Den Delikate Skønhed af Constantin Brâncușis Fugle i Rummet

Constantin BrâncuÈ™i betragtes som den mest indflydelsesrige skulptør i det 20. århundrede, og hans mest indflydelsesrige skulptur anses for at være den elegante “Bird in Space” (1923 – 1940), hvoraf seksten versioner, lavet af enten bronze, marmor eller gips, er kendt for at eksistere i dag. Skulpturen viser ikke en figurativ repræsentation af, hvad de fleste mennesker ville genkende som en fugl i flugt. Snarere ligner den en elegant, vertikal form, som en bølge af energi, der svæver op fra jorden. De fleste mennesker ville sandsynligvis beskrive den som en abstrakt repræsentation af en fugl i rummet. Men BrâncuÈ™i selv ville måske ikke have været enig i den beskrivelse. For ham var skulpturen faktisk realistisk. Kunstneren sagde engang: “Hvad mit arbejde sigter mod er, frem for alt, realisme: Jeg forfølger den indre, skjulte virkelighed, selve essensen af objekter i deres egen iboende grundlæggende natur; dette er min eneste dybe beskæftigelse.” Afstanden mellem hvad vi tænker på som virkelighed og hvad BrâncuÈ™i forsøgte at vise os kan til tider være ret kontroversiel. For nogle er forskellen mellem abstraktion og repræsentation klar. For andre er der overhovedet ingen forskel. Den perspektiv, BrâncuÈ™i advokerede for, er, at alt repræsenterer noget, selvom det kun repræsenterer sig selv, så al kunst er derfor repræsentativ; og alligevel forstås hver plastisk repræsentation af noget i ideernes rige, hvilket betyder, at al kunst fundamentalt er abstrakt. Der eksisterer en smuk, delikat balance et sted mellem disse synspunkter, ligesom den smukke, delikate balance i “Bird in Space.”

Men er det kunst?

Så berømt som BrâncuÈ™i er i dag, gives det meste af den ros, vi nu kaster over ham, i efterrationalisering. Da han først lavede "Bird in Space"-serien, arbejdede han stadig hårdt for at etablere sit ry - ikke kun i sit atelier, men også i den offentlige mening. Den tidligst kendte version af "Bird in Space" var endda genstand for en af de mest omstridte og betydningsfulde retssager i historien om abstrakt kunst. I 1926 sendte Brancusi 20 skulpturer til USA med et dampskib for først at blive udstillet i Brummer Gallery i New York og derefter i Arts Club i Chicago. Kunstneren Marcel Duchamp, en ven af og fortaler for BrâncuÈ™i, som havde kurateret udstillingen, ledsagede skulpturerne på rejsen. Da værkerne ankom til New York, informerede toldmyndighederne Duchamp om, at han skulle betale en skat på 40 procent på "Bird in Space", fordi det ikke passede ind i den strenge officielle definition af en skulptur, som sagde, at skulpturelle kunstværker skulle være: "reproduktioner ved udskæring eller støbning, imitationer af naturlige objekter, hovedsageligt den menneskelige form."

Constantin BrâncuÈ™i - Fugle i rummet, 1928. Bronze. 54 x 8 1/2 x 6 1/2" (137,2 x 21,6 x 16,5 cm). MoMA Samling. © Succession Brancusi - Alle rettigheder forbeholdes (ARS) 2018.

Efter at historien blev rapporteret i nyhederne, besluttede myndighederne midlertidigt at tillade kunstværket ind. Men de insisterede senere på at opkræve skatten. BrâncuÈ™i sagsøgte efterfølgende den amerikanske regering. Retssagen BrâncuÈ™i v. United States ændrede ikke kun loven, men ændrede også fundamentalt den måde, offentligheden opfattede abstrakt kunst på. Det hovedspørgsmål, der blev rejst under retssagen, var, om "Bird in Space" virkelig repræsenterede, hvad titlen sagde, det var. Flere indflydelsesrige museumprofessionelle argumenterede til fordel for skulpturen, hvor en kunstkritiker sagde: "Det har antydningen af flugt, det antyder ynde, stræben, kraft, kombineret med hastighed i ånden af styrke, styrke, skønhed, ligesom en fugl gør." Men spørgsmålet blev også rejst, om titlen på et kunstværk faktisk betyder noget som helst. Dommeren fastslog i sidste ende, at den amerikanske regering var ude af kontakt med moderne kunst, og bestemte, at dette kunstværk var et "forsøg på at skildre abstrakte ideer snarere end at efterligne naturlige objekter." Han erklærede: "Uanset om vi er i sympati med disse nyere ideer... må fakta om deres eksistens og deres indflydelse på kunstverdenen... overvejes."

Constantin BrâncuÈ™i - Fugle i rummet, 1931-36. Hvid marmor, kalksten 'krave', sandsten base. Samlet: 318,1 h x 42,5 b x 42,5 d cm, skulptur: 184,0 h 44,0 diameter cm, krave: 17,1 h 17,8 diameter cm, base: 117,0 h x 42,5 b x 42,5 d. Købt 1973. National Gallery of Australia. © Constantin Brancusi. ADAGP/Ophavsretsagentur.

En materiel arv

Det var især forvirrende for BrâncuÈ™i, at skatten oprindeligt blev pålagt hans skulptur, fordi han mente, at hans skulptur faktisk var en realistisk skildring af naturen. For at forstå hans synspunkt bedre er det vigtigt at tænke over, hvordan stykket blev lavet. BrâncuÈ™i var en fortaler for at gøre så meget som muligt med sine egne hænder, idet han troede, at de fine detaljer, der transformerede hans skulpturer, måtte begynde og slutte med hans eget præg. Denne tro blev indpodet i ham allerede før kunstskolen, da han arbejdede som snedker i Rumænien. I skolen blev han derefter dygtig til træarbejde og til at lave modeller af ler og gips. I en måned efter skolen arbejdede han også i Rodins atelier, men han forlod det, fordi han foretrak sin egen metode med direkte udskæring frem for den metode, Rodin anvendte. Denne tro på håndarbejde blev et kendetegn for hans karriere, der guidede ham til at arbejde i serier, så han kunne skabe små variationer af sine temaer, hvor hver ny version udtrykte nuancerede evolutioner takket være de intime arbejder med hans hænder.

Constantin BrâncuÈ™i - Fugle i rummet, 1941. Bronze 6' (182,9 cm) høj, på to-delt stenfod 17 3/8" (44,1 cm) høj. Gave fra hr. og fru William A. M. Burden. MoMA Samling. © Succession Brancusi - Alle rettigheder forbeholdes (ARS) 2018.

Under sin retssag mod USA henviste BrâncuÈ™i til sin arbejdsomme metode som det ultimative bevis på, at han var en kunstner, og at "Bird in Space", uanset om det passede til nogen officiel beskrivelse eller ej, derfor var et kunstværk. Han fortalte dommeren, at selvom stykket var støbt af en støber, havde han håndskåret den originale gipsform til det. Desuden, efter at værket var støbt, sleb han alle dets huller og forskellige fejl ud. Sagde BrâncuÈ™i: "Alt dette gjorde jeg selv, i hånden; denne kunstneriske finish tager meget lang tid og svarer til at begynde hele arbejdet forfra... emnet for bronzen var min egen særlige skabelse, og ingen andre end mig selv kunne have udført det til min tilfredshed." Denne materielle forbindelse til værket er afgørende for den delikate skønhed, som hvert værk i "Bird in Space"-serien besidder. Det er et nøgleelement i alt, hvad BrâncuÈ™i gjorde, og var til sidst endda det, der hjalp med at overbevise den amerikanske regering om at være enig med BrâncuÈ™i i, at abstrakt skulptur er kunst.

Fremhævet billede: Constantin BrâncuÈ™i - Fugle i rummet, 1932–40. Poleret messing. 59 7/16 tommer (151 cm) høj, inklusive base. Solomon R. Guggenheim Foundation Peggy Guggenheim Collection, Venedig, 1976. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio