Hvordan queer kunstnere brugte abstraktion til at udtrykke sig selv

Flere udstillinger vises i øjeblikket i anledning af Pride-måneden samt 50-året for Stonewall-oprørene—protester efter en politirazzia på en homoseksuel bar i Greenwich Village, som satte gang i den moderne bevægelse for homoseksuelles rettigheder. Særligt fascinerende blandt dem er Queer Abstraktion, den første store udstilling i USA udelukkende dedikeret til emnet queer abstrakt kunst. Udstillingen vises på Des Moines Kunstcenter i Des Moines, Iowa, og omfatter værker af nogle af de mest spændende navne inden for samtidsabstraktion, herunder Mark Bradford, Carrie Moyer, Sheila Pepe, Nicholas Hlobo og Elijah Burgher, samt værker af legender som Felix Gonzalez-Torres (1957 - 1996), Tom Burr og Harmony Hammond. Udstillingen kommer på et tidspunkt, hvor kategorien queer abstrakt kunst kun lige er begyndt at blive diskuteret i det bredere kunstfelt. Det kan være en vanskelig kategori at navigere i, ikke kun på grund af vanskeligheden ved at afgøre, hvad der præcist gør et samtidskunstværk abstrakt—især når det er fyldt med indhold—men også fordi det, der gør et kunstværk “queer”, ikke nødvendigvis er så ligetil, som det ser ud. Ved et nyligt symposium i Chicago gav kunstneren Carl Pope eksempler på værker af ikke-queer-identificerede kunstnere, som efter hans mening var “queer kunst.” De karakteristika, værkerne havde til fælles, relaterede sig til åbenhed, inklusion, mangfoldighed og en overordnet omfavnelse af nye strukturer for identifikation og individualisering. Queert indhold behøver ikke nødvendigvis at relatere til queer perspektiv, og omvendt. En af de ting, denne udstilling i Des Moines opnår, er, at den hjælper med at gøre afgrænsningen af emnet lidt mere konkret, i hvert fald i ét tilfælde: de inkluderede kunstnere er alle queer-identificerede. Det mudrer dog behageligt billedet, når det kommer til definitionen af, hvad der er, og hvad der ikke er, abstrakt.

Materiale som Budskab

Materialer bærer altid en betydning med sig, uanset om vi er klar over det eller ej. Den maling, en kunstner bruger; den overflade, de maler på; de materialer, de skulpturerer med—alt dette bærer et socialt, økonomisk, politisk og kulturelt budskab. Dette er et område, hvor Queer Abstraktion virkelig udmærker sig. En skulptur af Jade Yumang med titlen “Page 5” (2016) fremstår visuelt som en dygtig sammenblanding af æstetiske positioner, der spænder fra Jessica Stockholder til Louise Bourgeois. Ved nærmere eftersyn afslører de materialer, den er lavet af, et langt mere ladet indhold. En scannet side med homoseksuel erotik er trykt på bomuld og polyurethanskum, hvilket giver formene en tydeligt seksuel karakter; vævet uld og lynlåse fremkalder en intim menneskelig forbindelse; pink akrylmaling glider over i dyb lilla, hvilket antyder både kunstnerens multikulturelle historie, da hun er født på Filippinerne og immigrerede til Canada, og overgangen fra dag til nat, lys til mørke, åbenhed til skjul.

Jade Yumang - Page 5, 2016. Scannet homoseksuel erotisk side trykt med arkivblæk på bomuld, polyurethanskum, vævet uld, lynlåse og akryl på ædelgran. 36 x 14 x 6 tommer. Venligst udlånt af kunstneren. Billedet venligst udlånt af kunstneren.

