbane mennesker for fattige, urbane mennesker at nyde. En kritiker opfandt termen Ash Can School som en nedladende kommentar om arbejdet, men kunstnerne omfavnede den latterlige fornærmelse og betragtede den som et kompliment.

José Parlá - Bølger af forskydning, 2020 © Akryl, blæk, collage, emalje, gips og oliefarve på lærred. Foto med venlig hilsen fra Parlá Studios.

Det er ikke en strækning at forbinde The Ash Can School med nutidig urban graffiti, som altid har været en del af urban, arbejderklassekultur. Ligesom Urban Realism er graffiti fundamentalt objektiv - det indeholder budskaber, uanset hvor meget de kun er tiltænkt dem, der kan læse dem. Alligevel kommunikerer det også noget abstrakt: den samme følelse af autenticitet, som Urban Realisterne formidlede. Det giver mening, at Parlá flyttede til The Bronx, da han ankom til New York - de første gallerier, der nogensinde viste graffiti-kunst, såsom Fashion Moda, lå i den bydel. Parlá maler måske ikke billeder af nutidige urbane mennesker, men han udtrykker absolut en materiel virkelighed, som vi genkender. Den virkelighed findes i lagene af kalligrafisk skrivning, der dækker hans overflader; hans gestuelle svip, som ekkoer alt fra bevægelsen af briser gennem baggårde til flips og twirls af Showtime-dansere i toget. Den krusedulle, hans hånd laver gennem hans impasto-malinger, ekkoer den samme følelse som 60.000 år gamle håndaftryk på en hulevæg - at nogen med et kreativt sind var her, og havde legender værd at dele med fremtiden. José Parlá: It's Yours er i øjeblikket planlagt til at køre fra 9. september 2020 til 10. januar 2021 på The Bronx Museum, COVID-19-restriktioner tillader det.

Fremhævet billede: José Parlá - Done Up With Finesse, 2020 © Akryl, blæk, collage, emalje, gips og oliemaling på lærred. Foto med venlig hilsen fra Parlá Studios
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio