Orla Kiely's Liv i Mønster

Hvis du har besøgt London i den seneste måned eller to, har du måske bemærket, at den ikoniske facade af Fashion and Textile Museum (FTM) har fået en make-over. Den nye design er lavet af den irskfødte mode- og tekstildesigner Orla Kiely. FTM blev designet af den anerkendte mexicanske arkitekt Ricardo Legorreta Vilchis – det var det eneste europæiske projekt, han færdiggjorde. Dens karakteristiske udseende epitomiserer hans talent for at blande brut Modernisme med Pueblo-arkitekturstilen. Bygningen skiller sig især ud på grund af sit livlige farveskema i pink, gul, blå og brændt orange. I anledning af hendes midt-karriere retrospektiv, Orla Kiely: A Life in Pattern, har Kiely dækket en del af den berømte facade med sit mest kendte mønster: “Stem,” som ligner en jungle af stramme bønnespirer, der strækker sig opad mod himlen og har bulerede, regnbuefarvede blade. “Stem” giver en ekstra gnist af spænding til strukturen. Men det er indeni museet, at den virkelige gnist af energi ligger. Udstillingen udforsker det brede spektrum af arbejde, som Kiely har udført i løbet af de sidste 20 år. Måden, objekterne er præsenteret på, læser dog ikke kun som en designudstilling. Det føles til tider mere som en abstrakt kunstinstallation. Måden, mønstrene og objekterne interagerer med rummet og lyset, skaber en uhyggelig og til tider respektløs følelse. Den fornemmelse tilbyder et perfekt udgangspunkt for et større spørgsmål: “Hvad er barriererne mellem nutidig kunst og design, og er det tid til, at disse barrierer bliver glemt?”

De grunde til, at vi gør, hvad vi gør

Når man debatterer, om man skal kalde nogen en kunstner eller en designer, er et begreb, der uundgåeligt dukker op, intention: hvorfor gør denne person det, de gør? Ifølge traditionelle tankemåder forventes det, at kunstnere har højere grunde end designere til at gøre ting. Conceiten siger grundlæggende: "Designere laver produkter, der har et formål, men kunst har intet formål, eller hvis det har, er det et højt, højtideligt formål, som kun de indviede og sofistikerede kan forstå." Orla Kiely er et eksempel på, hvorfor den antagelse er forkert. Overvej for eksempel arbejdet fra en anden, hvis navn er ret lig hendes: den abstrakte kunstner Ellsworth Kelly. Gennem sin karriere tog Kelly inspiration fra planteformer. Mange af hans mest mindeværdige værker er ikke andet end nedskårne afledninger af blade og blomsterblade. Selvom hun betragtes som en designer og ikke en kunstner, tager Kiely også inspiration fra naturen og refererer til de biomorfe former af blade, blomsterblade og stilke. Ellsworth Kelly var ikke interesseret i mønster - han var mere interesseret i individuelle former og figurer. Kiely anvender derimod ofte mønster som et visuelt værktøj. Uanset hvad, er værkerne af både Kelly og Kiely i stand til at påvirke humøret og holdningen hos beskuerne.

Orla Kiely - Krusarkiv 2007-2018. © Orla Kiely

Så hvorfor er det sådan, at selvom Kiely og Kelly er kendt for at skabe visuelle fænomener, der ser ens ud og besidder den samme følelsesmæssige kraft, betragtes de som fundamentalt forskellige? Er det fordi designere skaber værker til massemarkedet? Er det fordi design ses mere som dekoration eller ornamentation, eller som nyttige ting? Kan kunst ikke også laves til massemarkedet? Kan kunst ikke fungere som ornamentation eller dekoration? Selv de mest fremtrædende kunstnere laver forbrugsprodukter - de kan kun være overkommelige for velhavende samlere eller institutioner, ikke masserne, men de er trods alt varer. Hvad denne udstilling demonstrerer er, at intentionen bag en visuel oplevelse ikke har noget at gøre med dens evne til at påvirke menneskelig perception. Farve er farve, form er form, tekstur er tekstur, og linje er linje - vores hjerne kan opfatte og reagere på æstetiske elementer uafhængigt af de metoder, som sådanne elementer stammer fra, eller de grunde, de blev lavet.

Orla Kiely - Efterår/Vinter 2017 Kampagne. © Orla Kiely

Vores udviklende nutidige miljø

Kuratorerne for Orla Kiely: A Life in Pattern kalder udstillingen "et must-see for alle, der er interesserede i det foranderlige udseende af det 21. århundredes miljø." Der er en smule hyperbole i den erklæring, men der er også noget dybtgående ved den. Udseendet af vores verden ændrer sig, og på dramatisk forskellige måder afhængigt af, hvor vi bor, hvad vores økonomiske situation er, og om vores kultur tilfældigvis er i krig eller i fred. At være omgivet af skønhed og orden bliver mere og mere et privilegium end en ret. Designeres og kunstneres rolle i denne transformation er under udvikling. Kiely er en designer, hvis arbejde er blevet omfavnet af berømtheder, men hendes sortiment inkluderer også ekstremt overkommelige stykker og strækker sig over en mængde hverdagsting. Hvis hun og hendes kolleger kan finde flere måder at nå på tværs af sociale og kulturelle skel, kan skønhed og orden blive mere udbredt.

Orla Kiely - Forår/Sommer 2016 Stof. © Orla Kiely

For mange af os er "den foranderlige udseende af det 21. århundredes miljø" ikke, hvad vi ville foretrække, at det var. En subtil ting, som er inden for vores magt at ændre, er indbildningen om, at kunst på en eller anden måde ikke kan være en del af hverdagen. Hvis et maleri kan skabe en transformerende følelsesmæssig oplevelse i sindet hos en betragter, hvorfor kunne den visuelle oplevelse af et sæt gardiner, en dyne eller en kaffekop ikke åbne lignende perceptuelle døre? Ved den simple handling at betragte ornamentik, dekoration og design ikke som adskilt fra kunst, men som integreret i kunst, kan vi udvide skønhed og orden til alle, uanset deres baggrund eller niveau af sofistikering. Det er måske ikke en positiv ting for kunstskoler, akademikere, kritikere og institutioner, der definerer deres værdi med kunstige kulturelle adskillelser, men det ville være en positiv ting for menneskelig kultur som helhed. Denne ene udstilling er ikke obligatorisk for at forstå denne idé, men den er et veltalende bidrag til samtalen. Orla Kiely: A Life in Pattern er udstillet på Fashion and Textile Museum i London indtil 23. september 2018.

Fremhævet billede: Orla Kiely - Forår/Sommer 2017, New York Fashion Week. © Orla Kiely

Af Phillip Barcio