På samme måde bringer Harmony Hammonds arbejde materialerne stærkt i spil. Hammond blev først kendt i 1970’erne, efter at hun flyttede til New York blot måneder efter Stonewall-oprørene. Hun kom ud i 1973 og har altid fokuseret på at lave abstrakt kunst. Budskabet i værkerne er indlejret i materialerne og metoden. Ved at bruge medier som stof, snor, papir og metal samler hun objekter, der tydeligt viser spor af deres egen tilblivelse. Tilfældige ord eller sætninger kan trænge ind i billed-objekterne, nogle gange direkte erklærende queer indhold, andre gange omdirigerende emnet. Ofte ser værkerne slidte og behagelige ud; uhyggeligt menneskelige. Folk omtaler ofte hendes arbejde som feministisk, men dens arv ligger lige så meget i traditionerne fra Arte Povera, en tendens inden for abstraktion, der taler til den indlejrede betydning og indhold i brugen af hverdagens materialer i billedkunst. Det, Hammond gør, er et fremragende eksempel på, hvordan betegnelser som feministisk og queer ofte er utilstrækkelige og dårligt forstået.

Prem Sahib - Roots, 2018. Stål drikkefontæne og harpiks. 9 x 15 x 15 tommer. Venligst udlånt af kunstneren og Southard Reid. Fotos venligst udlånt af Lewis Ronald og Southard Reid, London. © Prem Sahib

Formelle Gestus

Et andet vigtigt aspekt af Queer Abstraktion er anerkendelsen af queer samtidskunstnere, der skubber grænserne for formel abstraktion. Carrie Moyers værker ligger bestemt i front på dette område. Moyer har kaldt det, hun gør, for “krydstrådning.” Hun blander tilsyneladende et uendeligt antal kunsthistoriske referencer i sit arbejde, fra surrealisme til biomorfisme, til hård kant-abstraktion, minimalisme og videre. Hendes farverige, lysende værker bruger på en eller anden måde det flade sprog fra modernistisk abstraktion til at åbne verdener, som beskueren kan træde ind i. Det er denne krydsblanding af fortid og nutid samt den totale nyskabelse af et nyt malerisk perspektiv, der gør Moyer til en af de førende levende abstrakte malere. Det, der især er queer ved hendes arbejde, ud over kunstnerens personlige historie, kan have at gøre med det farvespektrum, hun bruger; det kan have at gøre med den mangfoldighed, det omfavner; eller det kan have at gøre med den modige dristighed og eksperimenteren, der præger skabelsen.

Carrie Moyer - Fan Dance at the Golden Nugget, 2017. Akryl og glitter på lærred. 66 × 90 tommer. Venligst udlånt af DC Moore Gallery, New York, NY. Foto venligst udlånt af DC Moore Gallery, New York, NY.

Værker af andre kunstnere som Edie Fake og Math Bass viser, hvordan klassiske æstetiske positioner fra modernistisk abstraktionshistorie anvendes af queer kunstnere på tydeligt nutidige måder. Fake trækker på Op Art, hård kant-abstraktion, geometrisk abstraktion, mønster- og dekorationbevægelsen samt hinduistisk kunst, oprindelig kunst og andre ikke-vestlige traditioner. Ud over disse formelle æstetiske referencer kan hans komplekse kompositioner udgraves for symbolsk og abstrakt indhold relateret til ikke-binær og transkønnet kultur. Bass har derimod udviklet en æstetisk position, der vækker arven fra supergrafik, minimalisme og geometrisk abstraktion. Hendes dynamiske værker taler til hendes historie som performancekunstner. De mobiliserer bredt to begreber, der er afgørende for opbygningen af et retfærdigt samfund: bevægelse og forandring. Hver af disse kunstnere bringer et unikt perspektiv til to grundlæggende spørgsmål, der ligger til grund for kurateringen af denne udstilling: hvad, hvis noget, gør et kunstværk abstrakt, og hvad, specifikt, gør det queer. Queer Abstraktion kan ses på Des Moines Kunstcenter frem til 8. september 2019 og rejser derefter til Nerman Museum of Contemporary Art i Overland Park, Kansas, fra 21. november 2019 til 8. marts 2020.

Forsidebillede: Edie Fake - The Keep, 2018. Gouache og blæk på panel. 28 × 28 tommer. Des Moines Kunstcenters permanente samlinger; købt med midler fra Keith W. Shaver Trust. Foto: Rich Sanders, Des Moines.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio