Genbesøg af Tony Smiths skulptur gennem disse 5 værker

Tony Smith nyder en radikalt individualiseret status inden for historien om 1900-tallets kunst. Hans skulpturoeuvre modsætter sig nem kategorisering og indtager en plads et sted mellem arkitektur, videnskabeligt eksperiment og kunst. Forløbet i hans karriere var heller ikke traditionelt. Han begyndte sit professionelle liv som arkitekt, hvor han studerede hos László Moholy-Nagy på New Bauhaus i Chicago og derefter var lærling hos Frank Lloyd Wright. Og han var først i 50’erne, før hans kunstneriske karriere begyndte at tage fart. Smith opfattede bevidst de værker, han skabte, mere som strukturerede æstetiske fænomener end som billedkunst. Et af hans tidligste værker, som lagde det konceptuelle grundlag for hans store idé, var en fabrikeret stålkube kaldet “Die.” Smith lavede modellen til “Die” i 1962 og fik den fremstillet i 1968 af Industrial Welding Company i Newark, New Jersey, efter han havde set et skilt uden for firmaet, der lød: “You specify it; we fabricate it.” Han ringede til firmaet og specificerede en seks fods kube af kvarttommers stål. Han valgte den størrelse, fordi den var menneskelig i skala og indtog en mellemposition, sagde han, mellem et monument og en simpel genstand. Titlen “Die” kunne henvise til en spillebrik, til støbeformen i produktionen eller til døden. Tilføjet til værkets vid er det faktum, at seks fod er den standarddybde, et menneskeligt gravsted har. Resten af hans værker deler denne blanding af intellekt, kunstfærdighed og vid, hvor de kombinerer henvisninger til naturlige og menneskeskabte strukturer og blander forudbestemte planer med intuitive valg. Set i kunsthistorisk sammenhæng omtales han oftest som minimalist. Det kan skyldes, at et af hans værker blev udstillet på Primary Structures-udstillingen på Jewish Museum i New York City i 1966, som var med til at indlede minimalismen. Men de metoder, Smith brugte, samt hans filosofi, passede ikke rigtig ind i minimalismens hensigter og formål. Tilføjet til forvirringen foreslog Smith selv, at det, han lavede, måske slet ikke var kunst, idet han sagde: “Omfanget af mit arbejde har meget at gøre med en reaktion på det moderne liv generelt. Jeg tror ikke, det har meget at gøre med kunstscenen.” Uanset hvad du vil kalde dem, her er fem af vores yndlingsværker af Tony Smith:

Bennington Structure (1961, Ødelagt) 

Opført mens Smith var underviser i maleri og arkitektonisk design på Bennington College i Vermont, indtager “Bennington Structure” en fascinerende position mellem arkitektur og skulptur. Bestående af identiske geometriske moduler lavet af krydsfiner, metal, drejebænk og Portland-cement, ligner strukturen både en bistade og en stakket samling af maskinpistolreder fra Anden Verdenskrig. Modulerne er menneskestørrelse, og når de sættes sammen, skaber de en struktur, der synes at være lavet til at blive beboet, hvilket giver den en arkitektonisk tilstedeværelse, men som ly er den hverken beskyttende eller særlig brugbar. 

Tony Smith - Bennington Structure, 1961. Krydsfiner, metal, drejebænk og Portland-cement. 40 fod lang i alt, diameter på hver enhed ca. 9 fod. Bennington College, VT, 1961. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Moondog (1964) 

Den 17 fod høje, sorte aluminiums-skulptur “Moondog” deler en direkte æstetisk slægtskab med “Bennington Structure.” Den ser ud, som om skallerne af to af de geometriske moduler fra førstnævnte er blevet til tredimensionale, krystallinske versioner af sig selv, der så er stablet oven på hinanden. Titlen henviser legende til værkets tilstedeværelse, som fra nogle synsvinkler ligner et væsen, der går på tre ben, og fra andre perspektiver ligner et rumskib. Forudseende antyder værkets overordnede struktur den første månelander, som først ville eksistere flere år senere. 

Tony Smith - Moondog, 1964. Aluminium, malet sort. 17'1-1/4" x 13'7-1/4" x 15'8-1/2". Udgave 1/3. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Smoke (1967) 

Med en højde på 47 fod er “Smoke” alt andet end menneskeskala. Den sorte aluminiumsstruktur indkapsler Smiths interesse for at efterligne både den naturlige og den menneskeskabte verden. Værket består igen af identiske, fabrikerede moduler samlet til en kvasi-arkitektonisk struktur. På afstand ligner værket geometrisk abstraktion. På tæt hold får det en skræmmende, dyrelignende tilstedeværelse, ligesom den gigantiske, edderkoppeagtige “Maman”-skulptur, Louise Bourgeois lavede tre årtier senere i 1999. Smith forklarede, at grunden til, at han kaldte værket “Smoke”, er, at illusionen af røg er, at det er fast, men i virkeligheden forsvinder det bare. Denne struktur har også karakteristika som en fast ting, men indeholder i virkeligheden kun tomhed. 

Tony Smith - Smoke, 1967. Aluminium, malet sort. 24'2" x 47' x 33'. Udgave 1/3. Los Angeles County Museum of Art, CA. Foto © Museum Associates/LACMA

Light Up (1971) 

Bestilt af Westinghouse Electric Corporation kombinerer “Light Up” to geometriske former—en tetraeder og en oktaeder. Fremstillet af stål og malet knaldgul, henviser formen tilbage til et eksperimentelt værk, Smith lavede ti år tidligere, kaldet “Cigarette.” Til det tidligere værk begyndte Smith med en model, men indså så, at den var blevet for kompliceret og lignede en slags mindesmærke. Han begyndte at skære modellen ned til dets bare nødvendigheder, indtil han nåede frem til en simpel rygsøjle, som for ham lignede “en cigaret, hvorfra der var taget et sug, før den blev knust i askebægeret.” Det legende navngivne “Light Up” deler de æstetiske kvaliteter med “Cigarette” og antyder en legende dobbelt henvisning til firmaet, der bestilte det, og den tidligere skulptur, som formen synes at være opstået fra. 

Tony Smith - Light Up, 1971. Stål, malet gul. 20'9" x 28'7" x 16'6". Udgave 1/1. University of Pittsburgh, PA. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Smog (1969-70) og Smug (1973) 

Som tidligere nævnt med “Smoke” var et af de centrale begreber, der interesserede Smith, ideen om forholdet mellem former og tomrum, eller forbindelsen mellem faste ting og intethed. Hver af hans strukturer indeholder en eller anden henvisning til denne samtale, da hver fungerer som en slags beholder for tom plads. Ud fra det arbejde, han lavede på “Smoke,” tilbyder de beslægtede værker “Smog” og “Smug” komprimerede versioner af den samme grundstruktur. “Smog” presser strukturen ned til et sammenflettet mønster af tetraedre. “Smug” tilføjer et andet lag til strukturen og antyder, at mønsteret kunne fortsætte uendeligt derfra. Den sammenpressede tomme plads i disse strukturer ændrer deres forhold til beskueren, da vi ikke længere kan stå under deres struktur. Tomrummet bliver klaustrofobisk og noget mystisk, hvilket ekkoer det mest ikoniske citat, Smith kom med om sine metoder: “Jeg laver ikke skulptur, jeg spekulerer i form.”

Tony Smith - Smug, 1973. Støbt bronze, sort patina. 3' x 16' x 11'8". Udgave 1/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Forsidebillede: Tony Smith - Smog, 1969–70. Støbt bronze, sort patina. 12" x 9'5" x 6'7". Udgave 5/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio