Genbesøg af Tony Smiths skulptur gennem disse 5 værker
Tony Smith nyder en radikalt individualiseret status inden for historien om 20. århundredes kunst. Hans skulpturværker udfordrer nem kategorisering og indtager en plads et sted mellem arkitektur, videnskabeligt eksperiment og kunst. Forløbet af hans karriere var også alt andet end traditionelt. Han begyndte sit professionelle liv som arkitekt, studerede med László Moholy-Nagy på New Bauhaus i Chicago og lærte derefter hos Frank Lloyd Wright. Og han var i sine 50'ere, før hans kunstneriske karriere overhovedet begyndte at tage fart. Smith koncipierede bevidst de værker, han skabte, mere som strukturerede æstetiske fænomener end som fin kunst. Et af hans tidligste værker, som lagde det konceptuelle grundlag for hans store idé, var en fabrikeret stålterning kaldet "Die." Smith lavede modellen til "Die" i 1962 og fik den fabrikeret i 1968 af Industrial Welding Company i Newark, New Jersey, efter at han bemærkede et skilt udenfor virksomheden, der stod: "Du specificerer det; vi fabrikerer det." Han ringede til virksomheden og specificerede en seks fods terning af kvart-tommers stål. Han valgte den størrelse, fordi den var menneskelig i skala, og indtog et mellemrum, sagde han, mellem et monument og et simpelt objekt. Titlen "Die" kan referere til en spillebrik, eller til die cast produktionsmetoden, eller til død. Tilføjet til værkets vid er det faktum, at seks fod er den standarddybde for en menneskelig grav. Resten af hans værker deler denne blanding af intellekt, kunstneriskhed og vid, kombinerer referencer til naturlige og menneskeskabte strukturer og blander forudbestemte planer med intuitive valg. I kunsthistorien bliver han oftest omtalt som en Minimalist. Dette kan skyldes, at et af hans værker blev inkluderet i udstillingen Primary Structures på Jewish Museum i New York City i 1966, som hjalp med at indføre Minimalismen. Men de metoder, Smith brugte, såvel som hans filosofi, passede ikke rigtig ind i Minimalistiske intentioner og formål. For at tilføje til forvirringen foreslog Smith selv, at det, han lavede, måske slet ikke var kunst, idet han sagde: "volumen af mit arbejde har meget at gøre med en reaktion på det moderne liv generelt. Jeg tror ikke, det relaterer sig meget til kunstscenen." Hvad du end vil kalde dem, her er fem af vores yndlings Tony Smith kreationer:
Bennington Struktur (1961, Ødelagt)
Konstrueret mens Smith var instruktør i maleri og arkitektonisk design på Bennington College i Vermont, indtager "Bennington Structure" en fascinerende position mellem arkitektur og skulptur. Bestående af identiske geometriske moduler lavet af krydsfiner, metal, drejebænk og Portland cement, ligner strukturen på én gang en bistade og en stakket samling af maskingeværrede fra Anden Verdenskrig. Modulerne er menneskestørrelse, og når de kombineres, skaber de en struktur, der synes at være lavet til at blive besat, hvilket giver den en arkitektonisk tilstedeværelse, men som ly er den hverken beskyttende eller særligt nyttig.
Tony Smith - Bennington Structure, 1961. Krydsfiner, metal, drejebænk og Portlandcement. 40' lang i alt, diameteren af hver enhed ca. 9'. Bennington College, VT, 1961. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)
Moondog (1964)
Den 17 fod høje, sorte aluminiums skulptur "Moondog" deler en direkte æstetisk afstamning med "Bennington Structure." Den ser ud som om skallerne fra to af de geometriske moduler fra den tidligere er blevet forvandlet til tredimensionelle, krystallinske versioner af sig selv, som derefter er stablet oven på hinanden. Titlen henviser humoristisk til tilstedeværelsen af stykket, som fra nogle synsvinkler synes at ligne et væsen, der går på tre ben, og fra andre perspektiver ser ud som et rumskib. Forudseende antyder den overordnede struktur af stykket den første månelander, som ikke ville eksistere før flere år senere.
