Katarzyna Kobro og Wladyslaw Strzemiński – Stjernerne i den polske avantgarde

Katarzyna Kobro og Wladyslaw Strzemiński var to af de mest indflydelsesrige polske kunstnere i det 20.^århundrede. Deres værker udforskes i øjeblikket i “En polsk avantgarde: Katarzyna Kobro og Wladyslaw Strzemiński,” en dobbelt retrospektiv på Pompidou-centret i Paris. Udstillingen følger disse kunstneres karrierer fra deres tidlige forbindelser til russiske avantgarde-kunstnere som Kazimir Malevich, til deres senere intellektuelle og kunstneriske udvekslinger med Piet Mondrian og Theo van Doesburg, til deres fremtræden som nøglemedlemmer af den centraleuropæiske forpost, og til deres næsten fuldstændige forsvinden fra historiske optegnelser. Faktisk var der en tid i 1920’erne og 30’erne, hvor Kobro og Strzemiński var ledere af den europæiske intellektuelle og kunstneriske elite. Som par i privatlivet var de to radikalt opfindsomme inden for deres respektive medier. Kobro var billedhugger med speciale i metalværker, der enten hang fra loftet eller hvilede på gulvet. Hendes eksperimenterende, undersøgende tilgang til konstruktivistisk design førte til æstetiske gennembrud på området, som gik forud for mange af hendes mere kendte samtidige som Calder og Duchamp. Strzemiński gjorde derimod ekstraordinære fremskridt inden for maleriet. Hans mest bemærkelsesværdige bedrift var en række semi-relieffer, der samtidig hyldede det maleriske plan og udvidede den maleriske overflade ind i det tredje rum. Sammen gav disse to kunstnere energi og livskraft til polsk kunst efter Første Verdenskrig og hjalp med at bygge bro mellem modernistiske idéer i Øst- og Centraleuropa og Rusland og dem i Vesteuropa. Men som kuratorerne bag deres nuværende retrospektiv påpeger, er Kobro og Strzemińskis kunstneriske bedrifter stort set ukendte for de fleste i dag, selv i deres hjemland Polen.

Udvidede dimensioner

I 1936 udgav den ungarske digter Charles Sirató Dimensionist-manifestet. Her beskrev han dimensionismen ikke som en typisk kunstnerisk bevægelse med et bestemt sæt æstetiske principper, men snarere som et verdenssyn om den moderne kunsts fortsatte udvikling. Manifestet indledtes med erklæringen: “Dimensionismen er en generel bevægelse inden for kunsten. Dens ubevidste oprindelse går tilbage til kubismen og futurismen, og den er siden blevet kontinuerligt udbygget og udviklet af alle folk i den vestlige civilisation.” Det fortsatte med at hævde, at takket være Einstein og hans generelle relativitetsteori, som ødelagde illusionen om, at rum og tid er adskilte, er kunstnere frie til at befri de plastiske kunster fra fortidens stagnerede, døde former og stræbe efter at udvide hver kunstart til dens uundgåelige avancerede fremtidsform. Litteraturen, hævdede Sirató, ville udvide sig fra linjen til planet (en henvisning til hans egen “plane digtning”); maleriet ville udvide sig fra planet til det tredimensionale rum; og skulpturen ville udvide sig fra det tredimensionale rum til den fjerde dimension, eller rum-tid.

EN POLSK AVANTGARDE: Katarzyna Kobro og Wladyslaw Strzeminski. Installationsbillede fra Centre Pompidou. 24. okt. 2018 - 14. jan. 2019. Foto af Philippe Migeat. Foto med tilladelse fra Centre Pompidou

Kobro var blandt de kunstnere, der støttede den første udgave af manifestet, selvom Strzemiński aldrig officielt tilsluttede sig det. Ironien er dog, at mere end et årti før Sirató fremsatte disse dristige forudsigelser om abstrakt kunsts fremtid, lavede både Kobro og Strzemiński allerede netop den slags værker, som hans manifest beskrev. Allerede i 1920 lavede Kobro sine Suspenderede Konstruktioner – metalskulpturer, der hænger fra loftet, drejer blidt og kaster elegante, roterende skygger på de omkringliggende flader – betagende protoeksempler på de principper, Marcel Duchamp senere udviklede i sine Rotorelieffer i midten af 1930’erne. Disse innovative skulpturer, der ændrer sig med tiden og bevæger sig gennem rummet, går endda forud for Alexander Calders mobiler, som tilfældigvis også støttede Dimensionist-manifestet. På samme måde lavede Strzemiński mere end et årti før manifestet blev skrevet allerede sine “Compositions Unistes,” teksturerede, tredimensionelle reliefmalerier, der “forlader planet og træder ind i rummet,” som Sirató ville sige.

EN POLSK AVANTGARDE: Katarzyna Kobro og Wladyslaw Strzeminski. Installationsbillede fra Centre Pompidou. 24. okt. 2018 - 14. jan. 2019. Foto af Philippe Migeat. Foto med tilladelse fra Centre Pompidou

Forvredne linjer

På trods af den enorme skaberkraft og idealisme, der prægede de konstruktivistiske værker, Kobro og Strzemiński lavede i 1920’erne og 30’erne, kom den kultur, der fremmede deres bedrifter, brat til ophør efter Anden Verdenskrig. Som smukt genkaldt i en nylig film om Kobro og Strzemiński med titlen “Afterimage,” tog et undertrykkende politisk regime, styret fra Moskva, rod i efterkrigstidens Polen med fokus på socialistisk realisme i kunsten. På få år fjernede det alle spor af abstraktion og modernisme fra den polske forpost. Kort efter denne udvikling gik Kobro og Strzemińskis livshistorier i tragisk retning. I 1945 gik parret fra hinanden. Begge faldt i fortvivlede omstændigheder. Kobro blev chikaneret til at påstå sin russiske fødsel og senere fængslet for denne baggrund som forræder. Hun mistede næsten forældremyndigheden over sin datter, blev frataget sin status som kunstner og tvunget til at tjene til livets ophold ved at lave filtede legetøj og sælge dem på gaden. Glemt, fattig og næsten helt alene døde hun af uhelbredelig kræft i 1951.

EN POLSK AVANTGARDE: Katarzyna Kobro og Wladyslaw Strzeminski. Installationsbillede fra Centre Pompidou. 24. okt. 2018 - 14. jan. 2019. Foto af Philippe Migeat. Foto med tilladelse fra Centre Pompidou

Hvad angår Strzemiński, blev han frataget sin undervisningsstilling på Kunstskolen i Łódź af regeringen, efter han nægtede at afsværge abstraktionen. Han kunne ikke længere tjene til livets ophold som kunstner, og myndighederne tillod ham ikke engang at forsøge at tjene til dagen og vejen som skiltmaler. Endelig, ude af stand til engang at købe kunstmaterialer uden sit regeringsudstedte kunstner-id-kort, døde han af tuberkulose i 1952, foragtet af de fleste af sine nyligt stalinistiske naboer. Mirakuløst tog begge disse ekstraordinære kunstnere dog, før de led disse barske skæbner, skridt til at bevare deres arv til en fremtid, hvor samfundet ville være mindre hårdt mod dem. De var med til at grundlægge Kunstmuseet i Łódź og donerede næsten alle deres værker, der havde overlevet krigen, til museet. Det er i samarbejde med denne institution, at Pompidou-centret kunne arrangere sin nuværende udstilling, som giver nutidens publikum mulighed for endelig at dele arven fra disse to strålende kunstnere, der desværre ikke levede længe nok til at se den indflydelse, deres arbejde ville få på abstrakt kunsts fremtid. En polsk avantgarde: Katarzyna Kobro og Wladyslaw Strzemiński kan ses på Pompidou-centret i Paris frem til 14. januar 2019.

Forsidebillede: EN POLSK AVANTGARDE: Katarzyna Kobro og Wladyslaw Strzeminski. Installationsbillede fra Centre Pompidou. 24. okt. 2018 - 14. jan. 2019. Foto af Philippe Migeat. Foto med tilladelse fra Centre Pompidou
Af Phillip Barcio