Den Delikate Skønhed af Constantin Brâncușis Fugle i Rummet
Constantin Brâncuși anses for at være det mest indflydelsesrige billedhugger i det 20. århundrede, og hans mest indflydelsesrige skulptur anses for at være den elegante “Bird in Space” (1923 – 1940), hvoraf seksten versioner, lavet enten i bronze, marmor eller gips, er kendt for at eksistere i dag. Skulpturen skildrer ikke en figurativ gengivelse af, hvad de fleste ville genkende som en fugl i flugt. Snarere ligner den en elegant, lodret form, som en bølge af energi, der springer op fra jorden. De fleste ville sandsynligvis beskrive den som en abstrakt gengivelse af en fugl i rummet. Men Brâncuși selv var måske ikke enig i den beskrivelse. For ham var skulpturen faktisk realistisk. Kunstneren sagde engang: “Det, mit arbejde sigter mod, er frem for alt realisme: Jeg søger den indre, skjulte virkelighed, selve essensen af objekter i deres egen iboende grundlæggende natur; dette er min eneste dybe optagethed.” Afstanden mellem det, vi opfatter som virkelighed, og det Brâncuși forsøgte at vise os, kan til tider være ganske omstridt. For nogle er skellet mellem abstraktion og gengivelse klart. For andre er der slet ingen forskel. Den opfattelse, Brâncuși gik ind for, er, at alt repræsenterer noget, selv hvis det kun repræsenterer sig selv, så al kunst er derfor repræsentativ; og alligevel forstås enhver plastisk gengivelse af noget i idéernes verden, hvilket betyder, at al kunst grundlæggende er abstrakt. En smuk, sart balance findes et sted mellem disse synspunkter, ligesom den smukke, sarte balance i “Bird in Space.”
Men er det kunst?
Selvom Brâncuși er så berømt i dag, gives det meste af den ros, vi nu tilskriver ham, med bagklogskabens klare blik. Da han først lavede “Bird in Space”-serien, kæmpede han stadig hårdt for at etablere sit ry – ikke kun i sit værksted, men også i offentlighedens øjne. Den tidligst kendte version af “Bird in Space” var endda genstand for en af de mest omstridte og betydningsfulde retssager i abstrakt kunsts historie. I 1926 sendte Brancusi 20 skulpturer til USA med dampskib for først at blive udstillet på Brummer Gallery i New York og derefter på Arts Club i Chicago. Kunstneren Marcel Duchamp, en ven af og fortaler for Brâncuși, som havde kurateret udstillingen, fulgte med skulpturerne på rejsen. Da værkerne ankom til New York, informerede toldmyndighederne Duchamp om, at han skulle betale 40 procent i skat på “Bird in Space”, fordi den ikke opfyldte den strenge officielle definition af en skulptur, som sagde, at skulpturelle kunstværker skulle være: “reproduktioner ved udskæring eller støbning, efterligninger af naturlige objekter, især menneskets form.”
Constantin Brâncuși - Bird in Space, 1928. Bronze. 54 x 8 1/2 x 6 1/2" (137,2 x 21,6 x 16,5 cm). MoMA-samling. © Succession Brancusi - Alle rettigheder forbeholdes (ARS) 2018.
Efter at historien blev rapporteret i nyhederne, besluttede myndighederne midlertidigt at tillade kunstværket ind. Men senere insisterede de på at opkræve skatten. Brâncuși sagsøgte efterfølgende den amerikanske regering. Retssagen Brâncuși mod USA ændrede ikke blot loven, men ændrede også grundlæggende den offentlige opfattelse af abstrakt kunst. Hovedspørgsmålet i retssagen var, om “Bird in Space” virkelig repræsenterede det, titlen sagde, det var. Flere indflydelsesrige museumsfolk argumenterede til fordel for skulpturen, og en kunstkritiker sagde: “Den antyder flugt, den antyder ynde, stræben, kraft, kombineret med fart i styrkens, magtens og skønhedens ånd, ligesom en fugl gør.” Men spørgsmålet blev også rejst, om titlen på et kunstværk overhovedet betyder noget. Dommeren fastslog til sidst, at den amerikanske regering var ude af trit med moderne kunst, og afgjorde, at dette kunstværk var et “forsøg på at skildre abstrakte idéer frem for at efterligne naturlige objekter.” Han fastslog: “Uanset om vi sympatiserer med disse nyere idéer... må fakta om deres eksistens og deres indflydelse på kunstverdenen... tages i betragtning.”
