Alexander Calder Mobilkunst og Dens Mange Former

Uanset om vi er bevidste om det eller ej, bevæger alt sig hele tiden. Jorden drejer om sin egen akse og kredser om solen. Hvert eneste molekyle i os vibrerer, drejer og forandrer sig. Bevægelse orkestrerer livets delikate, smukke kaos. Alexander Calder kendte denne grundlæggende kendsgerning om livet. Han helligede det meste af sin karriere til at udtrykke bevægelsens skønhed. Calders mobiler, abstrakte, kinetiske skulpturer designet til at bevæge sig frit i rummet, kommunikerede bedre end nogen kunst før dem, at bevægelse sammen med form, masse, tid og rum er en afgørende faktor, der definerer det fysiske univers. Det enorme værk, Calder skabte gennem sit liv, omfattede tegninger, malerier, litografiske tryk, smykker, scenedekorationer, kostumer og skulpturer og efterlod sig en arv af lune, skønhed og forundring. Hans tilsyneladende uudtømmelige evne til at forny sig, sammen med hans kærlighed til hårdt arbejde, gjorde ham til en af modernismens mest indflydelsesrige kunstnere såvel som en af dens mest universelt elskede.

De kaldte ham Sandy

Alexander Calder blev født i en lille by i Pennsylvania i 1898 af forældre, der begge var kunstnere. Det var i hans fars atelier, at Calder skabte sit første kunstværk, en elefant af ler, formet i hånden, da han var fire år gammel. Calders forældre viste deres anerkendelse af deres søns naturlige kunstneriske anlæg ved at indrette et eget atelier til den unge “Sandy”, da han var otte år gammel, i kælderen under deres hjem på Euclid Avenue i Pasadena, Californien. Da Calder senere mindedes den periode i sit liv, sagde han engang: “Mit værksted blev en slags samlingspunkt; alle kom forbi.” De fleste af de genstande, Calder lavede som barn i sit kælderværksted, var dyreformer sammensat af fundne materialer, især kasseret kobbertråd, som han og hans søster samlede op fra gaden, efter at elektrikerne havde efterladt det.

Calder skulle senere udrette vidunderlige ting med tråd. Og det var ikke den eneste barndomsindflydelse, der skulle påvirke hans senere værk. Bevægelse spillede en enorm rolle i hans opvækst. Huset i Pasadena var det tredje hjem, Calder havde boet i, da han fyldte otte år. Og hans familie skulle flytte yderligere otte gange, inden han begyndte på college. Trods sin rodløshed forblev Calder fokuseret og godt humørfyldt og beholdt et lille atelier, uanset hvor familien slog sig ned. Louisa James, som giftede sig med Calder i 1931, skrev til sin mor efter forlovelsen:

“For mig er Sandy et ægte menneske, hvilket synes at være sjældent. Han værdsætter og nyder de ting i livet, som de fleste mennesker ikke har sans for at lægge mærke til. Han har en enorm originalitet, fantasi og humor, som tiltaler mig meget, og som gør livet farverigt og værd at leve. Han nyder at arbejde og arbejder hårdt, og dermed slutter opsummeringen af hans karakter.”

Alexander Calder - Untitled, kinetisk trådskulptur, 1931, mobilen, der imponerede Duchamp. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Calders cirkus

Som 21-årig blev Calder færdiguddannet fra college med en grad i maskinteknik. Han var en fremragende tegner og begyndte straks at rejse rundt i USA, hvor han tog opgaver for en lang række forskellige virksomheder. Mens han arbejdede, tog han altid også kunstkurser. Som 26-årig fik han sit første officielle job som kreativ kunstner, hvor han illustrerede for en avis ved navn National Police Gazette. En opgave for avisen, hvor han skulle dække Ringling Brothers and Barnum and Bailey Circus, ændrede Calders liv. Han forelskede sig i cirkusset og sagde:

“Jeg var meget optaget af de rumlige relationer. Jeg elsker cirkussets rum. Jeg lavede nogle tegninger, der ikke forestillede andet end teltet. Hele det der - det enorme rum - har jeg altid elsket.”

Calder begyndte at male dyr og tilpasse købte legetøj, så det efterlignede bevægelserne i cirkusnumrene, og han vendte også tilbage til at lave trådskulpturer af mennesker og dyr. Som 28-årig, mens han boede i Paris, fandt alle disse indflydelser sammen, og Calder skabte det, der skulle blive et af hans mest ikoniske kunstværker: Calder Circus. Ved hjælp af tråd, stof, træ og plastik skabte han en miniaturekopi af et fungerende cirkus, som han kunne opføre i et lille format og derefter pakke sammen i en kuffert. Calder selv betjente de kinetiske former i cirkusset, hvilket resulterede i et unikt kunstværk, der samlede trådskulptur, kinetik og performancekunst i én æstetisk begivenhed.

Alexander Calder - Lobster Trap and Fish Tail, 1939. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Tegning i rummet

Gennem årene opførte Calder sit cirkus over hele verden i folks hjem, på kunstgallerier og på museer. Mange af det 20. århundredes vigtigste kunstnere og samlere overværede opførelser af Cirque Calder. Men mens han var optaget af disse finurlige optrædener, tænkte han også dybt over betydningen af det arbejde, han udførte, især de skulpturer, han lavede af tråd. Efter et årti med tegneundervisning var han nået frem til, at han ved at bruge tynde tråde som skulpturelt medium føjede linjens koncept til skulpturen, en revolutionerende handling, som han kaldte “tegning i rummet.”

Han erkendte også betydningen af, at hans trådskulpturer for det meste var gennemsigtige, hvilket lod andre genstande og omgivelserne omkring og bag dem forblive synlige. Om dette fænomen sagde Calder:

“Der er især én ting, som forbinder [mine trådskulpturer] med historien. En af de futuristiske maleres grundsætninger, som den blev fremsat af Modigliani, var, at genstande bag andre genstande ikke måtte forsvinde ud af synsfeltet, men skulle kunne ses gennem de andre ved at gøre de sidstnævnte gennemsigtige. Trådskulpturen opnår dette på en meget markant måde.”

Alexander Calder i sit atelier, 1941. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Alexander Calders mobiler

I 1929 aflagde Calder et besøg i atelieret hos den abstrakte maler Piet Mondrian. Mondrians farvestrålende geometriske abstrakte former gjorde indtryk på ham, og ifølge Calder foreslog han Mondrian

“at det måske kunne være sjovt at få disse rektangler til at svinge.”

Men Mondrian, som på ingen måde var finurlig i sin tilgang til sit arbejde, svarede helt alvorligt:

“Nej, det er ikke nødvendigt, mit maleri er allerede meget hurtigt.”

Calder blev imidlertid inspireret. Han blev overbevist om, at abstraktionen var det område, han ville koncentrere sig om, og at bevægelse var det næste vigtige skridt for skulpturen. Han begyndte at lave abstrakte trådskulpturer ved at blande naturlige og geometriske former, og han indbyggede motorer i disse abstrakte skulpturer for at få dem til at bevæge sig. En dag besøgte kunstneren Marcel Duchamp Calders atelier, og Calder spurgte ham, hvad han skulle kalde sine nye kinetiske skulpturer. Duchamp foreslog navnet “mobiler”, som på fransk havde en dobbelt betydning, der både antydede bevægelse og motiv. Senere bemærkede kunstneren Jean Arp, som ikke var imponeret over Duchamps betegnelse, sarkastisk til Calder:

“Nå, hvad var så de ting, du lavede sidste år - stabiler?”

På sin typisk godmodige måde gav Calder ham ret og begyndte faktisk at omtale sine statiske skulpturer som “stabiler”.

Alexander Calder - monumental skulptur Man (også kaldet Three Discs), rustfrit stål, 1967, bestilt til Expo 67 i Montreal. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Intet er fastlåst

Calder opgav snart motorerne og begyndte, af hensyn til universets naturlige kræfter, at lave usikkert balancerede mobiler, som kunne bevæges af vind, tyngdekraft eller berøring. Han skrev:

“Intet af dette er fastlåst. Hvert element skal kunne bevæge sig, røre på sig, svinge, komme og gå i sine relationer til de andre elementer i sit univers. Det må ikke blot være et flygtigt øjeblik, men et fysisk bånd mellem de skiftende begivenheder i livet. Ikke udtræk, men abstraktioner. Abstraktioner, der ikke ligner noget i livet bortset fra deres måde at reagere på.”

Efter at være begyndt med at lave legetøj og efterligne livets figurative elementer var Calder blevet bevidst om en dybere harmoni, der eksisterede i universet. Han mente, at han mest effektivt kunne kommunikere sin vision gennem enkle abstrakte former og de komplementære kræfter stabilitet og bevægelse. Rækkevidden af hans æstetik var universel. Hans mobiler kunne begejstre det yngste barn og samtidig imponere museumsgæster og kritikere. Og da han senere i livet fik mulighed for at omsætte sin vision til monumentale offentlige skulpturer, som i dag findes over hele verden, inspirerede han millioner af mennesker.

Hvad Calders værk præcis betyder, er måske umuligt eller i det mindste uønskeligt at sætte ord på. Det er mere givende at lade det påvirke os på et sanseligt, primitivt niveau. Og det er netop den ånd, Calder selv arbejdede ud fra. For at forblive åben og fri er det bedst ikke at forsøge at forklare alting. Som han engang sagde til journalister, mens han demonstrerede den kinetiske bevægelse i en af sine mobiler:

“Dette har ingen nytte og ingen betydning. Det er ganske enkelt smukt. Det har en stærk følelsesmæssig virkning, hvis man forstår det. Selvfølgelig ville det være lettere at forstå, hvis det betød noget, men så ville det ikke være umagen værd.”

Af IdeelArt-redaktionen