Tony Smith - Moondog, 1964. Aluminium, malet sort. 17'1-1/4" x 13'7-1/4" x 15'8-1/2". Udgave 1/3. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)
Smoke (1967)
I 47 fods højde er "Smoke" alt andet end menneskeskalet. Den sorte aluminiumsstruktur legemliggør den interesse, Smith havde for at efterligne både de naturlige og menneskeskabte verdener. Stykket består igen af identiske, fabrikerede moduler samlet i en kvasi-arkitektonisk struktur. Set på afstand ligner stykket geometrisk abstraktion. Tæt på får det en skræmmende, dyrelignende tilstedeværelse, der minder om den gigantiske, edderkoppe-lignende skulptur "Maman", som Louise Bourgeois ville lave tre årtier senere i 1999. Smith forklarede, at grunden til, at han kaldte værket "Smoke", er, at illusionen af røg er, at det er solidt, men i virkeligheden forsvinder det bare. Denne struktur har også karakteristika af en solid, men indeholder i virkeligheden kun tomhed.
Tony Smith - Smoke, 1967. Aluminium, malet sort. 24'2" x 47' x 33'. Udgave 1/3. Los Angeles County Museum of Art, CA. Foto © Museum Associates/LACMA
Light Up (1971)
Bestilt af Westinghouse Electric Corporation, "Light Up" kombinerer to geometriske former - en tetraeder og en oktaeder. Lavet af stål og malet i lys gul, minder formen om et eksperimentelt værk, Smith lavede ti år tidligere, kaldet "Cigarette." For det tidligere værk begyndte Smith med en model, men indså derefter, at det var blevet for kompliceret, hvilket fik det til at ligne en slags mindesmærke. Han begyndte at strippe modellen ned til dens nøgne essentielle elementer, indtil han nåede frem til en simpel rygsøjle, som for ham mindede om "en cigaret, hvorfra der var taget et pust, før den blev knust i askebægeret." Det legende navngivne "Light Up" deler de æstetiske kvaliteter fra "Cigarette," hvilket antyder en legesyg dobbelt reference til det firma, der bestilte dens skabelse, og den tidligere skulptur, som dens form synes at være opstået fra.
Tony Smith - Light Up, 1971. Stål, malet gul. 20'9" x 28'7" x 16'6". Udgave 1/1. University of Pittsburgh, PA. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)
Smog (1969-70) og Smug (1973)
Som tidligere nævnt med "Smoke" var en af de centrale begreber, der interesserede Smith, ideen om forholdet mellem former og tomrummet, eller forbindelsen mellem faste stoffer og intethed. Hver af hans strukturer indeholder en reference til denne samtale, da hver fungerer som en slags beholder for tom plads. Udfra det arbejde, han gjorde med "Smoke", tilbyder de relaterede værker "Smog" og "Smug" komprimerede versioner af den samme grundlæggende struktur. "Smog" kvæler strukturen ned til et sammenflettet mønster af tetraedre. "Smug" tilføjer et andet lag til strukturen, hvilket antyder, at mønsteret kunne fortsætte uendeligt derfra. Den sammenpressede natur af det tomme rum i disse strukturer forvandler deres forhold til beskuerne, da vi ikke længere kan stå under deres struktur. Tomrummet bliver klaustrofobisk og noget mystisk, hvilket ekkoer det mest ikoniske citat, Smith gav om sine metoder: "Jeg laver ikke skulptur, jeg spekulerer i form."
Tony Smith - Smug, 1973. Støbt bronze, sort patina. 3' x 16' x 11'8". Udgave 1/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)
Fremhævet billede: Tony Smith - Smog, 1969–70. Støbt bronze, sort patina. 12" x 9'5" x 6'7". Udgave 5/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