Constantin Brâncuși - Bird in Space, 1931-36. Hvid marmor, kalkstens-‘krave’, sandstensfod. Samlet: 318,1 h x 42,5 b x 42,5 d cm, skulptur: 184,0 h 44,0 diameter cm, krave: 17,1 h 17,8 diameter cm, fod: 117,0 h x 42,5 b x 42,5 d. Købt 1973. National Gallery of Australia. © Constantin Brancusi. ADAGP/Copyright Agency.
En materiel arv
Det var især forvirrende for Brâncuși, at skatten oprindeligt blev pålagt hans skulptur, fordi han mente, at hans skulptur faktisk var en realistisk skildring af naturen. For bedre at forstå hans synspunkt er det vigtigt at tænke på, hvordan værket blev lavet. Brâncuși gik ind for at gøre så meget som muligt med egne hænder, idet han mente, at de fine detaljer, der forvandlede hans skulpturer, måtte begynde og slutte med hans egen berøring. Denne tro blev indpodet i ham allerede før kunstskolen, da han arbejdede som møbelsnedker i Rumænien. På skolen blev han dygtig til træarbejde og til at lave modeller af ler og gips. I en måned efter skolen arbejdede han også i Rodins atelier, men han forlod det, fordi han foretrak sin egen metode med direkte udskæring frem for den metode, Rodin brugte. Denne tro på håndværk blev et kendetegn for hans karriere og ledte ham til at arbejde i serier, så han kunne skabe små variationer over sine temaer, hvor hver ny version udtrykte nuancerede udviklinger takket være hans hænders intime arbejde.
Constantin Brâncuși - Bird in Space, 1941. Bronze 6' (182,9 cm) høj, på todelt stensokkel 17 3/8" (44,1 cm) høj. Gave fra hr. og fru William A. M. Burden. MoMA-samling. © Succession Brancusi - Alle rettigheder forbeholdes (ARS) 2018.
Under sin retssag mod USA fremhævede Brâncuși sin møjsommelige metode som det ultimative bevis på, at han var en kunstner, og at “Bird in Space”, uanset om den passede til nogen officiel beskrivelse eller ej, derfor var et kunstværk. Han fortalte dommeren, at selvom stykket blev støbt af en støber, havde han selv udskåret den oprindelige gipsafstøbning i hånden. Desuden sleb han efter støbningen alle huller og forskellige fejl væk. Brâncuși sagde: “Alt dette gjorde jeg selv, i hånden; denne kunstneriske finish tager meget lang tid og svarer til at begynde hele arbejdet forfra... motivet for bronzen var min egen særlige skabelse, og ingen andre end mig selv kunne have udført det til min tilfredshed.” Denne materielle forbindelse til værket er afgørende for den sarte skønhed, som hvert værk i “Bird in Space”-serien besidder. Det er et nøgleelement i alt, hvad Brâncuși gjorde, og var til sidst endda det, der hjalp med at overbevise den amerikanske regering om at være enig med Brâncuși i, at abstrakt skulptur er kunst.
Forsidebillede: Constantin Brâncuși - Bird in Space, 1932–40. Poleret messing. 59 7/16 tommer (151 cm) høj, inklusive sokkel. The Solomon R. Guggenheim Foundation Peggy Guggenheim Collection, Venedig, 1976. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
