Hvordan queer kunstnere brugte abstraktion til at udtrykke sig selv

Et antal udstillinger er i øjeblikket tilgængelige i forbindelse med Pride Month samt 50-års jubilæet for Stonewall-optøjerne—protester efter en politirazzia på en gaybar i Greenwich Village, som satte gang i den moderne gayrettighedsbevægelse. Især fascinerende blandt dem er Queer Abstraction, den første store udstilling i USA dedikeret udelukkende til emnet queer abstrakt kunst. Udstillingen, der vises på Des Moines Art Center i Des Moines, Iowa, inkluderer værker af nogle af de mest spændende navne inden for nutidig abstraktion, herunder Mark Bradford, Carrie Moyer, Sheila Pepe, Nicholas Hlobo og Elijah Burgher, samt værker af legender som Felix Gonzalez-Torres (1957 - 1996), Tom Burr og Harmony Hammond. Udstillingen kommer på et tidspunkt, hvor kategorien queer abstrakt kunst kun lige er begyndt at blive diskuteret af det større kunstfelt. Det kan være en vanskelig kategori at navigere i, ikke kun på grund af vanskelighederne ved at bestemme, hvad der præcist gør et værk af nutidig kunst abstrakt—især når det er fyldt med indhold—men også fordi, hvad der gør et kunstværk "queer" måske ikke er så ligetil, som det ser ud. Ved et nyligt symposium i Chicago gav kunstneren Carl Pope eksempler på værker af ikke-queer identificerende kunstnere, som efter hans mening var "queer kunst." De karakteristika, som værkerne havde tendens til at relatere til, var åbenhed, inklusion, mangfoldighed og en generel omfavnelse af nye strukturer for identifikation og individuation. Queer indhold behøver ikke nødvendigvis at relatere til queer perspektiv, og omvendt. En af de ting, denne udstilling i Des Moines opnår, er, at den hjælper med at gøre afgrænsningen af emnet lidt mere konkret, i det mindste i ét tilfælde: de inkluderede kunstnere identificerer sig alle som queer. Det mudrer dog behageligt vandene, når det kommer til definitionen af, hvad der er, og hvad der ikke er, abstrakt.

Materiale som budskab

Materialer kommer altid indlejret med betydning, uanset om vi er klar over det eller ej. Den maling, en kunstner bruger; overfladen, som de maler på; de materialer, de skulpturerer med - alt dette bærer en social, økonomisk, politisk og kulturel besked. Dette er et område, hvor Queer Abstraction virkelig excellerer. En skulptur af Jade Yumang med titlen "Page 5" (2016) præsenterer sig visuelt som en ekspertblanding af æstetiske positioner, der spænder fra Jessica Stockholder til Louise Bourgeois. Ved nærmere eftersyn afslører de medier, den er lavet af, meget mere ladet indhold. En scannet side af gay-erotika er blevet trykt på bomuld og polyurethan-skum, hvilket giver formerne en tydeligt seksuel karakter; vævet uld og lynlåse fremkalder en intim menneskelig forbindelse; lyserød akrylmaling blander sig ind i dyb lilla, hvilket antyder både den multikulturelle historie om kunstneren, der blev født på Filippinerne og immigrerede til Canada, og overgangen fra dag til nat, lys til mørke, åbenhed til skjul.

Jade Yumang - Side 5, 2016. Scannet homoseksuel erotisk side trykt med arkivblæk på bomuld, polyurethan skum, vævet uld, lynlåse og akryl på hemlock. 36 x 14 x 6 tommer. Venligst udlånt af kunstneren. Billede venligst udlånt af kunstneren.

På samme måde bringer Harmony Hammonds arbejde materialer stærkt i spil. Hammond kom først til prominens i 1970'erne, efter at hun var flyttet til New York blot måneder efter Stonewall-optøjerne. Hun kom ud i 1973 og har altid fokuseret på at lave arbejde, der er abstrakt. Budskabet i arbejdet er indlejret i materialerne og metoden. Ved at bruge medier som stof, snor, papir og metal samler hun objekter, der tydeligt viser mærket af deres egen skabelse. Stray ord eller sætninger kan infiltrere billede-objekterne, nogle gange direkte erklærende queer indhold, andre gange omdirigerende emnet. Ofte ser arbejdet slidt og komfortabelt ud og føles; uhyggeligt menneskeligt. Folk refererer ofte til hendes arbejde som feministisk, men dens arv ligger lige så meget i traditionerne fra Arte Povera, en tendens inden for abstraktion, der taler til den indlejrede betydning og indhold i brugen af hverdagens materialer i kunst. Hvad Hammond gør, er et fremragende eksempel på, hvordan etiketter som feministisk og queer ofte er utilstrækkelige og dårligt forstået.

Prem Sahib - Roots, 2018. Stål drikkevandfontæne og harpiks. 9 x 1 5 x 15 tommer. Venligst udlånt af kunstneren og Southard Reid. Fotos venligst udlånt af Lewis Ronald og Southard Reid, London. © Prem Sahib

Formelle gestus

Et andet vigtigt aspekt af Queer Abstraction er dens anerkendelse af queer samtidskunstnere, der skubber grænserne for formel abstraktion. Carrie Moyers værker ligger bestemt i fronten af dette emne. Moyer har kaldt det, hun gør, "cross wiring." Hun blander et tilsyneladende uendeligt antal kunsthistoriske referencer i sit arbejde, fra Surrealisme til Bio-Morfisme, til Hard Edge Abstraktion til Minimalisme og videre. Hendes farverige, lysende værker anvender på en eller anden måde de fladede sprog fra modernistisk abstraktion til at åbne op for verdener, som beskueren kan træde ind i. Det er denne krydsblanding af fortiden med nutiden, og den totale innovation af et nyt malerisk perspektiv, der gør Moyer til en af de mest fremtrædende nulevende abstrakte malere. Hvad der især er queer ved hendes arbejde, udover kunstnerens personlige historie, kan relateres til det spektrum af nuancer, hun anvender; det kan relateres til den mangfoldighed, det omfavner; eller det kan relateres til den modige og eksperimenterende ånd, der informerer dens skabelse.

Carrie Moyer - Fan Dance ved Golden Nugget, 2017. Akryl og glimmer på lærred. 66 × 90 tommer. Venligst udlånt af DC Moore Gallery, New York, NY. Foto venligst udlånt af DC Moore Gallery, New York, NY.

Værker af andre kunstnere som Edie Fake og Math Bass viser, hvordan klassiske æstetiske positioner fra modernistisk abstrakt historie anvendes af queer kunstnere på markant nutidige måder. Fake trækker på Op Art, Hard Edge Abstraktion, Geometrisk Abstraktion, Pattern and Decoration Movement, samt hinduistisk kunst, indfødt kunst og andre ikke-vestlige traditioner. Ud over disse formelle æstetiske referencer kan hans komplekse kompositioner udnyttes til symbolisk og abstrakt indhold relateret til non-binær og transkønnet kultur. Bass har i mellemtiden udviklet en æstetisk position, der fremkalder arven fra Super Graphics, Minimalisme og Geometrisk Abstraktion. Hendes dynamiske værker taler til hendes historie som performancekunstner. De mobiliserer bredt to begreber, der er integrale for at opbygge et retfærdigt samfund: bevægelse og forandring. Hver af disse kunstnere bringer et unikt perspektiv til to grundlæggende spørgsmål, der ligger til grund for kurateringen af denne udstilling: hvad, hvis noget, gør et kunstværk abstrakt, og hvad, specifikt, gør det queer. Queer Abstraction kan ses på Des Moines Art Center indtil 8. september 2019, og vil derefter rejse til Nerman Museum of Contemporary Art i Overland Park, Kansas, fra 21. november 2019 til 8. marts 2020.

Fremhævet billede: Edie Fake - The Keep, 2018. Gouache og blæk på panel. 28 × 28 tommer. Des Moines Art Center Permanent Samlinger; Købt med midler fra Keith W. Shaver Trust. Foto Kredit: Rich Sanders, Des Moines.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio