José Parlás abstrakte kærlighedsbrev til New York City

José Parlá er hurtigt ved at blive en af de mest elskede offentlige kunstnere i verden. Hans første offentlige vægmaleri, afsløret tidligt i 2011, prydede en indervæg i en ejerlejlighedsudvikling i Toronto. Med sine dybrøde og orange farvefelter og skarpe, hvide, kalligrafiske kruseduller dominerede det lagdelte og enormt komplekse vægmaleri rummet og bragte al den bølgende energi og visuelle mangfoldighed fra den moderne by til live. Parlá udviklede den visuelle stemme, der gjorde dette vægmaleri så kraftfuldt, mens han som barn malede graffiti og taggede byens vægge i Miami. Efter at have afsluttet kunstskolen flyttede han til The Bronx, New York City, hvor han tjente til livets ophold ved at male pladeomslag til hiphop-kunstnere. Selvfølgelig viser tusindvis af kunstnere med rødder i gadekunsten senere deres værker i institutionelle rum, men der er noget unikt ved det, Parlá gør. Han er lige så optaget af selve overfladen som af det, han vælger at tilføre den. Han forstår vægge som historiske dokumenter – fortællinger om cyklusserne i det moderne byliv indlejret i lag af snavs, skidt, papir, lim, maling, rust, blod og sved. Hans malerier stræber efter at udtrykke den samme bymæssige helhed ved at blande ikke-repræsentative, formalistiske, abstrakte elementer som farve, linje og tekstur med en urtidsagtig suppe af repræsentative elementer som tekst og collage. Parlá er så dygtig til at formidle byens sjæl, at han var en af de første kunstnere, der blev inviteret til at skabe storslåede værker til One World Trade Center. Det vægmaleri, han skabte til dette projekt, “One: Union of the Senses,” menes at være det største maleri i New York med målene 4,5 x 27,5 meter. I 2018 malede Parlá et endnu større vægmaleri med titlen “Amistad América” – med målene 7,5 x 49,5 meter – på University of Texas i Austin. Hans arbejde handler dog ikke kun om størrelse. Denne sommer vil The Bronx Museum byde Parlá velkommen hjem med hans første soloudstilling på museum i New York. Den udstilling vil bestå af en ny samling af menneskeskala malerier og skulpturer. Titlen – José Parlá: It's Yours – udtrykker perfekt de fællesskabsfokuserede rødder, der har næret den modne kunstner, Parlá er blevet.

Fri mytedannelse

Den hurtigste måde at forstå, hvad Parlá gør, er at se ham arbejde. Han dokumenterede skabelsen af sit vægmaleri til One World Trade Center i en film med samme navn – One: Union of the Senses – som i øjeblikket kan ses på YouTube. Den viser Parlá klatre op ad en høj stige, begynde et gestisk mærke på lærredet og derefter springe ned fra stigen, mens hans pensel trækker spor på lærredet, mens han falder. Vi ser hans fingre kradse i hans impasto-medium, mens lag på lag af maling, papir og lim opbygges på overfladen. Gennem filmen ser vi også glimt af tidsslidte, graffitibeklædte bymure og gadeartister, sat op mod optagelser af Parlá, der arbejder på sit vægmaleri. Hver bevægelse, hver substans, hver naturlig kraft, vi ser arbejde i byen, finder vej ind i hans metode, indtil det færdige vægmaleri endelig besidder noget, der minder om historiens udseende.

José Parlá - Social Visual, 2020 © Akryl, blæk, collage, emalje, puds og olie på lærred. Foto venligst udlånt af Parlá Studios.

Ligesom hans vægmalerier indeholder de malerier, Parlá vil præsentere ved sin udstilling på Bronx Museum, visuelle ekkoer af historien bag deres tilblivelse. Alligevel viser de også en kunstner, der udvikler sig mod noget endnu dybere. Den skarpe farvepalet og de hektiske, lineære kvaliteter i “The Flow of Sovereignty” (2020) – en kalligrafisk eksplosion af hvide, gestiske mærker på en sort overflade – minder visuelt om de banebrydende hvide lærreder af Cy Twombly. Men Parlá hæver indsatsen i forhold til Twombly ved ikke blot at udtrykke de formelle aspekter af linje og gestus, som findes i graffiti, men også den større sociale sammenhæng, graffiti som kultur indgår i. Imens afslører det episke værk “It's Yours: The International Illegal Construct Against Indigenous People” (2020) Parlás interesse for myter. I modsætning til de abstrakte ekspressionister er hans mytedannelse ikke forankret i klassiske fortællinger fra svundne tider. Snarere er Parlá en fri mytedanner, der artikulerer de dæmpede råb fra hverdagens legender.

José Parlá - The Myth Seekers, 2020 © Akryl, blæk, collage, emalje, puds og olie på lærred. Foto venligst udlånt af Parlá Studios.

Ny byrealisme

Den hverdagsautenticitet, Parlá udtrykker i sit nye arbejde, bringer tankerne hen på et århundrede gammelt udtryk, byrealisme, som først blev brugt til at beskrive en gruppe amerikanske kunstnere, der arbejdede i 1920’erne, hovedsageligt i New York City. Denne æstetik, der blev eksemplificeret af en løst forbundet gruppe kendt som The Ash Can School, hyldede de daglige liv for fattige, bymæssige arbejdere. Der var intet abstrakt ved de billeder, byrealisterne malede, bortset fra måske den stemning, værkerne fangede. Deres malerier føltes autentiske, hvilket betyder, at når fattige, bymæssige arbejdsklassepublikum så disse malerier, genkendte de sig selv i dem. Byrealismen vendte den sædvanlige kulturelle imperialisme i det fine kunstmarked på hovedet, hvilket fik kritikere til at håne disse fattige, bymæssige kunstnere, der malede billeder af fattige, bymæssige mennesker til fattige, bymæssige menneskers fornøjelse. En kritiker opfandt udtrykket Ash Can School som en hånende bemærkning om værkerne, men kunstnerne tog den latterlige fornærmelse til sig og betragtede den som et kompliment.

José Parlá - Waves of Displacement, 2020 © Akryl, blæk, collage, emalje, puds og olie på lærred. Foto venligst udlånt af Parlá Studios.

Det er ikke svært at forbinde The Ash Can School med nutidig bygraffiti, som altid har været en del af byens arbejderkultur. Ligesom byrealisme er graffiti grundlæggende objektiv – den indeholder budskaber, uanset hvor meget de kun er tiltænkt dem, der kan læse dem. Alligevel formidler den også noget abstrakt: den samme følelse af autenticitet, som byrealisterne formidlede. Det giver mening, at Parlá flyttede til The Bronx, da han kom til New York – de første gallerier, der nogensinde viste graffiti, som Fashion Moda, lå i denne bydel. Parlá maler måske ikke billeder af nutidige bymennesker, men han udtrykker helt sikkert en materiel virkelighed, vi kan genkende. Den virkelighed findes i lagene af kalligrafisk skrift, der dækker hans overflader; hans gestiske svung, som klinger med alt fra bevægelsen af briser gennem gyder til spring og snurrer fra Showtime-dansere i toget. Hans håndaftryk, der skraber gennem hans impasto-maling, ekkoer den samme følelse som 60.000 år gamle håndaftryk på en hulevæg – at en kreativ sjæl var her og havde legender værd at dele med fremtiden. José Parlá: It's Yours er planlagt til at løbe fra 9. september 2020 til 10. januar 2021 på The Bronx Museum, hvis COVID-19-restriktionerne tillader det.

Forsidebillede: José Parlá - Done Up With Finesse, 2020 © Akryl, blæk, collage, emalje, puds og olie på lærred. Foto venligst udlånt af Parlá Studios
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio